CHAPITRE PREMIER

Structure des Orchis. — Mouvement des pollinies. — Parfaite adaptation des parties dans l’Orchis pyramidalis. — Des insectes qui visitent les Orchidées, et de la fréquence de leurs visites. — De la fertilité et de la stérilité de quelques Orchidées. — De la sécrétion du nectar, et du retard utile à la fécondation que les papillons éprouvent en le^prenant.

A mon avis, les Orchidées anglaises peuvent être réparties en trois groupes, et dans la plupart des cas cette classification est naturelle; toutefois, j’en exclus notre Cypripedium indigène, dont la fleur a deux anthères, et que je ne connais point. Le premier de ces trois groupes est celui des Ophrydécs ; chez ces plantes, les pollinies sont pourvues à leur extrémité inférieure d’un caudicnle attaché dès l’origine à un disque visqueux ; l’anthère est placée au-dessus du rostellum. A ce groupe appartiennent la plupart de nos Orchidées communes.

ORCHIS MASCULA

Commençons par le genre Orchis. Peut-être le lecteur trouvera-t-il les détails suivants difficiles à comprendre , mais je peux l’assurer que s’il a la patience de lire ce premier article , il n’aura pas de peine à comprendre ceux qui suivent. Les ligures ci -jointes ( fig . 1) montrent la position relative des principaux organes dans la fleur de VOrchis mascnla. Les sépales et les pétales sont enlevés, à l’exception du labellum et de son nectaire. Le nectaire se voit seulement de côté (n, fig. À) ; car son large orifice est tout à fait caché sur la fleur qu’on voit de face (B). Le stigmate (*) est bilobé et consiste en deux stigmates presque entièrement soudés ; il est au-dessous d’un rostellum (r) en forme de poche. L’anthère (a, fig. A et B) consiste en deux loges largement séparées, s’ouvrant en avant par une fente longitudinale; dans chacune d’elles se trouve une masse de pollen ou pollinie.

La figure C représente une pollinie retirée d’une des deux loges de l’anthère. Elle consiste en une grande quantité de grains de pollen groupés en paquets cunéiformes (voy. la fig. F, dans laquelle ces paquets sont fortement séparés), que relient des fils excessivement minces et élastiques. Ces fils se réunissent à l’extrémité inférieure de chaque pollinie, et forment ainsi (c, C) un caudicule élastique et droit. L’extrémité du caudicule est fermement attachée au

STRUCTURE

disque visqueux (d, C) qui consiste, comme on peut le voir sur une coupe (fig. E), en une petite pièce membraneuse, à contour ovalaire, portant sous sa face inférieure une balle de matière visqueuse. Chaque pollinie a son disque propre, et les balles de matière visqueuse sont enfermées Pane et l’autre (fig . D) dans le rostellum.

Le rostellum est une saillie presque sphérique, légèrement aiguë (r, fig. A et B), suspendue au-dessus des deux stigmates soudés; il mérite d’être décrit avec soin, car chaque détail de sa structure est d’une haute importance. La figure E représente une coupe de l’un des disques et de l’une des balles visqueuses; et sur la face antérieure de la fleur (fig . D), on voit les deux disques visqueux dans le rostellum. Cette dernière figure (D) est probablement la plus propre à expliquer la structure du rostellum; mais on doit remarquer que la lèvre antérieure y est considérablement abaissée. La partie inférieure de l’anthère est unie à la partie postérieure du rostellum, comme l’indique la figure B. Dans les premières périodes de son développement, le rostellum se compose d’un amas de cellules polygonales, pleines d’une matière brunâtre, puis bientôt ces cellules se fondent en deux balles d’unesubstance demi-fluide, extrêmement visqueuse et homogène. Ces masses visqueuses sont un peu allongées, presque planes à leur sommet, mais convexes en dessous. Elles sont parfaitement libres

0RCH1S MAS CUL A

onr.ins mascula

a. ANTHÈRE, r. ROSTELLUM.