CHAPITRE II. — Historique

Il a fallu tout d'abord rechercher à quelle époque on a constaté la fièvre bilieuse mélanurique au Sénégal pour la première fois, parce que d'une part on est porté à penser d'après les uns qu'elle est de nature purement paludéenne; d'autre part, on pourrait croire, d'après les autres, qu'elle a des liens de parenté à un degré quelconque avec la fièvre jaune.

Pour cela nous avions quatre sources de renseignements : 1° les documents d« l'hôpital de Saint-Louis; 2° ceux des postes du fleuve Sénégal; 3° ceux de l'hôpital de Corée; 4° ceux des postes du bas de la côte ( Côte-d'Or et Gabon).

Les documents de l'hôpital de Saint-Louis nous ont montré que, dès 1841 , les urines noires étaient signalées et que la similitude des symptômes généraux dans ce cas et dans d'autres permet de penser qu'en 1820, 1825, 1830, 1839 on avait observé la maladie.

Les documents des postes du Sénégal n'ont apporté aucun renseignement de plus, mais ceux de l'hôpital de Corée nous ont permis de penser que ce qui avait été vu à Saint-Louis y a été remarqué aussi aux dates précitées.

Enfin les documents des postes de la Côte-d'Or et du Gabon nous indiquent très-positivement que, dès 1845, trois ans

après leur création, la fièvre bilieuse mélanut'ique y a été observée.

L'étude de ces divers documents nous a montré d'une part que la fièvre bilieuse mélanurique a été partout et toujours à la côte d'Afrique semblable à elle-même, d'autre part qu'elle n'a été influencée en rien par la présence dé la fièvre jaune.

Nous avons vu comment on peut expliquer la fréquence plus grande de la maladie à certaines époques de la vie de la colonie, sans qu'on doive faire intervenir l'effet du typhus amaril dans la question.

Enfin j'ai pu fournir deux observations avec autopsie, faites à Gorée à 24 heures d'intervalle, et montrant d'une manière très-évidente les différences qui existent entre la fièvre mélanurique et la fièvre jaune.

Nous avons yu que l'anatomie pathologique fournit des indications précieuses, tant pour la spécification proprement dite de la maladie que pour son diagnostic différentiel dans les autres affections.

1° Aspect extérieur. — La coloration de la peau varie du jaune clair au jaune foncé suivant les cas, elle est de teinte parfaitement uniforme partout ; on ne trouve pas comme dans la fièvre jaune des collections sanguines et des ecchymoses sous-cutanées.

Les ouvertures naturelles sont intactes sans présenter ni boursoufflement ni écoulement de sang.

La rigidité cadavérique existe d'une manière incontestable.

Le crâne, le thorax ne présentent rien de pathoghomonique.

L'estomac est parfaitement sain quand l'individu n'avait pas d'habitudes d'ivrognerie, et le piqueté delà muqueuse, qui a été considéré comme pathognomonique par quelques médecins, n'est absolument que la gastrite alcoolique tout à fait indépendante de la maladie.

Le liquide stomacal est vert^, limpide, ou contenant des

grumeaux de matière yerte en tout semblable à des épinards hachés; caractère parfaitement différentiel entre la maladie qui nous occupe et la fièvre jaune.

Le foie est très-généralement augmenté de volume, le poids physiologique étant de 1 ,796. Le poids de la fièvre bilieuse nous a paru être de 2,196. Nous avons vu que son état congestif est spécial et tout à fait différent de l'état anémique du foie de la fièvre jaune.

La bile nous a paru être augmentée de quantité très-remarquablement, plus épaisse que dans l'état normal, ayant une coloration noire et une consistance qui lui donnent parfaitement l'apparence du goudron ou du raisiné trop cuit.

Nous avons présenté sous forme de tableaux les différences qu'il y a entre le foie de la fièvre mélanurique d'une part, et de la fièvre jaune ou de l'ictère grave d'autre part.

La rate nous a paru notablement hypertrophiée, le poids physiologique étant de 235. Nous avons trouvé pour la maladie un poids moyen de 760 gr., preuve péremptoire de la nature paludéenne de l'affection.

Les reins nous ont présenté aussi des altérations de texture en rapport avec l'époque de la maladie où on les observe. Enfin le sang nous a paru contenir des proportions appréciables de bile.

Dans ce chapitre important, nous avons vu d'abord que la maladie ne débute jamais d'emblée et qu'il faut un certain temps de séjour dans les pays marécageux pour être apte à la contracter. — L'étude de 183 observations détaillées nous a porté à admettre que les chances d'atteinte sont dans les proportions suivantes :

V^ année, 5,4 p. 100

iW CHAPITRE X.

Et ce tableau est à lui seul peut-être la preuve la plus irréfutable que Ton puisse mettre en avant dans la question du diagnostic différentiel d'avec la fièvre jaune.

Nous avons admis l'existence d'accès prodromiques au nombre de un, deux ou trois, préparant pour ainsi dire le malade à l'atteinte qui peut être: r légère; 2° de moyenne intensité; 3» grave ; /j.» sidérante.

Nous avons étudié en détail les divers degrés au point de vue des symptômes, donnant à mesure des observations détaillées et des analyses d'urine pour les différents cas.

Nous avons dit un mot de la durée de la maladie suivant le cas, et nous avons vu que le degré léger entraîne un séjour moyen de 21 jours à l'hôpital; le degré moyen, de 28 à 33 jours ; le degré grave de 4o à 65 jours pour les cas qui guérissent, ou de 5 à 30 jours dans les cas qui succombent; le degré sidérant de 2 à 5 jours.

Quant à la terminaison, nous avons vu que la guérison est la règle dans le degré léger, — et la mort, la règle dans le degré sidérant ; — dans le degré moyen, la guérisonest très-fréquente, la mort est exception ; — dans le degré grave, les chances de mort sont de 40 à 60 pour 1 00.