I. I.ABELLCM

p. MASSE POLUSIQIÎE RCDIMENTA'RB.

S. FENTE STIGllATIQUE.

sep. LES DEUX SÉPALES IXFÉR1ECRS.

A. Vue latérale d’une fleur de Monachanthus viridis dans sa position naturelle. (Ces deux dessins sont ombrés d’après le dessin de M. Reiss dons les Unnasan Transactions.)

B. Vue latérale d’une fleur de Myanthus barbatus dans sa position naturelle.

nés ; en effet, puisqu’il n’y a pas ici de vraies pollinies à lancer, il était inutile qu’un organe spécial transmette l’ébranlement dû à son contact avec un corps

CATASETUM TRIDEiNTATUM.

étranger, jusqu’au rostelluni. Je n’ai pas trouvé trace de disque visqueux ou de pédicelle ; si ces organes existent, il faut qu’ils soient extrêmement rudimentaires, car il n’y a presque point d’espace pour loger le disque.

Au lieu d’une vaste chambre stigmatique, on trouve une fente transversale étroite, immédiatement audessous de la petite anthère. J’ai pu introduire une des masses polliniques du Catasetum mâle dans cette fente, qui pour avoir été plongée dans l’esprit-de-vin, était couverte de gouttelettes coagulées de matière visqueuse, et d’utricules. Ces cellules du stigmate différant de celles que nous avons étudiées chez le Catasetum, étaient pleines (après leur immersion dans l’esprit-de-vin) d’une matière brune, l/ovaire est plus long, plus épais vers sa base, plus franchement sillonné que chez le Catasetum ; les cordons ovulifères sont aussi beaucoup plus longs, les ovules plus opaques et plus pulpeux, comme chez toutes les Orchidées communes. Je crois avoir vu le micropyle à l’extrémité semi-anatrope du testa, avec un gros nucelle saillant ; mais comme les échantillons étaient restés plusieurs années plongés dans l’esprit-de-vin et qu’ils étaient un peu altérés, je n’ose rien affirmer. Ces seuls faits montrent d’une manière presque certaine que le Monachanthus est une plante femelle; et, en effet, sir R. Schomburgk l’a vu couvert de graines abondantes. Sa fleur diffère de la manière la

FORMES SEXUELLES

plus frappante de la fleur male du Gatasctum tridentatum, et il ne faut pas s’étonner que ces deux plantes aient été d’abord rangées dans deux genres distincts.

Les masses polliniques nous donnent un exemple si curieux et si juste d’une organisation rudimentaire qu’elles méritent une description spéciale; mais je dois décrire auparavant les masses polliniques parfaites de la plante male. On peut les voir en D et en E, figure 20, attachées au pédicelle; ce sont deux grosses lames composées de grains de pollen cohérents et cireux, courbées en dessus de manière à former un sac, avec une fente ouverte le long de la face inférieure; dans cette fente se loge un tissu cellulaire, pendant que le pollen est en voie de développement. Dans la partie inférieure et allongée de chacune d’elles, se trouve une couche de tissu très-élastique, formant le caudicule; son extrémité s’attache au pédicelle du rostellum. Les grains de pollen les plu extérieurs sont plus anguleux, plus jaunes et ont des parois plus épaisses que les grains intérieurs. Dans un jeune bouton, les deux masses polliniques sont enveloppées dans deux sacs membraneux accolés, que percent bientôt leurs extrémités inférieures et leurs caudicules ; et alors les extrémités des caudicules s’unissent au pédicelle. Avant l’épanouissement de la fleur, les sacs membraneux s’ouvrent, et les masses polliniques qu’ils renfermaient reposent dès lors à découvert sur la face postérieure du rostellum.

CATASETUM TRIDENTATÜM.

Chez le Monachanthus au contraire, les deux sacs membraneux qui renferment les masses polliniques rudimentaires ne s’ouvrent jamais; ils se séparent aisément l’un de l’autre et se dégagent de l’anthère. Leur tissu est épais et pulpeux; comme la plupart des parties rudimentaires, ils varient beaucoup de dimensions et de forme. Les masses polliniques qui y sont renfermées, et par conséquent restent sans usage, n’ont pas le dixième du volume de celles du mâle; elles ont la forme d’une poire à poudre (fig. 28, p), avec leur extrémité inférieure ou la plus mince, très-dévcloppée et perforant presque le sac membraneux extérieur. Elles sont enlières, sans fente le long de la face inférieure. Les grains de pollen les plus extérieurs sont quadrangulaires et ont des parois plus épaisses, exactement comme sur la plante mâle; etcequi est très-curieux, chaque cellule a son nucléus. R. Brown a établi 1 que dans les premières phases de formation des grains de pollen, chez les Orchidées ordinaires, on peut souvent distinguer une petite aréole ou un nucléus ; de sorte que les grains de pollen rudimentaires du Monachanthus ont sans doute gardé, comme il arrive si généralement aux organes atrophiés dans le règne animal, un caractère embryonaire. Enlin, à la base, dans l’intérieur du flacon que figure la masse pollinique, se trouve une petite masse

1 Transactions of the Linnæan Society, vol. XVI, p. 7H.

FORMES SEXUELLES

de tissu brun élastique, vestige du caudicule, qui court dans l'extrémité mince du flacon, mais (du moins sur quelques échantillons) n’atteint pas la surface extérieure, et ne peut avoir été attachée à aucune partie du rostellum. Ces caudiculcs rudimentaires sont, par conséquent, complètement sans usage.

Nous voyons donc que chaque détail de structure caractérisant les masses polli niques de la plante male, se retrouve, avec quelques parties plus développées et d’autres légèrement modifiées, dans les simples rudiments de la plante femelle. De tels faits sont familiers à tout observateur, mais on ne peut jamais les étudier sans un nouvel intérêt. A une époque peu éloignée, les naturalistes apprendront avec surprise, peut-être avec mépris, que des hommes sérieux et instruits admettaient autrefois que ces organes sans usage ne sont pas des restes arrêtés de

bonne heure par le principe d’hérédité à des pério-

des correspondantes de leur développement, mais ont été créés à part et disposés à leurs places respectives comme des plats sur une table (c’est la comparaison qu’a employée un naturaliste distingué) par une main toute-puissante, « pour compléter le plan de la nature. »

Arrivons maintenant à la troisième forme, le Myanthus barba tus [fuj. 28, B), qui se développe souvent sur le même pied que les deux précédentes. Cette fleur, par son aspect extérieur, mais non par sa

CATASETUM TR1DENTATUM.

structure essentielle, diffère plus des deux autres que celles-ci ne diffèrent entre elles. Elle se tient généralement dans une position opposée à la leur, c’està-dire que le labellum en occupe le bas. Celabellum est garni d’un nombre extraordinaire de longues franges; il n’a qu’une cavité médiane tout à fait insignifiante, au bord postérieur de laquelle fait saillie une singulière corne recourbée et aplatie. Les autres pétales et les sépales sont tachetés et allongés, et les deux sépales inférieurs sont seuls réfléchis.. Les antennes ne sont pas aussi longues que dans la fleur mâle du G. tridentatum; elles s’avancent svmétri-

9 ii

quement de chaque côté de l’appendice en forme de corne qui se trouve à la base du labellum, et leurs pointes, qui 11e sont pas hérissées de papilles, atteignent presque la cavité médiane. La chambre stigmatique tient à peu près le milieu, pour la dimension, entre celle du Cataselum et celle du Monachanthus; elle est tapissée de cellules chargées d’une matière brune : l’ovaire droit est franchement sillonné et presque deux fois aussi long que celui du Monachanthus, mais moins épais au point où il s’unit à la fleur ; les ovules ne sont pas aussi nombreux que ceux de la fleur femelle, mais deviennent comme eux pulpeux et opaques après avoir séjourné dans l’esprit-de-vin, et leur ressemblent à tous égards. Comme chez le Monachanthus, je crois, sans oser l’affirmer positivement, avoir vu le nucelle faire saillie hors du testa. Les pollinies

GENRE CATASETUM.

ont environ le quart du volume de celles de la (leur male, mais leur disque et leur pédicelle sont parfaitement bien développés. Les échantillons que j’ai examinés avaient perdu leurs masses polliniques ; niais par bonheur, M. Reiss a donné de ces masses (Linnæan Transactions) un dessin montrant qu’elles ont proportionnellement la taille nécessaire, et qu’elles présentent la fente ordinaire et la forme voulue : ou ne peut donc guère douter qu’elles ne soient assez parfaites pour jouer leur rôle physiologique. On voit que, sur cette fleur, les organes de l’un et de l’autre sexe paraissent en état de fonctionner; aussi peut-on considérer le Mvanthus barbatus comme la forme hcrmaphrodite d’une seule et même espèce, dont le Catasetum est la forme mâle et le Monachanthus la forme femelle.

Chose curieuse, le Myanthus, forme hermaphrodite, se rapproche beaucoup plus, par toute son organisation, de la forme mâle des deux autres espèces (le Catasetum saccatum, et surtout le C. callosum) que de la forme mâle ou de la forme femelle de sa propre espèce.

En résumé, le genre Catasetum offre un intérêt tout spécial sous certains rapports. La séparation des sexes est inconnue aux autres Orchidées, sauf probablement, comme nous allons le voir, au genre voisin Cvcnoches. Chez les Catasetum, nous trouvons trois formes sexuelles, généralement portées sur des pieds

GENRE CATASETUM.

distincts, mais quelquefois réunies sur le même ; et ces trois formes diffèrent étonnamment l’une de l’autre, beaucoup plus, pour citer un exemple, qu’un paon ne diffère d’une paonne. Mais leur réunion sur une même plante cesse maintenant d’être une anomalie, et ne peut plus être regardée comme un exemple hors ligne de variabilité.

Ce genre est encore plus intéressant par son mode de fertilisation. Nous voyons une fleur attendre patiemment, ses antennes tendues en avant dans une position bien calculée, prêtes à donner le signal dès qu’un insecte introduira sa tête dans la cavité du labellum. Le Monachanthus, forme femelle, n’ayant point de pollinies à lancer, est dépourvu d’antennes. Dans les formes mâle et hermaphrodite, qui sont le Cataselum tridentatum et le Myanthus, les pollinies sont repliées sur elles-mêmes comme des ressorts, prêtes à être lancées instantanément, dès que les antennes auront été touchées ; elles sont toujours lancées le disque en avant, et ce disque est enduit d’une matière visqueuse qui, durcissant vite, fixe fortement le pédicelle qui lui est lié, au corps de l’insecte. L’insecte vole d’une fleur à l’autre, et finit par visiter une plante femelle ou hermaphrodite : il introduit alors une des masses de pollen dans la cavité du stigmate. Quand il s’envole, le caudicule élastique qui est assez faible pour céder à la viscosité de la surface du stigmate, se rompt et abandonne la masse pol-

MORMODES IGNEA.

Unique; alors les tubes polliniques se forment lentement et s’engagent dans le canal du stigmate; l’acte de la fécondation s’accomplit. Qui aurait été assez hardi pour soupçonner que la propagation d’une espèce pouvait dépendre d’un mécanisme si complexe, si artificiel en apparence, et pourtant si admirable?

J’ai pu étudier deux autres genres de la sous-tribu des Catasétidées, les genres Mormodes et Cycnoches.

Mormodes ignea. — Pour montrer combien il est parfois difficile de comprendre le mode de fertilisation des Orchidées, je dois dire que j’ai examiné avec soin douze fleurs de cette espèce 1 , en les soumettant à des expériences variées dont j’enregistrais les résultats, sans pouvoir aucunement saisir la signification et le rôle des diverses parties. 11 était clair que les pollinies étaient lancées, comme chez les Calasetum, mais comment chaque partie de la fleur prenait-elle part à cet acte? Je ne pouvais pas même le conjecturer. J’avais abandonné ces recherches désespérantes, quand, résumant mes observations, j’eus tout d’un coup l’idée d’expliquer les faits comme il suit, idée que je reconnus ensuite conforme à la vérité par de nombreuses expériences.

L’aspect de la fleur est extraordinaire, et son

1 Je dois exprimer ma cordiale reconnaissance envers M. Rucker, de West-Uill, qui m’a prête une plante de Mormodes portant, sur deux épis, une abondance de fleurs, et m’a permis de la garder pendant un temps considérable.

HORMODES IGNEA.

organisation plus curieuse encore que son aspect (fig, 10). À sa base la colonne se dirige en arrière,

Fig. 29.

MORMODKS KiNEA.

Vue latérale de la llcur ; le sépale supérieur et le pétale supérieur voisin

sont coupés.

N. B. Le label lum est un peu relevé, afin qu’on puisse voir son échancrure, qui devrait s'appliquer immédiatement sur le sommet recourbé de la colonne.

a. AXTIIÈHK. I. LABEU.UM.

pd. PÉDICELLK DE LA rOlUüIt. il. SÉPALE INrÉRIBlIH.