DES NECTAIRES ET DES INSECTES

dices particuliers qui les portent, ou bien l'ont appliqué à tout ce qui dans la fleur ne pouvait se rapporter aux organes sexuels ni aux pièces du périgone, se débarrassant ainsi, par un mot jeté dans une description, de tout ce qui pouvait nuire à cet ancien arrêt porté par les botanistes, que les fleurs étaient tou- Jours formées du calice, de la corolle, des étamines et du pistil, plus quelquefois des nectaires.

Les glandes nectarifères existent dans presque toutes les plantes, et si très-souvent on ne les a pas aperçues, c’est qu’elles n'étaient pas entourées d’un appareil particulier qui les faisait remarquer, comme, par exemple, dans les Hellébores, où elles occupent le fond d'un cornet ; dans la Capucine, où elles sont situées au fond de l’éperon du calice ; dans la Couronne impériale, où elles tapissent d'admirables fossettes, véritables sources de liquide nectarifère.

Plus souvent, le nectaire s'étend, sous la forme d'une couche glanduleuse plus ou moins épaisse, sur le torus ou sur le réceptacle des fleurs, et là distille sa liqueur, quelquefois si abondante, qu'elle s'écoule d’elle-même de la fleur et tombe sur le sol, comme dans le Strelitxia reginæ. En somme, 1l y a peu de plantes qui, à l'époque de l’anthèse, manquent de cette sécrétion de l'humeur miellée, soit sur les papilles de leur stigmate, soit sur des organes particuliers.

La fréquence des nectaires dans les végétaux a fait penser à quelques botanistes que l'humeur miellée avait un rôle à remplir dans la fécondation, et l'on doit au célèbre Vaucher, de Genève, une foule de remarques du plus grand intérèt sur les fonctions du nectaire ou plutôt de la liqueur qu'il sécrète. Jai puisé souvent, dans l'ouvrage! de cet excellent observateur, des documents du plus haut intérêt pour le travail que je rédige. Son livre est une mine inépuisable de recherches dirigées dans une voie qui, malheureusement pour la science, est peu suivie par ses adeptes.

1 Histoire physiologique des plantes d'Europe, par Vaucher; Paris, Marc- Auvel, 1841,

L'humeur miellée est-elle destinée, comme le croit Vaucher, à recevoir le pollen et à renvoyer l'aura seminalis sur les stigmates”? J'avoue que je crois peu à une fécondation qui n’est pas opérée par le contact immédiat du pollen sur le stigmate, et, comme la plupart des stigmates sont glanduleux et qu'ils sécrètent une sorte de liqueur, ne serait-il pas plus rationnel de considérer l'humeur miellée comme destinée à être absorbée par l'organe femelle, à l’époque de l'imprégnation?

1 ya toujours un fait certain, c’est que le pollen, mis en con- Lact avec la liqueur des nectaires, ne tarde pas à éclater et à se trouver dans les conditions nécessaires à la fécondation. Aussi, chaque fois que j'ai opérésur des fleurs à nectaires, j'ai préalublement imprégné le stigmate de la liqueur nuellée, et j'en ai obtenu d'excellents résultats.

Le procédé pratique est très-simple ; il consiste à prendre avec un pinceau très-propre un peu d'humeur miellée dans la fleur même sur laquelle on opère, ousur une fleur semblable s’il faut la détruire pour en obtenir, et à la poser très-délicatement sur le stigmate, en ayant soi de ne pas noyer cet organe. Avec un autre pinceau, on recueille le pollen et on l'applique avec les mêmes précautions. On sait que l'humidité est nécessaire à l’explosion du pollen, et je me suis bien trouvé, quand les plantes sécrétaient peu de matière sucrée, de mouiller le pinceau avec de l'eau, de le passer sur les glandes nectarifères pour enlever le peu de matière sécrétée et l'appliquer sur le stigmate.

J'ai même employé avec succès de l'eau sucrée avec du miel ordinaire, et même de l’eau pure sur des genres entièrement dépourvus de glandes, comme les Pelargonium:

On sait, du reste, qu'une pluie douce favorise souvent la fécondation, et que de grandes pluies font couler les fleurs, c'està-dire produisent un effet contraire. L'imbibition préalable du stigmate est donc une opération qui doit être faite avec tous les ménagements possibles; mais elle est souvent nécessaire, car, avec des organes parfaitement secs, l’imprégnation n’a pas lieu: