CHAPITRE IV

Malaxis paludosa : simples moyens de fécondation — Listera ovala : sensibilité du rostellum, explosion de la matière visqueuse; rèle des insectes ; parfaite disposition des divers organes — Listera cordata — Neottia nidus-avis : sa fécondation semblable à celle du Listera.

Nous arrivons aux dernières Orchidées anglaises, espèces chez lesquelles aucune partie de la surface extérieure membraneuse du rostellum n’est attachée d’une manière permanente aux pollinies. Dans cette subdivision, je ne connais que les trois genres Malaxis, Listera et Neottia, que je réunis simplement pour plus de commodité. Le Malaxis n’est pas une forme intéressante au point de vue de la fécondation; mais les Listera et Neottia doivent être rangées parmi les Orchidées les plus remarquables par la manière dont les insectes enlèvent leurs pollinies, grâce à la soudaine explosion de la matière visqueuse contenue dans leurs rostcllums.

Malaxis paludosa. — Cette rare Orchidée 1 , la plus

* Je suis très-obligé envers M. Wallis, de Hartfield (Sussex), pour de nombreux pieds vivants de cette espèce.

MALAXIS PALI DOSA.

petite des espèces anglaises, diffère des autres par la position de ses fleurs. Le labellum du Malaxis occupe le haut de la fleur 1 , au lieu d’être en bas et d’être, comme chez les autres Orchidées, la pièce sur laquelle s’abattent les insectes; son bord inférieur embrasse la colonne et rend tubulaire l’entrée de la fleur. Grâce à sa position, il protège en partie les organes de la fructification (fig. 17). Chez la plupart des Orchidées, les pièces protectrices sont le sépale et les deux pétales supérieurs ; mais ici ils sont réfléchis d’une singulière façon (comme le montre le dessin, fig. A), sans doute pour permettre aux insectes de visiter la fleur plus librement. Cette position de la fleur est très-remarquable, car elle s’est réalisée dans un but déterminé, comme le montre l’ovaire contourné en spirale. Chez toutes les Orchidées, le labellum est normalement en haut de la fleur, et s’il devient ordinairement une lèvre inférieure , c’est par suite de la torsion de l’ovaire; mais chez le Malaxis la torsion est portée à un tel degré que la fleur reprend la position qu’elle aurait eue si l’ovaire n’était nul-

lement tordu; cette position, l’ovaire la recouvre ensuite à la maturité, en se détordant peu à peu.

1 Sir James Smith a, je crois, signalé le premier ce fait dans English Flora , vol. IV, p. 47. 1828. Vers le sommet de l’épi, le sépale supérieur n’est point pendant, comme le représente la gravure (fig. A), mais s’avance presque horizontalement ; la torsion de la fleur n’est prs non plus toujours aussi complète.

MALAXIS l’ALUDOSA

Fig. n.

MALAXIS PALUDOSA.

(Copié en partie sur Daucr, mais modifié après l'examen des plantes vivantes!

A. Fleur intacte, vue de côté, avec le labellum en haut, dans sa position naturelle.

B. Colonne vue par devant : on voit le rostellum, le stigmate en forme de gousset, et les parties antérieures et latérales du cliuandre.

C. Colonne vue par derrière sur un boulon : on voit l'anthère, faiblement les pollinies pyriformes qu elle contient, et les bords postérieurs du cli— nandre.

D. Fleur ouverte, vue par derrière ; l'anthère maintenant contractée et flétrie, laisse à découvert les pollinies.

E. Les deux pollinhs attachées à une petite masse transversale de matière visqueuse, durcies par l’esprit de-vin.

a. ANTHÈRE.