ESPÈCE ET VARIATIONS
plus de principe sucré. On chercherait les mêmes caractères dans les générations suivantes, et ainsi de suite jusqu'à ce qu'on ait obtenu des Carottes mangeables. C'est ainsi que M. Vilmorin a transformé en quelques années la Carotte des champs en racine comestible. Des semis successifs de la Carotte cultivée ont sans doute donné les variétés distinguées sous les noms de Carotte blanche des Vosges, Carotte à collet vert, Carotte de Hollande, Carotte courte, etc.; et si maintenant on s’attachait à faire de nouveaux semis de ce légume, non au hasard, mais par voie de sélection, en recueillant les graines sur des plantes dont les racines seraient les plus grosses ou les plus blanches, les plus rouges ou les plus sucrées, on parviendrait encore à améliorer ce légume, sans savoir où serait le terme de ces modifications successives. C’est par ce même moyen de sélection que L. Vilmorin, employant un procédé des plus ingénieux, parvint à obtenir par semis successifs des variations de Betterave, contenant plus de sucre que celles que l’on eultivait habituellement.
Dans ces deux cas et dans tous ceux du même genre, on essaye autant que possible de s'éloigner du centre de l'espèce pour suivre les modifications d’un seul organe et pour déterminer la naissance d’individus nouveaux jouissant de caractères différents de ceux du type.
Ces individus constituent donc ce qu'on nomme des variations. L'hybridation leur est complétement étrangère.
Les plantes sont d'autant plus disposées à produire des variations qu'elles sont elles-mêmes de création plus récente. Ainsi une variation qui vient de se montrer pour la première fois avec la tendance que l’on cherche à développer doit être préférée pour porte-graine à tous les autres types plus anciens.
La culture tend done à modifier continuellement les espèces, à changer quelques-uns de leurs caractères; mais toutes ces formes nouvelles ont besoin d'acquérir la stabilité, qui ne peut leur être dévolue qu’en les maintenant pendant un certain temps sous l'empire des mêmes conditions qui les ont fait naître
Les anciennes variétés de fleurs et de fruits, cultivées depuis des siècles dans nos jardins, ont, pour ainsi dire, acquis l’habitude et la stabilité des véritables espèces. Leur origine et leurs types sont perdus. Nous avons fait le Blé et la Rose à cent feuilles; leur culture s’est propagée à travers les siècles, ils ont acquis la stabilité, en perdant leur acte de naissance.
Il n’en est pas de même de nos Dahlias, de nos Œillets, de nos Tulipes. Des semis les plus soignés, des graines les plus précieuses, il sort encore une infinité de plantes qui ne rappellent plus les rangs multiples des fleurons, les vives panachures, niles brillants coloris de la couronne de leurs ancêtres. Une partie de ces plantes de semis semblent retourner à l’état primitif, et si les soins les abandonnent, ce sont les plus rustiques qui donnent la plus grande abondance de graines, qui acquièrent le plus de vigueur et qui, bientôt, détruisent les autres en s'y substituant. Ils reprennent ainsi leurs anciennes habitudes un instant contrariées par le caprice et l'intelligence de l'homme.
