IRRITABILITÉ DU LABELLUM

Dans toutes les espèces que j’ai vues, ei plus spécialement chez le B. rhizophoræ, j’ai remarqué que le labellum est uni à la base de la colonne par une petite courroie blanche, très-étroite, très-flexible et montrant, quand on la distend, une grande élasticité, comme une bande de caoutchouc. Lorsque les fleurs de cette dernière espèce sont agitées par un peu de vent, les labellums linguiformes oscillent d’une façon très-singulicre. Chez quelques espèces que je n’ai pas vues, telles que le B. barbigerum, le labellum est couvert de poils fins , et grâce à eux, le moindre souffle suffit pour le mettre en mouvement. Je ne saurais dire pourquoi le labellum est doué de cette extrême flexibilité et de cette tendance au mouvement, à moins que ce ne soit pour attirer l’attention des insectes sur ces fleurs sombres, petites et sans apparence, comme le font sans doute chez beaucoup d’autres Orchidées des odeurs fortes ou de brillantes couleurs.

Parmi tant de curieuses propriétés des Orchidées, on doit remarquer, chez plusieurs espèces très-différentes, l’irritabilité du labellum. Il se meut dès qu’on le touche, selon des descriptions. C’est le cas de quelques espèces du genre Bolbophyllum, mais je n’ai point trouvé d’irritabilité, chez celles que j’ai examinées; je n’ai môme vu, à mon grand regret, aucune Orchidée à labellum irritable. Le genre Calœna, d’Australie, jouit de cette propriété à un degré très-

DENDROBIUM.

élevé; car lorsqu’un insecte se pose sur le labellum, celui-ci s’abat brusquement contre la colonne, enfermant sa proie comme dans une boite. Le docteur Hooker 1 pense que ce mouvement sert de quelque manière à la fertilisation de la fleur.

Je citerai enfin parmi les Malaxidées le genre Dendrobium; une de ses espèces au moins, le D. chrysantlium, est intéressante, car ses fleurs semblent organisées pour se féconder directement, dans le cas où l’insecte qui les visite manquerait par hasard de retirer les masses polliniques. Le rostellum a deux faces membraneuses, l’une supérieure, l’autre inférieure plus petite; une masse épaisse de matière blanche comme du lait est enfermée entre elles deux, mais on peut facilement l’en faire sortir. Cette matière blanche est moins visqueuse que de coutume; quand on l’expose à l’air, une pellicule se forme à sa surface en moins d’une demi-minute, et bientôt elle se prend en une substance cireuse ou caséeuse. Audessous du rostellum se voit le stigmate , large et concave, mais peu épais et visqueux. La lèvre antérieure saillante de l’anthère (voy. A) couvre presque entièrement la face supérieure du rostellum. Le filet est d’une longueur considérable, mais caché sur la vue latérale A, derrière le milieu de l’anthère; on le voit en B, lorsqu’il s’est déjeté en avant : il est

• Flora of Tasmania, vol. Il, p. 17, article Calœna.

élastique, et presse fortement l’anthère en bas sur les surface inclinée du clinandre (voy. B) qui se trouve derrière le rostelluin. Après l’épanouissement de la

Fig. 21.

DENDROBIUM CHRYSANTIU'Vl

a. AHTHÈRK. /. 1 IDKLU.1I.

r. ROSTKLLUM. fl. SECTAIRE.