AVANT-PROPOS

dans nos temps actuels, ont dût refléter de nouvelles lumières sur l’étude de la nature humaine , comme sur lés autres branches de la médecine et de la saine philosophie.

Il restait à envisager sous un aspect plus élevé et plus vaste, soit dans ses attributs corporels, soit dans ses rapports moraux avec la civilisation moderne, le sexe féminin. En effet, la plupart des auteurs qui ont écrit sur la femme sont, ou des médecins qui ne traitent guère que de son organisation physique , de sq^ maladies , de la reproduction de l’espèce , etc. ; ou des moralistes occupés surtout d’observations tantôt louangeuses , tantôt satiriques sur le caractère propre au beau sexe. Certes, personne ne conteste le mérite des femmes; mais pour les bien apprécier, il faut autre chose que des madrigaux ou même des épigrarames, et les réflexions austères de J. -J. Rousseau sont plus utiles encore que leur éloge ampoulé par Thomas.

Plus on approfondit, d’ailleurs, la constitution de notre race, sous les divers climats comme dans les différens siècles, plus on sent la nécessité de comparer sans cesse, dans son ensemble, le moral et le physique l’un par l’autre, puisqu’ils réagissent toujours réciproquement l’un sur l’autre. L’étendue de nos facultés fait encore l’étendue de nos plaisirs , comme celle de nos misères : de là l’inépuisable source des biens et des maux que la société verse incessamment sur nous. Et comment la femme, avec la sensibilité si vive de son système nerveux, avec celte flexibilité

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d’organes qui la rend les délices et le tourment de l’homme , pourrait- elle être bien connue, si l’on oubliait la plus noble portion de son existence, celte ame enchanteresse et expansive, qui lui inspire ses sentimens les plus mystérieux, ses amours, ses aversions, et jusqu’à ses caprices même?

Pouvons-nous espérer ici les suffrages de ce * sexe dont nous entreprenons, avec trop de témérité sans doute , d’esquisser les traits ? Quel pinceau serait , sinon assez sûr pour en saisir fidèlement la mobile image, du moins assez délicat pour paraître toujours le plus vrai, le plus sincère? Nous n’oserions nous vanter de prêter encore de nouveaux charmes à de si ravissans modèles ; mais peut-être que leurs plus galans adorateurs nous pardonneront tout le bien que nous en aurons dit , en faveur d’un peu de mal qui aura pu. nous échapper.

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