XIV INTRODUCTION

qu'il doit employer pour arriver, le plus promptement possible dans cette direction, au but qu’il se propose d'atteindre.

Le premier point à obtenir pour faire varier les plantes est d'ébranler leur stabilité, et de faire perdre à un végétal son habitude. Supposons un instant qu’une plante quelconque soït unique, on ne pourra pratiquer l’hybridation, si tous les individus sont absolument semblables. Il faudra donc tâcher d'obtenir un changement quelconque dans cette plante, en semant les graines sous diverses conditions de climat, de température, de terrain, d'humidité, etc. Après plusieurs semis, il arrivera probablement que quelques mdividus auront varié pius ou moins, quelquefois très-légèrement. Pour peu qu'une mutation quelconque se soit opérée, il faudra recueillir la graine sur le pied qui présentera ce changement. La stabilité ou l'habitude étant un peu ébranlée, ces graines donneront sans doute des changements nouveaux. C'est encore sur ces plantes que les semences seront choisies, et ainsi de suite. Il est rare qu'après plusieurs générations on n'ait pas obtenu quelques modifications aux caractères naturels. [ls dépendent alors de phénomènes morphologiques, c'est-à-dire que ce sont des changements de forme naturels sans hybridation.

Une fois parvenu à ce point, il faut croiser, hybrider les variétés nouvelles, et d’autres leur succéderont. N'est-ce pas l'histoire si moderne des Dahlia, des Rhododendrum, des Azalea, des Achimenes et d'une foule d’autres genres?

INTRODUCTION. xv

Si, dès le principe, on a plusieurs espèces voisines capables de s’hybrider, il sera inutile de chercher ou d'attendre des changements morphologiques; le croisement les donnera beaucoup plus vite; et, quand une fois des races nouvelles auront apparu, 11 n°y a aucune raison pour qu'en suivant ces mêmes procédés, on ne les multiplie pas indéfiniment; pourvu, toutefois, que nous leur continuions nos soins, car si nous les abandonnons, elles dégénèrent très-promptement, et retournent aux types sauvages dont nous avons pu momentanément ébranler la stabilité, sans pouvoir leur communiquer une habitude nouvelle.

Les hybrides se produisent souvent dans la nature; ils sont généralement plus vigoureux que leurs ascendants. Ils donnent des graines ordinairement fertiles et ils se conserveraent, sans aucun doute, s'ils n'étaient pas abandonnés à eux-mêmes, et si l'habitude des types primitifs ne tendait toujours à reprendre ses droits.

La greffe vient alors au secours de l’homme qui veut conserver le résultat de ses patientes recherches. Cette admirable opération est encore une hybridation; c’est le mélange de deux séves et de deux existences, et quoique jusqu’à présent on n'ait considéré pour ainsi dire le sujet que comme le support de la greffe, je ne doute pas qu'il n'ait une grande influence sur le bourgeon qu'on lui confie.

Ce serait sortir complétement de mon travail, que d'examiner ces curieuses relations de deux êtres con-

XVI ANTRODUCTION.

damnés à vivre en commun, d'étudier leurs exigences particulières et les modifications diverses qu'ils peuvent mutuellement s'imprimer : je me contente de les rappeler à l'attention des horticulteurs, et d'engager ceux qui veulent créer et multiplier les espèces et les variétés à semer, hybrider et greffer, et à recommencer successivement les mêmes opérations. Ils seront eux-mêmes étonnés des résultats qui viendront progressivement s'offrir à leurs yeux comme récompense digne des efforts qu'ils auront tentés, et de l'intelligence avec laquelle ils auront essayé d'imiter la nature, en s'initiant à l'an de ses mystères les plus profonds.

Je répète ici ce que je disais au commencement de cette introduction, je publie un livre très-incomplet, Je laisse de nombreuses lacunes à combler, un nombre infini d’expériences à faire. J'ai tâché de réunir en un seul faisceau les connaissances acquises sur ce point; chacun pourra concourir à l'augmenter, et je m'estimerais très-heureux si mes conseils et mon exemple pouvaient répandre des procédés qui permettent à l'homme de former lui-même, dans certaines limites, des êtres nouveaux dont le Créateur, dans sa bonté infinie, n’a pas même gardé le monopole.

Je n'ai plus qu'un mot à dire sur cette seconde édition. Pai dû y introduire quelques changements, mais en petit nombre, En revanche, ies additions ont été nombreuses; c'est nn livre presque entièrement neuf par le nombre des faits nouveaux que j'y ai rapportés.

Ma première édition, accueillie avec beaucoup de bien-

INTRODUCTION. XVII veillance, à reçu dans tous les journaux d'horticulture l'accueil le plus flatteur; mais elle a été vivement eritiquée dans un rapport fait à la Société impériale et centale par Poiteau et Loiseleur de Longchamps, ce qui n'a pas empêché la Société de lui décerner une mention honorable. J'ai dû répondre à des critiques qui, dans ma pensée, pouvaient arrêler les horticulteurs dans la voie qui leur était ouverte depuis longtemps. Mais je n'ai pas cru devoir consigner 1c1 celle réponse, car le temps et les résultats pratiques de l’hybridation ont fait justice des

objections qui n'étaient alors adressées.

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