PRÉPARATION DES SUJETS

gaze gommée, soit en la plaçant sous une cloche. Ce dernier moyen est préférable au premier, car la pluie peut détruire la gaze gommée , il est quelquefois difficile de l’appliquer convenablement, et quand elle est fortement serrée autour d’une branche, l'air renfermé dans l'intérieur se dilate parfois à tel point, par l’action des rayons solaires, qu'il peut faire déchirer la gaze, tout en s’échauffant trop fort pour les fleurs qui s’y trouvent plongées; il vaut done mieux employer une cloche. A cet effet, on fabrique une petite table en clouant une planche sur un piquet, on pratique une fente sur un des côtés de la planche, et, après avoir placé cette petite table à la hauteur de la branche dont on veut féconder les fleurs, on fait entrer la branche par cétte fente et on l’assujettit. On couvre ensuite la petite planche de mousse que l'on humecte légèrement, on perce cette planche de plusieurs trous assez larges, qui sont recouverts par la mousse et permettent cependant à l'air de circuler, puis on recouvre le tout d'une cloche qui isole tout à fait la petite branche, et en fait en quelque sorte un arbre à part quoique tenant à un autre. On peut ombrager la cloche pendant la plus grande chaleur du jour, et l’on doit opérer le matin, et, autant que possible, à l'abri du vent. Dès que les fruits sont noués, on peut enlever la cloche, en ayant soin de la lever un peu les joursprécédents, de manière à sevrer la branche, comme on le ferait pour une bouture. Par ce moyen très-simple on est maître de la plante, on modifie la chaleur, on humecte ou on dessèche son atmosphère selon les besoins, c’est-à-dire selon les espèces de fruits et selon les variations atmosphériques; il faut ensuite enlever une bonne partie des fruits non fécondés artificiellement, car on sait que la maturation est une cause d’épuisement. Non-seulement quand on voudra pratiquer la fécondation artificielle sur une plante on coupera la majeure partie de ses fleurs, de ses fruits, mais, si on le peut, on les retranchera déjà l'année précédente, pour les arbres surtout, Quand un arbre n'a pasfleuri l'année précédente, et lors même qu'ayant fleuri il n'a pas donné de fruits ou qu'ils ont été retranchés, la

floraison suivante est préférable, et les fruits qui en proviennent ont plus de volume et de vigueur. C'est peut-être parce que ces plantes sont moins fatiguées puisqu'elles ne donnent pas de fruits, que les variétés à fleurs doubles s'épanouissent presque toujours les premières, comme on le remarque dans les Hépatiques et plusieurs autres plantes.

S'il n’est pas difficile de détruire une partie des fleurs surabondantes que donnent certains végétaux, il arrive très-souvent que l’on ne peut au contraire obtenir la floraison de quelques autres ; mais les horticulteurs savent que l’on y parvient souvent en coupant quelques racines, en plaçant les végétaux dans un sol plus maigre, en laissant, le plus longtemps possible, les plantes sans eau, pour leur en donner ensuite à satiété; enfin, en greffant ou bouturant celles qui ne veulent pas se mettre à fruit; mais ce serait sortir de notre sujet que d'entrer dans ces détails, et nous nous contenterons de prendre nos plantes fleuries.

Un moyen que l’on ne doit pas négliger non plus pour assurer la fécondation naturelle ou artificielle, c’est de supprimer les bourgeons à bois, s’il s’en trouve dans le voisinage des fleurs, comme cela se présente souvent pour certaines plantes qui fleurissent de bonne heure, et notamment pour les Camellias.

L'isolement des plantes entières est tout aussi nécessaire que celui des branches; quand ces plantes sont petites, 1l y a presque toujours avantage à les placer sous cloche, et souvent même ce moyen très-simple fait fructifier naturellement des espèces qui ne donnent pas toujours des graines. Les espèces printanières, exposées aux pluies, à la neige, aux dernières gelées, traversent les mauvais jours sous une cloche, et, pour peu que le pinceau de l’horticulteur vienne suppléer aux insectes et aux courants d’air qui manquent sous cet abri, la fécondation est certaine. C’est ainsi qu’elle s'opère, quelle que soit la saison, sur les Crocus, les Iris de Perse, etc.

Pour les grandes plantes, les légumes, les céréales, il faut aussi les isoler dans le coin d’un sr et les éloigner, autant