PRÉFACE. XI

rappelé les recherches de J.-J. Ampère sur les traditions Scandinaves :

«En 1844, M. Ch. Lenormant consacra « vingt leçons d'un cours aussi attachant que « solide et profond à éclaircir, par les témoi- « gnages de toute Tantiquité, les origines des « peuples qui envahirent Tempire romain. Ce « sont les obligeantes communications de ces « deux savants qui m'encouragent à mettre en « œuvre tant de matériaux (1). »

Les leçons que j'édite aujourd'hui, après vingt-six ans, sont celles de la première partie du cours, celles qui traitaient de l'Evangile dans ses rapports avec l'histoire et exposaient les preuves historiques de la divinité du christianisme. Ce sont, de toutes, celles qui avaient eu le plus grand retentissement. Je n'en publie malheureusement qu'un squelette, une rédaction préliminaire, dépourvue des développements brillants qu'y ajoutait l'improvisation. Mon père avait en effet l'habitude, dans la préparation de ses cours, pour arrêter compléte-

(1) Correspondant^ t. XII, p. 333.

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ment sa pensée^ surtout lorsqu'il s'agissait de matières délicates où il voulait peser toutes ses expressions, de jeter sur le papier une première rédaction, concise et résumée, qu'il étendait et développait ensuite dans sa chaire. Ces notes rédigées sont tout ce qui subsiste des leçons de 1843. Ce sont elles que j'ai cru devoir donner au public, et dans leur concision même elles forment un livre complet. Mais, en les lisant, il ne faut pas oublier qu'elles n'avaient pas reçu de leur auteur cette dernière révision qu'il leur aurait donnée pour les publier lui-même, conMne il en avait eu dans un temps le projet.

Malgré l'absence de cette révision dernière, que je ne pouvais me permettre de tenter, malgré leur caractère de notes plutôt que de rédaction définitive, enfin malgré leurs vingt-six ans de date, je ne crois pas m'être laissé aller à une illusion filiale en pensant que ces leçons devaient être imprimées. Je ne crois pas me tromper en pensant qu'elles sont appelées à tenir, aujourd'hui comme au temps où elles furent