GÉNÉRALITÉS

stigmate, et du pollen s’attache à la surface visqueuse de cet organe. C’est de cette manière seulement qu’au moins trois espèces du genre Catasetum sont fécondées 1 .

Chez beaucoup d’Orchidées, par exemple les Listera, les Spiranthes et les Orchis, nous avons vu que la surface du rostellum est tellement sensible

1 [Afin que le lecteur accepte avec confiance les détails qui suivent, je ferai quelques remarques préliminaires. A ma grande satisfaction, le docteur Crüger, directeur du Jardin botanique de la Trinité, a dernièrement, par lettres et dans un mémoire inséré dans un journal de la Société Linnéenne (vol. VIII, Bol., 1804, p. 127), pleinement confirmé mes observations sur les Catasetum , et les conclusions que j’en avais déduites. Il m’a envoyé des abeilles qu'il avait vues rongeant le dedans du labellunv; elles appartiennent à trois espèces d’Euglossa, et avaient des pollinies attachées à la surface dorsale et velue de leur thorax, de telle sorte que, pendant leur vol, elles fussent étendues sur leur dos et leurs ailes. Le docteur Crüger a reconnu, en cherchant à fertiliser lui-môme ces plantes, que les sexes sont séparés; Fritz Muller a fait de même sur le Catasetum menlosum, du Brésil méridional. Néanmoins, d’après deux notes qu’on m'a adressées , il parait que le Catasetum tridentatum, bien que ce soit une plante mâle, produit accidentellement des capsules et des graines ; mais tout botaniste sait que c'est là une anomalie susceptible de se montrer sur d’autres plantes mâles. Fritz Müller a donné (Botanische Zeitung, sept. 1868, s. 630) une description très- intéressante et s’accordant parfaitement avec la mienne , de l’état des petites pollinies sur les pieds femelles; l’anthère ne s’ouvre jamais, et les masses polliniques, n’étant pas attachées aux disques visqueux, ne sauraient être enlevées. Les grains de pollen, comme il arrive, si généralement aux parties ou organes rudimentaires, varient extrêmement de dimension et de forme. Cependant Müller a trouvé qu’en appliquant ces masses polliniques atrophiées et rudimentaires sur la surface du stigmate (ce qui ne peut jamais avoir lieu naturellement), on leur fait émettre des tubes polliniques! C’est là, selon moi, un exemple vraiment merveilleux de la gradation de structure et de fonction dans des parties devenues rudimentaires.] C. D., mai 1869.

CATASETUM.

que, si on la touche ou si on l’expose aux vapeurs du chloroforme, elle se rompt suivant certaines lignes déterminées. Il en est de même dans la tribu des Catasétidées, mais avec cette remarquable différence que chez les Catasetum le rostellum se prolonge en deux cornes recourbées et terminées en pointe, que j’appellerai les antennes ; elles pendent au-dessus du labellum sur lequel les insectes s’abattent, et l’excitation produite par le contact d’un corps est transmise le long de ces antennes jusqu’à la membrane qui doit se rompre ; puis, quand cette rupture a eu lieu , le disque de la pollinie se trouve subitement libre. Nous avons vu aussi que chez quelques Yandées les pédicclles des pollinies restent forcément abattus, mais sont élastiques et tendent à se redresser, de sorte qu’aussitôt libres ils s’enroulent brusquement sur eux-mêmes , sans doute afin de détacher les masses polliniques des loges de l’anthère. Dans le genre Catasetum, au contraire, les pédicelles sont retenus dans une position arquée, et, quand ils deviennent libres par la rupture des bords du disque auxquels ils s’attachaient, ils se redressent avec une telle force que non-seulement ils entrainent hors de leurs places les masses de pollen et les loges de l’anthère, mais toute la pollinie est lancée en avant, au-dessus et au delà de l’extrémité des appendices que j’ai nommés antennes, à la distance de deux ou trois pieds. Ici donc, comme ailleurs dans la nature,

CATÀSETUM SACCATUM.

une même structure et de mêmes propriétés sont utilisées pour de nouveaux desseins.

Cataselum saccatum l . — J’entrerai maintenant dans les détails. On peut juger de l’aspect général de la fleur dans cette espèce, par la gravure suivante (fig. 25). On voit en B une vue latérale de la fleur entière, mais avec les pétales et les sépales enlevés, sauf le labellum ; en A, la face antérieure de la colonne. Le sépale et les deux pétales supérieurs entourent et protègent la colonne ; les deux sépales inférieurs s’avancent transversalement en dehors. La fleur se tient plus ou moins inclinée d’un côté, mais le labellum en occupe toujours le bas. Une couleur sombre et cuivrée, avec des taches orangées ; une ouverture béante dans un grand labellum bordé de franges; deux antennes, dont l’une est simplement pendante et l’autre déjetée en dehors, donnent à ces fleurs un aspect étrange, sinistre, reptilien.

En avant, au milieu de la colonne, on peut voir la profonde cavité du stigmate (fig. A, s); on la voit aussi sur une coupe (fig. 26, c), où l’on a séparé un peu les disparties les unes des autres, afin de rendre leur position plus intelligible. Au milieu de la paroi supérieure de la chambre stigmatique, fort en ar-

1 Je suis très-obligé envers M. James Veitch , de Chelsea, qui m’a donné le premier une fleur de cette espèce; plus tard, M. S. Rucker, dont on connaît la magnifique collection d’Orchidées, in'a généreusement envoyé deux beaux épis, et m’a aidé de la manière la plus obligeante au moyen d'autres spécimens.

CATASETIM SACCATUM

Fig. '20.

catasetum saccatum

a. ASTItèRE. /. l.AlJF.LirW.

an . antexxfs do Bomutnc. />. masses polémiques.

(L DISQUE DE LA POLUKIE. J)d. OU ]>ed. PÉDICELI.E DE LA POLtlHIE,

f. FILET DE l’aSTHÈRE. S. CHAMBRE STIGMATIQUE.

g. OVAIRE.

A. Face antérieure de la colonne

D. Vue latérale de la fleur, avec les sépales et les pétales enlevés , sauf le labelluni.

1. Coupe de la colonne, avec toutes les parties un peu disjointes.

D. Pollinie : face supérieure.

E. Pollinie : face inférieure, qui est en contact avec le rostelluin.

CATASETUM SACCATOM.

rière (A,d), on peut distinguer l’extrémité antérieure du disque visqueux de la pollinie. Ce disque se continue, de chaque côté, avec une petite frange membraneuse qui rejoint les bases des antennes. Au-dessus du disque, s’avance un rostellum proéminent, cordiforme , sur lequel s’applique une fine membrane d’enveloppe. Cette membrane est le pédicelle de la pollinie (ped., sur la coupe C et en A) : en bas, il s’attache à la face supérieure du disque visqueux ; en haut, il s’engage sous les loges de l’anthère et va s’unir aux deux masses polliniques. Dans sa position naturelle, le pédicelle est fortement arqué pour recouvrir la convexité du rostellum ; mais dès qu’il devient libre, il se redresse avec vigueur, et en môme temps, ses bords latéraux s’enroulent en dedans. Dans le bouton, quand le développement est encore peu avancé, ce pédicelle membraneux fait partie du rostellum, mais dans la suite il s’en sépare par suite de la disso lution d’une couche de cellules.

La pollinie, après qu’elle est devenue libre et qu’elle s’est redressée, est représentée en D (fig. 26) ; sa face inférieure, qui est en contact avec le rostellum, sevoit en E ; les bords latéraux du pédicelle sont maintenant très-recou rbés en dedans. Sur cette dernière figure, on voit la fente située sur la face inférieure de chaque masse pollinique. Dans la basede cette fente, se trouve une couche de tissu très-extensible, formant le eau diculcpar lequel les masses polliniques sont unies au

STRUCTURE

pédicelle. Par une disposition toute spéciale à ce genre, Pextrémité inférieure du pédicelle s’unit au disque à l’aide d’une charnière mobile, de telle sorte que ce pédicelle peut se mouvoir d’arrière en avant aussi loin que le permet l’extrémité du disque visqueux, tournée vers le haut (fnj. D). Le disque est gros et épais ; il se compose d’une membrane supérieure forte, à laquelle s’attache le pédicelle, et au-dessous, d’un coussin d’une grande épaisseur, amas de matière pulpeuse, floconneuse et gluante. La face postérieure (qui est inférieure sur la figure I)) est de beaucoup la plus visqueuse, et c’est forcément elle qui frappe la première un objet, après l’expulsion de la pollinie. La matière visqueuse est prompte à durcir. Toute la surface du disque reste fraîche avant l’expulsion, car elle est appliquée contre la paroi supérieure de la chambre stigmatique. Sur la coupe ((ig. C), elle est représentée, comme les autres parties, un peu séparée de cette paroi.

Le connectif de l’anthère (a, dans les figures) se prolonge en une pointe, qui adhère lâchement à l’extrémité effilée de la colonne ; cette extrémité (/*, fig. C), homologiquement, est le filet de l’anthère. Sans doute l’anthère est ainsi conformée afin de pouvoir se déchirer plus aisément lorsqu’elle est poussée par son extrémité inférieure, que la pollinie est mise en liberté et violemment expulsée, grâce à l’élasticité du pédicelle,

CATASETUM SACCATUM.

Le labellum se tient perpendiculairement à la colonne ou un peu incliné vers le bas ; ses lobes latéraux et basilaires se recourbent sous la portion médiane, afin qu’un insecte ne puisse s’abattre qu’en face de la colonne. Au milieu du labellum est une cavité profonde, bordée de crêtes saillantes ; les parois de cette cavité ne sécrètent point de nectar, mais sont épaisses et charnues et ont une saveur légèrement douce et succulente. Je pense, comme nous le verrons plus loin, que les insectes visitent les fleurs du Catasetum pour ronger ces parois et ces crêtes charnues. La pointe de l’antenne gauche se trouve immédiatement au-dessus de la cavité, et serait presque infailliblement atteinte par un insecte conduit à visiter, dans un but quelconque, cette partie du labellum.

Les antennes, qui n’existent chez aucun autre genre, sont les plus singuliers organes de cette fleur. Ce sont deux cornes rigides, recourbées, se terminant en pointe. Elles sont formées d’une étroite bande membraneuse , dans les bords se replient en dedans et viennent se toucher, mais ne se soudent pas; chaque corne est donc un tube semblable à la dent à venin d’une vipère, et fendu sur un de ses côtés. Elles se composent de cellules nombreuses , très-allongées, généralement hexagonales, effilées à leurs deux bouts, pourvues (comme celles de beaucoup d’autres tissus de la fleur) de nucléus et de nucléoles. Les antennes

FÉCONDATION. >2\b

sont les prolongements des côtés de la face antérieure du rostellum. Comme le disque visqueux est en continuité avec la petite frange membraneuse de chaque côté, et que cette frange se continue avec les bases des antennes, ces derniers organes sont mis en relation directe avec le disque. Le pédi celle de la pollinie passe entre les bases des deux antennes. Celles-ci ne sont pas libres dans toute leur longueur; leurs bords externes, sur une étendue considérable, s’unissent intimement et se confondent avec ceux de la chambre stigmatique.

Dans touteslesfleursquej’aiexaminées,etqui avaient été cueillies sur trois plantes, les deux antennes avaient la même position ; mais quoique semblables d’ailleurs, elles n’étaient pas placées symétriquement. La partie terminale de l’antenne gauche se recourbe vers le haut (voir fig. B, où cette position est mieux indiquée qu’en A), et en outre un peu en dedans, de sorte que sa pointe est sur la ligne médiane et défend l’entrée dans la fossette du labellum. L’antenne droite est pendante, la pointe tournée un peu en dehors; par suite de cette position, le pli ou sillon, formé par l’union de ses deux bords, se voit à l’extérieur; tandis que sur l’autre antenne, il est caché le long de la face inférieure. Nous allons voir que l’antenne droite est un organe secondaire, presque paralysé et apparemment sans fonctions.

Étudions maintenant l’action de tous ces organes.

CATASETUM SACCATUM.

Si l’on touche, dans cette espèce, l’antenne gauche (l’une ou l’autre antenne dans les deux espèces qui suivent), les bords de la membrane supérieure du disque, qui sonten continuité avec la surface environnante, se rompent instantanément, et le disque se trouve libre. Le pédicelle, qui est très-élastique, lance aussitôt le disque pesant hors de la chambre stigmatique, et avec une telle lorce que toute la pollinie est expulsée, y compris les deux masses de pollen, et que la longue pointe lâchement attachée de l’anthère, se détache du sommet de la colonne. La pollinie est toujours lancée avec son disque visqueux en avant. J’ai imité cette action avec un petit fragment de baleine, portant à l’un de ses bouts un léger poids qui représentait le disque; l’ayant courbé contre un objet cylindrique, j’ai retenu doucement son extrémité supérieure sous la tête arrondie d’une épingle, pour simuler l’action ralentissante de l’anthère, puis, laissant tout à coup l’extrémité inférieure libre, j’ai vu la baleine violemment lancée, comme la pollinie du Catasetum, avec le petit poids en avant.

Je me suis assuré que le disque est lancé le premier, en pressant avec un scalpel sur le milieu du pédicelle, et touchant ensuite l’antenne; le disque sortitaussitôt, mais à cause de la pression exercée sur le pédicelle, la pollinie resta en place. L’élasticité du pédicelle, cause de ce brusque redressement qui entraîne l’expulsion des pollinies, se manifeste encore dans le sens

transversal : si l’on fend en deux un tuyau de plume, et qu’on en fasse glisser la moitié sur un crayon trop épais, dès que la pression qu’on a dû employer cesse, il se contracte et se détache du crayon; or, le pédicelle de la pollinie se comporte d’une manière analogue, car scs deux bords, dès qu’ils le peuvent, se recourbent en dedans. Ces forces combinées suffisent pour lancer violemment la pollinie à une distance de deux ou trois pieds. Quelques personnes m’ont rapporté, qu’ayant touché des fleurs de ce genre dans leurs serres chaudes, elles ont été frappées à la figure par les pollinies. J’ai touché moi-même les antennes duC. callosum, en tenant la fleura 92 centimètres environ de la fenêtre, et j’ai vu la pollinie frapper un carreau de vitre et s’attacher par son disque adhésif à la surface lisse et verticale du verre.

Les observations suivantes sur la nature de l’excitation par suite de laquelle le disque se sépare des parties voisines, ont été faites quelquefois sur les deux espèces dont je parlerai après celle-ci. Quelques fleurs qu’on m’a envoyées par la poste ou le chemin de fer, ont dû éprouver beaucoup de secousses, et cependant l’expulsion des pollinies n’avait pas eu lieu. J’ai laissé deux fleurs tomber de la hauteur de deux ou trois pouces sur une table, sans que ce phénomène se produise. A l’aide d’une paire de ciseaux, j’ai coupé l’ovaire immédiatement au-dessous de la fleur, les sépales, et même dans quelques cas la masse épaisse du

CATASETUM SACCATUM.

labellum ; mais cette mutilation n’a pas eu le résultat attendu. Des piqûres profondes dans diverses parties de la colonne et môme dans la chambre stigmatique, n’ont pas eu plus d’effet. Un coup, assez fort pour faire tomber brusquement l’anthère, comme il m’est arrivé une fois par accident, détermina l’expulsion des pollinies. Deux fois, j’ai pressé assez fortement sur le pédicelle, et par conséquent sur le rostellum qu’il recouvre, mais sans résultat. J’ai comprimé le pédicelle et doucement écarté l’anthère; alors l’extrémité pollinifère de la pollinie jaillit au dehors en vertu de son élasticité, et ce mouvement entraîna la séparation du disque d’avec les parties voisines. Cependant M. Ménière 1 a montré que l’anthère se détache quelquefois d’elle-même, ou peut être détachée délicatement, sans que le disque devienne libre, et qu’alors le pédicelle reste pendant en avant du stigmate.

Après avoir expérimenté sur quinze fleurs appartenant à trois espèces, je reconnais qu’une violence modérée, exercée sur une partie quelconque de la fleur à l’exception des antennes, reste sans effet. Mais quand on touche l’antenne droite chez le C. saccatum, ou l’une ou l’autre antenne chez les deux espèces suivantes , la pollinie est lancée à l’instant même. Les antennes sont sensibles à leur pointe et

1 Bulletin de la Soc. bot. de France, t. I, 1854, p. 567.

dans toute leur longueur. Sur une fleur de C. tridentatum, il m’a suffi de les toucher avec une soie de porc ; cinq fleurs de C. saccatum ont exigé le léger contact d’une fine aiguille; enfin, pour quatre autres, un petit coup fut nécessaire. Même sur le C. tridentatum, un courant d’air ou d’eau froide, dirigé au moyen d’un petit tuyau, ne suffisent pas; dans aucun cas un cheveu d’homme n’est assez fort: ainsi, les antennes sont moins sensibles que lerostellum du Listera. Mais une extrême sensibilité n’eût pas été utile à cette plante, car il y a lieu de croire que les fleurs en sont visitées par de gros insectes.

Il est presque certain que la mise en liberté du disque ne résulte pas simplement d’un mouvement des antennes; car celles-ci, sur une longueur considérable, adhèrent fermement aux bords de la chambre stigmatique, et sont ainsi fixées et inamovibles près de leurs bases. Quelques fleurs, lorsque je les ai reçues, n’étaient pas sensibles ; mais elles le sont devenues après une immersion d’un jour ou deux dans l’eau. J’ignore si ce fait est dû à une maturation plus complète ou à l’absorption de l’eau. Deux fleurs de C. callosum, dont la sensibilité était tout à fait engourdie, furent plongées dans de l’eau tiède pendant une heure, et leurs antennes devinrent très-sensibles ; ceci indique que le tissu cellulaire des antennes doit devenir turgescent pour être à même de recevoir et de transmettre les effets du contact, et me conduit

CATASETÜM SACCATüM.

à supposer qu’une vibration se transmet d’un bout à l’autre de ces organes ; s’il en est ainsi, la vibration doit être de quelque nature spéciale, car l’action ordinaire de diverses forces plus grandes n’entraîne pas la rupture. Deux fleurs placées dans de l’eau chaude, pas assez chaude cependant pour nie brûler les doigts, lancèrent spontanément leurs pollinies. Ayant perdu une plante sur laquelle je me proposais de faire d’autres expériences, je n’ai pas vu comment agissent les gouttes ou la vapeur des fluides Acres. D’après ces derniers faits, on peut se demander si c’est bien une vibration, produite par le léger contact d’une aiguille, qui est transmise d’un bout à l’autre des antennes. J’ai constaté que, chez le C. tridentatum, les antennes ont un pouce et un dixième de long, et que si l’on touche doucement avec une soie leur extrême pointe, la vibration qui en-résulte est transmise, autant que j’ai pu en juger, instantanément dans toute leur longueur. J’ai mesuré la longueur de plusieurs cellules du tissu des antennes, et par un grossier calcul, j’ai trouvé que cette transmission doit se faire à travers non moins de soixante-dix à quatre-vingts cellules fermées.

Nous pouvons, du moins, sûrement conclure que les antennes, qui caractérisentlegenreCatasetum, sont spécialement destinées à recevoir les effets d’un contact et à les transmettre au disque de la pollinie; ce qui amène la rupture d’une membrane et, par un

phénomène d’élasticité, l’expulsion de toute la pollinie. S’il faut une preuve de plus, elle est fournie par la plante dont on a fait le genre Monachanthus, et qui, comme nous le verrons plus loin, est le pied femelle du Catasetum tridcntatum ; comme elle n’a point de pollinies à lancer, elle manque entièrement d’antennes.

J’ai dit que, chez le C. saccatum, l’antenne droite est invariablement pendante, avec la pointe tournée un peu en dehors, et qu’elle est presque paralysée. Cette opinion repose sur cinq expériences, dans lesquelles j’ai violemment frappé, ployé et piqué cette antenne, sans produire aucun effet; tandis qu’à peine avais-je touché l’antenne gauche avec une force bien moindre, la pollinie était lancée en avant. Dans un sixième cas, un grand coup sur l’antenne droite détermina l’expulsion : cette antenne n’est donc pas complètement paralysée. Mais comme elle ne défend pas l’abord du labellum qui, chez toutes les Orchidées, semble être chargé d’attirer les insectes, sa sensibilité eût été inutile.

La grande dimension de cette fleur, celle surtout de son disque visqueux, et la merveilleuse puissance d’adhésion de celui-ci, me font admettre que le C. saccatum est visité par de gros insectes. La matière visqueuse, quand elle a durci, devient si adhérente, et le pédicelle est si tort (bien qu’il soit très-mince et large seulement d’un vingtième de pouce à sa base),

CATASETUM SACCATÜM.

qu’à ma grande surprise , il a pu supporter pendant quelques secondes un poids de 1,262 grains, c’est-à-dire près de 90 grammes ; il a résisté pendant un temps considérable à un poids un peu moins fort. Quand la pollinie est lancée, la grande pointe de l’anthère est généralement entraînée avec elle. Quand le disque va frapper une surface plane, comme celle d’une table, l’extrémité pollinifère de la pollinie est souvent entraînée au delà du disque par suite de la pesanteur de l’anthère, et la pollinie* si elle s’attachait au corps d’un insecte, se fixerait ainsi dans une position fâcheuse au point de vue de la fertilisation. De plus, elle décrit souvent un arc trop accentué 1 . Mais il ne faut pas oublier que, dans la

1 M. Bâillon (Bull, delà Soc. bot. de France, t. I, 185i, p. 285) dit que le Calasctum luridum lance toujours sa pollinie en ligne droite et dans une direction telle qu'elle s’attache de suite au fond de la concavité du labelium : dans cette position, selon lui, elle féconde In fleur suivant un procédé qui n’est pas clairement expliqué. Bans un mémoire inséré dans le même recueil (p. 567), M. Méniére attaque avec raison la conclusion de M. Bâillon. Il remarque qu'on peut facilement détacher l’anthère , qui se détache quelquefois d’elle-même; dans ce cas, grâce a l’élasticité du pédicelle, les pollinies restent pendantes, et le disque visqueux reste encore adhérent au plafond de la chambre du stigmate. M. Méniére donne ensuite à entendre que, par le retrait subséquent et progressif du pédicelle , les masses polliniques pourraient être entraînées dans la chambre sligmatique. Ceci ne saurait avoir lieu sur les trois espèces que j’ai examinées et y serait inutile. M. Méniére continue en montrant de quelle importance sont les insectes pour la fertilisation des Orchidées; il parait croire que leur intervention est nécessaire chez les Catasetum, que ces plantes ne pourraient se féconder elles-mêmes. M. Bâillon et M. Méniére décrivent tous deux correctement la position recourbée du pédicelle élastique lorsqu'il n’est pas encore lilre. Ni

CATÀSETUM CALLOSUM.

nature, l’expulsion résulte du contact des antenne s avec un gros insecte posé sur le labellum, et dont la tête et le thorax doivent être peu éloignés de l’anthère. Un objet arrondi, mis dans la même position, est toujours frappé exactement à son milieu, et si on le retire avec la pollinie qui s’est attachée à lui, celle-ci s’abat sous le poids de l’anthère à partir de son articulation avec le disque; alors l’anthère tombe, laissant les masses polliniques libres et dans une position convenable pour la fertilisation. L’utilité d’une expulsion aussi violente de la pollinie est sans doute d’appliquer le coussin doux et gluant du disque sur le thorax velu de quelque gros hyménoptère ou le dos sculpté d’un scarabée qui cherche sa nourriture sur les fleurs. Quand le disque et le pédicclle se sont attachés à l’insecte, celui-ci ne peut certainement s’en débarrasser; mais les caudiculcs se brisant assez aisément, les masses polliniques doivent être déposées sur le stigmate visqueux d’une fleur femelle.

Cataselum callosum. — Cette fleur plus petite que la précédente, lui ressemble à beaucoup d’égards. Le bord du labellum est couvert de papilles ; sa cavité médiane est petite, et derrière elle se trouve une longue saillie en forme d’enclume ; je mentionne ces

l’un ni l’autre de ces botanistes ne semble savoir que les espèces du . genre Catasetum (du moins les trois espèces que j’ai examinées) ne sont en réalité que des plantes mâles.

' tin bel épi de ces fleurs m’a été trés-obligeamment envoyé par M. Rucker et déterminé par le docteur Lindiey.

224 CATASETUM TRIDENTATUM.

détails parce que cette forme est voisine du Myanthus barbatus, que je vais décrire de suite. Le pédicelle est coloré en jaune, très-arqué, uni par une charnière à un disque extrêmement visqueux. Quand l’une ou l’autre des antennes est atteinte, les pollinies sont lancées avec beaucoup de force. Les deux antennes sont placées symétriquement de chaque côté de la saillie en form’e d’enclume, et leurs pointes sont dans la cavité du labellum. Les parois de cette cavité ont un goût succulent et agréable. Les antennes ont cela de remarquable, que toute leur surface est hérissée de papilles. La plante que je décris ainsi n’est qu’une forme male.

Catasetum tridentatum. — L’aspect général de cette lleur est tout autre que celui des deux premières ; la figure 27 la représente, avec un sépale enlevé de chaque côté. Le labellum occupe le haut de la fleur, situation opposée à celle qu’il a chez la plupart des Orchidées ; il a la forme d’un casque ou d’un seau, qui serait terminé par trois petites pointes. Il est clair, d’après cette position, qu’il ne peut contenir de nectar; mais ses parois sont épaisses, et ont, comme chez les fleurs précédentes, un goût succulent et agréable. La chambre stigmatique, bien qu’elle ne remplisse pas les fonctions de stigmate, estde grande taille. Le sommet de la colonne et la pointe effilée de l’anthère sont moins allongés que chez le C. saccatum. Pour le reste, il n’y a pas de différence impor-

STRUCTURE

tante. Les an te il nés sont plu s longues et leurs pointes, sur un vingtième environ de leur longueur, sont hérissées de cellules papilliformes.

Comme précédemment, le pédicelle de la pollinie s’articule avec le disque à l’aide d’une charnière ; l’extrémité antérieure du disque est tournée vers le

Fig. 27.

CATASETUM TRIDENTATÜM.

a. anthère. an. antennes.

pd. l'ÉPICELLE DF. LA POLLINIE. I. LABELLÜN.

A. Vue latérale de la fleur dans sa position naturelle; les deux sépales inférieurs sont coupés.

B. La colonne vue par devant et dressée.

haut, de sorte que le pédicelle, quand il est attaché à la tète d’un insecte, ne peut se porter en arrière, mais seulement en avant, mouvement qui paraît intervenir dans la fertilisation de la plante femelle. Comme dans les au 1res espèces, le disque est de grande

taille, et son extrémité postérieure qui, lors de l’ex-

FORMES SEXUELLES

pointe dépasse à peine le bord gauche delà base delà colonne. Grâce à la disposition des pétales et des sépales, un insecte visitant la fleur doit presque sûrement s’abattresur la crête du labellum; mais il lui sera difficile de ronger une partie quelconque de la grande cavité du labellum sans toucher une des deux antennes, car la gauche en défend la partie supérieure, et la droite l’inférieure ; et dès que l’une d’elles sera touchée, la pollinie sera infailliblement lancée et viendra frapper la tête ou le thorax de l’insecte.

On peut se représenter la position des antennes chez ce Catasetuin en supposant un homme dont le bras gauche serait soulevé et plié de façon que la main soit en avant de la poitrine, et dont le bras droit croi-, serait ce dernier en passant plus bas, ses doigts atteignant un peu au delà du côté gauche. Chez le C. callosum, les deux bras descendent plus bas et s’étendent symétriquement. Chez le C. saccatum, le bras gauche est plié et dirigé en avant, comme chez le C. tridentatum, mais plus bas ; tandis que le bras droit est pendant, presque paralysé, avec la main tournée un peu en dehors. Dans chacun de ces cas, dès qu’un insecte visite le labellum, les antennes transmettent admirablement bien leur message, et le moment est dès lors venu où la pollinie est lancée et transportée à la plante femelle.

Le Catasetuin tridentatum intéresse à un autre point de vue. Les botanistes furent surpris, quand sir

CATASETUM TRIDENT ATl'M.

R. Schomburgk 1 affirma qu’il avait vu trois formes, regardées comme constituant trois genres distincts, le Cataseturn tridentatum, le Monachanthus viridis et le Myanlhus barba tus, croître toutes trois sur un même pied. Lindlev lit observer 5 «qu’un tel fait ébranle jusque dans leurs fondements toutes nos idées sur la stabilité des genres et des espèces.» Sir R. Schomburgk affirme avoir vu des centainesde pieds deC. tridentatum dans l’Essequibo, sans en trouver un seul qui portât des graines 5 ; tandis qu’il fut surpris de voir les gigantesques loges séminifèresdu Monachanllius. Il remarque avec justesse «qu’on a ici des indi-

ces de différence sexuelle chez les Heurs des Orchidées. »

Le cours de nies recherches m’a conduit à examiner moi-mème avec soin les organes femelles des C. tridentatum, callosum et saecatum. Dansaucun cas la

‘ Transactions of the Linnæan Society, vol. XVII, p. 522. — Le docleur Lindley a publié (Bolanical Bcgister , fol. 1951) le cas d’une autre espèce de Myanlhus et de Monachanthus se rencontrant sur la même lige : il parle aussi d'autres cas analogues. Quelques fleurs étaient dans un état intermédiaire, ce qui n’est pas étonnant, car on trouve parfois des plantes dioïques qui reprennent partiellement les caractères de l'hermaphrodisme. M. Rodgers, deltiverhill, m’a fait savoir qu’ayant apporté de Deinerara un Myanthus, il le vil, à la seconde floraison, métamorphosé en Calaselum. Le docteur Carpenler (Comparative Physiology , 4* édit., p. G55) fait allusion à un fait semblable observé à Bristol.

1 The Yegetablc Kingdom, 1855, p. 178.

r> M. Brongniarl dit (Bull, de la Soc. bol. de France, ton». II, 1855, p. *20) (pie M. Neumann, habile à pratiquer la fécondation artificielle des Orchidées, n’a jamais réussi à féconder les Cataseturn.

FORMES SEXUELLES

surface du stigmate n'était visqueuse, comme cela a lieu chez toutes les autres Orchidées excepté jes Cypripedium, et bien qu’elle ne puisse, sans cela, briser les caudicules et retenir les masses polliniques : j’ai soigneusement étudié ce point sur des fleurs jeunes et avancées de C. tridentatum. Si on enlève en grattant, sur les trois espèces ci-dessus, la surface de la chambre et du canal stigmatiques, après immersion dans l’esprit-de-vin, on trouve qu’elle est composée d’utricules contenant des noyaux semblables pour la forme à ceux des autres Orchidées, mais beaucoup moins nombreux. Les utricules adhèrent mieux entre elles et sont plus transparentes ; pour comparer, j’ai examiné les mêmes utricules sur plusieurs espèces d’Orchidées que j’avais plongées dans de l’esprit-de-vin, et je les ai toujours trouvées beaucoup moins transparentes. Chez le C. tridentatum, l’ovaire est plus court, beaucoup moins profondément sillonné, plus étroit à la baseet plus plein intérieurement, que chez le Monachanthus. Déplus, chez les trois espèces de Catasetum, les cordons ovulifères sont courts, et les ovules diffèrent considérablement de ceux d’un grand nombre d’au 1res Orchidées, auxquels j’ai pu les comparer ; ils sont plus lins, plus transparents et moins pulpeux. Ils n’étaient pourtant pas aussi complètement atrophiés que ceux de l’Acropera. Bien que, par leur aspect général et leurs connexions, ils correspondent si clairement à de véritables ovules, peut-être n’ai-je

CATASETÜM TRIDENTATUM.

pas rigoureusement le droit de les désigner ainsi, car dans aucun cas je n’ai pu découvrir le micropyle et le nucelle intérieur; en outre, ils ne sont jamais anatropes.

En résumé, l’ovaire est étroit et court, sa surface est plus unie, les cordons ovulifèrcs sont moins longs, les ovules eux-mêmes sont presque atrophiés, la surface du stigmate n’est pas visqueuse et ses utricules sont vides : si l’on rapproche de ces faits le témoignage de sir 11. Schomhurgk, qui n’a jamais vu le G. tridentatum produire des graines dans sa propre patrie, on peut regarder avec confiance cette prétendue espèce, aussi bien que les deux autres, comme exclusivement mâle.

Pour le Monachanthus viridis et le Myanthus barbatus, j’ai dû à l’obligeance du président et des directeurs de la Société linnéenne, de pouvoir examiner l’épi qui portait ces deux fleurs, conservé dans l’espritde-vin et envoyé par sir II. Schomburgk. Elles sont représentées par la figure 18. Chez le Monachanthus, comme chez le Catasetum, le labellum occupe le haut de la fleur ; sa cavité n’est pas à beaucoup près aussi profonde, surtout sur les cèles, et son bord est crénelé. Les autres pétales et les sépales sont tous réfléchis, et moins tachetés que ceux du Catasetum. La bractée qui est à la base de l’ovaire est beaucoup plus grande. Toute la colonne, surtout le filet et la pointe de l’anthère, sont de bien plus petite dimension ; le rostel-

FORMES SEXUELLES

lum est beaucoup moins saillant. Les antennes manquent complètement, et les masses polliniques sont rudimentaires. Ces faits sont intéressants, parce qu’ils confirment l'opinion émise sur la fonction des anten-

■TANTHCS HAHDATUS. MOÎIACHAXTHUS ViniDIS.

a. anthère .

an. ASTEXKKS.