La colonne vue par devant et' dressée

haut, de sorte que le pédicelle, quand il est attaché à la tête d’un insecte, ne peut se porter en arrière, mais seulement en avant, mouvement qui paraît intervenir dans la fertilisation de la plante femelle. Comme dans lesautres espèces, ledisque est de grande taille, et son extrémité postérieure qui, lors de l’ex-

CATASETDM TRIDENTATUM.

pulsion, va frapper l’objet la première, est beaucoup plus visqueuse que le reste de la surface. Cette surface est humectée par un fluide laiteux qui, exposé à l’air, brunit rapidement et se prend en une matière de la consistance du fromage. La face supérieure du disque est une membrane forte et formée de cellules polygonales ; chacune de ces cellules contient une ou plusieurs masses d’une matière brune et translucide. Cette membrane recouvre, en lui adhérant, une couche épaisse composée de masses arrondies de matière brune (dans la partie inférieure, leur forme devient extrêmement irrégulière) séparées l’une de l’autre, et enfouies dans une substance transparente, homogène et très-élastique. Vers l’extrémité postérieure du disque, cette couche se transforme en une matière extrêmement visqueuse qui, solidifiée, devient brune, translucide et homogène. Ainsi, le disque a une structure beaucoup plus complexe que chez les autres Vandées.

Je ne décrirai rien de plus dans cette fleur, si ce n’est la position des antennes. Sur les six fleurs que j’ai examinées, elles étaient placées exactement de même. Elles ne sont pas symétriques. Toutes deux sont sensibles, mais j’ignore si c’est au même degré. Toutes deux se recourbent sous la voûte du labellum : l’antenne gauche s’élève plus haut, et sa pointe s’incurve en dedans vers le milieu ; l’antenne droite est plus basse et mesure toute la base du labellum, mais sa

FORMES SEXUELLES

pointe dépasse à peine le bord gauche de la base delà colonne. Grâce à la disposition des pétales et des sépales, un insecte visitant la fleur doit presque sûrement s’abattre sur la crête du labellum; mais il lui sera difficile de ronger une partie quelconque de la grande cavité du labellum sans toucher une des deux antennes, car la gauche en défend la partie supérieure, et la droite l’inférieure ; et dès que l’une d’elles sera touchée, la pollinie sera infailliblement lancée et viendra frapper la tête ou le thorax de l’insecte.

On peut se représenter la position des antennes chez ce Catasetum en supposant un homme dont le bras gauche serait soulevé et plié de façon que la main soit en avant de la poitrine, et dont le bras droit croiserait ce dernier en passant plus bas, ses doigts atteignant un peu au delà du côté gauche. Chez le C. callosum, les deux bras descendent plus bas et s’étendent symétriquement. Chez le C. saccatum, le bras gauche est plié et dirigé en avant, comme chez le C. tridentatum, mais plus bas ; tandis que le bras droit est pendant, presque paralysé, avec la main tournée un peu en dehors. Dans chacun de ces cas, dès qu’un insecte visite le labellum, les antennes transmettent admirablement bien leur message, et le moment est dès lors venu où la pollinie est lancée et transportée à la plante femelle.

LeCatasetum tridentatum intéresse à un autre point de vue. Les botanistes furent surpris, quand sir

CATASETUM TRIDENTATUM.

R. Schoraburgk 1 affirma qu’il avait vu trois formes, regardées comme constituant trois genres distincts, le Catasetum tridentatum, le Monachanthus viridis et le Myanthus barba tus, croître toutes trois sur un même pied. Lindley fit observer 1 «qu’un tel fait ébranle jusque dans leurs fondements toutes nos idées sur la stabilité des genres et des espèces.» Sir R. Schomburgk affirme avoir vu des centainesde pieds deC. tridentatum dans l’Essequibo, sans en trouver un seul qui portât des graines 5 ; tandis qu’il fut surpris de voir les gigantesques loges séminifèresdu Monachantbus. Il remarque avec justesse « qu’on a ici des indices de différence sexuelle chez les fleurs des Orchidées. »

Le cours de mes recherches m’a conduit à examiner moi-même avec soin les organes femelles des C. tridentatum, callosum et saccatum. Dansaucun cas la

1 Transactions of the Linnxan Society, vol. XVII, p. 522. — Le docteur Lindley a publié ( Botanical Itegisler, Toi. 1951) le cas d'une autre espèce de Myanthus et de Monachanthus se rencontrant sur la même tige : il parle aussi d'autres cas analogues. Quelques fleurs étaient dans un état intermédiaire, ce qui n’est pas étonnant, car on trouve parfois des plantes dioïques qui reprennent partiellement les caractères de l'hermaphrodisme. M. Rodgers, de Riverhill , m’a fait savoir qu’ayant apporté de Deinerara un Myanthus, il le vit, à la seconde floraison, métamorphosé en Catasetum. Le docteur Carpenter ( Comparative Physiology, &’ édit., p. G35) fait allusion à un fait semblable observé à Bristol.

1 The Vegetable Kingdom, 1853, p. 178.

5 M. Brongniart dit {Pull, de la Soc. bot. de France, tom. II, 1855, p. 20) que M. Neumann, habile à pratiquer la fécondation artificielle des Orchidées, n'a jamais réussi à féconder les Catasetum.

FORMES SEXUELLES

surface du stigmate n’était visqueuse, comme cela a lieu chez toutes les autres Orchidées excepté les Cypripedium, et bien qu’elle ne puisse, sans cela, briser les caudiculeset retenir les masses polliniques : j’ai soigneusement étudié ce point sur des fleurs jeunes et avancées de C. tridentatum. Si on enlève en grattant, sur les trois espèces ci-dessus, la surface de la chambre et du canal stigmatiques, après immersion dans l’esprit-de-vin, on trouve qu’elle est composée d’utricules contenant des noyaux semblables pour la forme à ceux des autres Orchidées, mais beaucoup moins nombreux. Les utricules adhèrent mieux entre elles et sont plus transparentes ; pour comparer, j’ai examiné les mêmes utricules sur plusieurs espèces d’Orchidées que j’avais plongées dans de l’esprit-de-vin, et je les ai toujours trouvées beaucoup moins transparentes. Chez le C. tridentatum, l’ovaire est plus court, beaucoup moins profondément sillonné, plus étroit à la base et plus plein intérieurement, que chez le Monachanthus. De plus, chez les trois espèces de Catasetum, les cordons ovulifères sont courts, et les ovules diffèrent considérablement de ceux d’un grand nombred’autres Orchidées, auxquels j'ai pu les comparer ; ils sont plus fins, plus transparents et moins pulpeux. Ils n’étaient pourtant pas aussi complètement atrophiés que ceux de l’Acropera. Bien que, par leur aspect général et leurs connexions, ils correspondent si clairement à de véritables ovules, peut-être n’ai-je

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pas rigoureusement le droit de les désignerainsi, car dans aucun cas je n’ai pu découvrir le micropyle et le nucelle intérieur; en outre, ils ne sont jamais anatropes.

En résumé, l’ovaire est étroit et court, sa surface est plus unie, les cordons ovulifères sont moins longs, les ovules eux-mêmes sont presque atrophiés, la surface du stigmate n’est pas visqueuse et ses utricules sont vides : si l’on rapproche de ces faits le témoignage de sir II. Schomburgk, qui n’a jamais vu le C. tridentatum produire des graines dans sa propre patrie, on peut regarder avec confiance cette prétendue espèce, aussi bien que les deux autres, comme exclusivement mâle.

Pour le Monachanthus viridis et le Myanthus barba tus, j’ai dû à l’obligeance du président et des directeurs de la Société linnéenne, de pouvoir examiner l’épi qui portait ces deux fleurs, conservé dans l’espritde-vin et envoyé par sir R. Schomburgk. Elles sont représentées par la figure 18. Chez le Monachanthus, comme chez le Calasetum, le labellum occupe le haut de la fleur ; sa cavité n’est pas à beaucoup près aussi profonde, surtout sur les côtés, et son bord est crénelé. Les autres pétales et les sépales sont tous réfléchis, et moins tachetés que ceux du Catasetum. La bractée qui est à la base de l’ovaire est beaucoup plus grande. Toute la colonne, surtout le filet et la pointe de l’anthère, sont de bien plus petite dimension ; le rostel-

FORMES SEXUELLES

lum est beaucoup moins saillant. Les antennes manquent complètement, et les masses poliiniques sont rudimentaires. Ces faits sont intéressants, parce qu’ils confirment l’opinion émise sur la fonction des anten-

MYAXTHCS BAHBATUS. MOXACHANTHOS 'IRIDIS.