De la fécondation des orchidées par les insectes et des bons résultats du croisement

Deux ouvrages de M. Darwin ont été traduits en français; les observations considérables qu’ils renferment, les vues importantes qui y sont exposées sur un des plus hauts problèmes des sciences naturelles, ont eu un grand retentissement; et, à quelque opinion qu’on appartienne, on ne saurait méconnaître leur valeur.

[/ouvrage dont je publie la traduction a sans doute une moindre portée, car il n’étudie qu’une seule famille végétale, au seul point de vue des phénomènes qui assurent la fécondation. Néanmoins, j’ai pensé que des recherches poursuivies avec patience, pendant plusieurs années, par un observa-

h PRÉFACE.

leur comme M. Darwin, sur un groupe d’êtres aussi remarquable que celui des Orchidées, et sur un acte physiologique aussi capital que celui de la fécondation, intéresseraient les personnes qui se livrent à l’élude de l’Iiisloire naturelle. Nous avons vu l’éminent naturaliste anglais, dans ses autres ouvrages, faire une large place à l' interprétation des faits, raisonner et juger eu philosophe, formuler des hypothèses que l’on peut combattre, mais dont on ne saurait nier la grandeur; il sera juste de l’apprécier aussi dans un volume où, sans perdre ses autres mérites, il se montre plus particulièrement observateur exact et ingénieux expérimentateur.

Ce livre n’est pas d’ailleurs aussi spécial qu’on pourrait le croire au premier abord; les faits qui y sont consignés ont un intérêt général, car ils touchent à l’organisation florale dans sa plus haute expression; ils mettent en lumière le rôle merveilleux des insectes dans la propagation des plantes ; ils viennent à l’appui de celte doctrine que le croisement individuel est une loi générale de la nature. M. Darwin a signalé dans divers mémoires des faits tendant à la même conclusion, observés sur