ORCHIS PYRAMIDALE

percer ou déchirer aisément lerostellum, sans jamais atteindre ou en atteignant rarement la selle. Aussitôt que la selle, s’attachant à la soie, est enlevée avec ses pollinies, la lèvre inférieure s’enroule rapidement de dehors en dedans, et laisse l’orifice du nectaire plus largement ouvert qu’il ne l’était d’abord. Cet acte est-il réellement utile aux petits papillons qui visitent si fréquemment ces fleurs, et par suite à la plante elle-même? Je 11e prétends pas l’affirmer.

Enfin, le labellum est muni de deux crêtes proéminentes (/', fig. A et B), inclinées en bas vers le centre et s’étalant au dehors comme l’ouverture d’un piège. Ces crêtes sont très-propres à diriger tout corps souple, un cheveu ou un crin par exemple, vers l’entrée étroite et arrondie du nectaire qui, bien que déjà peu spacieuse, est encore en partie fermée par le rostellum. Ces crêtes, entre lesquellesglissent les trompes des insectes, peuvent être comparées au petit instrument dont on se sert parfois pour guider un fil dans le mince trou d’une aiguille.

Voyons maintenant comment agissent ces organes. Qu’un papillon engage sa trompe (et nous allons voir de suite combien fréquemment les lépidoptères visitent ses fleurs) entre les deux crêtes-guides du labellum, ou qu’on insère dans ce passage une soie trèsfine, l’objet sera sûrement conduit à l’étroite entrée du nectaire, et ne pourra guère manquer d’abais-

ser la lèvre du rostellum ; cela fait, la soie entre en contact avec la surface inférieure du disque en forme de selle qui est suspendu à l’entrée du nectaire, surface gluante et qui vient d’ôtre mise à nu. Si on retire la soie, on retire avec elle la selle et les pollinies qui lui sont attachées. Presque instantanément, dès que la selle est exposée à l’air, il se produit un mouvement rapide ; les deux ailes du disque se recourbent en dedans et embrassent la soie. En enlevant les pollinies par leurs caudicules à l’aide d’une paire de pinces, de telle sorte que la selle n’ait rien à embrasser, j’ai vu ses deux bouts se recourber assez en dedans pour venir se toucher l’un l’autre, suivant mes observations, en neuf secondes (voy. la fig. D), et après neuf autres secondes, le mouvement continuant, la selle prit l’apparence d’une balle compacte. J’ai examiné les trompes de plusieurs papillons, auxquelles étaient attachées des pollinies de cet Orchis ; elles étaient si menues que les bouts de la selle se rencontraient juste sous elles. Un naturaliste qui m’envoya un papillon avec quelques pollinies attachées à sa trompe, et qui ignorait ce mouvement, fut très-naturellement amené à cette conclusion surprenante, que l’insecte avait été assez adroit pour percer le centre môme de la glande visqueuse de quelque Orchidée.

Sans doute, par cet enlacement rapide, le disque s’affermit sur la trompe et maintient les pollinies