CHAPITRE III

DE LA FÉCONDATION ARTIFICIELLE; DE L'HYBRIDATION ET DES MOYENS DE L'OPÉRER,

Pour arriver plus vite à des variations que l’on attendait autrefois du hasard, du temps ou de circonstances inconnues, on a imaginé (et la nature nous en avait donné l'exemple) de marier des espèces voisines, presque toujours du même genre, et d'élever leurs familles. Bon nombre de ces mariages ont réussi, et leur produit a reçu le nom général d'hybride. L'acte même de l’accomplissement de ces mariages se nomme hybridation.

Ce sont les actes et les cérémonies usités dans ces mariages mixtes, les procédés délicats à employer pour vaincre parfois la répugnance des contractants dans ces sortes d'union, que nous avons réunis dans ce petit volume, car dans l'hybridation réside en partie l'avenir de l’horticulture appliquée à nos parterres, à nos potagers, à nos vergers et même à nos forêts.

On doit distinguer deux degrés dans les hybrides : le premier est le résultat du croisement de deux espèces bien distinctes comme les hybrides des Mirabilis, Jalapa et M: longiflora, du Cereus speciosissimus et du C. grandiflora, du Digitalis purpurea et du D. lutea, ete., etc. ; le second degré est le produit du croisement des variétés entre elles, et ici le succès est bien plus certain ; telles sont les variations qui résultent des mariages des Auricules entre elles, des Tulipes entre elles où du moins de la Tulipe ordinaire, des Mirabilis Jalapa entre eux, ete., etc.

On a proposé de réserver le nom d'hybrides au produit

croisé de deux espèces, et de donner celui de métis aux plantes nées du rapprochement de deux variétés.

Ces dénominations seraient utiles si on pouvait toujours les appliquer ; mais dans la pratique de l'horticulture il arrive qu'un hybride est fécondé à son tour par ses propres parents, qu'un hybride féconde un métis ; puis 1l devient tout à fait impossible de se reconnaître dans tous ces croisements de différents degrés. Nous en avons des exemples dans nos mnombrables variétés de Fuchsia, de Pelargonium, de Rosiérs, de Gladiolus, etc., etc.

La fécondation est artificielle toutes les fois qu’elle est opérée par l’homme. Nous venons de passer en revue, dans un des chapitres précédents, quelques-uns des moyens employés par la nature pour l’assurer; examinons maintenant quels sont ceux que l’homme peut imiter, dans quelles circonstances il doit agir, quelles précautions il doit prendre, et quels résultats il peut espérer.

Pour les plantes de serre et pour plusieurs de celles que nous cultivons dans nos jardins, la fécondation artificielle est nécessaire pour en obtenir des graines, et c’est alors avec leur propre pollen, ou mieux avec le pollen d'individus distincts mais de même espèce, que cette fécondation s'opère; mais le plus souvent on l’emploie pour croiser les races et obtenir des plantes intermédiaires, en fécondant une espèce ou une variété par une autre. C’est ce que l'on nomme hybridisation ou plus simplement hybridation, et ce que l'on pratique souvent, mais trop rarement encore en horticulture.

Du reste, que l’on opèresur une même espèce avec son propre pollen, ou que l’on essaye de croiser deux plantes différentes, les procédés sont les mêmes; mais, dans ce premier cas, il y à bien moins de précautions à prendre que dans le second.

Nous ne séparerons donc pas, dans les généralités qui vont suivre, ces deux sortes de fécondations artificielles, et nous décrirons successivement :

L'état de la fleur, relativement à la situation des organes