CHAPITRE PREMIER
VUES césÉBALES.
La connaissance d’un être naturel quelconque se borne d'ordinaire à l’examen de sa forme, de sa structure , de scs qualités physiques et de ses facultés organiques : toutefois l’étude de notre propre espèce est bien plus compliquée; nous ne sommes plus seulement le produit de la nature, mais encore celui de l’art. La brute ne se modifie pas elle-méme; si elle change , c’est sous l’empire de la domesticité , sous le dur joug de la servitude, ou c’est par l’infiuencc générale du climat et de la nour- * riture dans les lieux qu’elle habile. L’homme réagit, au contraire , sur sa propre nature. Ses divers états de civilisation et d’éducation , ses genres de vie si variés dans
toutes les situations et les conditions politiques^ parmi toutes les contrées du globe, exaltent ou dépriment, altèrent ou déforment son type originel. Et la femme, cet être si délicat , cette fleur de la nature vivante , subk encore plus que l’homme ces altérations profondes ; la preuve en est dans cette multitude innombrable d’affections qui troublent bien plus sa santé que ne l’est celle des autres femelles d’animaux.
Qu’est-ce donc que la femme (i) ? C’est la tige essentielle de notre espèce, comme toute femelle est, parmi les animaux et les plantes , le centre, l’essence principale de leurs espèces; elle est la dépositaire, la matrice originelle des germes et des œufs. L’homme sans la femme n’est point un être complet. Tout individu femelle est uniquement créé pour la propagation ; scs organes sexuels sont la racine et la base de toute sa structure , mulier propter uterum condita est; tout émane de ce foyer de l’organisation, tout y conspire dans elle. Le principe de sa vie , qui réside dans ses organes utérins, influe sur tout le reste de l’économie vivante.
Le sexe masculin est en effet *plus extérieur ou plus excentrique dans la génération, ainsi qu’on voit, chez les fleurs, les étamines placées autour du pistil ; le mâle n’est donc pas le plus important ni le plus indispensable à la reproduction ; car, chez les plantes dioïques , les femelles se peuvent multiplier de bouture, sans union sexuelle ; ce que ne peuvent pas faire toujours les individus mâles. La femelle est, pour ainsi dire, l’ame de la reproduction , parmi tous les êtres animés, soit chez les
(i) Ce mot FEUMB vient de fwmina, qui dérive iefœlare, fœtus, parce que sa destination naturelle est d’engendrer ; Pline nomme aussi femen la région interne de la cuisse. est le nom de la femme en grec ; on en fait dériver aussi cunnus, et queen, dame , reine , etc.
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pucerons, soit chez d’autres animaux qui engendrent d’eux seuls (i).
Source féconde et sacrée de la vie , la mère est la créa ture la plus 'respectable de la nature ; c’est d’elle que dé coulent les générations sur la terre; c'at Eve ou l’ètre vivifiant, qui nous réchauffe dans son sein , qui nous allaite de ses mamelles , nous recueille entre ses bras , et protège notre enfance dans le giron de son inépuisable tendresse. Femme ! mère ! honneur de la création ! quels hommages éternels ne vous sont pas dus dans tout l’univers 1
11 fï^it donc rechercher la nature originelle de la femme, séparer d’elle toutes ces institutions artificielles qui la modifient; il faut examiner comment sa constitu-
(i) Dans le règne végétal, et parmi les animaux de là classe dès zoophjtes , les deux sexes sont ordinairement réunis , ou même quelquefois confondus , comme dans les végétaux et animaux agatnes, c’est-à-dire sans organes sexuels apparens.
Lorsque les deux sexes sont apparens , comme dans les espèces phanérogames , le nombre des mâles , ou des organes du sexe masculin , est presque toujours le plus considérable dans le règne végétal. Le règne animal, au contraire, présente souvent une quantité bien plus abondante de femelles.
n s’ensuit que les végétaux et tous les êtres peu mobiles manquant de plusieurs sens , comme la plupart des zoopbytes , des coquillages bivalves , etc., sont hermaphrodites ou portent leurs deux sexes réunis dans le même individu (car ils ne pourraient pas se chercher et se trouver s’ils étaient séparés ; leur espèce périrait donc}. Au contraire, la séparation des sexes est plus fréquente ^ dans le règne animal. De là vient que l’amour est plus vif ou plus impérieux à mesure que les sexes sont plus séparés ou plus divers. C’est toujours le sexe le plus nombreux qui doit faire le plus d’avances , à cause de la rareté de l’autre sexe ; néanmoins c’est généralement le mâle , qui , étant le plus hardi , le plus fort , doit manifester le plus d’amour, ou se montrer le provocateur. Le rôle des emelles est d’autant plus attrayant qu’il garde le plus de pudeur.
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lion 86 plie aux divers jougs de la vie sociale , soit l’esclave odalisque d’un sultan dans les harems de l’Asie , ou la servante opprimée et malheureuse du sauvage, soit la douce compagne de l’homme civilisé , devenue l’heureuse idole d’un peuple galant et poli. Pour la connaître tout entière , nous devons l’observer , tantôt intrépide Amazone ou sévère Lacédémonienne , tantôt voluptueuse Phryné des boudoirs de Corinthe , ou timide et superstitieuse Indienne; nous devons la voir ici laborieuse ouvrière de nos campagnes , endurcie aux ardeurs du soleil parmi les travaux rustiques ; là , délicate citadine de ces villes populeuses et brillantes, où les délices du luxe l’amollissent et les langueurs de l’oisiveté l’énervent.
Parmi les grandes familles des animaux , le sexe féminin , dans les espèces dioïques , est en général le plus faible ; il l’est davantage surtout chez les races dont les mâles sont polygames, comme parmi les quadrupèdes ruminans et les oiseaux gallinacés. La différence des forces et de la taille est moindre dans les races monogames , telles que les singes , les perroquets, etc. , mais sans qu’il y ait jamais égalité.
Quelles que soient les raisons alléguées par les partisans de l’égalité des deux sexes, et bien qu’une éducation plus mâle, des exercices plus forts, piiissetit augmenter la vigueur physique et morale de la femme, elle ne peut pas être assimilée à l’homme sous ce rapport , malgré le divin Platon (i). Jamais les illles andromanes de Sparte luttant sur le mont Taygète, ou dansant la pyrriiique guerrière sur les rives de l’Eurotas, n’ont égalé l’énergie du Spartiate. Jamais femme ne s’est élevée , par la culture de son intelligence, à ces hautes conceptions du génie dans les sciences et la littérature , qui semblent être la plus sublime conquête de l’esprit humain. Celles qui so sont le plus distinguées dans cette carrière ont
(«) Respuh.f lib. v.
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gourent mérité l’épithète mascula, qu’Uorace donnait à Sapho; car l’on a remarqué d’ordinaire chez plusieurs femmes de lettres une conslitiilion plus érotique que celles des autres femmes (i). Les lois les ont exclues du sacerdoce , des emplois civils , de la magistrature et des ordres de chevalerie ; l’ancienne loi salique des Francs les écartait du trône. On nomme , il est vrai , plusieurs femmes qui régnèrent avec gloire , depuis la fameuse Sémiramis, et Zénobie, cette célèbre reine de Paimyre , jusqu’à Élisabeth d’Angleterre et Catherine II de Russie; mais, indépendamment de la raison qu'on en a donnée, que les hommes gouvernent quand les femmes régnent, jamais la Russie , par exemple , n’a subi plus de révolutions, n’a vu plus de guerres et d’orageuses calamités fondre sur elle , que sous les six règnes de femmes qu’elle a présentés pendant le cours du dix-huitième siècle ( 2 ).
D’anciennes histoires rapportent des exemples de peuples chez lesquels le sexe féminin obtenait la domination sur l’homme (5) ; aujourd’hui , au Thibet et au Boutan , la femme peut même prendre plusieurs maris d’après Samuel Turner (4); sur la côte nord-ouest d’Amérique, vers le 55® degré de latitude. Vancouver (5) à vu les femmes presque supérieures en force et en hardiesse aux hommes. D’autres peuplades du nord de l’Amérique laissent beaucoup d’empire à leurs femmes. On en trouveplusieurs exemples en Afrique, en Ethiopie ( 6 ) et au Congo ( 7 ).
(i) Muret, Variar. lection.j lib. vm, chap. ai. licite aussi Jurénal, sat. vi ; et Euripide, jBîppolyt,, act. m, etc.; Bayle, Diciionn.f crit., art. Stilpon , etc.
(а) Masson , Mémoires secrets sur la Russie, t. II, page 1 13 .
( 3 ) Chez les anciens Egyptiens , suivant Diodor. Sicil. , lib. 1 , cap. ay ; chez les Agiléens , selon Mich. Glycas , Annal, part. n.
(4) Amhass, au Thibet , tom. II, pag. 1 4 y, trad. firanç.
( 5 ) Voyaij., tom. II, pag. 417.
( б ) Alvarez, Descript. Æthiop,, cap. i 53 .
(7) Edward Lopez, De regno Cony., lib. ir, cap. 9.
Ail Monomotapa, elles ont formé des armées (i); à Malimba , les femmes régnent ( 2 ), ainsi qu’à la côte d’Angole. On peut citer encore les Amazones , qui paraissent avoir existé vers le Don ou Tanaïs , et les femmes des Tartares , Circassiens ou Tsclierkasses d’aujourd’hui , qui conservent un esprit belliqueux.
Il y amème une observation générale à faire sur cet objet. Dans l’état d’extrême barbarie des peuples , le sexe féminin n’est pas opprimé toujours autant qu’on le pourrait croire, parce qu’il devient nécessairement le centre de la famille et l’espoir de la nation , tandis que les hommes s’occupent au loin de la chasse et de la guerre. C’est ainsi que les femmes étaient écoutées dans les conseils de l’état, chez les Germains et chez les Gaulois, nos sauvages ancêtres. C’est ainsi qu’on a remarqué un gouvernement gynccocratique parmi les Algonquins, les Hurons, les Iroquois (3), et de nos jours encore chez les Indiens de la côte nord-ouest d’Amérique (4). Les anciens Bretons SC contentaient, comme les sauvages du nord de l’Amérique, et aujourd’hui au royaume de Népaul, dans le milieu de l’Asie , comme les Newars , d’origine tartare (5) , 8C contentent d’une femme pour deux hommes. Plus la barbarie devient extrême , plus la femme semble obtenir d’ascendant. Voyez ces féroces anthropophages : leurs femmes sont, dit-on , plus ardentes encore dans la vengeance que les guerriers (6) ; elles abreuvent leurs enfans à la mamelle de cette horrible coutume, en leur
( 1 ) Isaac Yossius , De Nilo, cap. ig.
(9) Labrosse , dans Biiffon , tom. XX, pag. 970 , édit. Sonnini.
( 3 ) Laffiteau , Mœurs des sauvages, t. i , p. 484.
( 4 ) Meares , Voyag., tom. lit, pag, lôa.
(5) Selon le colonel Kirkpatrick, dans Annal, des Voy.^ t. XVI1I> pag. 189.
(6) Dutertre, lies Antilles, tom. U , pag. 4o6.
faisant sucer le sang des prisonniers de guerre (i); c’est ainsi que la faiblesse s’allie à la cruauté dans la haine, comme elle inspire la commisération dans l’amour.
De ce que l’homme , par toute la terre, est plus robuste que la femme, il ne s’ensuit pas que la nature ait exclusivement accordé l’empire au plus fort sur le plus faible. La violence ne fait qu’une esclave , c’est le consentement qui donne une compagne ; et les lois mêmes de ta guerre se plient devant la captive qu’on épouse. L’amour est le règne de la femme ; c’est par lui qu’elle devient souveraine arbitre de son vainqueurj en se réservant le droit de succomber, elle l’asservit par sa faiblesse, autant qu’elle le révolterait par sa force; et lorsqu’elle paraît céder, ce n’est que pour commander bientôt avecplus d’empire. Sa douceur, voilà sa puissance; ses charmes , voilà sa gloire : précieux joyaux dont la nature voulut l’orner dans toute sa magnificence.
Tel est le véritable rapport naturel des sexes entre eux. II faut donc éloigner cette extravagante idée , qui n’a pu se soutenir que dans un siècle barbare, que la femme n’appartenait pas au genre humain (2) , et dont nous ne parlerions pas si elle n’avait été discutée dans un concile à Mâcon ( 3 ). C’est par suite de l’avilissement dans lequel les Orientaux ont toujours tenu les femmes que le Kôran attribue à l’homme une si grande supériorité, ct'qu’il exclut même celles-ci du paradis. D’anciens philosophes et des médecins , tels qu’Hippocratc, Aristote , ont aussi regardé la femme comme un être imparfait, un demihomme. Elle n’était jamais ambidextre , selon Hippocrate, et ses organes sexuels étaient à l’intérieur ce que sont les nôtres à l’extérieur; mais comme la chaleur les faisait
(1) Recueil des Voyages au Nord, t. HT, p. 307.
(a) Mulieres, homines non esse, Dissert., anonyme d’Acidalius. Paris, 1693, in-ia.
^3) Gregor. Turonens , llist. Franc.
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sortir dans le sexe mâle, la froideur les retirait au dedans chez le sexe femelle. On voit combien ces opinions sont éloignées de la vraie physiologie, puisque la femme est, par sa nature, aussi parfaite que l’homme Test par la sienne.
En la comparant aux autres femelles d’animaux, la femme s’en distingue par des caractères spéc’^ques et des attributs qui n’appartiennent qu’à elle. Sa^s doute les singes, les makis, les chauve-souris et même l’éléphant, le lamantin , qui sont d’ordinaire unipares comme elle, portent deux mamelles pectorales; et cette disposition, que des philosophes crurent être l’apanage de la femme seule, afin qu’elle pùt mieux embrasser sesenfans en les allaitant , n’est pas une prérogative accordée à notre seule espèce (i). Pline approche davantage de la vérité, en nommant, dans un style peu flatteur, la femme un animal menstruel; car , bien que plusieurs femelles de singes (des jockos et des gibbons surtout) éprouvent un écoulement sanguinolent par la vulve, sans époque déterminée, mais principalement quand elles sont en chaleur, si l’on a vu quelque suintement analogue chez les vaches , les chiennes , et d’autres femelles en rut, aucune cependant n’est soumise à cette évacuation périodique(2).
( 1 ) Ainsi les femelles de quadrumanes , celles de chéiroptères , l’éléphant , le lamantin , portent aussi deux mamelles sur la poitrine. Il est à remarquer que ces animaux ont ou des mains , ou l’équivalent (comme la trompe de l’éléphant) et un tact plus perfectionné, plus de sensibilité physique et morale que les autres espèces de mammifères.
(i) Il est bien connu d’ailléfirs que plusieurs femmes ont vécu exemptes de flux menstruel , et n’en ont pas été moins fécondes que les mieux réglées. L’opinion de Roussel , que les femmes doivent cette incommodité périodique à la vie civilisée dans laquelle on use d’alimens trop abondans et cxcitans n’est nullement fondée , puisque des femelles d’orangs-outangs évacuent aussi plus ou moins
La présence de la membrane de l’hymen chez la femme vierge n’est pas le seul exemple de cette conformation qui soit connu parmi les animaux, comme le croit Haller (i). Ce savant physiologiste soupçonne que celte membrane , dont on n’a pu jusqu’à ce jour deviner l’iitilité, n’existc que pour un but moral, que pour indiquer la pureté originelle du sexe; opinion qui a paru peu fondée à Blumenbach (a). D’ailleurs M. Cuvier a fait voir que les femelles des mammifères avaient une sorte de membrane de l’hymen (3). Steller et d’autres observateurs l’avaient déjà remarqué dans le lamantin , la cavale et quelques singes (4).
La station naturellement droite dans notre espèce produit encore chez la femme des effets différens de ceux qui résultent de la situation transversale du corps des autres animaux. Si l’on doit attribuer la disposition hémorroïdairc, ou la stase fréquente du sang dans les rameaux abdominaux de la veine porte, à notre situation droite, puisqu’on n’observe aucune disposition sembla-
régulièrement du sang par la vulve, et que les femmes des sauvages les plus misérables n’en sont nullement aflàrancbies.
(i) Physiol. , lom. VII, Itb. aS, pag. gi. Ambroise Paré, liv. XXIII, obs. a., et Palfyn , de fœtnina, p. 48, ont soutenu que cette membrane est contre nature.
(a) De getier. hum. variet. nat., ed. 3, p. ao.
(3) Leç. (Canut, comparée, tom. Y, pag. i3a.
(4) Nous avons montré {Journal complémentaire du dict. des sciences médicales, l. IX, p. 37 . 3 , juin 18 , ai) que la membrane de l’bymen n’était rien autre que l’analogue du frein du prépuce de la verge chez les mâles ; qu’elle a les mêmes connexions anatomiques , les mêmes vaisseaux ; mais qu’elle s’ouvre ou se divise eu (leux branches vers l’orifice de l’urètre. La membrane de l’hymen n’est , ainsi que le frein de la verge, et le filet au dessous de la langue’, rien autre qu’une continuité du raphé , ou de cette espèce de suture qui réunit les deux moitiés du corps dans la ligne médiane.
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ble chez les autres espèces, il est probable que le flux cataménial reçoit aussi plus d’activité de cette situation habituelle, dont on n’a pas assez apprécié l’influence. Elle est si réelle, que les organes sexuels en reçoivent un plus grand afflux dé sang èt de vitalité, et acquièrent par là leur activité, plus intense que chez les animaux à situation horizontale; car les singes, dont la station se rapproche de la perpendiculaire, sont très-lubriques, et leurs femelles ont , sinon des menstrues, au moins des écoulcmens irréguliers. De plus, la femme doit à cette station la funeste prérogative d’ètre plus exposée que tes autres animaux à l’avortement , à la chute de la matrice et aux ménorrhagies. La nature a prévenu une partie de CCS inconvéniens en donnant au vagin une direction oblique en devant à la femme, tandis qu’il est parallèle au bassin chez les quadrupèdes. 11 en résulte que l’enfant ne pèse pas directement sur la vulve, lorsque la femme enceinte se tientdebout; il s’ensuit encore que tes urines s’écoulent en devant et non en arrière comme dans les quadrupèdes ; et celte même obliquité rend moins naturelle l’union sexuelle more ferarum , quadrupedumque ritu, que conseillent Lucrèce et quelques médecins , tels
que Varote, comme plus prolifique (i).
Enfin, si la femme doit à la station droite plusieurs maladies, et par suite peut-être aussi l’hystérie, que n’éprouvent point les autres animaux , elle doit sans doute encore à la direction oblique du vagin des accouchemens plus laborieux que n’en ont les quadrupèdes , indépendamment de la grosseur de la tête du fœtus , laquelle est plus considérable que chez les autres especes. C’est ainsi que la situation long-temps couchée devient un secours indispensable dans plusieurs maladies
des femmes.
(i) Kœmiif,, Enchiridion medtcum, pag. 181.
