DIVERSIFIÉES A L’INFINI
on peut voir comment la transition d’un état à l’autre a dû s’effectuer: insensiblement, la quantité du nectar sécrétée parla membrane intérieure a dû diminuer, tandis que ce suc s’accumulait de plus en plus dans les méats intercellulaires. Je pourrais citer encore d’autres exemples analogues.
Quoiqu’un organe n’ait pas été à son origine formé dans tel but spécial, s’il sert actuellement à la réalisation de ce but, on peut dire avec justesse qu’il est spécialement constitué pour lui. D’après le même principe, si un homme construit une machine dans une fin déterminée, mais emploie à cet effet, en les modifiant un peu, de vieilles roues, de vieilles poulies et de vieux ressorts, la machine, avec toutes ses parties, pourra cire considérée comme organisée en vue de cette fin. Ainsi, dans la nature, il est à présumer que les diverses parties de tout être vivant ont servi, à l’aide de modifications légères, à différents desseins, et ont fonctionné dans la machine vivante de plusieurs formes spécifiques anciennes et distinctes.
Dans le cours de mes études sur les Orchidées, aucun fait peut-être ne m’a plus vivement frappé que cetle inépuisable diversité de structure, cette prodigalité de moyens pour obtenir toujours ce même résultat : la fécondation d’une fleur par le pollen d’une autre. Ce fait peut jusqu’à un certain point s’expliquer par le principe de sélection naturelle. Les diverses parties de la fleur formant un ensemble
coordonne, si de légères variations dans l’une d'elles sont conservées par la sélection comme utiles à la plante, les autres parties devront en général subir des modifications correspondantes. Mais certaines parties ne sauraient varier d’une manière correspondante, et toutes les variations, quelle que soit leur nature, qui mettront les organes floraux en plus parfaite harmonie les uns avec les autres, seront fixées et conservées par la sélection naturelle.
En voici un simple exemple : chez beaucoup d’Orchidées, l’ovaire (ou parfois le pédoncule) se tord pour quelque temps sur lui-mème, d’où il suit que le labellum devient inférieur et pendant, et que les insectes peuvent mieux visiter la fleur ; mais par suite de quelques changements lents survenus dans la forme et la position des pétales, ou la fleur étant visitée par de nouvelles espèces d’insectes, il pourrait devenir plus avantageux que le labellum reprît sa position normale, ce qui a lieu actuellement chez le Malaxis paludosa ; il est clair que ce changement pourrait s’effectuer simplement parla sélection continuelle des variétés dont l’ovaire serait un peu moins tordu; mais si la plante ne produisait que des variétés à ovaire plus foriement tordu, le même résultat pourrait être obtenu par leur sélection jusqu’à ce que la fleur ait décrit un tour complet sur son axe : il semble qu’il en ait été ainsi chez le Malaxis, car le labellum est maintenant en haut de
