De la dysenterie au Sénégal et aux Antilles

Chacun doit publier ce qu’il a pu observer, et multiplier ainsi les documents où l’homme de science pourra puiser , pour établir sur des bases fixes l’histoire générale des maladies et les moyens curatifs les plus aptes à pallier ou détruire leurs fâcheux

effets.

Je ne ferai donc point ici une histoire générale de la dysenterie ; je me bornerai aux seuls faits qu’il m’a été permis de voir, quelquefois d’apprécier sur moi-même pendant huit années de séjour au Sénégal et aux Antilles.

Je ne commencerai point sans offrir mes sincères remercîments aux hommes expérimentés qui ont bien voulu guider mes études médicales par leurs conseils théoriques et pratiques.

Animadvertendi sunt etiàm , quibus semel aut bis , et quibus

copiosior aut paucior, aut per partes , tibus offerendus est . Aliquid

autem tempori , regioni , œtati et consuetudini concedendum .

Per œstatem et autumnum cibos gravissime ferunt ; per hyemem facillimè , ver post hyemem secundum locum obtinet.

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( Hippocrate , g I des Aph., Nos 17 et (8.)

Il est bien difficile, dans Tétât actuel de nos connaissances, de donner une définition rigoureuse de la dysenterie; on ne peut qu'énumérer plus ou moins longuement les symptômes et les altérations morbides qui la caractérisent. A ce point de vue, je dirai que la dysenterie est une affection qui se traduit pendant la vie par des selles nombreuses de nature sanguinolente , mucoso-sanguinolente , bilieuse , séreuse ou purulente , le plus souvent avec douleur, et, après la mort , par des désordres organiques du gros intestin , qui varient de la simple arborisation de sa muqueuse aux ulcérations les plus profondes et à la gangrène la mieux caractérisée.

La dysenterie est endémique ou épidémique. Ne parlant ici que de la dysenterie des Antilles et du Sénégal , je dirai qu'elle est endémique; et si Ton a souvent parlé d'épidémies de dysenterie dans ces colonies , on se basait plutôt, je crois , sur le nombre de ses victimes que sur la présence des caractères essentiels à toute épidémie.

L’épidémie, en effet, est une constitution médicale nouvelle qui, sans cause connue, envahit brusquement une localité où souvent elle n’avait jamais paru; l’épidémie a une période d’invasion, d’augment, d’état et de décroissement, souvent des recrudescences, une durée plus ou moins longue, mais toujours limitée, une symptomatologie et des altérations morbides à peu près identiques pour tous pendant la même apparition , modifiées seulement par les constitutions personnelles, et d’une gravité variable suivant l’àge de l’épidémie, dont l’influence semble s’user à mesure qu’elle parcourt ses périodes.

Sorte de Protée dans ses formes, dans ses apparitions, quelquefois de longues années les séparent; d’autres fois, au contraire, affectionnant telle ou telle époque de l’année , elle reparaît avec sa saison de prédilection. Tantôt bénigne , tantôt maligne, elle étend son influence sur toutes les affections régnantes , leur imprime son cachet , et déroute toutes les ressources thérapeutiques.

Telle n’est pas la dysenterie dans nos Colonies; elle exerce ses ravages d’un bout de l’année à l’autre, et si, pendant l’hivernage, son intensité diminue quelquefois , c’est qu’alors les affections intermittentes semblent contrebalancer momentanément sa puissance morbide , et lui préparer de nouvelles victimes pour le retour de la saison froide. Elle n’offre pas dans un temps plus que dans l’autre telle ou telle forme ; on les trouve souvent toutes réunies en même temps dans la même salle de malades. Le chiffre de sa mortalité seul varie , mais reste toujours très-élevé. L’étude de la marche et des symptômes nous en donnera l’explication.