INSTRUCTION PUBLIQUE

IjC duc de Rovigo avait eu une heureuse idée en voulant fonder des écoles, où, par l'enseignement mutuel, les enfans Européens, Maures et Juifs s'ap prendraient réciproquement leur langue. La génération adulte des mahométans est invinciblement éloignée de nous par sa religion, ses préjugés

et ses mœurs; eh bien ! lacommdnauté de langage, la camaraderie de collège, pourraient peut-être préparer un avenir plus heureux. Mais, ainsi que cela arrive souvent, on a nommé un directeur bien rétribué, on a assigné des locaux, et l'on en est resté là.

DOUA]?ÏES; ÏRÉSOR.

Je réunis ces deux administrations, qui marchent activement, régulièrement, et sans froisser personne : c'est-à-dire que c^wy. qui les dirigent savent leur métier.

3" De ce qu'il y aurait à faire dans U s intérêts combinés de la Colonie et de la Métî'opole.

Coloniser un pays où les bras manquent au sol, c'est le peupler. Ces deux mots sont alors synonymes. Or, pour qu'un pays se peuple sous l'influence du gouvernement qui le possède, il faut qu'on y trouve protection, encouragement et tranquillité; il faut qu'on y vive a meilleur marché qu'ailleurs; il faut qu'on y trouve facilement des terres à culîiver ; il faut que le commerce et l'industrie y jouissent d'exemptions de droits, de franchises qu'ils ne trouveraient pas ailleurs ; il faut enfin, que le gouvernement donne aux colons tout ce qu'il peut donner, excepté de l'argent et des vivres, parce qu'il ne s'agit pas d'attirer des mendians. Eh bien! on a fait tout le contraire : on a donné de l'argent et des vivres , et l'on a abreuvé

de ilcjjoùts tons ceux qui auraient voulu s'adonner à une industrie quelconque.

Mais, me dira-t-on, si le gouvernement atténue les droits d'importation, s'il accorde des franchises, les revenus diminueront, et la colonie sera encore plus à charge à l'état ! Eh , bon Dieu ! qu'est-ce qu'une réduction sur un revenu qui ne s'élève pas à i,5oo,ooo francs, en comparaison des avantages qui seraient la suite d'une grande augmentation dans la population ? D'ailleurs il faut semer avant de pouvoir recueillir. Une colonie nouvelle est toute d'espérance et d'avenir ; c'est une spéculation comme une autre, et le pire est delà laisser dans l'élat de léthargie où languit Alger.

Le général lîourmont n'a pu qu'ébaucher la conquête, et ses premiers |)as en administration ont été marqués parties fautes qui ont porté des fruits amers. La première a été de céder aux instances du consul anglais, et d'accorder sous les murs d'Alger aux vaincus une capitulation (juè le dey aurait à peine pu espérer avant la prise du fort de l'Empereur. Si l'on voulait, par des motifs que je ne connais pas, lui laisser ses biens et ses trésors particuliers , au moins fallait-il lui imposer la loi de les transporter eu France et d'y vivre. I^a prison était assez belle, et l'on aurait prévenu par là toutes les intrigues qu'il a organisées de Livourne avecTremecen et Constantine. La seconde faute a été de déporter indistinctement les Turcs sujets du dey. Parmi eux , se trouvaient tous les employés de l'administration, qui était plus régulière qu'on ne croit. Ces gens-là ont empoi;té ou détruit

ïeurs livres et tous les documens de leur gestion , et l'on s'est trouvé dans l'ignorance complète des revenus de l'état, de ceux du dey, de ceux des corporations religieuses, en un mot de tout ce qui aurait dû composer ledomaine français. Il n'y a pas jusqu'aux eaux abondantes qui arrivaient à Alger, dont une partie se trouve perdue, parce que, n'en connaissant pas les conduits, on ne peut les réparer. Il y a encore à Alger quelques employés subalternes qui pourraient donner des renseignemens sur tout cela : je ne sais pourquoi on ne s'est pas occupé de les chercher.

Avec l'administration du duc de Rovigo, a commencé celle des intendans civils, et la lutte entre les deux pouvoirs n'a pas tardé à s'engager; elle était inévitable aux yeux de quiconque connaît les hommes. M. Pichon, en arrivant, a paru imbu de l'idée que la France ne garderait pas Alger, et résolu à ajourner tout, ce qu'il aurait fallu faire pour arriver à la colonisation; le duc de Rovigo, au contraire, voulant marcher franchement dans la ligne des améliorations, a d'abord déployé une activité extrême pour les obtenir, tant au civil qu'au militaire. 11 a créé un front de défense respectable à trois lieues en avant d'Alger, dont les environs sont devenus paisibles; il a fait faire des routes de communication , dans lesquelles le génie militaire a triomphé de tous les obstacles ; il a fait le sacrifice de la belle maison de campagne du dey, dont jouissaient nos généraux en chef, et elle a été transformée en un hôpital immense, trop nécessaire dans ce climat si beau et si trompeur; tous

les soldais ont en îles lits (depuis la conquête ils couchaieiit sur la terre); la |)lace, àïle dugotwerncmenl , a offert, à-la-fois, une promenade agréable pour les liabitans, et un point de réunion pour les troupes en cas d'émeute; enfin, la vaste esplanade de Babeloued est un champ de manœuvre pour le régiment qui forme la garnison d'Alger. En même temps, une politique ferme et habile a maintenu les Arabes du dehors, que leurs intérêts divers ont bientôt divisés, et qui, dès-lors, se sont fait battre partout où ils ont osé se montrer en armes. Voila pour la paitie militaire qui ne réclamait que la volonté du chef et le zèle de l'armée.

Il n'en était pas de même de l'administration civile, dans laquelle le duc de Rovigo se heurtait à chaque j)as contre la force d'inertie de M. Pichon. Rien ne s'y faisait que la route folle et dispendieuse de Babazou.

La question administrative la plus importante élait sans doute celle de la colonisation, puisque, de sa solution, dépendaient les avantages que pouvait se promettre la métropole, en compensation de tant de sang, de tant d'or prodigués. Elle fut long-tenjps débattue entre le duc et M. Pichon, qui s'opposait à tous projets de ce genre, et qui ne céda que peu de jours avant sa révocation. Ce fut alors que nous vîmes arriver M. Genty de Bussy, à l'intendance civile, mais non pas avec le pouvoir indépendant de M. Pichon. Il fut très expressément mis sous les ordres du duc de Rovigo , qui vit ainsi réaliser ses vœux, en se trouvant le chef suprême de la colonie.

Mais, par une bizarrerie étrange, le duc qui , depuis six mois, se plaignait hautement d'être entravé sans cesse par M. Pichon , et qui demandait à grands cris le pouvoir nécessaire pour faire le bien, n'en voulut plus dès qu'il l'eut obtenu, et l'abandonna tout entier, sans combat, à M. Genty, qui n'eut garde de laisser échapper l'occasion d'étendre ses attributions, d'augmenter son importance; et la dissimulation , qui fait le fond de son caractère, cacha soigneusement au duc de Rovigo les chaînes qu'il lui préparait.

M. Genty, tout entier aux détails administratifs dans lesquels il se noie, usant et abusant de la facilité avec laquelle il parle , rédige et écrit, n'écoutant jamais, laborieux sans doute, mais trop infatué de son mérite, a voulu tout faire par lui-même et il n'a rien fait du tout; car je défie qu'on me cite une amélioration de quelque importance introduite par lui dans l'administration. Il n'a vu dans Alger qu'une préfecture, dans laquelle il fallait régulariser tous les services. Cela est bon en soi; mais telle n'était pas la haute mission d'un administrateur dans un pays où tout est à créer. Il devait se placer à un point de vue plus élevé, chercher ce qu'il y avait à faire pour le commerce^ l'industrie , pour la culture , pour l'assainissement, pour la civilisation , et proposer au gouvernement des résumés clairs, appuyés sur des vérités locales, au lieu d'épuiser les trésors de sa vaste intelligence (ainsi qu'il l'appelle lui-même) pour bâtir quelques petites maisons blanches , auxquelles il ne manque que des habitans. Pauvre colonie sans

colons autres que ceux qu'on y nourrit par cïiarite! J'oubliais qu'il a fondé un jardin botanique, pour lequel il vient de demander encore 20,000 fr.

L'esprit de détail n'est bon que dans les sousordre : il est ennemi des hautes conceptions.

Pour coloniser, dans l'acception où ce mot doit étre*entenduà Alger, il faut que l'état possède une grande étendue de terres, qu'il puisse concéder à de certaines conditions. Il faut que les cultivateurs puissent s'y établir sans danger; il faut enfin donner à leur mdustrie une direction qui s'accorde avec les intérêts commerciaux de la métropole.

Les terres qui environnent Alger en dedans des avant-postes, se composent en général de collines, de ravins et de vallons, La plupart des collines et les plateaux les plus élevés sont arides et ne sont l)ons qu'à être plantés en bois. Les vallons sont fertiles, parce qu'ils se sont enrichis de la terre végétale que les eaux ont entraînée des hauteurs voisines. Ils sont en grande partie cultivés en légumes et en jardinage. Les besoins de la population européenne l'exigent, et les cultivateurs y trouvent un grand profit. Ces environs d'Alger ne sont donc pas destinés à la grande cultiue , ni par leur nature ni par leur étendue.

C'est vers la plaine de Métidja^ c'est vers ce vaste territoire compris entre l'Atlas, l'Hamise et le Mazafran, (1) que doivent se porter les regards

(i) h'Hamiic et le Mazajran sont deux petites rivières qui se jettent dans la mer, la première à l'est, la seconde à l'ouest d'Alger. Elles ne sont jamais navigables; mais comme elles reçoivent les principaux, versans de la plaine, elles serviraient à en écouler les eaux.

tk ceux qui sont appelés à l'emploi glorieux de préparer les destinées de la colonie.

Mais, en admettant que l'on se rendît maître des principaux débouchés de l'Atlas en prenant les positions militaires que le maréchal Clausel a désignées avec le coup-d'œil d'un homme de guerre, la plaine de Métidja offrirait encore deux genres d'ennemis à combattre pour arriver à posséder utilement : les Bédouins, dont les villages y sont épars , et les eaux, qui s'y épanchant en hiver et s'y desséchant quand les chaleurs surviennent, donnent ces exhalaisons délétères qui nous ont déjà coûté tant de soldats.

On pourra venir à bout des Bédouins, soit par la force des armes, en les refoulant dans l'Atlas , soit par la voie des négociations et d'échanges, en leur assignant tel emplacement que l'on jugera convenable; car il ne serait pas prudent de les laisser entre les établissemens européens.

Quant à l'écoulement des eaux et à l'assainissement de la plaine, d'après les reconnaissances et les travaux préparatoires que vient de faire le génie militaire, ce ne serait pas un ouvrage aussi considérable qu'on l'avait cru d'abord. Les pentes sont bien disposées, et l'on retrouve les traces d'anciens canaux de dessèchement. Les obstacles seront dans l'exécution. Elle sera difficile pendant l'hiver, lorsque la plaine est inondée , et elle sera dangereuse pendant l'été, à cause des fièvres qui s'empareront des travailleurs. Toutefois , c'est une opération indispensable.

Maintenant, sil'on possédait la plaine, etsi l'ha-

bitatioii cessait d'en être insaiubre, que faudraitil faire pour la coloniser?

Voici ce que j'en pense,

Ainsi que je l'ai dit plus haut^ on ne doit donner le nom de colons qu'à ceux qui ont, pour exploiter les terres des moyens proportionnés à leur étendue. Sans cela, point d'avenir. Cette vérité est démontrée par ce qui se passe dans toutes les colonies de la terre. Je pense donc qu'il faudrait que le gouvernement fit connaître qu'il est disposé à concéder (i) des terres, aux clauses et conditions suivantes :

1*'. Justifier de 10,000 fr. comptant pour les premiers cinquante hectares qui seraient concédés, à cause de l'habitation à construire; et ensuite de 5,000 francs [)ar chaque cinquante hectares concédés au même individu.

a°. Poirit de contribution foncière la première année ; le vingtième du produit brut la seconde année; le dixième les années suivantes. En France, on paie un cinquième.

3°. Planter 5oo pieds de mûriers blancs et 5oo pieds d'oliviers greffés par chaque cinquante hectares.

4". Un dixième; des terres cultivé en coton herbacé.

(i) Je dis concéder et non pas vendre , parce qu'il ne s'agit pas de faire entrer quelques centaines de mille francs dans les coffres de l'état, mais bien de pr«''parer les grands résultats qu'on obtiendra d'une colonisation prompte et complète. D'ailleurs , le mode deconcession laisse au gouvernement un droit de surveillance , qu'il n'aurait pas après des ventes définitives.

5°. Établir des primes payables en terres, pour encourager l'éducation des bestiaux.

Je crois que, sous un pareil régime, la colonisation ferait de rapides progrès.

Il n'est pas probable que, de bien long-temps, le commerce avec l'intérieur de l'Afrique puisse acquérir quelque importance. Les caravanes préféreront toujours se diriger vers leurs co-religionnaires de Maroc et de Tunis.

Après cet exposé, il devient facile de répondre aux trois questions posées par le gouvernement.

r. Le séjour d'Alger est-il salubre poumons?

Non. Mais il peut le devenir, et il faut qu'il le devienne, ou bien il faut s'en aller.

1°. Alger peut-il être facilement colonisé, et quel est le mode de colonisation préférable?

Oei, par les moyens que j'ai indiqués, et non pas par ceux qu'on a suivis jusqu'à ce jour. Mais, pour réussir, il faut choisir un gouverneur digne de toute confiance, lui indiquer le but vers lequel il doit tendre, et le laisser ensuite chercher les moyens , sur sa responsabilité et à ses lisques et périls. Car, dans un pays où tout est nouveau, où rien n'est prévu , s'il faut, au premier obstacle , au premier mécompte, écrire au ministre pour savoir ce qu'on doit faire , on manquera , à chaque instant, des occasions qui ne se reproduiront plus.

En un mot, c'est une idée essentiellement fausse, que celle de prétendre administrer Alger comme un département de la France, ou comme une colonie arrivée à son point de maturité.

3° Alger peut-il être défendu contre les attaques des Arabes , sans que les dépenses nécessaires pour sa défense dépassent les profits de sa possession?

Oui, lorsque la plaine sera assez peuplée de colons, pour qu'ils puissent se préserver eux-mêmes du brigandage des Arabes voleurs. Quant aux attaques de vive force, les postes militaires placés comme le propose le maréchal Clauzel , seraient à portée de les repousser, secondés qu'ils seraient par la population européenne. Dans l'Amérique septentrionale, les colons qui formaient des établissemens n'avaient pas de troupes régulières pour les défendre des attaques des Indiens. Ils ont cependant prospéré : les colons de la plaine de Métidja feraient comme eux; ils se formeraient en milice.

Il me semble que les questions posées par le gouvernement, se trouvent résolues.

FIN

IMriUMi- CHEZ PAUL nP.NOnARD, RUE GAREKClÉnE, N" 6.

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