CAVITÉ ABDOMINALE

Si nous n'avons rien trouvé jusqu'ici, dans la tète et le thorax, qui fût caractéristique de la fièvre bilieuse mélanurique, nous allons voir au contraire que, dans la cavité abdominale, plusieurs lésions remarquables viennent frapper l'observateur; mais ici encore, il y a des catégorisations à faire entre les sujets, si l'on ne veut pas s'exposer à présenter UQ exposé diffus, ou même contradictoire.

Ainsi, il faut tenir compte: 1° ])e l'état de conservation de santé ou d'anémie du sujet, au moment où il a été atteint. 2" Du moment de la mort pendant la période fébrile ou la . période de décomposition. 3° Enfin, même quand il s'agit d'un sujet mort, dans cette période de décomposition, il faut se souvenir s'il a succombé rapidement, ou s'il n'est mort qu'après un temps plus ou moins long, avec de la diarrhée ou non, privé d'aliments et de liquides, par des vomissements obstinés de plusieurs jours, etc., etc.

A. PÉRITOINE. Le péritoine est sain, et ne présente que la teinte ictérique générale; il peut porter des masses adipeuses, si le sujet jouissait d'un certain embonpoint, ou en être privé. On comprend qu'il n'y a là rien absolument de particulier à la maladie qui nous occupe.

B. TUBE DIGESTIF. Il n'y à pas, à proprement parler, de lésions du tube digestif, particulières à la fièvre bilieuse mélanurique. Les altérations que l'on rencontre parfois sa rattachent à d'autres causes, ainsi que nous allons le voir, et pour cela parlons successivement de l'estomac, du duodénum, de l'intestin grêle et du gros intestib. Nous verrons, en donnant la signification exacte des altérations que nous rencontrerons à mesure, que c'est à tort qu'on a voulu trouver dans cet appareil des lésions spéciales.

1° Estomac. Qu'il soit ou non distendu par des gaz ou des liquides, le volume de l'estomac n'a rien de saillant; sa coloration extérieure est légèrement jaunâtre, comme celle des autres organes, et à la coupe on trouve seulement les liquides

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ingérés, ou un peu de fluide stomacal; le tout coloré en vert ou en jaune, suivant qu'il contient plus^ou moins de bile.

Notons bien que l'on ne trouve jamais rien qui ressemble de près ou de loin au liquide stomacal, qui a imposé le nom de Yomito Negro à la fièvre jaune : il y a eu ici simple reflux de bile dans l'organe etrien déplus, tandis que, dans le typhus amaril, ce sont souvent de véritables hémorrhagies interstitielles.

La muqueuse stomacale est saine, quand elle n'était pas malade par ailleurs et avant la maladie. Avons-nous besoin de dire que les parties déclives sont le plus souvent plus colorées que les autres, par la bile qui a reflué jusque dans l'estomac? On comprend trop bien que c'est là un phénomène purement éventuel, pour qu'il soit nécessaire d'entrer dans plus de développements.

La preuve que cette coloration est tout à fait mécanique et insignifiante, c'est que quand le sujet a succombé, après un temps assez long de maladie, et après une diarrhée de décomposition assez prolongée pour que le foie ait eu le temps de se dégorger complètement de son exubérance de bile, le liquide hépatique ne refluant plus jusque dans l'estomac, on ne trouve plus cette abondance de fluide verdâtre ou jaunâtre dans le ventricule. On ne rencontre plus alors que des boissons ou du mucus stomacal , et cette coloration jaune ou verte, qui n'était que le fait de l'imbibition mécanique de la tunique gastrique, fait défaut d'une manière absolue dans ce cas.

Quelques observateurs ont noté un ramollissement et une vascularisation plus ou moins marqués de la muqueuse stomacale, soit au grand cul-de-sac, soit aux environs du pylore; ils sont disposés à voir là une lésion pathognomonique de la fièvre bilieuse mélanurique, qa'ils ont cherché à différencier d'une lésion correspondante et assez analogue que présente la fièvre jaune.

J'ai étudié avec soin cette vascularisation qui a, on le voit, une sérieuse importance, puisqu'elle pourrait établir une certaine analogi» entre les lésions de ila fièvre bilieuse mêla-

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nurique et celles de la fièvre jaune. Je suis arrivé à la pensée qu'elle est absolument étrangère à l'affection, et qu'elle n'est que le résultat d'une gastrite alcoolique qu'avait l'individu avant d'être malade.

Je vais essayer de prouver l'exactitude de cette assertion que je présente d'une manière très-formelle, et pour cela, je ferai remarquer d'abord que les sujets qui fournissent la fièvre bilieuse mélanurique sont, dans la grande majorité des cas, des alcooliques. Ce sont souvent des militaires, ou des hommes ayant servi l'État dans des grades inférieurs, et habitant depuis assez longtemps les pays chauds. Au Sénégal ce sont très-souvent des disciplinaires qui fournissent les décès de fièvre bilieuse mélanurique, et comme les individus de Cette catégorie sont à peu près toujours adonnés fortement à l'alcoolisme, il y a déjà une probabilité pour que ce soit à cette cause, et non à la fièvre bilieuse mélanurique, qu'il faille rapporter ces altérations de la muqueuse stomacale.

Je dirai, d'autre part, qu'il m'est arrivé de rencontrer, dans les hôpitaux de Gorée et de Saint-Louis, des lésions de cette nature et absolument semblables, chez des suj'ets morts des affections les plus diverses, et rien n'est commun comme de trouver sur les sujets autopsiés au Sénégal, quelle que soit la maladie qui les a emportés, une injection de la muqueuse stomacale, des points eccliymotiques disséminés, la saillie des glandules et l'état trouble des épithéliums, lésions par excellence, on le sait, dans la gastrite alcoolique simple.

En troisième lieu, je dirai qu'à très-nombreuses reprises, et en présence de plusieurs des médecins placés sous mes ordres, j'ai constaté, les planches du D"" Lancereaux à la main, l'identité complète des lésions précitées avec les lésions classiques de l'alcoolisme, et que le sujet fût mort de fièvre bilieuse mélanurique ou non, ces lésions ont toujours été les mêmes, preuve absolue, il me semble, qu'ellesrne sont pas pathognomoniques de la maladie qui nous occupe.

Enfin, je présenterai une dernière allégation, qui doit juger péremptoirement la question : Dans les assez rares cas, où le

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sujet n'avait pas d'habitudes alcooliques, j'ai trouvé la muqueuse stomacale parfaitement saine et absolument vierge de ces altérations, qu'on ne saurait hésiter, d'après moi, à mettre uniquement sur le compte de l'abus de boissons que le malade faisait pendant sa vie, et non au compte de la fièvre bilieuse mélanurique.

Donc en notant : 1 " Que la gastrite alcoolique est très-fréquente au Sénégal. %° Que les lésions stomacales que quelques médecins ont rattaché à la fièvre bilieuse mélanurique ne sont autre chose que l'altération due à Talcoolisme. 3° Que des sujets morts de maladies diverses, endémiques ou sporadiques, ayant succombé à des affections chirurgicales même, ont présenté à mon observation ces altérations toujours identiques entre elles. 4° Que des sujets que je savais de source certaine être sobres de boissons n'ont pas présenté ces altérations stomacales, bien qu'ils fussent morts de fièvre bilieuse mélanurique; je crois qu'on ne peut se refuser d'admettre avec moi que la maladie qui nous occupe ne présente pas, comme caractère pathognomonique, ces lésions qui ont frappa certains observateurs, et qu'il ont rattaché à tort à la maladie, alors qu'elles lui sont totalement étrangères.

Quoi qu'il en soit, on ne rencontre jamais dans la fièvre bilieuse mélanurique, soit ces hémorrhagies interstitielles, soit des piquetés hémorrhagiques, soit ces exsudations sanguines spéciales et caractéristiques de la fièvre jaune, et il y a, là encore, une différence notable entre les deux affections. A défaut d'autres, cette différence pourrait servir à empêcher de les réunir et de les confondre, mais, comme nous le verrons ultérieurement, il y a bien assez d'autres points de divergence, entre la fièvre jaune et la fièvre bilieuse mélanurique, pour qu'on puisse ne pas tenir compte à la rigueur de ce point.

Je dirai plus, il faut, pour éviter toute chance de confusion, écarter un^comparaison quelle qu'elle soit, dans ces ordres d'idées, car si l'on observait par exemple l'estomac d'un alcoolique mort de la fièvre jaune, on pourrait y trouver des lésions dont je viens de parler, touchant la maladie qui nous

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occupe, et si par hasard^ oubliant un instant ou ne reconnaissant pas leur exacte signification, on se demandait si les deux maladies n'ont pas un lien de parenté, en présence d'une identité d'altération stomacale, on arriverait à jeter de la confusion au lieu d'apporter un élément de saine appréciation dans la discussion.

Le liquide contenu dans l'estomac des sujets qui ont succombé à la fièvre bilieuse mélanurique est si différent de celui que l'on trouve dans la fièvre jaune, qu'il suffirait à lui seul pour juger la question de la dissemblance des deux affections, si la chose était nécessaire. En effet, on sait d'après Dutrouleau par exemple (/oc. ai., p. 31 7), que ce liquide, quand il n'est pas du sang pur, varie par la coloration de l'aspect de l'encre à l'infusion de café, ou bien que c'est un liquide brun tenant en suspension une poudre ou des flocons noirs, ayant aussi quelquefois l'aspect d'un enduit pultacé, semblable à de la suie délayée dans du mucus, teignant en bistre et jamais en jaune le linge sur lequel on l'étend.

Dans la fièvre bilieuse mélanurique, au contraire, le liquide est franchement vert quand le malade n'a pas succombé après un temps très-long de maladie, ainsi que je l'ai dit précédemment, et comme cette mort tardive est la grande exception, on peut formuler qu'il est très-rare que le liquide stomacal ne soit pas très-irrécusablement coloré en vert. Il est soit transparent, soit louche, mais dans aucun cas il ne présente rien qui puisse être comparé au liquide de la fièvre jaune.

Quand le liquide est transparent, il est absolument semblable à celui qui était vomi en grande abondance, durant les accès pendant la vie, c'est-à-dire qu'il a l'aspect de ces solutions vertes liquides qu'on voit à la devanture des pharmaciens dans les grandes villes. Quand il est louche, il ressemble tout à fait à l'eau dans laquelle on a fait bouillir des épinards, c'est-à-dire que c'est un liquide à peu près»transparent et verdâtre, dans lequel nagent de petits filaments très-courts et très-tenus verts et opaques, absolument comme des épinards hachés très-menu, ai-je dit; et soit qu'on observe ce

liquide dans l'estomac même, soit qu'on en mette une quantité dans un plat de faïence ou dans un Yerre, soit enfin qu'on le répande sur un linge blanc, c'est toujours la coloration franchement verte, peu foncée et non la coloration bistre, brune ou noire que l'on observe.

Quand le malade a succombé, assez longtemps après le début de l'atteinte et alors que le foie était parfaitement dégorgé de bile, si par hasard on venait peu d'instants avant la mort de lui faire boire un peu de vin pur, on pourrait trouver dans l'estomac ce vin altéré par le contact du liquide digestif ayant amené une couleur brunâtre louche, qui frapperait l'observateur attentif; mais d'abord l'aspect est encore très- différent de celui que présente le liquide de la fièvre jaune, de sorte que tout rapprochement serait impossible d'abord.

Remarquons qu'il faut, pour observer ce fait, deux coïncidences assez rares et je les passerais pour cette raison sous silence, si je n'avais eu l'occasion de les constater une fois sur le cadavre et quelquefois sur le vivant, mais je dois dire aussitôt que je n'ai jamais eu dans ces cas la moindre hésitation, et que l'odeur du vin a révélé très-suffisamment la nature du liquide, qu'une investigation un peu attentionnée ferait déceler très-vite et très-sûrement dans tous les cas.

2° Intestins. Rien de spécial à noter pour l'intestin. La muqueuse du duodénum doit naturellement être plus colorée en jaune que les autres parties, quand le malade a succombé pendant la période du pléthore biliaire, par le fait du mécanisme que j'ai indiqué en parlant de l'estomac, c'est-à-dire par contact direct. Le D'' Lebeau a signalé une phlogose du duodénum allant jusqu'à la gangrène apparente, et l'oblitération de cet organe par une suffusion sanguine entre les tuniques muqueuses et musculaires de l'intestin; mais, comme le fait très-bien observer M. Dutrouleau {loc. cit., 237), cette lésion doit être considérée comme exceptionnelle et n'a rien de pathognomonique. Nous n'avons, en effet, rien vu jamais qui puisse de près ou de loin être rapproché d'un état analogue, et dans toutes les nécropsies que nous avons pra-

tiquées au Sénégal, c'est seulement l'imbibition de la muqueuse duodénale par la bile que nous avons trouvée et pas plus.

Le restant de l'intestin grêle et le gros intestin n'offrent rien de pathognomonique, si ce n'est la colora,tion jaune générale commune à tous les organes. Les altérations que l'on peut rencontrer à la fin de l'iléon et du gros intestin dépendent, soit d'une affection typhoïde antérieure, d'une diarrhée ou d'une dyssenterie des derniers tempsde la vie, phénomènes qui n'ont donc rien de spécial dans le cas actuel.

3° Foie. Nous arrivons à l'organe qui doit présenter les altérations les plus importantes et les plus remarquables dans la fièvre mélanurique, car l'aspect du malade porte à penser tout d'abord que, dans l'affection qui nous occupe, il y a un trouble profond dans l'organe hépatique.

On a dit que le poids et le volume du foie sont très-généralement supérieurs aux chiffres physiologiques, c'est une assertion vraie le plus souvent; cependant on d^t avoir trouvé quelquefois, au contraire, une diminution de poids et du volume de cet organe, chose assez extraordinaire, et capable de jeter une certaine confusion dans la question.

Mais d'abord quel est le poids physiologique du foie, car il est important d'avoir une base d'appréciation solide, et on sait combien les auteurs ont varié pour cette évaluation: Haller estimait le poids du foie à 45 onces, soit 1,440 g.; Griîveillher, dans son anatomie, à l"". 500 g,; Sappey, à 1". 957 g. ; Rouis (supp. endém. dufoie), à '\^. 750 g. ; de sorte qu'il est assez difficile de s'arrêter à un chiffre quelconque. Dans cette indécision, j'ai eu la pensée de rechercher quel était le poids du foie indiqué dans les registres d'autopsies des hôpitaux de Gorée et de Saint-Louis, pendant une période de plus de trente ans, c'est-à-dire pour plus de 400 individus morts d'affections étrangères à la fièvre bilieuse mélanurique, à l'abcès du foie ou à la fièvre jaune. J'ai pensé que la moyenne que j'obtiendrais ainsi représenterait aussi exactement que l'appréciation de tel ou tel auteur, à laquelle je me serais arrêté un peu au hasard, car cette moyenne découlant de la

pondération du foie d'un grand nombre d'individus du même âge, de la même condition, et soumis à la même influence climatérique que ceux qui meurent de fièvre bilieuse mélanurique, me semble pouvoir servir plus utilement que les autres chiffres.

Or, le poids moyen que j'ai trouvé a été de I^.TOe gr. qui se rapproche très-sensiblement de celui que M. Rouis a adopté dans son livre sur les suppurations endémiques du foie, pour l'état physiologique des Européens qui habitent l'Algérie.

Le poids du foie a varié dans la fièvre bilieuse mélanurique de 2,000 à 2,800, au dire des divers observateurs. J'ai trouvé pour ma part 1''.520 comme chiffre exceptionnel, et trèsgénéralement de 2,000 à 2,400, quelquefois jusqu'à 2,900: Voici d'ailleurs les chiffres fournis par trente-deux autopsies faites avec assez de soin pour pouvoir être acceptées comme l'expression exacte de ce qui se voit le plus souvent :