CHOIX DES SUJETS

Ainsi donc, que l'on opère sur des fruits, sur des légumes ou sur des plantes d'agrément, le premier soin devra se porter sur la mère. On ne peut cependant toujours choisir hbrement, car 1l peut arriver que la variété préférée donne difficilement des graines, et l'on peut être forcé d'en prendre une autre. Dans tous les cas, le choix ne doit pas être fait légèrement; on ne doit rien laisser au hasard. Le choix du père exige les mêmes altentions, et quand on a su réunir des plantes dont les qualités et les défauts peuvent s'unir, se combattre ou se modilier, on a fait déjà une bonne partie du travail. Si, par exemple, on veut améliorer un fruit précoce, c'est de le féconder par une autre variété meilleure, et qui s'éloigne le moins possible de l’époque de maturité du premier. Si l'on cherche à obtenir un fruit qui se conserve longtemps, mais qui soit plus volumineux que celui que l'on possède, il faudra croiser ce fruit tardif avec une variété plus belle, plus volumineuse, mais dont l’époque de maturité soit un peu retardée aussi,

Les qualités sucrées, farineuses, aromatiques, etc., que l'on reconnait dans les légumes, pourront également être augmentées ou modifiées par des croisements raisonnés, aussi bien que leur volume ou leur précocité.

Les caractères de beauté et d'élégance qui font rechercher certaines variétés de fleurs de collection éprouveront aussi de notables améliorations par des hybridations bien entendues; mais dans tous les essais 1l faut se garder d'employer des types inférieurs, c'est-à-dire des plantes qui ont déjà été dépassées de beaucoup par des gains nouveaux. On peut parvenir à obtenir aussi beau que ces nouveaux gains, mais on perd du temps pour y arriver, tandis que si on les prend pour point de départ, on a la chance de les perfectionner encore. Ainsi il ne faut pas craindre de se procurer de belles variétés, bien qu’elles soient en petit nombre. Il faut prendre toutes les précautions possibles pour opérer convenablement et être sûr de ses graines. Ce n'est jamais la quantité qu’il faut chercher, mais la

qualité, et lorsqu'on s’est donné la peine de faire des hybrides, de les cultiver et de les amener à fleurir, il est pénible de n'avoir rien de beau et de ne pouvoir faire un choix de quelques variétés nouvelles et méritantes.

Il'est encore un point sur lequel nous devons appeler l’attenon des horticulteurs, c’est sur la stabilité des espèces et l’avantage que l'on trouve à hybrider les variétés ou espèces nouvelles, plutôt que les anciennes.

Les plantes, comme tous les êtres vivants, les espèces et les variétés, comme les individus, sont soumises à l'habitude. Une variété que l’on vient d'obtenir donnera des graines qui produiront plus facilement des variétés nouvelles que les graines des anciens types. Cette variété n'aura pas encore acquis cette stabilité que donne l'habitude. Ainsi nous avons dans nos jardins des plantes dont nous avons conservé les variétés à force de soins, en les maintenant toujours dans des circonstances favorables à leur stabilité, et nous leur avons enfin donné l’habitude. Tout ce qui est de création nouvelle ne l’a pas encore acquise et varie avec la plus grande facilité. Pendant longtemps on à cultivé le Dahlia sans changement de couleur ; dès qu'une nuance différente s’est montrée, elle en a bientôt fourni de nouvelles qui se sont multipliées à l'infini. Si, au lieu de semer les graines de la première variété obtenue, on avait persisté à semer celles du type, un long espace de temps se serait sans doute écoulé encore avant l'apparition de nouvelles couleurs. Aussi, dès que nous avons obtenu dans nos jardins quelques différences dans les formes ou les couleurs des individus d’une même espèce, la voyons-nous ensuite se modifier de mille manières, soit en variant simplement par semis, ou par hybridation naturelle ou artificielle. Le plus difficile était d’ébranler la stabilité de la première race, de rompre son habitude, et, une fois l'impulsion donnée, la variation commence, et il n’en est aucune dont nous soyons sûr de connaître les limites. Avec le levier puissant de l'hybridation, le pouvoir de l'horticulteur est illimité. Nous recommandons, d’après des expériences posi-