STRUCTURE DE LA FLEUR

d’un seul coup. Dans les ouvrages de botanique, on désigne sous le nom de caudicule tout ce qui est compris entre le disque (généralement appelé gland) et les masses cireuses de pollen ; mais comme cette portion de l’appareil qu’enlèvent les insectes joue un rôle essentiel dans la fertilisation de la fleur, et comme elle se divise en deux parties foncièrement différentes par leur nature et les détails de leur structure, je nommerai caudicules les deux cordons élastiques qui sont strictement renfermés dans les loges de l’anthère, et pédicelle la portion du rostellum à laquelle ces caudicules s’attachent (voy. la figure) et qui n’est pas visqueuse. J’appellerai disque visqueux, comme précédemment, la portion visqueuse du rostellum. Le tout sera convenablement nommé pollinie.

Les Ophrvdées ont toutes, excepté l’Orchis pvramidalis, deux disques visqueux séparés ; les Vandées, sauf les Àngrœcum, n’ent ont qu’un seul. Ce disque n’est pas enfermé dans une poche, mais à découvert. Chez les Habenaria les disques, comme nous l’avons vu, ne s’unissent aux deux caudicules que par l’intermédiaire de petits pédicelles en forme de tambour répondant à l’unique pédicelle des Vandées, qui est généralement beaucoup plus développé. Chez les Ophrvdées les caudicules des pollinies, bien qu’élastiques, ont une certaine rigidité, et servent à mettre les paquets de pollen à une distance convenable de la tète ou de la trompe de l'insecte, afin qu’ils attei-

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gnent le stigmate. Chez les Vandées, le même résultat s’obtient à l’aide du pédicelle du rostellum. Les deux caudicules des Vandées sont enfouis et attachés dans une fente profonde dont chaque masse pollinique est creusée, et à moins d’être distendus, sont rarement visibles, caries masses polliniques font immédiatement suite au pédicelle. Ces caudicules répondent, par leur position et leurs fonctions, aux filaments élastiques qui, chez les Ophrydées, relient entre eux les paquets de pollen, au point où ils se réunissent pour former la partie supérieure du caudicule ; caria fonction du vrai caudicule des Vandées est de se briser quand les masses polliniques, transportées par les insectes, s’attachent à la surface du stigmate.

Chez beaucoup de Vandées les caudicules se brisent aisément, et la fertilisation de la fleur, sur ce point du moins, est chose simple ; mais dans d’autres cas, la force des caudicules et la longueur qu’ils peuvent atteindre par distension sans se briser, sont surprenantes. J’ai eu d’abord delà peine à comprendre à quel bon résultat pouvaient concourir la force si grande et l’extensibilité des caudicules. Il est clair que, si la pollinie fait une saillie considérable sur la tête de l’insecte, tandis que celui-ci vole (et l’insecte, pour les plus grandes fleurs d’Orchidées, doit être trèsgros), la force de résistance du caudicule la protège contre un choc qui pourrait la faire tomber. De plus, lorsqu’un insecte porteur d’une pollinie visite, soit

ACTION DES ORGANES

une fleur trop jeune dont le stigmate n’est pas encore assez visqueux, soit une fleur déjà fécondée dont le stigmate commence à se dessécher, la résistance du caudicule doit empêcher les masses polliniques d’être inutilement déposées. Il faut se rappeler que les masses polliniques sont précieuses, car dans la plupart des genres, chaque fleur n’en produit que deux ; et dans beaucoup de cas, si l’on en juge par les dimensions du stigmate, un seul de ces organes doit recevoir les deux masses ; dans d’autres cas néanmoins, l’entrée de la chambre stigmatique est assez étroite pour qu’une seule masse pollinique puisse s’y engager, de sorte que le pollen d’une seule fleur suffit probablement à en féconder deux.

Bien que chez plusieurs espèces, notamment les Phalænopsis et les Saccolabium, la surface du stigmate soit en temps convenable extraordinairement visqueuse, cependant, ayant enlevé les pollinies par leurs disques visqueux à l’aide d’un scalpel, j’ai introduit les masses de pollen dans la chambre stigmatique, et elles ne se sont pas attachées à sa surface avec une force assez grande pour empêcher que je ne les relire. Je les ai même laissées quelques instants en contact avec la surface visqueuse, comme l’aurait fait un insecte afin d’aspirer son nectar; mais quand j’ai voulu les entraîner hors de la chambre du stigmate, leurs caudicules, bien que considérablement distendus, ne se sont pas rompus, elle disque visqueux ne s’est pas

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détaché du scalpel; ainsi les masses polliniques n’ont pas été retenues par le stigmate. Il me vint alors à l’idée que l’insecte pourrait, en s’envolant, pousser les pollinies, non pas en droite ligne hors de la chambre du stigmate, mais presque perpendiculairement à son entrée. J’imitai cette action supposée, et les caudicules distendus effleurant les bords de la chambre, le frottement qu’ils subirent, joint à la viscosité du stigmate, détermina le plus souvent leur rupture ; les masses polliniques restèrent donc sur le stigmate. Ainsi, il semble que la grande force et l’extensibilité des caudicules, qui, tant qu’ils ne sont pas distendus, restent enfouis dans les masses polliniques, préservent à l’occasion celles-ci de la perte, tout en permettant en temps convenable et par l’intervention des insectes, lorsque le frottement brise leur résistance, que ces mêmes masses restent adhérentes à la surface du stigmate, ce qui assure la fécondation de la fleur.

Le disque et le pédicelle du rostellum présentent chez les Vandées une grande diversité de formes, et se prêtent à un nombre en apparence inépuisable de combinaisons. Même dans les espèces d’un seul genre, le genre Oncidium par exemple, ces parties diffèrent grandement. Je donne ici (fîg. 23) un petit nombre de figures, prises presque au hasard. En général (d’après ce que j’ai pu examiner), le pédicelle est une pièce membraneuse simulant un ru-

ACTION DES ORGANES

ban mince (fig. A), long ou court ; mais il est parlois presque cylindrique (fig. C) et souvent de toutes sortes de formes. Le pédicelle est généralement presque droit, mais chez le Mittonia Clowesii, il est naturellement incurvé ; et dans quelques autres cas,

Fig. 23.

POLLINIES DES YANDÉES.

d. Disque visqueux. — ped. Pédicelle. — p. Masses polliuiques.

Les caudicules, enfouis dans l’intérieur des masses polliniques, ne se voient pas.

A. Pollinie d'Oncidium grande, partiellement abaissée

B. Pollinie de Drassia maculata (copié sur Bauer).