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l’anthère et la colonne, ils s’enduiraient de pollen dès que celui-ci serait devenu friable, et ils pourraient ainsi fertiliser efficacement la fleur.

Cette observation m’intéressait, car en examinant naguère le Cephalanthera, son rostcllum avorté, le redressement de son labellum, la fragilité de son pollen, je m’étais demandé comment, à l’aide de modifications graduelles utiles à la plante, pouvait s’ètre effectuée une transition entre l’état du pollen et de la fleur chez le genre Epipactis, où les pollinies sont attachées à un rostellum très-développé, et l’état actuel du Cephalanthera. Or, leNeottia nidus-avis montre jusqu’à un certain point comment peut s’être faite une semblable transition. Actuellement, cette Orchidée doit surtout sa fécondation à l’explosion du rostellum, qui n’a de résultat qu’autant que le pollen reste cohérent ; mais quoique la prompte désagrégation des masses de pollen me semble fâcheuse pour la plante, on doit admettre que le pollen, dans cette condition, est quelquefois transporté sur le stigmate parce qu’il s’attache aux corps velus des insectes. S’il en est ainsi, on peut voir qu’il suffit d’un léger changement dans la forme de la fleur et dans l’évolution du pollen dont la désagrégation serait plus hâtive encore, pour rendre cette chance de fécondation de plus en plus grande, et l’explosion du rostellum de moins en moins utile. Finalement, le rostellum deviendrait ainsi un organe superflu ; et alors, d’après le grand

principe d’économie d’organisation, rendu si nécessaire par la concurrence vitale qui tend à épargner les organes de chaque être, le rostellum avorterait ou serait résorbé. Dans ce cas se réaliserait une nouvelle Orchidée dans la condition précise du Cephalanthera, éloignée autant que l’exigent ses moyens de fécondation, mais cependant encore, par sa structure générale, intimement alliée aux genres Neottia et Listera.