INTRODUCTION

Nous sommes arrivés à une époque où la culture tend à sorur de la routine, dans laquelle l'ont si longtemps laissée l'ignorance et l’incapacité. Ceux qui se sont voués à la belle profession d’horticulteur ont senti la nécessité d'une instruction solide et variée, qui leur permit de baser leurs travaux sur une pratique éclarée et sur la connaissance exacte des grands phénomènes de la vie végétale. Aussi cette profession devient de plus en plus honorable, à mesure que des hommes plus instruits viennent y appliquer les lumières qu'ils ont reçues d’une bonne éducation. |

C'est pour favoriser, autant que je puis le faire, cet élan général et ce progrès réel de la science des jardins, que je publie aujourd'hui mes observations sur la fécondauon et l'hybridation des plantes. Un essai, je pourrais presque dire une première édition de cet ouvrage, parut en 1527, sous le tre de Recherches sur la reproduction

vi INTRODUCTION. j

des végétaux. Ce travail, présenté et soutenu comme thèse devant une école de Paris, dut subir nécessairement de nombreuses modifications; j'ai dû alors, dans celte thèse, gapprimer la plupart des observations praliques, et me contenter d'exposer les géneralités relatives à la fécondation.

Depuis lors je n'ai cessé de recueillir des matériaux, J'ai cherché à réunir tous les faits que j'ai pu observer sur cette importante fonction des plantes. La forme, la position, la structure, les rapports des étamines et des pisüils, relativement à l'acte si curieux et si varié de la re production, ont été l'objet de mes études; et je ne crois pas être entré dans une serre ou un jardin, ni avoir fait une promenade à la campagne, sans avoir ajouté quelques notions à celles que j'avais déjà acquises.

Un travail comme celui que je publie aujourd’hui devrailt être le résultat d’une longue pratique et le résumé des tentatives de tous ceux qui se sont occupés de cette partie de l’horticulture. Malheureusement 1l n’a pu en être ainsi. L’hybridation, comme phénomène physiologique, a bien été le sujet de quelques consciencieux et savants mémoires, mais pratiquement peu de personnes l’ont exercée, et encore parmi celles-ci plusieurs ont fait mystère des moyens qu'elles employaient, et surtout des procédés qui leur avaient le mieux réussi.

Je dois dire cependant que bien des améliorations se sont opérées depuis que j'ai publié, en 1845, la première édition de ce traité d'hybridation. J'ai lieu de croire que

INTRODUCTION, vil ce livre n'a pas été inutile à l'horticulture, et qu'il a pu jusüfier la haute récompense que le cercle d’horticulture de Ja Seine (aujourd’hui réuni à la Société impériale el centrale) lui a décerné, la médaille d’or des dames patronesses, comme étant l'ouvrage le plus utile à l'horticulture.

Cette seconde édition, que je publie après seize ans d’observations nouvelles, pourra mieux encore guider tous ceux qui aiment les fleurs dans cette voie toujours nouvelle des créations.

La fécondation artificielle exige du temps et de la palience; il est donc presque impossible que le même individu puisse obtenir des résultats positifs sur un grand nombre d'espèces. D'un autre côté, peu de personnes s'occupent de cette partie assez délicate de l'horticulture, sans y avoir un intérèl direct. Les amateurs qui, disposant de leur temps, devraient être les sectateurs les plus zélés de cette pratique, sont arrêtés dans les essais qu’ils voudraient faire par la crainte de mal opérer, quelquefois aussi parce qu'ils regardent cette opération comme plus difficile qu'elle ne l’est réellement.

J'ai essayé de diminuer les difficultés qui accompagnent l'opération si curieuse de l'hybridation, en décrivant les phénomènes physiologiques que présentent les organes sexuels, et en mettant ainsi chacun à même d'opérer à peu près sûrement tous les croisements possibles. En ayant fait moi-même un grand nombre, el ayant d'ailleurs tenté tous les modes praticables, j'ai eru

me rendre utile aux horticulteurs en publiant mes obser-

vil INTRODUCTION.

vations, bien que je reconnaisse toute leur insuffisance. C'est ainsi que J'aurais désiré pouvoir mentionner un plus grand nombre de genres, mais il eût fallu les connaitre autrement que par des descriptions, et même de bonnes figures; il eût fallu les voir pour examiner leurs organes, savoir l'époque de l'épanouissement des fleurs, celle de l’anthèse, étudier enfin sur le vivant la physiologie de la fécondation. Je n'ai pu le faire pour une foule de plantes nouvelles, et j'ai voulu, autant qu'il était en moi, présenter un travail pratique, incomplet sans doute, mais contenant le moins d'erreurs possibles, tout en reconnaissant aussi la difficulté d'arriver à cet état d’infullibilité auquel la science n’a pas le droit de prétendre.

Il sera, du reste, assez facile de suppléer à l’absence des détails relatifs à des plantes dont je n'ai pu parler, en se reportant aux genres qui en sont voisins.

Souvent le mode de fécondation est le même dans toute une famille, et la description d’une seule plante suffirait pour faire connaître ce phénomène dans le groupe tout entier.

Malgré mon regret très-fondé de n'avoir pu me procurer plus de matériaux, j'ai dû abandonner une portion de ceux que j'avais recueillis pendant plus de quarante années. J'ai laissé de côté toutes les notes qui n'avaient qu'un intérêt purement scientifique, et je me suis borné à celles qui concernaient les plantes le plus généralement cultivées. Je dois dire cependant que j'ai trouvé peu de documents dans la plupart des recueils qui sont consacrés

INTRODUCTION. IX à l'horticulture. Les notes, les mémoires relatifs à l'hvbridation y sont rares et elair-semés, P’un autre côté, j'ai eu la satisfaction de trouver répétées dans quelques-uns de ees mémoires la plupart des notions que j'avais indiquées dans ma première édition. C'étaient quelquefais des observations isolées qui venaient confirmer les miennes, quelquefois des réminiscences des faits que j'avais publiés depuis longtemps.

Si J'avais voulu délayer ces notes au lieu de les abréger, étendre mes descriptions au lieu de les restreindre, j'aurais pu publier deux gros volumes sur le sujet que j'ai essayé de traiter. J'ai préféré tout résumer dans le petit ouvrage que J'offre aujourd'hui à ceux qui s'occupent de la culture des plantes. Je me suis efforcé de le rendre aussi clair que possible, afin que les hommes pratiques ne soient pas effrayés par un étalage inutile de science et d'érudition. L'hybridation touche aux plus hautes questions de physiologie végétale, et j'aurais pu peut-être, si j'avais cherché à les approfondir, ajouter quelques faits et quelques idées théoriques à ceux qui ont été émis sur ce point, par le petit nombre de savants qui s'en sont occupés. J'espère que les horticulteurs, dont le temps est précieux, me sauront gré de ma réserve, J'ai cru que les nombreux amateurs pour lesquels le jardin est le délassement de tous les instants, et qui ne sont pas toujours initiés aux mystères et au langage de la botanique, apprécleraient aussi mon désir de leur être utile par ma con-

eislon,

x INTRODUCTION.

Quelque restreint que soit un parterre, quelque exigu que puisse être le coin de terre dont un amateur peut disposer, que d'expériences utiles et d'essais curieux à tenter, et que de jouissances à obtenir, quand, par une fécondation artificielle, 11 aura doté son jardin, ses amis, son pays même d’une création nouvelle, qui devra le Jour à ses sois, à son intelligence ! Que de plaisirs surtout pour celui qui, s’occupant de plantes de collection, verra naître presque à son gré, et chaque année, des nuances nouvelles, des coloris imprévus; qui verra les corolles grandir, ou les pétales se multiplier à l'infini! La satisfaction ne sera-t-elle pas aussi grande pour celui qui, se vouant à la culture des arbres fruitiers, en perfectionnera les races, obtiendra de nouveaux types, et sera le créateur de fruits inconnus qui, sans atteindre toujours la perfection des anciens, pourront cependant les dépasser aussi, et seront d’ailleurs, dans tous les cas, une conquête pour l’homme, qui souvent préfère le changement à la perfection?

L'hybridation ouvre une ère nouvelle au jardin potager; celui qui ne peut cultiver qu'un Chou et un Navet ne peut-il pas espérer de les croiser et de gagner de nouveaux légumes, comme celui qui ne possède qu'une bâche peut créer des espèces remarquables de Melons ou d'Ananas?

Si la science des jardins peut tirer un si grand parti de l'hybridation, l'agriculture n’a-t-elle pas aussi le droit de revendiquer sa part de ces végétaux, si utilement modifiés par l’homme? Quoique nous possédions plus de quatre

cents variétés de froment, il est possible que nous n'avons

INTRODUCTION. XI pas encore le meilleur, et d’ailleurs ne peut-on pas ainsi obtenir des modifications nouvelles, des plantes dont les qualités soient mieux appropriées à tel sol, à tel climat, à telle convenance de celui qui les cultive; et hors des céréales, n'y a-t-1l pas mille perfectionnements à chercher dans les espèces fourragères, les plantes textiles, les oléagineuses et toutes celles enfin qui servent à nos besoins, à notre nourriture, où qui alimentent notre industrie ?

L'art forestier peut aussi tirer parti de ce levier puissant, et changer les arbres comme des végétaux herbacés. Une fécondation arüficielle ne peut-elle modifier les Chênes, les Ormes, les Sapins, les Frênes, ete.?

Tous ceux qui aiment la culture, tous ceux qui trouvent du charme dans la contemplation des œuvres du Créateur, ne peuvent-ils pas se rendre utiles, el se procurer de vives jouissances, par des essais d’hybridation? Comme nous l'avons vu, chacun peut agir dans sa sphère, dans son coin, se taire s’il ne réussit pas, ce qui est rare, et S'enoroueillir, à juste titre, si un gain remarquable est venu couronner ses efforts.

Combien d'horticulteurs marchands, surtout en Angleterre et en Belgique, ont dû leur réputation et leur fortune à des hybridations opérées avec adresse, intelligence, et souvent aussi avec mystère |

L'avantage que les étrangers ont eu sur nous tenait uniquement à l'emploi fréquent et raisonné qu'ils ont su faire de la fécondation artificielle. Dans ces contrées où

des hommes du plus grand mérite se sont voués au com-