DISCORDANCE DE RELATION

^érection n’a même plus lieu sans des sollicitations fatigantes et qui s’opposent à toute copulation régulière. D’ailleurs de pareilles jouissances, solitaires, immodérées, épuisent, refroidissent la sensibilité génitale, et celle de l’amour moral. Comme Narcisse, on n’aime plus que soi-méme , on devient honteux et défiant par sa propre misère, dans les approches d’un autre sexe, devant lequel on ne peut plus se montrer homme. Chez la femme, un relâchement des organes utérins , et, ce qui en est la suite, l’inaptitude à retenir le sperme, rendent stériles et froides toutes celles qui s’abandonnent à ces détestables habitudes. Il parait , par l’excessif embonpoint auquel parviennent plusieurs femmes publiques, surtout après des tràitemcns mercuriels, qu’elles sont réellement refroidies. L’abus du coït les a rendues tout au moins indifférentes , dans cette condition méprisable qui n’est désormais pour elles qu’un métier lucratif. Elles ne pèchent plus que par avarice; complètement étrangères à la Ipxiire momentanée d’un inconnu , elles ont bientôt acquis , dans la pratique , cette impassible tranquillité tant recommandée par les philosophes dans le feu des passions.

Par une raison tout opposée, c’est-à-dire par l’abstinence absolue et continuelle du coït, les organes spermatopoïétiques , comme les testicules, les vésicules séminales et vaisseaux déférens , ainsi que la verge , diminuent, se rétractent, deviennent petits, rugueux, inertes, chez l’homme qui les condamne à l’inactivité. On cite particulièrement un saint très-chaste en qui l’on retrouva à peine des vestiges de ses parties, à sa mort; Galien fit la même observation sur les athlètes dont on exigeait une exacte continence (i). Chez les vierges consacrées au célibat, dans les cloîtres, on peut croire qu’après cette époque de leurs vives ardeurs, non satis-

( 1 ) Casp. à Reie», camp. elys. jucundarum qtiast. xtvi, p. 56 g.

faites, la faculté {génitale s’éteint; tout de même qu’on voit avorter les parties sexuelles en certaines fleurs dioïqiies, faute de fécondation. Un organe non employé perd en effet à la longue sa faculté d’agir.

Quoique les plaisans soutiennent le contraire, il paraît exister un plus grand nombre de femmes froides et stériles que d’hommes impuissans et maléliciés ; mais l’effet n’est pas pareil dans l’état social et de mariage : car la femme peut toujours recevoir, à moins que ses organes sexuels ne soient mal conformés. Bien que passive, inerte, ou , si l’on veut, ne participant aucunement à la volupté, la femme froide peut enfin s’animer, s’échauffer par les transports de l’homme , comme on en a vu des exemples; et après beaucoup , d’an nées de stérilité, elle peut obtenir l’honneur de devenir mère. Aussi la frigidité de la femme n’est point , comme celle de rhomnic, un empèclicmcnt dirimant du mariage, selon tous les jurisconsultes et les casuistes (i). Car l’iiomme n’est nullement privé de ses jouissances naturelles avec une femme froide , bien que le but n’en soit pas toujours atteint. Au contraire , la frigidité parait bien plus réelle et plus effective chez l’homme , parce qu’on aperçoit mieux les vices de conformation de scs organes sexuels, et que , devant être nécessairement actif dans la palestre conjugale, le défaut d’érection du pénis ou d’excrétion de sperme rend chez lui manifeste celte frigidité qu’oii peut seulement soupçonner chez la femme.

Do la fiigiiité considérée dans facto reproductif.

Que l’on se représente les misères et la honte qui ac-'

(i) Thom. Sanchez, DematrimoniOj lib.VII, disput. xciii, n° i ; Mercurialis, De tnorb. mulicr., lib. lY, cap. x; Paul Zacebias, Quœst. medico-legal., lib. 111, tit. i, quœst. v; Valentini, Co>p, fur. medic. leg,, etc.

528 DISCOBDANCE DE BELATION

conipagnent l’impuissant dans la couche nuptiale; quel dépit le doit enflammer après de trop vains efforts! Quel chagrin cuisant le doit tourmenter la première fois qu’il approche son épouse, et qu’un organe capricieux dément obstinément ses plus magnifiques promesses ! Sans doute, piqué de se voir trompé dans son attente, portant la rage dans le cœur , redoutant le dédain et la vue de sa femme, se méprisant lui-même, le malheureux époux attend avec impatience le retour de l’aurore pour échapper au lit conjugal et aux amères railleries des malignes commères. Il fuit, et souvent de cette époque datent des antipathies invincibles, un mépris réciproque , source éternelle de disputes , faisant un enfer du ménage et le désespoir de la vie. Car souvent, par un malheur incompréhensible, l’imagination, effrayée de cette froideur funeste, se glace de nouveau , à de nouvelles approehes, et loin de pouvoir effacer son opprobre par de nombreux triomphes, on n’acquiert de plus en plus que la triste certitude de sa faiblesse.

Aussi les canonistes ne font aucune grâce à un pauvre époux maléficié, et ils rompent impitoyablement les nœuds matrimoniaux pour peu qu’il ne remplisse pas dilincnt et complètement les devoirs les plus essentiels du mariage. Le droit canon , cap. n , de frigidis et malefieiatis , s’explique nettement à ce sujet. De même que l’enfant, dit-il , ne pouvant rendre le devoir , n’est point apte au mariage , pareillement les impuissans ne sont nullement en droit de contracter celte union. C’est de plus un acte de dol et de félonie insigne, comme un marchand frauduleux qui débiterait de la drogue au lieu d’une chose de bon aloi. Claude Ferrière ne plaisante point sur cet article, et, contre l’opinion de Broxvcr, de jure connuliorum , qui permet à l’homme, dont le mariage a été cassé pour cause de frigidité, de prendre une autre femme s’il redevient capable de consommer l’acte, notre jurisconsulte français veut que le mari re-

KNTRE EES SEXES. 329

vienne expier la faille et l’insulte faite aux charmes de son épouse, dût-il éprouver de nouveaux affronts d’un organe indocile. Le point e.ssenlicl en ce cas , comme dit Piaule, in Curculio , c’est d’aimer en. présence de témoins: si amandum est, amure oportet tesLibus prœsentilus. Mais on est beaucoup pins indulgent pour le beau sexe , car on suppose très-obligeamment qu’il est toujours fort disposé à remplir avec zèle un devoir sacré, et qu’il est rare de voir des femmes y coopérer froidement. Par une bienveillance toute particulière, même le droit canon , après avoir avancé la nubilité des filles , dès l’époque de douze ans , ajoute bénignement qu’il excepte de ce long et pénible retard celle en qui la malice supplée à l’âge : in qüibus malitia supplct œtatem.

On lit, en effet, des exemples de grande précocité dans l’Ëcrilurc sainte, car si Salomon engendra Roboam à onze ans, et si Achaz engendra Ëzéchias dés l’âge de dix, les jeunes Sunamilcs devenaient sans doute pubères dès huit à neuf ans , comme on en voit encore aujourd’hui des preuves en Orient. Aussi le contrat matrimonial a reçu son nom (t) plutôt de l’épouse [mater , ou matrimoîiium ) què de l’homme, tant on a cru de tout temps la femme plus enamourée que le mari.

Note de la pag. iSi et suiv.

Dt;s rapports des sexes les plus favorables à IS fécondité.

Il est donc des rapports , encore peu connus , entre les sexes, qui font qu’une femme et un homme, très-capables d’engendrer chacun séparément , ne peuvent cependant produire ensemble ; et voici ce qu’on peut observer sur ce point :

1° Il faut , pour un mariage fécond , une certaine har-

(i) Dit Aulus Gcllius, lib. XVIll, cap. vi.

330 FÉCONDITÛ DXiS S£X£S.

inouïe entre les deux sexes, soit nu physique, soit au moral ; celte harmonie sc manifeste dans les sympathies d’instinct, qui nous font préférer telle personne à telle autre indépendamment du charme de la beauté. Les sexes sentent secrètement leur unisson par une impulsion naturelle qu’on ne peut bien expliquer ; c’est pourq,uoi nous sommes machinalement entraînés , dans une société nombreuse, plutôt vers une personne que vers toute autre, la nature nous donnant comme une image innée de celle qui nous convient.

Celte harmonie d’amour consiste moins en une similitude de tempérament , d’âge , etc. , que dans un rapport de diversité; car si l’on y prend garde, l’homme violent et bilieux préférera une compagne douce et modeste , tandis que la femme passionnée , impétueuse , trouvera plus de charme dans un homme modéré et tranquille , soit que l’uu ait besoin de se tempérer par l’autre, soit que deux complexions ou trop froides ou trop chaudes se choquent entre elles sans^ pouvoir se joindre parfaitement. On sait que le congrès fut aboli , au dixseptième siècle, au sujet du marquis de Langeais, qui , ne pouvant remplir avec sa femme le devoir conjugal , montra une grande fécondité avec une autre, plus en rapport avec lui.

3® Des caractères cependant trop disparates, ne pouvant pas entrer en relation d’harmonie, demeurent stériles, comme une femme trop lente et un homme trop vif dans l’acte , jusqu’à ce que l’âge ou l’habitude amènent quelquefois un rapport convenable; c’est ainsi que des époux ayant passé quinze ou vingt ans sans enfans , malgré leur désir, en obtiennent quelquefois dans un âge avancé. Abraham et Sara, ainsi que Rachcl avec Jacob, en offrent l’exemple dans la Bible. S’il y a d’ailleurs antipathie, dégoût, haine ou colère, il est bien difticile que l’union sexuelle devienne féconde: il nous semble que la femme qui ,sc prélcndanl violée, devient

enceinte, ment par cela seul qu’elle a conçu; elle a nécessairement acquiescé au plaisir; il ne parait pas que l’imprégnation puisse s’opérer dans une haine bien prononcée. On a (les exemples de femmes qui ont conçu étant endormies , même profondément. Il existe certaiiiemcnt des femmes qui engendrent , quoique rarement, sans volupté ( néanmoins elles ne sont pas toujours véridiques sur ce point } , mais c’est sans répugnance; car la volupté , ou du moins l’absence d’antipathie, parait indispensable pour former un nouvel être. On peut dire à la vérité que tel (|ui commerce avec haine, finit avec amour quand le transport du plaisir ravit sa volonté.

line faut pas présumer pourtant que plus la volupté est -■ vive, plus la conception soit prompte et facile; trop de preuves démontrent au contraire que l’utérus, dans un état d’extrême excitation vénérienne, s’ouvre à de nouvelles jouissances , et recommençant toujours l’ouvrage n’en finit aucun : c’est le tissu de Pénélope. Les animaux , comme les cavales, les àncsscs trop en chaleur, ne retiendraient point le sperme du mâle si l’on ne jetait pas de r eau froide sur leur croupe , ou -si on ne les frappait pas rudement après l’accouplement, afm d’amortir leur ardeur. Les Arabes ont soin de fatiguer , à la course , leurs cavales avant de les- soumettre à l’étalon ; c’est afin qu’elles soient moins lascives et plus faibles. Toutes les courtisanes , toutes ces prêtresses deda Vénus vulgivaga, qui abusent' continuellement de l’incontinence publique, ces luxurieuses Messalines, loin d’en être plus fécondes , ne produisent presque jamais, si ce n’est avec quelques personnes qu’elles préfèrent par goût. En effet, un utérus sans cesse ouvert, sans cesse agacé de plaisir, tend plutôt à se dégorger; car le coït trop multiplié dispose aux ménorrhagies comme aux avortemens^ ou bien la sensibilité s’émousse , se distrait par tant, de flasques jouissances, de sorte que la conception ne peut avoir licu^ que lorsque tout le sentiment so con-.

332 FÉCOMCITÉ D£»t SEXES,

centre uniquement sur une personne et dans un seul amour. Il en existe une expérience manifeste. Les Anglais voulant peupler Bolany-Bay ont déporté dans cette colonie, avec des malfaiteurs, beaucoup de prostituées. Celles-ci , qui étaient stériles dans leurs commerces vagues , sont devenues mères fécondes lorsqu’elles ont été astreintes à un mariage sévère ^(l). De meme, l’homme qui exerce trop le coït n’engendre point , parce qu’il produit un sperme trop peu élaboré et trop aqueux , ou bien agit avec trop de froideur et de mollesse. Ën général , il est prouvé que la polygamie , toute favorable qu’elle parait être à la procréation , ne propage cependant guère plus que la monogamie , parce que l’homme s’épuise trop par des jouissances illimitées. La chasteté, au contraire, augmentant la vigueur des organes et l’ardeur amoureuse, est l’un des plus sûrs moyens de fécondité. C’est pour cela que les animaux ne sc livrant à la copulation qu’à l’époque du rut , une ou deux fois par année (excepté les espèces domestiques mieux nourries), s’imprégnent facilement par un seul acte (2).

Il suit encore de cctlc cause une chaîne très-importante de conséquences pour la société et les gouvernemens; c’est que l’étal des mœurs influe prodigieusement sur la population des empires. Que l’on considère la reproduction relative des grandes villes de luxe et des campagnes les plus pauvres. Qui ne croirait que les premières s’augmentent, se peuplent sans cesse à cause de l’abon-

(i) Péron, Voyay., 1. 1.

('j) Les liabitans des pays chauds, quoique très-ardens, font moins d’enfans que ceux des climats froids, dont l’amour est plus tempéré. Les. animaux très-timides, comme lièvres, lapins, rats, souris, etc., sont plus prolifiques que les espèces courageuses, vives et ardentes, ou lascives et pétulantes, comme les singes, les carnivores, etc. Ainsi la fécondité parait être en un rapport inverse d^ l’ardeur amoureuse.

(lance des nourritures , et de l’aisance, de la richesse des familles, tandis que le misérable agriculteur , pressure par l’indigence et harassé de travaux, doit à peine se réconcilier avec l’amour et se remplacer dans la vie? Tout au contraire, l’opulent citadin souvent se marie tard, passe une jeunesse ardente au milieu des voluptés qu’il dérobe aisément à la connaissance publique. 11 ne se marie cnlin que par des convenances d’intérêt qui sacrifient d’ordinaire tout le reste. La nécessité du luxe fait redouter la multitude dçs enfans , et au peu d’amour des époux se joignent les moyens sacrilèges d’éluder les plus saintes lois de la nature dans la reproduction. Le célibat devient dans les villes un état forcé pour beaucoup de personnes mal partagées en fortune. Mais dans les campagnes l’on ne'peut dérober au grand jour des liaisons illégitimes , parce que chacun se connaît dans un petit lieu où la médisance même est un frein ; on se marie plus jeune, on a moins de besoins de luxe, et les enfans, qui s’élèvent presque d’eux seuls, deviennent d’utiles auxiliaires dans les travaux. On consulte moins les rapports d’intérêt dans des conditions également pauvres ; on s’unit plus par choix, on s’aime plus naïvement par nécessité même.

Que l’on voie en effet les quartiers les plus pauvres d’une grande ville, là tout y fourmille d’enfans, tandis que les quartiers du luxe sont presque déserts. Si nos campagnes ne remplissent point, par leur population surabondante, les villes, ces grands gouffres du genre humain deviendraient bientôt d’affreuses solitudes, car il y meurt souvent plus d’individus qu'il n’y en naît. Les pays d’indigence s’accroissent en hommes ; ainsi la Suisse, les montagnards de la Savoie, de l’Auvergne, les habitans de la Galicie, versent chaque année des essaims d’hommes laborieux dans les grandes villes de l’Europe , et réparent le déficit de ceux que la civilisation a dévorés. Qu’on nous apprenne comment Rome conquérante , mais

libre, pendant cinq siècles, put suffire à la production d’un si grand nombre d’hommes qu’elle perdait dans scs guerres continuelles? car ses armées ne se composaient qu’en partie d’alliés , et n’admettaient pas ordinairement des esclaves. Mais Rome , enrichie par le luxe et l’opulence de toute la terre, sous ses premiers empereurs, présentait à peine un cens de citoyens égal aux anciens âges de la république , ce qui étonnait l’historien Tite- Livc. En vain- Auguste ordonne qu’on se marie, le luxe l’emporte, les Romains ne se reproduisent plus, des étrangers s’asseientau sénat et montent sur le trône, jusqu’à ce que l’empire devienne presque désert et tombe en proie aux nations fécondes et vailbtntcsdu Nord ;

S«evîor armifl,

Luxui'ia iiicubuit, viclumquc ulciscitur orb«m>

Toutes les observations historiques démontrent donc cctle vérité , que les peuples pauvres , mais quelque libres et agites qu’ils soient, se marient davantage; ils multiplient bien plus que les nations riches , par conséquent pleines de luxe, et soumises à une grande inégalité de ^fortune, à une domination pesante et despotique. Les Turcs, les Persans, les Asiatiques, sous leur climat heureux et fertile , pouvant prendre plusieurs femmes, devraient, avec de tels avantages, remplir tout l’univers; bien loin de là , leurs empires sont déserts , leurs oampagnes en friches; tout dépéril sous l’atroce administration des pachas, des nabads , des satrapes : mais, malgré la tyrannie des Tartares à la Chine , le peuple pullule avec abondance sous le régime paternel des mandarins. L’homme se multiplie aux Etats-Unis d’Amérique; il périt presque sans postérité dans les possessions espagnoles voisines : c’est que le premier est laborieuxet sans luxe , le second, rempli de paresse et de faste; l’un est libre, tandis que l’autre est soumis au Joug de l’arbitraire.

On compte dans nos contrées tempérées , mie naissance par vingt-cinq personnes en général ; mais il est des circonstances où une naissance a lieu sur dix-huit personnes seulement ou même sur quatorze dans les campagnes , tandis qu’elle n’a lieu que sur trente personnes ou même plus , en plusieurs villes. Toutefois , les naissances surpassent le nombre des morts , car il meurt ordinairement un individu sur trente-cinq à quarante dans les villages , et sur trente-deux dans les villes généralement. En France , on comptait, avant la révolution , deux mariàges féconds par année sur treize , et dans la durée entière de deux mariages il y avait de sept à neuf enfans à attendre , quoiqu’on ne pùt pas espérer de les voir vivre tout l’âge d’homme. Dans le nombre de mille personnes des deux sexes , cent soixante-quatre couples contractaient le lien conjugal. La population ne peut guère s’accroître aussi rapidement en Europe qu’elle le fait a^ix États-Unis d’Amérique , où elle s’est doublée en vingt-cinq ans, tandis qu’il faudrait plus de deux ou trois siècles à la France^ en supposant, par impossible, que les maladies, les fléaux , la guerre , la famine , et d’autres causes de dévastation , n’aient jamais lieu. De plus, le territoire, partagé et cultivé presque partout , ne fournit qu’une quantité bornée do nourriture , au lieu qu’en Amérique il existe d’immenses terrains susceptibles de colonisation.

L’on ne doit donc pas supposer, avec quelques écrivains, que l’Europe peut nourrir le double de ses habi* tans , ni même qu’elle a été inflniment plus peuplée jadis qu’elle ne l’est de notre temps. La Russie, la Pologne, l’Espagne, ont à la vérité bien plus de terrain qu’il n’en faut à leurs habitans; et si leur population ne s’y accroît pas en proportion de l’étendue, c’est par des causes peu difflciles à trouver.

Les pays modérément froids présentent généralement une plus grande fécondité que les réglons chaudes. On « de tout temps célébré la fécondité des Suédoises, par

exemple (i); elles font d’ordinaire, dilron , de huit à douze enfans ; plusieurs en ont jusqu’à dix-huit ou vingt, même vingt-cinq ou trente, si l’on en croit les observateurs de ces mômes contrées. On voit des Islandaises produire de quinze à vingt enfans communément ; en 1707 , l’Islande étant dépeujdéc par une contagion, le roi de Danemark déclara , par une ordonnance, que toute fille qui ferait jusqu’à six enfans ne serait pas déshonorée. Les Islandaises furent, dit-on , si jalouses de concourir à la population de leur patrie, qu’il fallut bientôt arrêter par une loi ce débordement d’enfans ( 2 ).

Note de la page 2 io.

Des influences de l'amour et des fonctions génératives sur l’esprit, le caractère moral du sexe féminin ; des effets dû l'énervation sur les constitutions humaines.

S’il existe dans l’univers un principe physique capable d’imprimer à notre intelligence toute l’audace et l’étendue dont elle est susceptible , c’est le sperme sans contredit (3). Parmi tous les animaux, l’homme sécrété le plus

(1) Olai Budbeck, Atlantica, Upsal, i684, fol., a vol.

( 2 ) Lord Kaimes, Sketchs of the hist. of mon, book I , sk. v(, p. i 8 o.

(3) L’important précepte est donc celui de la continence; aucun n’est aussi capable de porter l’énergie à son plus sublime degré. Il suffit de voir, comme le remarque Arétée [Dinturn. morlor., lib. Il, cap. v), combien. la profusion du sperme casse, abâtardit les corps et les esprits les plus magnanimes, combien les eunuques sont faibles, lâches, efféminés, pour se convaincre que la force et la vie se perdent par là. La semence 'conservée , résorbée dans l’économie animale, dit ce grand observateur, nous rend virils, ardens, actifs, hardis et vaillans ; nous en devenons plus velus ; notre voix acquiert un timbre plus sonore ; nous sommes plus propres à des actes de

.tboiidaniincnl de la semence, par rapporta sa (aille; et les espèces même le mieux, nourries, les oiseaux les plus

vigneur, à concevoir de hautes pensées; l'audace s’accroît même au point de ne rien redouter. Il ajoute encore que les hommes les plus débiles peuvent surmonter, par celte abstinence, les individus les plus robustes; tandis que les individus les plus robustes s'énervent au contraire comme la femmelette la plus délicate par une excessive évacuation de sperme. Cet effet se remarque également parmi les animaux, qui deviennent fougueux, indomptables, au temps du rut, et qui tombent, après le coït, dans un abattement excessif. Les anciens faisaient dériver le nom de héros de celui de amour. Âqssi Virgile dit :

Srd non ulla magU rlrci iiidu»tria ûrmiit,

Quiim vi‘tiercm cl cæci stimulos avertore amorii,

5 ive boum, sivu est euî grulior usun equoruin, etc.

Georg. III, vert S09 et luiv.

De môme Baglivi, De morhor. success., cap. x, a vu que les maladies des célibataires offraient bien plus de réaction vitale que celles des hommes mariés. Il est également particulier qu’on ne voit devenir fous les individus que depuis l’&ge de la puberté jusqu’à la vieillesse; et que l’époque la plus fréquente pour la manie est aussi celle de la plus grande ardeur générative; tellement que des manies ont été guéries par la castration.

Le sperme est donc un nouvel impelum faciens,

une source de vigueur vitale. Far lui le génie s’échauffe, la poésie s’enrichit de nobles senlimens, se colore de brillantes images; la musique, tous les beaux-arts s’allument à ce flambeau de vie : mais rien ne corrompt tant le goût que les voluptés, la mollesse, rien ne désenchante, ne refroidit tant, l’imagination que celle effusion de plaisir. Aussi, comme on l’a dit, le bon goût tient aux bonnes mœurs, et la murale la plus saine n’est encore que de la médecine. ^

Les productions énervées de la vieillesse portent les mômes témoignages. Thierry, dans ses savantes observations sur la maladie vénérienne, dit que cette affection, héritée par les enfans, ne com- IV. 29

338 FKCONDITÉ DES SEXES,

ardcns ( le coq , le moineau , le pigeon , etc. ) , ne paraissent pas capables d’unions sexuelles aussi constamment cjuc riiomme en toute saison, quoique ces oiseaux puissent multiplier beaucoup plus souvent que lui leurs actes en celle du rut. Ëst-cc parce que notre organisation est plus nerveuse, plus sensible, notre imagination plus vaste que celle des animaux?

Or, qu’y a-t-il de plus propre à agrandir l’existence et accroître nos forces que la substance même qui nous communique la vie dans le sein maternel? Observez cet adolescent pèle, timide, et comme inerte dans sa langueur morale; nulle vivacité d’esprit, nul réveil d’intelligence; il est paresseux, insouciant pour l’étude; la musique, les beaux-arts même ne parlent point encore à son imagination engourdie. Seize ans s’accomplissent ; quel changement! quel feu secret s’allume et circule dans ses artères , rayonne dans scs regards , anime , échauffe ses sens! comme son imagination s’embrase, son génie s’ouvre et s’exalte! comme il se sent rempli d’une survie! ou plutôt il existe dans l’espèce; il porte en lui les germes de l’immortalité. Toutes scs idées éprouvent une sorte de puberté; il n’est plus isolé sur la terre. Devenu citoyen du inonde , ministre de la nature par la faculté sublime dont il est désormais possesseur, il s’enfonce dans la solitude des forêts, il jette des regards de contemplation sur tout l’univers; remontant à la source ineffable de toute création , il semble dilater son amc dans l’orbe immense des espaces et des temps. Qui ii’a

munique point l’infection , à la vérité, mais que cette altération des germes se fait sentir par la faiblesse des organes principaux, surtout du cerveau, ainsi qu'on peut le reconnaître par le défaut d'application, la légèreté, par le peu de constance dans les idées ci le caractère; fai cru m'apercevoir aussi qu'elle diminuait assez souvent la fécondité des sexes. (Übserv. (le phys. et êo médcc, en Esp;^ne, Pari", 1791 , in- 8 ®, t. Il, p. a35.)

pas éprouvé ces senlimens d’illusion et de délices, ces longues et brillantes espérances qui dorent l’avenir; ces épanclicmens généreux d’afreclion et d’amour, qui mêlent de douces larmes aux rêveries enchanteresses du bonheur dans les premiers sentiers de la vie !

On ne connaît pas l’exaltation d’amour dans nos siècles; ils ne sont plus ces temps de la chevalerie et des cours d’amour, où les femmes dispensaient la gloire , devenaient les arbitres de la courtoisie et de la prouesse des paladins; elles régnaient par les seuls regards , et leur doux empire se perpétuait par la vertu la plus pure et l’attachement le plus fidèle. Tels étaient aussi ces galois et ces galoiscs, sorte de confrérie dans le moyen Age , qui faisait vœu de souffrir et l’ardeur des étés et le froid de l’hiver, et tous les tourmens, s’il le fallait, pour une personne adorée.

Voyez en effet un jeune homme pubère élevé dans toute l’innocence champêtre parmi ces campagnes fortunées de l’Orient, entre les bocages de Cythère ou d’Idalie. Ses organes , qui commencent à se développer, jettent un feu inconnu dans son imagination. Ses joncs, à peine veloutées d’un léger duvet, se colorent d’une pudeur virginale à l’approche d’une jeune fille, au seul nom de l’amour. Il aime , et n’ose se l’avouer encore ; il craint de souiller de scs désirs l’objet tout céleste qui le ravit; il est chaste, parce qu’il aime de cœur. La jouissance déshonorerait son culte; elle avilirait ce qu’il idolAirc. En joignant à celte opinion, inspirée d’abord par la nature pour la perfection et la vigueur de l’espèce humaine, les préceptes d’une religion aussi pure qu’elle est sainte dans sa morale, cet adolescent se trouvera bientôt transporté dans une exaltation mentale qui est le fruit d’un véritable amour platonique. C’est ainsi que le sperme résorbé dans l’économie imprime une activité extraordinaire à toutes les fonctions, tend tous les systèmes, et principalement le nerveux ; de là viennent la chaleur

<le sentiment, le courage, l’énergie , rimpétiiosité , que la puberté développe; de là cette disposition à l’enthousiasme, cette fermentation qu’on remarque dans les jeunes télés. Mais ces heureuses qualités disparaissent par lu profusion abusive du sperme , de même que par la castration.

L’épuisement est une sorte de castration, puisqu’il rend inhabiles aux voluptés des organes flétris par l’excès des jouissances. Il est certain qu’on n’est point encore capable d’exaltation mentale avant la' puberté. C’est donc le sperme qui stimule le plus ardemment toute l’économie. Si l’on SC représente deux amans à la fleur de leur âge, avec toute la ferveur de leurs premières amours, tous deux innocens et fidèles , exhalant dans leurs haleines embrasées, dans leurs ardens soupirs ce feu qui les dévore , je ne sais quelle odeur vive, exaltante , émane de tous leurs pores, les jette dans une ivresse aphrodisiaque, dans des transports qui leur font perdre la tète ; si leurs bras s’entrelacent, si dans une danse tourbillonnante ils sont perpétuellement en contact par leurs regards, leurs attouchemens , leurs approches, la sympathie s’établit , la chaleur se communique ; on sue le sperme , et celte séduction inévitable est bientôt le prélude des plus ravissantes extases. Oui, cette impression brûlante et terrible des sexes l’une envers l’autre, lorsqu’on s’y expose, trouve son excuse dans sa propre énergie. C’est la grande voix de la nature qui retentit au fond de tous les cœurs , et les égale , quelles que soient les distances des rangs et les distinctions sociales.

La femme est encore peut-être plus soumise à ces délires érotiques que l’homme. Chez elle un appareil intérieur d’organes éminemment sensibles, surtout à l’époque du tribut menstruel ; un système musculaire grêle et mince, qui laisse plus d’empire au système nerveux; une loi de pudeur plus sévère, qui, comprimant davantage

les désirs, les redouble par la contrainte; une im.iginalion plus mobile, un cœur plus tendre, des sens plus délicats, et par là plus irritables; tout consj>ire à susciter, dans la femme, cette exaltation dont elle n’est pas maîtresse. Aussi trouve-t-on plus de folles que de fous par amour dans les hospices d’aliénés. C’est plutôt l’ambition du pouvoir , des grandeurs ou des biens de la fortune qui rend maniaques et exaltés la plupart des hommes ; mais la jalousie , l’amour et la dévotion , qui est une autre sorte d'amour, troublent bien plus fréquemment l’esprit de l’autre sexe. Si l’on voit souvent des symptômes d’hystérie déranger la santé de tant de femmes, combien d’hystéries mentales, secrètes, inconnues, fermentent sans leurs tendres âmes, allument ces violens caprices, ces engouemens momentanés , ces exaltations passagères, que d’autres, tout aussi fugitives, remplacent avec une perpétuelle inconstance.

Qu’un jeune héros, dans la fleur de l’Age, s’unisse à une chaste beauté pleine de fraîcheur et de santé, n’est-il pas manifeste qu'on en doit espérer des enfans mieux constitués, plus magnanimes et plus vivaces que ceux de vieillards cacochymes ou d’individus déjà usés de débauches? il est certain que des êtres produits par des parens ou trop jeunes, ou trop âgés, ou dans un état maladif de corps ou d’esprit, ou pendant l’ivresse, ou par une passion languissante, n’auront jamais cette énergie vitale, cette bonne disposition organique qu’on observe chez les enfans engendrés en des circonstances plus favorables. jNul doute que l’extrême vigueur de corps et d’esprit si générale parmi les Spartiates ne tint essentiellement aux mariages tels que Lycurgue les institua à Lacédémone. Ainsi , indépendamment des exercices qu’il avait établis comme propres à fortifier les corps des femmes et des hommes, ce législateur défendait l’approche des sexes avant un âge bien formé, ce qui allumait une telle passion que les filles devenaient andrnmanes , ou folles d’hom-

342 féconditk hes sexes.

mes, comme dit le bon Plutarque; de plus, la cobabilalion entre les époux était entravée de manière à aiguiser extrêmement l’amour, puisqu’on ne pouvait obtenir q«ie des jouissances furtives, La nature semble avoir usé des mômes moyens pour conserver la noblesse et la beauté des races d’animaux; les mâles les plus vigoureux sont toujours préférés par les femelles, et ils écartent d ailleurs les faibles par l’ascendant de la force. Partout ou les mœurs sont pures, l’ardeur mutuelle des sexes rend les jouissances d’autant plus profondes qu’elles sont moins prodiguées; il en résulte des enfans vigoureux de corps et d’esprit; et de là vient que des éléves de l’amour (non pas de ces créatures bâtardes, avortons ignobles de la Venus vu Igivaga, comme l’appelle Lucrèce , ou de la prostitution , mais des êtres qu’un fougueux transport a pu produire en dépit des lois de l’honneur dans les personnes les plus chastes), ces cnfi\ns, disons-nous, montrent presque tous un feu d’intelligence , une ame supériciireà la plupart des autres. Pareillement les droits accordés en divers pays à la primogéniture peuvent avoir été en partie donnés à la plus grande intelligence des aînés, puisqu’ils sont le fruit de la première et de la plus ardente passion des époux.

Si l’on considère, en effet, la naissance de presque tous les hommes do génie, on les verra tantôt les premiers-nés, parce que le premier amour est d’ordinaire le plus ardent (et de là vient que les Asiatiques ont fait louiours naître d’une vierge leurs plus grands législateurs, Zoroastre , Confucius, Mahomet , Vistnou , Xaca , Boudha, Menou etc.) ; on les verra tantôt aussi engendres hors du mariage, par la seule violence de l’amour. Tels furent un grand nombre de héros de l’antiquité , qui , par cette raison , se disaient issus des dieux, comme Hercule, fhesee. Castor et Pollux, Romulus; ou fils de Vénus, comme Énéc; de Thétis , comme Achille, etc., etc. Tels furen encore d’autres bâtards illustres, comme Homère, et,

FÉCONDITÉ DKS SKXES. 343

«lüiis des temps pins modernes , G.ililcc , Cardan , Érasme, d’Alemberf, Jacques Delille, etc.

Celle condition d’un ardent amour nous paraît tellement indispensable pour allumer la flamme du génie dans un nouvel être, que tout ce qui diminue l’ardeur de celle passion affaiblit , au physique comme au moral , les produits de la génération , chez l’homme de même que dans les animaux. La plupart des hommes d’un esprit sublime, attirant au cerveau toutes leurs facullés , n’engendrent maintes fois que des idiots ou des flis déshérités du génie paternel. Par une longue continence, par la pureté des mœurs , les races se perfectionnent , se fortifient au moral comme au physique. Des époux vertueux rassemblent toute l’énergie de leur amc en s’abandonnant au vœu de la nature. Ils renaîtront dans une postérité qui deviendra, par ses talcns, l’orgueil et la gloire de leurs pères. C’est ainsi qu’après plusieurs générations progressives de vertus , on voit des familles s’ennoblir ; elles fleurissent, elles brillent au faîte de l’illuslration , puis souvent après on les voit se faner dans les délices, s’éteindre dans le plus ignoble abâtardissement : c’est un grand chêne vieilli et chenu qui se dépouille désormais pour toujours de sa verdure et de ses fruits.

Rien n’est donc moins vrai que la proposition soutenue par Helvétius , que tous les esprits naissent égaux, puisque les corps mêmes et les lempéramens naissent si divers. Mais, de plus, l’expérience fait voir que rarement les hommes d’un grand esprit engendrent des fils qui les égalent, ainsi que Boileau le représentait à Louis Racine. La force de corps et le courage peuvent bien se transmettre avec la complexion , et Horace a pu dire fortes creantur fortihus, l’on en voit des exemples (i), mais les qua-

( 1 ) Euripide nous dépeint le terrible Achille timide devant les femmes, et respectueux avec Clytemnestre et Iphigénie, comme le fui Hippolj le devant Phèdre, elc. Un jeune seigneur anglais repro-

litcs (le l’esprit ne se IransincUent millement comme celles du corps. La raison en paraît tenir à ce que l’exercice extrême de la pensée cause une immense déperdition des facultés, et l’on en voit la preuve chez toutes les personnes les plus adonnées aux travaux d’esprit, puisque l’hypochondric , la mélancolie et une foule de maladies nerveuses , les attaquent si cruellement. Les soubrettes de comédie cii sont elles-mêmes très-convaincues ;

On dît qu*on n'a jitmnîs tou.<> IfS doit« à !a fois ,

Et quü les gramU esprits, d’bîüetirs très^estimahlcs.

Ont fort peu de talent pour former leurs seinhlnblcs.

llESTOi'cDks Philosophe marié, act. I, sc. iv.

chait au poète Dryden d’avoir donné trop de timidité à l’un de ses personnages, pour les femmes, dans une tragédie, et ajoutait que, pour lui , il savait mieux mettre son temps à prolit avec les belles j le poète lui répondit : « Vous m’avouerez aussi que vous n’êtes pas un héros. » La plupart des sauvages d’Amérique sont froids pour leurs femmes, au rapport de presque tous les voyageurs. C’est qii’indépendamment de la rareté des subsistances chez des peuplades qui ne cultivent rien, il faut que le guerrier, le chasseur, se conservent forts pour vaincre un ennemi ou une proie toujours difficiles à atteindre et à subjuguer. Jadis il était défendu aux soldats, chez les Hébreux et chez les autres peuples, d’approcher de leurs femmes en temps de guerre. Ainsi les délices de Capoiie causèrent la ruine de l’armée d’Annibal. Ainsi la chasteté devient la mère de la force, car la résorption du sperme dans l’économie exalte le ton de la fibre musculaire. C’est ce qu’ont bien compris les fondateurs des ordres religieux et du sacerdoce, qui, pour maintenir constamment la supériorité de la hiérarchie ecclésiastique sur l’espèce humaine, astreignirent le clergé au célibat et au vœu de chasteté. On reconnaît pareillement combien les femmes mariées et imprégnées de ce vitale virus {^êopt}) de l’homme, acquièrent plus d’énergie et de vigueur que ces filles chlorotiques, restant inertes et langoureuses, faute de cet élément de stimulation qui seul ressuscite les forces de l’économie. Donc le sjierme, ou conservé ou reçu, est un élément de vigueur.

Ainsi l’orgnnisation énervée ne proiluit que des èlrcs chétifs, tandis que le courage et la force du corps, au contraire, engendrent des individus pleins de nerf et d’énergie. Ces observations suffisent pour détruire les absurdes idées de la prétendue mégalanthropogénésic, ou de l’art de procréer à volonté des grands hommes, en mariant ensemble les individus les plus spirituels, les plus savans, ou les plus habiles. L’on a remanpié depiris long-temps que, si des enfans payaient par leur sottise les talens des pères, quelquefois des pères semblaient avoir enrichi leurs fils de tout l’esprit dont ils n’usent pas. La passion de l’amour paraît d'ailleurs bien plus profonde chez les individus le moins partagés en facultés d'intelligence ou le moins distraits par des études; selon l’expression vulgaire, ils deviennent amovrevx comme des bêtes, et c’est par.ee moyen qu’ils peuvertt engendrer des hommes d’esprit.

On citera pourtant des Atmilies et une suite de générations d’individus plus spirituelles que d’autres, de même qu’on voit naître de sottes gens, et aussi des idiots et des fous, qui transmettent leurs qualités à leurs descendans; mais on s’assurera aisément que ces dispositions bonnes ou mauvaises dépendent alors de la complexion organique des père et mère , ou du tempérament soit naturel , soit accpiis, tout comme on peut hériter d’une disposition à la goutte, à diverses affections organiques. Pareillement on sait, et il est même passé en proverbe, que bo?i chien chasse de race; que le fils d’un Européen civilisé se trouve plus apte aux connaissances que le fils d’un sauvage de l’Amérique. Il est certain que de longues habitudes conservées dans les pères, dans les familles comme un patrimoine, peuvent développer davantage ou les organes intellectuels, ou un membre qu’on exerce continuellement, sans en abuser.

D’où peut jaillir, surtout, cet élan de sensibilité physique et morale, cette illumination presque subite de

rintelligencc , à l’époqiie de la pubcrlé, si ce n’esl du spcrtnc, qui, sécrété d’abord par les organes sexuels, commence à être en partie résorbé dans l’économie?

On dit que l’amour donne de l’esprit aux Hiles, il n’en inspire pas moins aux garçons : quel amant ne devient pas éloquent et même poète, n’aspire point à plaire par ses qualités morales comme par le physique? Il est évident, par l’expérience, que la tension et la solidité des Hbres musculaires s’accroissent immensément lorsque le sperme est résorbé dans l’économie : la vigueur virile et le courage en sont le résultat.

C’est principalement sur le système nerveux que le sperme exerce sa mâle énergie, en le stimulant avec force. Une observation constante a démontré que l’on ne devenait jamais fou (maniaque) avant la puberté, et que l’époque de la plus vive ardeur générative était aussi celle des plus grandes exaltations mentales, des plus vio’lentes émotions morales. Des essais ont même fait voir que la castration chez les maniaques les ramenait au sons ordinaire; et les eunuques tombent souvent dans l’idiotisme, mais non peut-être dans la folie. Plusieurs folies naissent uniquement de cette exaltation cérébrale excitée par une trop stricte rétention de sperme. Buffon a tracé l’histoire étonnante d’un curé de l’ancienne Guienne, dont le génie s’était prodigieusement exalté, et jusqu’à la manie la plus furieuse, par la sévère abstinence de toute sécrétion de cette humeur. I^s anciens philosophes, observant combien la semence affaiblissait, par son évacuation excessive, l’organe cérébral, l’appcllaicntstt7/« ccrebi, un écoulement du cerveau.

Y a-t-il quelque chose, en effet, qui fane davantage le cœur, qui blase plus la sensibilité, qui déprave et corrompe plus profondément le goiit, que ces jouissances débordées, que cet ignoble et révoltant abrutissement dans lequel plongent et le libertinage et la licence des mœurs? Quelle existence traînent ces êtres dégrades,

abjecU, qui se vautrent dans les hideux cloaques de la débauche? Également vils et lâches, aucun sentiment généreux, aucune pensée noble et élevée ne germe dans ces fumiers de vice et de pourriture. Aussi les idiots et les crétins présentent une lasciveté, ou plutôt une lubricité dégoûtante qui les abrutit encore plus. Voyez môme les bêtes brutes les plus grossièrement lubriques, l’àne, le verrat, etc., ce sont aussi les plus stupides, les plus insensibles. Ainsi Homère a feint que Circé transformait les hommes en bêtes.

On l’a dit depuis long-temps, U Ion goût tient aux bonnes mœurs, mais ici nous en voyons l’enchainemcnt nécessaire; ou plutôt il semble que la même intelligence qui organise et vivifie l’embryon par le sperme, peut, en , se conservant, s’accumuler dans notre propre système de sensibilité, et monter le cerveau au plus haut degré de tension. En s’abstenant de la génération corporelle, on devient plus capable de la génération intellectuelle, on a plus de génie intérieur [ingenium), et par la même raison les hommes de génie sont moins capables d’engendrer physiquement, ainsi que nous l’avons déjà exposé. Newton mourut vierge, ainsi que W. Pilt, dit-on. Kant haïssait les femmes, et aucun des plus grands hommes de l’anticjuité, selon la remarque de Bacon de Vérulam, ne fut Irès-adonué aux voluptés. Pythagore voulait qu’on ne s’approchât de la divinité qu’avec des pensées pures et ^ élevées; c’est pourquoi il prescrivait de s’abstenir alors du commerce des femmes.

Il s’ensuit donc qu’en retranchant les organes sécréteurs du sperme, on coupe, pour ainsi dire, les nerfs de la pensée, et l’on en voit bien clairement la preuve chez les eunuques. Ces êtres malheureux, rabaissées à la vie individuelle, végètent dans une perpétuelle adolescence d’idées et de sentimens. Par exemple, on enseigne la musique aux castrats, mais ils n’y mettent d’ordinaire ni expression, ni accent de l’ame; aucun d’eux n’a su com-

'poser un air supportable ; nous ne parlons pas des vices' de leur moral, ils sont le triste fruit de leur onervalion. La femme elle-même, que sa faiblesse rend si bon juge de la vaillance, méprise l’être avili; elle adore en secret la mâle fierté, l’audace du caractère dans l’homme (i); elle ne succombe avec orgueil que sous un vainqueur généreux; elle croirait se dégrader en s’abaissant à une amc lâche, incapable de devenir son appui , ses amours et sa gloire. INarsès est à peu près le seul eunuque qui ait montré du talent dans la guerre, mais aucun, que nous sachions, n’a été cité pour son génie, ni même pour de l’esprit : ils n’excellent qu’en intrigues.

Nous demanderons aux plus zélés admirateurs du beau sexe si l’on ne sent pas qu’il manque quelque chose à ses productions les plus brillantes. Y trouve-t-on cette profondeur de pensée, empreinte ineffaçable du vrai génie, je dirais presque de la force de génération (2)?

On ne peut contester à la femme de l’esprit, de la grâce , de la délicatesse , un tour fin et animé du charme

(1) Les Galois, ou pénitens d’amour, s’infligeaient des périls et des actes de valeur magnanime pour plaire à leurs belles. Lacorne Sainte-Palaye, Mém. sur Vancicnne chevalerie, t. Il, p. 62.

(2) Les anciens Grecs, qui excellèrent tant dans les lettres, les beaux-arts et la philosophie, violèrent, sous d’ingénieuses allégories, les plus savantes observations. Minerve, la déesse du génie, était vierge; son nom ’Aèfjvti ( quasi ‘AùpiX^), signifie sans mamelle, ou, selon l’énergie des termes, non efféminée. Aussi la tète de Méduse, l’immortelle égide, défendait sa poitrine contre les traits de l’Amour. Toutes les Muses étaient vierges, car toute grande génération intellectuelle exige la continence corporelle du jeune favori d’Apollon.

AJjsiiiiuil vciifie H TÎiio, auOafll M aUit,

dit Horace, quoique peu fidèle quelquefois lui-méme à ces préceptes.

de son sexe, dans tout ce qui sort de sa plume , de son pinceau , etc. Elle nous surpasse à cet égard, et il y a plus de femmes d’esprjl que d’hommes d’esprit ; car , d’après la' manière dont nous concevons cette qualité, son sexe y doit avoir l’avantage par sa vive sensibilité extérieure, par sa mobilité, le piquant et la finesse de ses réflexions ; la femme sent mieux que nous les rapports des convenances et des disconvenances; elle observe de plus près les détails; elle a plus d’aptitude à se plier à tout. Mais enfin comme elle a moins de force d’organisation , elle doit céder à l’homme la supériorité au moral comme au |)hysique. De même que sa voix est d’une octave moins grave que celle de l’honime , de même ses idées semblent être plus aiguës et plus légères ; et, selon la comparaison de Saintc-Foix, elle a les idées roses, tandis que celles de l’homme sont d’une teinte plus rembrunie , pour ainsi parler.

L’on objectera qu’il existe des femmes d’un talent éminent et presque égal à celui de l’homme de génie. On citera surtout Sapho, dont l’ame respire encore dans les vers brélans d’amour qu’elle exhalait pour Phnon. Mais Horace, qui l’appelle malignement rnascula Sapho, et l’histoire de cette femme célèbre , donnent l’explication du génie qui l’animait. L’ardeur, ou plutôt le feu ds son tempérament, qui la fit accuser d’un vice, la rendit presque un homme (i). Considérez toutes les fem-

(i) Sapho, inspirée par l’amour et les dédains de Phaon, put transmettre à la postérité la peinture de ses ardeurs, ou plutôt les transports de son érotomanie ; elles les eût moins vivement représentés, s'ils eussent été assouvis. Tout prouve donc que le génie ne s’allame que par la chaleur amoureuse, et celle-ci ne brille que dans les caractères virils, même chez les femmes de lettres les plus célèbres. Ne troiiblons point le repos sacré de leurs tombeaux; mais si le flambeau des grandes passions est seul capable d’illuminer de grandes âmes, ce n’est point la débauche, c’est la ehastetc qui IV 3o

mes de lettres , ces Héloïses brûlantes qu’anime un esprit

supérieur aux autres personnes de leur sexe , et voyez

fait germer les pensées sublimes et les senlimens béroïques. Les plus nobles chefs-d’œuvre de l’esprit humain ont été connus à l’époque de la plus grande énergie vitale, ou dans la virilité la plus complète; malheur à l’homme de lettres, au poète, .au peintre, au musicien, à tout savant comme à tout artiste qui s’abandonne à l'abus des voluptés ! il y perdra sa sensibilité, premier élément de son génie ; la carrière du talent comme celle de la guerre exigent l’homme tout entier, et la vraie gloire est la proie des seuls forts. Oh! si l’on comprenait par quelle ignoble voie tant de talens avortent, comme ces fleurs dépouillées de leur pollen et qui coulent sans donner de fruits, on porterait plus d'estime à ces leçons de la morale qui recommandent la chasteté, et qui en font même un vœu obligatoire pour les conditions sociales les plus sérieuses et les plus augustes! Le sacerdoce, originairement destiné à veiller sur les peuples (d’où viennent les noms depré/rc, wptir^uS’, qui voit de loin, comme les presbytes, d'évêçue, Ivla-KovoS ^ qui scrute avec soin, etc.), à les diriger, à conserver le dépôt sacré des hautes sciences et de la morale, avait besoin de se montrer plus qu’homme aux yeux des humains; c’est pourquoi le célibat lui fut recommandé dans la plupart des religions, et cette seule règle a suffi pour déployer un plus grand nombre de caractères marquans et d’esprits élevés dans l’ordre sacerdotal que dans tous les autres états de la société. Celte règle assurerait encore an clergé l’empire sur les esprits, quand même les opinions religieuses dont il est l’interprète et le dépositaire ne l’élèveraient pas au premier rang. La supériorité militaire ne s’obtient pareillement que loin des voluptés et de la dépendance des femmes, et Annibal apprit dans les délices de Capoue que Yénus défait souvent ceux qui surent résister à Mars même.

Puisque la force générative est la source de la virilité, du courage et du génie, l’épuisement de cette force doit enlever ces heureux apanages, et quelques preuves confirmeront cette vérité. Gentil Bernard, comme l’appelait Toltaire, n’était pas né sans talens, ot son Art èC aimer en offre des témoignages; mais mal prit à ce poète de pratiquer trop cet art; il perdit tellement l’esprit qu’il tomba

qu’aucune n’a é lé exemple d’hyslérie , el pcul-èire d’une vive effervescence de tcmpéramenl , sans exccpler sainte Tliérèsc. Mnrcl a montré, par une foule d’exemples, qu’elles sont , suivant son expression , luxurieuses. Toutefois il n’a pas compris que c’est par cette compicxion plus masculine qu’elles deviennent capables de développer de {grands talcns. Si mademoiselle Scliurmann , si madame Dacier , el d’autres savantes , paraissent faire exception ici, c’est qu’elles étaient plutôt des érudites à grande mémoire que des femmes de lettres. Mais, en revanche, combien la femme surpasse l’homme par la sensibilité du cœur !

Considérons son genre d’esprit capricieux , singulier , qui brille par éclair, par saillie, par boutade; qui tantôt s’exalte et improvise avec impétuosité , tel qu’un vin ' pétillant dans son effervescence ; tantôt est morne , silencieux , affaissé , incapable de la moindre idée , et môme plongé dans une nullité complète. Il est surtout l’apanage de ces constitutions éminemment grêles , mobiles et nerveuses, atteintes d’hyslérie ou d’hypochondrie, et de l’un ou l’autre sexe; mais il est beaucoup plus fréquent parmi les femmes. En effet, cet -organe si sensible , si irritable en elles , qui semble jouir d’une vie particulière, cet animal fougueux el indomptable, comme l’appelle un philosophe, les ovaires ou l’utérus, selon les agacemens qu’il éprouve , selon ses époques menstruelles , les secousses de volupté, les spasmes hys. lcriques auxquels il est assujetti , excite non-seulement dans l’économie des émotions extraordinaires , mais aussi porte au cerveau des impressions étranges, irrégulières, des caprices d’enthousiasme ou d’antipathie dont la

dans l’imbécillité au point de ne plus reconnaître mémo ses propres ouvrages. Combien d’Hercules, après avoir trop filé aux genoux de leur Ompbale, n’ont plus su porter et leur massue et la peau du lion !

352 FÎ:coNmTË des sexes.

fomme n’est nullement maîtresse. Il ii’esl pas rare d’aj)crcevoir des traits de folie ou des extravagances en <|iielrjues personnes à l’approche des règles. Au contraire, lorsque l’activité de rulérus est absorbée , comme dans la grossesse, on voit alors des femmes, auparavant spirituelles, devenir extrêmement simples et presque idiotes. La dévotion, espèce d’amour, produit cher elles des effets semblables à celte dernière passion, sur l’esprit et le moral , comme sur le physique ; l’une et l’autre de ces affections peuvent les rendre folios.

C’est par une raison analogue que des physiologistes et des philosophes, peu galans sans doute, on cru devoir refuser à l’esprit féminin le don de créer; il est, disent-ils, dans leur utérus pour la formation de nouveaux èires. Le génie peut fleurir, au contraire, de lui seul, par une forte virilité chez l’homme très-mâle; toute effémination le refroidit. Les sauvages eux-mêmes ont la plus haute opinion de la virginité , et les Iroquois, les Hurons attribuent à la chasteté le don de prophétie, comme jadis on le croyait chez les Hébreux (i).

S’il est vrai que de fortes passions , exaltant l’imagination , donnent des ailes à la pensée , transportent l’ame à CCS sublimes régions d’où elle contemple l’univers dans le ravissement et s’élance à l’immortalité, le seul moyen d’obtenir celte puissante impulsion est donc de ne pas assouvir les voluptés; c’est de tendre davantage les ressorts de la continence ou de la résistance. En effet, moins on prodigue sa vie , et plus longuement on la conserve. Rien au contraire n’épuise, ne fait plus tôt faner et vieillir tous les animaux cl les végétaux que de multiplier leurs jouissances et leurs productions. De même , plus l’œil s’accoutume à une lumière éclatante, plus sa faculté visuelle se débilite ou se perd , car elle s’accu-

(i) l.afliteaii, Mœurs des sauvaijcs, 1. 1, p. i -4, et Habbi Maiinuuidcs, lib. De ftmdamcttfo Icyis, cap. vu.

mule au contraire dans l’obscurilé. II en est ainsi de toutes nos facultés, cl ce qu’un organe dépense trop abondamment est dérobé à la puissance réservée à d’autres organes ; mais on s’enrichit de tout ce qu’ou ne dissipe pas. Ainsi l’opulent, le fort en facultés, toutes choses d’ailleurs égales, sera donc celui qui les économisera le plus , pour accumuler leur force dans les grandes occasions. Par conséquent , un homme peut surpasser d’autres hommes par ces moyens , surtout s’il a déjà reçu de ses parens une grande énergie vitale. Telle fut 1 intention des fondateurs dos religions, qui prescrivent la chasteté ou le célibat aux ministres d’un culte sacré, afin de rattacher d’autant plus aux choses célestes qu’on déliait davantage l’esprit de tous les noeuds de la terre (i). Mais Origène Outrepassa le but en retranchant la source de la force et le mérite de la résistance.

A l’époque de la puberté , lorsque l’organisation se déploie, et que la plante humaine, pour ainsi parler, ouvre scs brillantes fleurs, elle entre dans la vie universelle ou de l’éternité. Deux grandes voies sont alors proposées à l’homme : l’une inférieure , ou la génération mortelle, celle du corps; l’autre supérieure , ou la génération immortelle, celle de l’esprit. La plupart des hommes suivent le chemin facile de la reproduction inférieure ou matérielle. Un petit nombre d’élus se trouvent capables de gravir les sentiers escarpés à travers les rochers et les précipices , pour atteindre le sommet sublime de l’IIéiicon et du Parnasse, où rayonne le temple de riramorlulilé. Beaucoup tentent celle voie , peu de forts sont en état d’y parvenir. Il faut subir des privations de plus d’un genre; elles rebutent souvent la

(i) Autrefois les Suisses rendirent un édit enjoignant à tout prêtre d avoir sa concubine, pour ne pas chercher à séduire les autres femmes. Zwingle a rappelé cet édit. (Fra. Paolo, llist. du concile de Trente, lib. I.)

nature mortelle, si l’on ne se sent pas soutenu par une

puissance extraordinaire pour les surmonter.

Pense-t-on donc s’élever au faite sacré du génie et de la gloire sans le secours de ses efforts? Lorsqu’au lieu d’une volupté physique qui ravale l’ame et scs facultés, l’amour devenu moral, remonte au cerveau, s’y ramasse, y tend la puissance intellectuelle , cette concentration ascétique devient de Y exaltation, de Y enthousiasme ; il s’allume une flamme impétueuse, transcendante, une haute ambition de triompher qui fait braver tous les périls, mépriser toutes les infortunes de la mort et de la vie. C'est alors que , transporté au-dessus du siècle et de ses contemporains , mort à la terre , on s’élance de ce cachot corporel pour entrer dans un inonde ravissant, asile céleste de la vérité et de la gloire. On néglige, on oublie tout ce qui nous environne , on devient insensible à tout, excepté à ces vérités neuves et sublimes , à la source desquelles on puise à grands flots. C’est dans cette contemplation , toute divine, qu’on ressent les voluptés les plus délicieuses qu’aucun mortel puisse jamais éprouver ; elles surpassent de bien loin l’amour corporel; elles ravissaient Archimède hors de lui, lorsque, sortant nu de son bain , il courait an milieu de Syracuse , en s’écriant : tJpv*«e, je l’ai trouvé-' C’est que l’amour, comme dit Platon , aspire de luimême à l’immortalité, soit du corps , par la génération physique , soit de l’esprit par la génération intellectuelle. C’est un feu qui s’élance vers le ciel. Il nous fait mourir à nous-mêmes, en donnant la vie; il est la force de la vertu , de toute générosité , terme qui manifeste que la puissance générative en est le principe ; aussi les amans sont généreux. De même l’héroïsme agit au cœur comme le génie au cerveau ; ils émanent de la même source : ce qu’avaient pareillement reconnu les anciens, puisque c’est du mot ep«r, amour, qu’ils ont formé le nom de l’/iérot^nie. Ce sentiment s’allie tellement au vrai génie,

Digilized by Googk

parce qu’iU dérivent tous deux d’une commune force, que Longin appelle également héros, les Homère , les Platon , les Démoslhènes , etc. , bien que ce dernier manquât de valeur à la guerre. C’est la puissance générative qui , dans le cerveau d’Aristote et dans le cœur d’Alexandre , inspirait au premier le génie , et au second l’héroïsme. H y a pareillement plus de courage et d’intelligence parmi les vaillans peuples européens que chez les nations de l’Asie , lâches , polygames et asservies , tant l’énergie du cœur et de l’esprit jaillit du même fond de vie ! tant la vertu ou la force de i’ame est la sève qui fait tout fleurir en nous (i) !

La conservation des races nobles était due à la pureté du sang et à l’hérédité de la vaillance , non-sculcment à cause de l’exemple des aïeux, ce stimulant perpétuel (car noblesse oblige), mais aussi à la vertu et aux mœurs des familles les plus illustres. Telle fut du moins l’intention des anciens preux , puisque l’une des belles qualités qu’on aimait à trouver dans les paladins était la fidélité à leurs maîtresses-, à la dame de leurs pensées. On en connaît des exemples admirables, et l’amour de la gloire militaire retira plus d’un Renaud des enchantemens de son Armidc. La fîcrté sévérc des demoiselles allait Jusqu’à la pruderie, car l’orgueil est un bon préservatif pour la chasteté ; d’ailleurs la délicatesse du point d’honneur ne permettait pas aux nobles dames de laisser leur race forligner et s’encanailler. Sans doute Molière a tourné en ridicule les Jacqueline de la Prudoteric , qui refusaient d’ètre les maîtresses d’un prince ; mais ce qui faisait rire la cour de Louis XIV démontre néanmoins que les mœurs antiques n’avaient pas approuvé la prostitution et le vice, quelque éclat qu’ils reçussent du trône même par la suite.

Toutefois la noblesse s’est principalement évanouie par la dépravation morale, suite inévitable d’une puissante

(i) Voyez noire Ari de i>cifcctionncr riiommc, l. II.

fortune el de la facilité des jouissances. Ce sera l’éternelle ruine des grands el la voie d’énervation par laquelle s’épuise la sève la plus vigoureuse des branches les plus illustres. Lu noblesse se fùl-clle seulement arrogé le droit de cuissage ou de jambage sur les nouvelles mariées de leurs vassaux, elle sc donnait par là de perpétuelles tentations d’abuser des plaisirs. Tous les seigneurs et les grands sont donc dans la position de cueillir sans cesse de nouvelles jouissances. Le désir inné de leur complaire el d’obtenir une participation à leurs richesses elà leurs faveurs, fait que les subordonnes leur épargneiit jusqu’au soin de désirer. Telle est la magie enchanteresse de l’amour-proprej qu’on se croit sans cesse aimé pour son propre mérite, et obligé de donner des preuves de vigueur avec de ruineux efforts, car on s’enorgueillit de tous les genres de pouvoir. Plus on est subjugué, plus les maîtresses vantent votre supériorité athlétique pour vous dominer davantage ; elles triomphent ainsi de nos défaites, et le roi le plus adorable à leurs yeux est toujours celui qui succombe sous le plus grand nombre de faiblesses. Combien de séductions de fout genre entourent donc la puissance ! El comment ne périrait pas la vigueur sous de si douces chaînes! Hercule a (ilc, dit la Fable , aux genoux d’Omphale : admirable allégorie qui nous peint l’abaissement de la force sous la ceinture môme des amours (é/tcÇ>aXof , le nombril, rais pour l’organe utérin ).

Nous montrerions aisément, par l’expérience môme de l’histoire , quelles sont les causes de la vigueur et de la dégénéralion chez les castes et les individus privilégiés. Il semble ainsi que la nature tende à niveler tous les êtres d’une même espèce , car les plus belles races d’animaux , comme de chiens el de chevaux , se détérioreraient si l’on ne s’efforçait pas de les maintenir par la continence ;

Vidi lecla diu et iiiuUo spectala labore Dcgenerare lanicii «c rétro sublapsa referri.

C’est par une sorte de compensation équitable que les êtres inférieurs se relèvent, et que les plus exhaussés retombent, comme pour recommencer à leur tour un nouveau cercle de destinées sur la route de la fortune. Les temps inévitables sont arrivés où , pour toute l’Europe, les races antiques , comme usées et vieillies, deviennent à beaucoup d’égards inférieures en industrie, en talens et môme en vigueur militaire , à ces hommes nouveaux sortis de la poudre , mais qui ont grandi par la civilisation toujours croissante , par In développement des connaissances , tandis que les héritiers d’une renommée sont demeurés stationnaires, endormis sur leurs titres et leurs droits jusqu’alors non disputés. Ainsi les flots des générations qui s’avancent sur le théAtre du monde repoussent dans l’abîme du néant ces vétérans , qui n’offrent plus à notre admiration que les débris de grands noms et d’une gloire qui n’est plus à eux. Ma noblesse commence en moi et la vôtre finit en vous , disait à de lâches envieux un général athénien vainqueur, auquel on ne reprochait que d’ôtre fils de cordonnier. Nous voyons de pareils exemples de nos jours. Dans la balance sociale , chaque homme doit à la longue sé placer , selon le poids de ses talens et l’élévation de son caractère, au rang que lui assigna la nature.

Que ces hommes abAtardis se trouvent sur le champ de bataille en face d’ennemis remplis de cette énergie sauvage dont rien n’a comprimé l’essor , vous les voyez trcmblans , prosternés à genoux, et accepter le joug le plus dur sans oser se plaindre. Ce peuple , le plus nombreux, le plus sociable, mais le plus abAtardi de toute la terre, le Chinois n’a-t-il pas vu quarante mille Tartnres Mantcheoux assujettir en peu de temps sa nation , composée de plus de cent millions de têtes? et les descendans de ces heureux conqiiérans ne dorment-ils pas paisiblement depuis deux siècles sur le trône de la Chine? Qui ne sait faire que des révérences et des génuflexions

à l’aspect du sabre , peut-il conserver son indépendance? Comment cet ancien Romain , si fier devant les rois , ce vainqueur audacieux de tant ,de nations, s’ est-il ensuite transformé en l’Iuimble esclave des Caligiila , des méprisables affranchis de la cour corrompue de Messaline et de Néron? Alors se sont levés les redoutables enfans du Nord; ils ont dit : Marchons ; puisque le Romain s’avilit, il n’a donc plus de vaillance! qui manque de vertu n’est pas digne de l’empire du monde. Ainsi s’est écroulé l’édifice de la grandeur romaine; ainsi périront également toutes les nations de la terre , lorsque les mœurs et la liberté s’engloutiront dans les profonds abiracs de la corruption et de l’esclavage, parle mépris de la vertu des femmes.