COLONISATION

Pour s'entendre, il faut définir les choses dont on parle : or, c'est ce qu'on n'a jamais voulu faite pour la colonisation d'Alger. Les uns ont prétendu l'assimiler aux établissemens formés dans les vastes solitudes de l'Amérique septentrionale; les autres n'y ont vu qu'un moyen d'utiliser les bras d'une multitude de j)rolétaires que la France j)ourrait exporter de son sein; d'auti-es enhi:, et c'est le grand nombre, n'ont vu qu'un champ ouvert à leurs spéculations, et ont acheté des terres à vil prix, attendant la hausse comme à la bourse. Ces diverses façons de voir sont mal fondées ou pernicieuses.

L'Afrique septentrionale, civilisée par Carthage, conquise et exj)loitée par les Romains, désolée par les Vandales, envahie par les Arabes, succombant

enfin sous les Turcs, qui n'y ont donné d'autres lois que celle du sabre, ne peut être comparée à un pays neuf et paisible, où chacun peut, suivant ses moyens, bâtir une maison, élever des troupeaux et labourer un champ , près duquel d'autres cultivateurs viendront successivement former par agrégation, un canton et bientôt une province. Ici, rien de tout cela. Le Bédouin de la plaine et le Kobaïle de la montagne, propriétaires toujours opprimés , jamais soumis, seront long-temps des ennemis féroces, toujours prêts pour le meurtre, le pillage et l'incendie. C'est la difficulté réelle, mais non pas insurmontable , que l'on rencontrera : j'en reparlerai.

La seconde manière de voir, celle qui consiste à répartir les terres appartenant à l'état entre les prolétaires venus de France et de l'étranger, est fausse pour le présent et sans résultat pour l'avenir. Ici, plus de suppositions ni de conjectures; on peut marcher le flambeau de l'expérience à la main, puisque c'est le mode que M. Genty s'est obstiné à suivre.

On pourrait demander d'abord , et comme question préjudicielle, pourquoi, à quel titre, la France serait obligée de donner des terres, des maisons, des charrues, des bœufs, des semences, des vivres enfin, à des mendians venus de l'Allemagne ou de la Suisse ? Mais voyons ; peut-être un jour retirera-t-elle de grands avantages de sa libéralité; peut-être M. Genty est-il parvenu à concilier l'intérêt du donateur avec celui du donataire? Nullement.

De tout temps , les gens qui n'ont rien ont dû travailler pour ceux qui ont quelque chose; c'est une loi à laquelle rien ne saurait les soustraire. Cinq à six cents malheureux venus de France, et plus encore de l'étranger, vivaient tant bien que mal du travail de leurs bras. Les propriétaires de terres trouvaient parmi eux les journaliers dont ils avaient besoin. JNI. Genty en a disposé autrement, et il a résolu d'en composer deux villages, l'un à Kouba, l'autre à Del-lbrahim , et leur distribuant les terres dont j'ai parlé plus haut, il leur a dit : « tu seras colon ! »

Aussitôt on envoie ces malheureux prendre possession, et provisoirement on les loge sous la tente. En peu de temps, et bien qu'ils reçussent, comme ils reçoivent encore , la ration du soldat , la misère, la malpropreté, la chaleur, l'oisiveté en ont envoyé la moitié à l'hôpital , où beaucoup sont morts.

Cependant, on leur bâtissait de fort belles maisons, on arpentait, on divisait les terres dont on assignait un lot à chacun, et tout cela coûtait plus de 200,000 francs. Mais lorsque ces colons improvisés ont été logés, on s'est aperçu qu'ils ne pouvaient cultiver la terre avec leurs ongles, et il a fallu leur donner des outils aratoires, des charrues, des bœufs et des semences. Hé bien , malgré tout cela, il n'y a, pour ainsi dire, ni cultivateurs ni culture. C'est qu'on n'a pas réfléchi que pour être cultivateur il ne suffit pas de posséder des terres, il faut encore avoir de l'argent comptant pour les agencer et les mettre en valeur. C'est qu'il fallait donner des terres aux gens capables de

les exploiter. Il leur aurait fallu des bras, et ils auraient employé ceux des prolétaires dont on a voulu faire des colons , en dépit du bon sens et de l'expérience. Si l'on retirait les vivres à ces prétendus colons, il n'en resterait pas dix. Il en coûte donc environ 5oo francs par jour pour qu'il soit dit que l'on a des colons! Et voilà où l'on arrive lorsqu'on est guidé par l'ignorance et l'entêtement!

Pour ce qui est des spéculateurs qui ont acheté des terres et qui les laissent en friche jusqu'à ce qu'ils trouvent à les revendre avec bénéfice, il faut distinguer ceux qui ont acheté des terres endedans des avant-postes de ceux qui ont acquis en dehors. Quant aux premiers, le moment viendra sans doute de les mettre en demeure de cultiver, ou d'affermer, ou de revendie. Mais quant aux seconds, peu importe qu'ils possèdent des terres dans lesquelles nul Européen ne peut mettre le pied.

Plusieurs personnes venues des départemens méridionaux de la France pour s'adonner à l'éducation des vers-à-soie, ont demandé, comme encouragement, la concession de locaux, de terrains plantés de mûriers. Le gouvernement en avait à sa disposition , la graine venue de Provence était là, le temps pressait, il était important que l'on pût dire en France que la culture du ver-à-soie

était protégée à Alger, qu'elle y réussissait Les

pétitionnaires ont été mal reçus, éconduits, et ont fini par jeter la précieuse graine, dans l'impossibilité où ils étaient de nourrir les vers qu'elle aurait produits.

J'en reviens donc à dire que ion n'a fait que des fautes en matière de colonisation , et que la première a été de ne pas définir ce qu'on entendait , ou au moins ce qu'on devait entendre, par ce mot coloTîiser.

ADMINISTHATION MUNICIPALE.

L'administration municipale et la municipalité n'existent que de nom. M. Cottin , commissaire du roi près la municipalité, faisant les fonctions de maire, n'est en réalité qu'un chef de division de l'intendance civile, où chaque matin il va apprendre ce qu'il aura à faire dans le jour. Ses vues éclairées, son zèle n'ont eu d'autre résultat que de le brouiller avec M. Genty.

Dès que le général Bonaparte eut conquis la Basse-Egypte, il institua au Raire une municipalité sous le nom de Divan. Il y appela un égal nombre de notabilités françaises et de notabilités du pays, le tout présidé par un Français. Il dota la ville d'un revenu proportionné à ses besoins présumés; elle fit ses affaires elle-même, et des améliorations rapides signalèrent l'action bienfaisante de ce mode d'administration.

A Alger , rien de tout cela. La ville n'a pas un sou de revenu, et les membres de la municipalité ne sont jamais convoqués ni consultés sur les intérêts tle ceux qu'ils représentent. L'administration municipale sort toute bottée du cerveau de M. Genty, et lorsque M. Cottin découvre quelque chose d'urgent à faire, il faut qu'il aille demander l'ar-

gent nécessaire à M. l'intendant civil, qui marchande sou à sou et finit souvent par refuser. Telle est l'administration municipale d'Alger : aussi, les rues sont infectes, et les conduits d'eau s'enfoncent sous les pieds des passans, pendant que les maisons s'écroiUent sur leur tête.

GÉSIS CITU..

Le génie civil a commis des fautes graves. Il s'est trompé en théorie et en pratique : en théorie, parce qu'avant d'entreprendre il n'a pas calculé les moyens qui étaient mis à sa disposition ; en pratique, je vais le prouver :

La route Babazou est mal conçue :

1° Au moyen de quelques réparations, l'ancienne route aurait pu servir, et le pont que l'on va détruire pour en faire un neuf est encore en bon état. Or, avant de faire des routes de luxe , il faut s'occuper d'ouvrir celles qui 5ont d'absolue nécessité. Celle-ci a déjà coûté plus de 100,000 fr. , et il a fallu la laisser dans un chaos épouvantable, faute de fonds. Ce n'est qu'au bout d'un an que le génie militaire l'a fait terminer par les soldats. On doit ici rendre hommage à ce carps aussi savant qu'il est actif et zélé. Il a accompli des travaux immenses et dont la perfection ne laisse rien à désirer.

1° A quoi bon une route aussi large que celle de Babazou^ pour l'abord d'une ville qui ne peut avoir ni voitures ni roulage? Il ne faut pas quarante pieds de large pour faire passer des prolonges d'ar-

tillerie ; et il faut remarquer que cette route-ci est en grande partie taillée dans le roc.

y Pour que cette route fût d un bon effet , il faudrait abattre le quartier de cavalerie et presque tout le faubourg tortueux auquel elle aboutit, ce qu'on ne fera certainement pas.

L'embarcadère de la pêcherie est le seul pour l'approvisionnement de la ville. Faute de quelques réparations , il est devenu impraticable. Il en est à-peu-près de même de celui du port.

Le môle, fort entamé par les coups de mer de l'hiver de 1 832 , menaçait d'une ruine totale, et alors Alger aurait cessé d'avoir un port. Après l'avoir laissé arriver au dernier degré de dégradation, on s'est éveillé à la clameur publique, et, dans l'espoir de sauver le mole» on a précipité dans la mer deux chargemens de belles pierres , toutes taillée set venues de France pour diverses constructions. Elles coûtaient 4^ francs pièce. Un bon nombre a été emporté par la mer. Enfin,Hui nouvel ingénieur des ponts-et-chaussées a retiré celles qui restaient, et a formé en avant du mole im enrochement, si:ivanl les principes de l'art.