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n dans ees ^atiations de Tie éternelle qui rayonnent to autour de lai. La foi est uû acte mystique, toute n religion est mystique, tout le Christianisme est H mystique. Il y a une inspiration jeligieuse, une » manifestation du Saint-^Esprit que nous sentons M nous-mêmes en lisant TEvangile ; il y a comme » une Yoix de Dieu en nous* En supprimant Tauto^ » rite de la Bible, nous ne recevons du dehors que h ce qui nous arrive par une démonstration d'esprit » et de puissance ; on ne croit aux dogmes que lorsn qu'on les découvre au fond de son cœur, etc. »

La tendance est manifeste; c'était Tune des eon^ séquences qu'on ne peut éviter, quand on ébranle la base de la foi, quand on raye d'un trait de plume une loi devant laquelle on s'inclinait ; quand on lâche les rênes à l'imagination et à la sensibilité, facultés inappréciables et nobles, mais qu'il faut diriger, sous peine de périlleux écarts ; on se livre à des impressions variables, fugitives, et l'on court le risque de s'égarer. C'est ainsi que les théologiens dont je parle amoindrissent la salutaire influence des Apôtres, et leur ôtent l'inspiration pour se l'attribuer finalement à eux-mêmes* « Pierre, Paul et Jean, assurent*ils« n n'ont rien obtenu de spécial ; ils n'ont pasété^ plus » que nouSt privilégiés par leur maître ; si jamais » nous sommes cités devant des juges pour la cause » de la religion, l'Esprit nous dictera ce que nous

» avons à dire. » C'est, en un mot, l'inspiration individuelle. Encore s'il n'était question que de gens pieux et bien intentionnés comme ceux qui tien* nent ce langage, le danger serait moins grand : leur cœur et leur bon sens placeraient des barrières à c6té des abimes ; mais voici les hallucinations des tètes faibles ; voici les prétentions des superbes ; voici les fraudes des ambitieux et des trompeurs ; voici le long cortège des visions, des songes, des apparitions, des voix nocturnes ; voici les ^perstitieux avec leurs appréhensions inconsidérées, leurs craintes folles et leur fantasmagorie. Bientôt tous, oui, tous seront inspirés, à l'exception des Apôtres et des hommes aposto* liques auxquels Jésus-Christ ressuscité avait dit : Recevez le Saint-Esprity V Esprit de vérité qui demeure avec vom et qui sera en vous. Eux, au moins, fournissaient des preuves de Faction divine qui opérait en eux, tandis qu'on devra croire chacun sur parole : (c Je » suis inspiré, nous sommes inspirés. i> L'autorité sera partout, excepté dans le livre de vie.

Les catholiques romains et leurs journaux triomphent de cette attaque contre l'autorité du Nouveau Testament. Lisez les colonnes de l'Observateur catholique ; il ne dissimule ni sa joie ni ses espérances ; il parle de nosruines, de nos contradictions, de nos inconséquences; il se rit de ce protestantisme qui aboutit à une complète dissolution doctrinale, et il

ouvre à deux battants ses portes, pour faire entrer dans son Église ceux qui ressentent le besoin d'un guide et d'une autorité. Puisque le Nouveau Testament était Tunique autorité des protestants, et qu'on la renverse, il ne reste plus, disent-ils, que notre Église, stable et toujours la même.

Il y aurait beaucoup k dire, et bien des faits à rappeler contre cette prétention à l'immutabilité ; mais je m'en abstiens pour l'heure, et je renvoie à l'histoire.

Il n'en est pas moins vrai que les chrétiens ont besoin d'une règle qui les empêche de s'égarer, et que les livres saints qui contiennent la parole de Dieu ont été jusqu'ici et doivent être toujours nos régulateurs et nos guides. Je me demande : pourquoi veut-on les destituer? Déjà bien des protestants, par un sentiment de modestie, redoutaient leur incapacité et la responsabilité qui pesait sur leur tête. On les renvoyait à la loi et au témoignage ; on parvenait à les rassurer en leur prouvant que l'Evangile satisfait à tous nos besoins ; qu'il nous prescrit des règles pour toutes les circons^nces de la vie ; qu'il ne nous abandonne pas à l'heure angoissante de la mort ; et que Dieu, en nous plaçant sur cette terre où les revers et le péché nous assaillent, nous a fait don d une boussole pour nous diriger, pour nous redresser, et d'un bâton pour nous soutenir. Mais si Ton

ébranle la seule .autorité laissée aux Mêles peu insrtrutts qui fodt l^immense majorité, ils seront inquiets, ils réclameront un appui pour leur faitSesse» un guide dans leurs ténèbres*; ils se mettrotftsous fat garde de ceux qui s'offrent à les conduire, et qtii yantent leur infaillible autorité. Les puséystes pulluleront, non-seulemesrt en Angleterre, mais partout où Ton récusera la bienfaisante autorité de nos saintes Ecritures.

En effet, si leurs auteurs ont erré, si on leur dénie le secours extraordinaire qu'ils affirment avoir reçu , leurs écrits ne sont plus qu'une partie de fe tradition-plus oumoins voisine des événements qu'ils racontent, plus ou moins exposée à TemBur; et, tradition pour tradition, TEglise de Kome a bien le droit de préférer la sienne. Pierre et Paul ne sont guère plus pour nous qu'Herraas, Clémenlt Romain, Ignace, P6lycarpe et plusieurs ^autres. 6 il y a dans leurs écrits des .&tftes à côté de conseils précieux, qu'est-ce qui est wai? qu'estrce qui est!6iux?'A h distance où je suis des évén^meiits, je suis tncapable de distinguer ïe bon grain de Vivraie ; j^éprouve une cruelle perplexité ; je quitte une É^ise où l'on n'est sûr de rien, où l'on marche sunime terre minée, et je passe à des condu(Steurs qui se disent fermes -sur un Bôl macadamisé ; qui n'faésiteilt point, qui ne démolissent rien, et qui ajoutent aux traditions des

Apôtres celles de docteurs savants et nombreux. Jiuh qvL ici nous leur disions : Vous mettes de niveau des traditions humaines avec une autorité divine» Si Ton brise notre autorité, quelle force nous reste-t-il ?

Z^es controversistes romains passent sous silence les vérités que toutes nos Eglises acceptent c(»nme eux, et ils étalent ce qu'ils appellent nos négations perpétuelles. Ce qu'ils app^nt nos négations doit leur être à charge ; on peut en prolonger beaucoup le jcajtalogue, puisqu'il e«t égal aux innovations et aux erreurs que leurs pères ont introduit^a dans l'Eglise^ depuis le règne de CoASt(antin jusqu'à la papauté de Jiéon X; innovations, erreurs si considérables, qu'elles Qi^t conduit \^ chefs de l'Eglise de Rome k ijQi^rir^ la Bible ep 0te des livrer dangereux dont ils défendent la lecture. Le danger, c'était d'ouvrir les yeux k des lecteurs impartiaux, qui, en rapprochant les ordres des livres saints d^s prescriptions dif)[é^entçs oju oppoaées d^ l'Egli^ rojpaine, auraient été convaincus par les faits, qu^ qet^ Église désobéissait à la loi, et qffe les projb^tai^t^ en étaient reyepus .ayx jiqsti^ons et a^ /cp^^m^dements des hofn^ies inspiras. Quan^ nous i^us appuyons sur h parole de Dieu, xu)iis ^mm^ puissants vis-à-vis des .caUpitoliquos qi^i en oh^Qg^nt l'iospri^ e.t av t^nsgre^ 3ent plusieurs piréçeprtcis* ÂJprs, eiiitre l'autorité divine et celle d'une Église qui enfreint le cgdjP sacré.

pour nous le choix n'est pas douteux. La loi de Jésus-Christ a plus d'empire à nos yeux * que les velléités ambitieuses et les décrets despotiques de Grégoire VU, dlnnocent III> etc. Mais si cette loi devant laquelle nous courbons la tête et nous fléchissons nos volontés, n'est plus qu'une tradition incertaine, dont nous constatons les méprises et les erreurs, le catho* licisme grandit et se renforce de tout ce que perd le protostantisme. Au lieu d'une loi fixe à opposer aux docteurs de Rome, nous n'avons plus qu'une baguette fragile. Je comprends les battements de main et les hourras des ultramon tains, à l'apparition d'un système qui leur donnerait aussi beau jeu, s'il venait à prévaloir, surtout quand ils peuvent citer ces mots, au moins étranges dans la bouche de nos docteurs:

« Le protestantisme ne peut rester le système bâ- » tard qu'il est :

» Cette génération sent qu'elle n'est pas dansle vrai. » )> Le biblicisme est une erreur en théologie et un » fléau pour TÉglise . » Un fléau ! ! c'est une réaction bien violente contre la théopneustie ! Les Romains seraient bien débonnaires s'ils ne relevaient pas de semblables propos ; mais ils n'ont pas le droit de reprocher à tous ce qui n'est que le fait de quelques hommes, et ce que nous repoussons de toute l'énergie de notre foi.

IIL Si les catholiques fondent des espérances pour les progrès de leur cause sur le système que je combats parce que je suis frappé des dangers dont il nous menace, sesdéfenseurs n'ont-ils pas è craindre, contre leurs intentions, desquelles je n'ai pas la moindre défiance, n'ont-ils pas à craindre le parti que les incré-< dules Tont tirer des concessions exorbitantes qu'ils font sur des points délicats que les théologiens protestants avaient défendus jusqu'à ce jour ? Ils me rappellent, sur un sujet tout différent, le comte d'Artois, plus tard Charles X, qui, mettant le pied sur le territoire français en 1815, livra d'un mot aux alliés toutes les places fortes qui, près du Rhin, ceignaient et protégeaient la France. Quand ils auront dégarni toutes les avenues de la place, quand ils auront abattu les remparts, sont-ils assurés de défendre la place elle-même? <i Se peut^-il, disait J. J. Rousseau en parlant de l'Évangile, qu'un livre si sublime et si simple soit l'ouvrage des hommes? » Jusqu'ici les savants et les humbles s'étaient écriés : « C'est le livre de vie , c'est une œuvre de Dieu ! » Et des ministres^ de Jésus-Christ se font un devoir de répondre : <i Cec livre est l'ouvrage des hommes. )> Ont-ils bien cal-«« culé toutes les conséquences du système qu'ils pro«< pagent? Sont-ils en droit de s'^étonner et de se plaindre de ce que les incrédules sourient, se frottent les mainSf de ce qu'ila élargissent leurs rangs pour

j «wuetlUr de noitveaBft eollègueft, et de ce cpi ii& diauit : m Nous arkn» bien, nôson de ne rioti eroire ; » vous toyez i[iie tout ce qu'en nens enseigneit dans ï^ les écoks» dans les eatéchismee^ dans les senncms )^de Ma prédtcateiira e^i auîonvd*hm leprésenlè » eomme âtnai et fanesle. » Ce ne sont plue tes encydopédistea qui sou» appuient; tous ces SMSsîeurs sont moffts. Maïs veici des ecclésiastiques atec lei^ quels noue nous trouiroDS en pleine sympetkîe : « Us »k reponssent les preuves externes et internes de L'an* )► torilé ; ils disent : Q12' est-ce que l'inspiratien d'nn ^ lirre eu l'eo se demande des parchemins et unman* » leao, oè L'on salue ses amis et ses eonnaissanoes 1 » U y a de faus miracles, comment les d;tstinfiier de 1» eenx qui sont vrais? Les écrivnins du Nourea» T^ Testament étaient des juifc qui n'ont pu se débiro » de l'influence des traditions de lennr pays ; on les y^ retrouve dans leurs llfres ; les traductions sent » fiiutiyes ; lès copistes ont pu commettre des er* »- reurs ; il y a beaucoup de yariantes, de leçons drf- » férentes entre lesquelles on est embarrassé de Isrire » an choix. On s'appuie sur' l'Écriture ponr tégîtimep a* tous les systèmes. Qn'est-ce qni est doctrine? Où ]► finit la doctrine? Où commence l'histoire ? On a n tofft de mettre la Kble entre les mnins des e»^ i^fuits, etc.» etc. »> Eh I nous ne disons pas autre chom, af Gjnmmal les

ûierédiiles r et e'cst pcmr eela qae iHras repoussons le QirîstiaxLisine. Blaisi eomment se ftiit-il qpÊte eesr me»* fteors dHLtiomDt à Faieeeptor et à le prêebert--^ QaanA ils Hsent rhistmreide h Pécheresse et k per»* bole de VEnfantpvoéîgfie, ils» «ssnreiyl sentirque c'esf ¥rai ; ife ont bien soin de nons dire que ce n'est pas parœ que ces tnîls seoit dens )a Bible qu'ils y eroiefff, eb non^! c'est parée que leur censerence chrétienne kor en garantit la vérité; ils Tont éprouvé enxnèmes. Novs^ nousinel'arvens pas éprouvé; lèsent tbnent et k conscience ne nou9 tiennent pas te même langa^. Que cba<$nii: sente, que duicun éprouve peur soi; c'est bven; maif^ qui èlécider» eiiitre ks avis opposés ? Ces messieurs conviermenf «a-mèmes que les citations de la BiUe n'ont point d'ftutorilé. Qu'ils gardent ienr croyance, ils sont libces; mais nous sommes libres aussi, et nous gm^ decons^ nette incrédulité; seulemenntt nou9 now croyoffis plias conséquents qu'ils ne le sont M ou» ne désespérons pas de les compta pffrmi no» a«rxrliaires» el nous attendons le» reniforti mrr lesquels leur at^ taque ne nous hisse auetrn doute.

Yeîlà ks conséquenees que je prévois de cette llrtte contre FautonAé: de nos livres: saints. H^s ! il ft'7 avait déjà pas trop, de foi parmi bnhis ; il aurait aaieua: iraln saisir la truelle et pvendre le ciment pour nâhraàp L'édifiev de tv idigion, tpie la baclM penr

le démolir. Quand le Fils de rhomme paraîtra, tronvera-t-il de la foi sur la terre? Luc, xviii, 9. Question désolante I Notre siècle serait-il destiné à la résoudre? Non, cent fois non. Ma foi est plus ferme, et j'ai de meilleures espérances.

Lorsqu'on récapitule les assauts que le Christianisme a eu à soutenir depuis les lugubres scènes du prétoire jusqu'au moment où nous vivons, on s'élève à la main puissante qui Ta protégé. Dès les premiers temps de son existence, on essaya de le dénaturer et d'en faire une secte juive. Quand il eut échappé à ce péril, quand les temples des païens devenaient déserts, et que la doctrine de la croix manifestait son influence, il fut persécuté par les empereurs. Les prisons^ les bétes féroces dans les eirques, les supplices et une mort cruelle attendaient ceux qui restaient fidèles à Jésus. Depuis le quatrième siècle, quand TÉvangile fut soutenu par les mains qui s'étaient efforcées de le détruire, on vit surgir des dangers moins apparents, mais non moins funestes. On méconnut l'esprit de TÉvangile ; on mit une importance exagérée à des questions spéculatives, et l'on oublia pour elles les vertus cardinales du chrétien, la charité et l'humilité. On i^ haïssait, on se calomniait. Ceux à qui Jésus avait dit : Aimex^ vous comme je vous m aimét^ couraient aux armes pour se iuer les uns les autres, parce qu'ils explif

quaient diversement quelques passages susceptibles de plus d'un sens.

Bientôt l'Église de Rome youlut dominer toutes les autres, et imposer comme des vérité^ éternelles les décisions de ses docteurs. A Témouyante simplicité du culte de TÉglise primitive, elle substitua les pompes du culte païen ; ceux qui se disaient les successeurs d'apôtres indigents , montèrent sur un trône, ceignirent un triple diadème, multiplièrent les rites extérieurs, et ils oublièrent ce qui fait l'essence de l'Évangile, le culte spirituel d'un cœur contrit et reconnaissant. Au moyen âge, l'ignorance fut extrême, la superstition dégradante ; le Nouveau Testament fut supplanté par des légendes, et les abus allèrent en s'élevant jusqu'à la vente organisée et publique des indulgences; on remettait les péchés à ceux qui donnaient de l'or. Quand les consciences suffoquées crièrent au scandale, ceux qui s'opposaient aux décrets des conciles ou des papes furent livrés à l'inquisition et périrent sur des bûchers. La réformation mit un arrêt à cette dégénération croissante, à ces excès scandaleux ; on ne put éteindre son flambeau dans le sang.

Le dix-huitième siècle vit s'ourdir une conspiration tout autre ; les savants se coalisèrent pour détrôner Jésus-Christ et pour renverser son Église. Après eux on voulut faire consister le Christianisme

diw la profeseîoa d^ àactn»t» o<Nito(^^?sées, et Ton signala comme impies ceux qui pJi^gAÎe^t la foi* n<m dans quelques dogmes formulés piir des mains d'hommes^ mais dans la eommunioo avec Christ et dan^ Tobéissaoee à ses ordres»

Aujourd'hui, V(m semblait revenir à de plus saines idées ; om comm wçait à ooinsidérer rËvapgile, moins comme un enaeîgiiemeiiit qui $' adipeuse avant tout à rîntellîgenee, qu^e eomme un appel k la ccmscience et au cœur dm chrétim» Mais voici des réformés qui attaquent lautorité des Évangiles et qui ne voient dans le Nouveau Testament qu'un livre humain ; il n'a, disent-ils, qu'une iraleur faist^^w, il n'a pas plus d'autorité qu'un autre livre» il n'est pas le témoignage ^kssuré 4e l'Éternel, et le rocher sur lequel •on peut s'appqyer ^ns ^ainte^

Mon Dieu} quVdvieicidraHt-il de eette ^attaque? 4^ue les chrétiens se xassiir^t ! (ii<^ui qui préserva Qontre les flots du Nil le Jberoeaiu menaoé de Moïse pour sauv^ Je libérateur temporel des Hél;Mteux; ^ui qui prépara dans .«iie étable M crèche où devait reposer le roi dc^ hpmmes et des ^Jiges, le libérateur spirituel de tous les peuple^, »ura ^bien dépendre ^m £van^e et le >{aiiie tdoinpher. j[j'£vaa- ^le, qui répond isi biçp i^m^ besoins les plus intÂmes 4a Ç€eur4e l'bQmo^e, qui iui parle (de ^paix.et desahk\, qjiii racoQmj[^Q^ «du bâr^au i la tombe^ qui

Jb Boutimit daots les rudes secousses .de la Tie et 4|ui Mt coiitraBter tavee les ténèbres et les gémissements ide €6 monde les splendeurs et les joies ineflables du fiiècle k Tenir; rÉrangile, qui éclaire le fidèle cror «es Jautes, qui lui fait entendre la voix sévère de la n^érité, en lui tendairt une main amie pour le rdewetr <et le conduire; rËvangile, qui appelle le pé* cheur, qui le presse, qui l'enlace, qui lui parle avec douceur et avec empire pour l'attirer à lui et pour le sauver, cet Evangile sera toujours notre guide révéré ! La faible voix des Apôtres n'aurait pas traversé les siècles, si elle n'avait été l'écho fidèle de la voix souveraine du Fils de Dieu. C'est à lui seul, image du Dieu invisible, qu'il appartenait, en quittant la terre de laisser cette parole consolante : Il y a plusieurs demeures dans la maison de mon Père; je vais vom y préparer une place; je reviendrai, je vous prendrai avec moi, vous serez où je serai. Jean, xiv, 2, 3. C'est lui seul qui pouvait opposer aux fluctuations et aux vaines attaques des hommes contre sa loi, ces mots solennels et prophétiques : Le ciel et la terre passeront, mais mss paroles ne passeront point. Matt., XXIV, 33.

Appuyé sur cette promesse, Jean l'Évangéliste, parvenu aux limites extrêmes de la vie, répétait au bord du tombeau les leçons qu'il avait entendues avec ravisaement dans ses jeunes années. Il disait

dans son épître, 1 Jean, y, 1 3 : Je vous, ai écrit ceci^ à vous qui croyez au Fils de Dieu, afin que vous ayez la vie étemelle. Lui qui avait reçu le droit de lier et de délier, de condamner et d'absoudre, parlait avec autorité; il promet la vie^ Nous sommes heureux de reconnaître Tautorité de Jésus comme celle de son disciple ; nous sommes heureux de la proclamer et de nous y soumettre.