PRÉPARATION DES SUJETS

par l’hybridation, comme si on les réunissait sur une palette, et il en résulte une teinte moyenne et fondue; mais, dans quelques espèces, au lieu de se fondre, elles s’isolent et paraissent en panachures dans la corolle, comme dans la Belle-de-nuit, les Tulipes ; en stries, comme dans la Reine-Marguerite, les Mufiers; en pointillé, comme dans certains Dahlias; en bordure, comme dans quelques Primevères et Auricules, etc.

IL est une autre couleur qu'il faut autant que possible chercher à introduire dans l'hybridation, c’est le blanc pur, quand ôn peut se le procurer. Les types à fleurs blanches sont souvent les meilleurs porte-graines, et ils reçoivent facilement toutes les couleurs, qu'ils affaiblissent en leur conservant cependant toute leur pureté. Ce n'est que lorsque le type sauvage est naturellement blanc qu'il faut éviter de le prendre pour portegraines.

Quand on obtient, par des semis, des variétés à couleurs remarquables, avec de mauvaises formes, il faut les conserver et en semer les graines; on a l'espoir de voir renaître les mêmes teintes avec des fleurs mieux faites.

L'étude des couleurs et de leur mélange par les croisements des fleurs pourrait donner lieu à des considérations beaucoup plus étendues ; mais nous nous bornerons à l'exposition de ces détails, qu'il était nécessaire de joindre au sujet que nous traitons. Nous renvoyons, pour des considérations nouvelles sur les couleurs, à notre grand travail sur la géographie botanique de l'Europe (9 vol, in-8).

Préparation des sujets.

I ne suffit pas d’avoir fait un bon choix des plantes que l’on veut croiser, il faut encore savoir les préparer de manière à faciliter la maturation de leurs fruits, et à éviter le contact du pollen des autres fleurs avec celles que l'on veut hybrider.

Quand les plantes ont les fleurs réunies en ombelles, en corymbes, en grappes, en panieules ou en bouquets, ou enfin

chaque fois que, sur un même pied, un grand nombre de fleurs se trouvent épanouies ou sur le point de s’ouvrir, la première opération est de se rendre maître de son sujet, en élaguant tout ce qui n’est pas utile, mais en réservant les fleurs de la base dans les grappes et les épis, les fleurs extérieures des ombelles et des capitules, et les prenant, autant que possible, sur l’inflorescence terminale de la plante si l’on veut obtenir des individus très-développés, et sur les inflorescences latérales si l'on recherche des fleurs doubles. Ainsi presque toutes les branches à fleurs seront coupées, à moins qu'il ne doive s’écouler un certain temps entre leur floraison et celle des rameaux sur lesquels on veut opérer.

On choisit donc seulement une, deux ou trois grappes, ou bouquets de fleurs. Ce choix étant fait, on retranche à chaque groupe de fleurs une bonne partie des boutons, n’en laissant que deux ou trois, quelquefois moins, sur chaque branche ; c'est ainsi que l’on prépare son sujet, et l’on trouve à cela deux avantages.

Le premier est de disposer la plante à donner de meilleures fleurs, à nouer plus facilement ses fruits et à former des graines plus nourries.

Le second est de ne pas être assailli par le pollen de toutes ces fleurs que l’on a retranchées, et de n’opérer que sur un petit nombre de boutons que l’on surveille plus attentivement. Il ne faut jamais perdre de vue que ce n’est pas le nombre des graines qu'il faut rechercher, mais leur bonne qualité, et l’assurance qu'elles proviennent d’une fécondation croisée. Un seul fruit fécondé, avec toutes les précautions nécessaires, peut donner plus de résultats que cent autres dont on ne sera pas sûr, et pour lesquels on perdra le temps et le terrain nécessaires à l'éducation des jeunes plantes qui en proviennent,

Quand on opère sur des arbres, il est souvent impossible de leur enlever la plupart des branches, il vaut mieux alors en choisir une avec un ou deux bouquets de fleurs, ce qui peut avoir lieu de deux manières : soit en enveloppant la branche d'une