De la dyspepsie, par défaut de mastication suffisante du bol alimentaire Louis Mialhe

Personne plus que nous n'est pénétré de cette vérité, que la digestion est, en général, d'autant plus complète et plus prompte, que le bol alimentaire est mieux mâché, mieux broyé, mieux insalivé, en un mot qu'il a subi une mastication plus parfaite.

Mais les substances animales et les substances végétales, pour être bien digérées, nécessitent-elles une mastication également parfaite?

Pour résoudre cette importante question il est indispensable de rappeler ici l'ensemble des réactions chimiques qui président à la digestion de ces deux classes de matières alimentaires.

Sous l'influence de deux ferments, diastase et pepsine, avons-nous dit ailleurs (1), les animaux peuvent digérer simultanément les aliments féculents et les aliments albnmineux; dans cette double digestion, les phénomènes chimico-physiologiques se réduisent à trois temps principaux :

Premier temps. — Désagrégation et hydratation.

Deuxième temps. — - Production d'une matière transitoire, dextrine pour les aliments amylacés, chyme pour les aliments albumineux.

Troisième temps. — Transformation de cette matière transitoire en deux substances éminemment solubles, transmissibles à travers toute l'économie, propres à l'assimilation et à la nutrition, dont l'une, produit final des matières amylacées, est la glycosc y et l'autre, produit iinal des matières albuminoïdes, est Yalbuminose ou peptone.

Examinons maintenant quel est le rôle de la mastication dans ces deux classes de substances alimentaires.

(i) Minlhc, Chimie appliquée à la physiologie et à la thérapeutique, p. 133.

1° Mastication des substances amyloïaes. — Le premier temps de la digestion des substances végétales amylacées, la désagrégation et l'hydratation, est entièrement dû à la mastication; c'est la mastication qui rend l'amidon, que les organes des végétaux renferment, apte à être transformé d'abord en dextrine, puis en glycose, à la faveur de la diastase existant dans les glandes salivaires et pancréatiques.

La digestion des aliments amylacés commence dans la bouche et se termine dans l'intestin grêle ; elle a lieu ainsi qu'il suit: broiement et insalivation dans la bouche, commencement de transformation qui peut être complète pour quelques parties; séjour plus ou moins prolongé dans l'estomac; pendant ce temps, l'action de la diastase peut être paralysée par les acides gastriques, quand ils ne sont pas employés à la digestion des substances albumineuses ; passage dans le duodénum et dans l'intestin grêle ; les alcalis de la bile, du suc pancréatique et du suc intestinal, saturent les acides qui ont imprégné le bol alimentaire et rendent à la diastase toute son énergie ; l'afflux du suc pancréatique complète la modification des matières qui avaient échappé à l'action du suc salivaire.

Il est donc évident que la condition essentielle d'une bonne digestion des aliments amylacés, c'est que la salive et le suc pancréatique soient sécrétés en quantité suffisante et mis en parfait contact avec la matière alimentaire qui doit devenir sucre de raisin ou glycose.

Nous sommes sans action sur le suc pancréatique et nous ignorons les causes qui en augmentent la sécrétion ; mais nous possédons des moyens propres à influencer la sécrétion salivaire ; nous pouvons, par une mastication lente et prolongée, agir très-efficacement sur l'insalivation

h MIALHE. — DE LA DYSPEPSIE

et parlant sur la digestion des féculents. C'est un fait d'observation, que les animaux qui ont l'appareil masticateur le plus parfait, sont ceux qui digèrent le plus facilement la fécule crue.

Les vieillards privés de dents et incapables de broyer suffisamment les matières alimentaires convertissent imparfaitement la fécule en glycose et sont ainsi exposés à de mauvaises digestions.

La prothèse dentaire a souvent remédié à des dyspepsies qui n'avaient d'autre cause qu'une mauvaise insalivation, par défaut de broiement des aliments. L'observation suivante en offre un exemple remarquable.

En 1845, un chimiste distingué, ancien essayeur de la Monnaie, éprouvait dans la bouche un agacement douloureux déterminé par la présence de dents artificielles, qui provoquaient la déglutition avant que les aliments fussent suffisamment insalivés; il en était résulté des douleurs d'estomac assez vives et un amaigrissement considérable ; ayant eu connaissance de notre mémoire sur la digest ion et F assimilation des substances amyloïdes et sucrées, que nous venions de lire à l'Académie des sciences, ce chimiste vint nous demander si nous ne pensions pas que les accidents morbides auxquels il était sujet, depuis qu'il avait eu recours à la prothèse dentaire, dussent être rapportés à une insalivation insuffisante. Notre réponse fut affirmative, et pour remédier à ce grave inconvénient, nous lui conseillâmes de s'astreindre à mâcher ses aliments aussi lentement que possible; de considérer chaque bouchée comme une véritable opération chimique et de n'avaler le bol alimentaire qu'au moment où sa fluidification serait devenue telle qu'il faudrait, de toute nécessité, ou l'avaler ou le cracher. Notre confrère suivit ce conseil, et au bout

de deux mois ses douleurs d'estomac avaient cessé, son embonpoint était revenu et sa santé était parfaite.

Les enfants en bas âge ne digèrent que très-imparfaitement les féculents, parce que, avant la première dentition, l' insalivation est à peu près nulle. Et ce qui prouve que c'est bien réellement à l'action transformatrice de la salive que doit être rapportée la cause de la digestion des aliments amylacés, c'est que si l'on fait prendre à ces enfants des matières féculentes, préalablement mâchées et partant insalivées, ainsi que certaines nourrices ont l'habitude de le faire, leur digestion est à la fois plus facile et plus complète.

Cette manière d'agir ayant quelque chose de repoussant, nous avons avancé, il y a déjà plus de vingt ans, qu'on arriverait au même résultat, en introduisant dans la bouillie une petite quantité de diastase, ou une proportion équivalente d'orge germée. Notre bouillie diastatique, quelque rationnelle qu'elle soit, a trouvé peu de créance chez nos confrères, si ce n'est cependant auprès de quelques médecins aliénistes, notamment M. Pressât et M. Blanche, qui l'ont plusieurs fois avantageusement employée à l'aide de la sonde œsophagienne, dans l'alimentation forcée de leurs malades. Aujourd'hui, un accueil plus favorable lui est accordé, grâce à l'intervention de l'un des plus grands chimistes.de notre époque, M. Liebig, qui, en régularisant la préparation, y a attaché un nom qui en assure le succès. Comme la formule publiée par cet illustre savant est encore assez peu connue, nous croyons devoir la reproduire ici, persuadé que nous sommes qu'elle est appelée à rendre de véritables services à la thérapeutique :

« On fait un mélange de 16 grammes de farine de froment, 16 grammes de farine de malt et de 0 ,r ,375