DANS LES GROITES D’ORCHIDÉES

commune de la famille. C’est par suite de leur absence et des lacunes qui en résultent dans les séries, que nous pouvons classer les espèces existantes en groupes bien définis, tels que genres et tribus. Si aucune forme n’avait disparu, il y aurait eu néanmoins de grandes lignes, des branches d’un développement spécial ; les Vandées, par exemple, auraient toujours formé un grand corps, distinct du grand corps des Ophrvdées ; mais des formes anciennes et intermédiaires, probablement très-différentes de leurs descendants actuels, aui aient rendu la séparation de ces deux grands corps par des caractères rigoureux a bsolu ment i m possi ble.

Je risquerai seulement quelques observations. Le genre Cvpripedium, par ses trois stigmates développés et son manque de rostellum, par ses deux anthères fertiles et son large rudimentde la troisième, et cnlin par l’état de son pollen, semble être une forme réalisée lorsque la famille était encore dans un état plus simple, et qui aurait échappé à l’extinction. Près de lui se place le genre Apostasia, admis par H. Brown au nombre des Orchidées, mais rangé par Lindley dans une petite famille distincte. Ces groupes frappés d’arrêt ne nous révèlent pas la nature de la souche commune de toutes les Orchidées, mais ils servent sans doute à nous montrer l’état de la famille à des périodes reculées, alors qu’aucune forme n’était encore aussi profondément différenciée des formes

GRADATIONS

de la même et des autres familles, que le sont nos Orchidées actuelles, et surtout les Vandécs et les Ophrydées; et alors que, par conséquent, la famille des Orchidées se rapprochait davantage par l’ensemble de ses caractères, des groupes les plus voisins, tels que celui des Marantacées.

Parmi les autres Orchidées, on peut voir qu’une forme ancienne, par exemple une des Pleurothallidées, dont quelques-unes ont des masses polliniques cireuses avec un petit caudicule pourrait donner naissance, par l’entier avortement du caudicule aux Dendrohiées , et par son accroissement aux Épidendrées. On voit par l’exemple du Cymbidium, avec quelle facilité une forme telle qu’une de nos Épidendrées actuelles pourrait se transformer en une Vandée. Les Néotliécs sont presque aux Ophrydées ce que les Épidendrées sont aux Validées. Dans certains genres de Néotliécs, les grains de pollen sont réunis en paquets que relient des lils élastiques, et ceux-ci forment une ébauche de caudicule. Mais ce caudicule ne naît pas de l’ex- Irémité inférieure de la pollinie comme chez les Ophrydées; il ne se détache pas non plus invariablement de l’extrémité supérieure; de sorte que, sur ce point, des transitions intermédiaires ne seraient nullement impossibles. Chez le Spiranthes, la partie dorsale du roslellum, enduite de matière visqueuse, est seule enlevée ; la partie antérieure est membraneuse,