VIII INTRODUCTION

tinction qui n'ont pas été égalées encore, et je partis emportant quelques excellentes indications, ayant dans les mains son Mémoire intitulé Chronologie des maladies de la ville de Saint-Pierre (Martinique). Comme je le dirai plus tard, Andral et Hirtz de Nancy voulurent bien à cette époque me donner quelques précieux conseils.

Pendant la traversée transatlantique je lus le mémoire précité, et je dois confesser qu'y voyant la spécification de constitutions médicales particulières, j'étais souvent sur le point de porter un jugement téméraire sur le savant médecin martiniquais. Il me semblait que de pareilles idées avaient un peu vieilli, qu'elles n'étaient plus de mise de nos jours. Cependant je ne pouvais qu'être frappé de la précision avec laquelle ces opinions étaient formulées. D'autre part, je notai dans mon esprit l'existence d'une catégorie de maladies signalées par M. Rufz ; ce que les médecins des Antilles ont dénommé la fièvre inflammatoire, bilieuse, rémittente, ce que le vulgaire appelle les mauvaises fièvres; catégorie fort obscure, et que M. Rufz de Lavison présente comme un chaos sollicitant des recherches analogues à celles que Louis a faites pour la fièvre typhoïde.

Je relus une fois encore le livre de Dutrouleau, et dès le lendemain de mon arrivée à Fort-de-France je passais la visite dans l'important service qui me revenait à l'hôpital de Fort-de-France. Un de mes premiers soins fut de consulter les archives du service de santé de la colonie que je venais diriger, je trouvai là quelques détails fournis par mes prédécesseurs : Lefort, Luzeau, Reynier, Garnot, mais surtout je pus étudier avec soin les très-remarquables rapports mensuels, trimestriels, et annuels de Câtel, Amie, Saint-Pair, Arnoux, Chapuis, Ballot, Langellier-Bellevue, etc., etc.; Datrouleau luimême, qui a dirigé pendant plusieurs années le service de santé à Saint-Pierre, en a laissé de très-intéressants. Quelle différence étrange entre ces rapports et le Traité des maladies des Européens dans les pays chauds ! D'une part, je voyais la maladie décrite avec soin, longuement, chacun y revenant avec une insistance très-remarquable, tant pour la symptomatologie que pour l'étiologie ou le traitement; d'autre part, un résumé sommaire de quarante lignes à peine, dans un livre de six cents pages, sans aucune formulation bien précise à son égard, ou peut-être même avec une indication destinée à bien déclarer qu'elle n'a pas d'importance.

INTRODUCTION. ÎX

Peu de temps après mon arrivée à la Martinique, je me trouvai en présence de cette fièvre dite inflammatoire, je constatai au lit du malade que la quinine qui m'avait toujours rendu de si merveilleux services dans toutes ou presque toutes les maladies au Sénégal semblait impuissante et même nuisible dans bien des cas à la Martinique, et, je l'avoue, je fus un moment très-déconcerté. Que faire en pareille occurence? je relus avec soin une fois encore le travail de M. Rufz, les rapports de mes prédécesseurs, et reconnaissant qu'ils avaient admirablement décrit les symptômes de la maladie, je me mis à imiter leur thérapeutique en tant cependant qu'elle ne parlait pas de saignées copieuses et répétées. Je pus ainsi parer aux premiers coups de l'épidémie de 1876 qui envoya deux cent quarante militaires ou marins à l'hôpital de Fort-de-France, de février à octobre.

A mesure que les cas se multipliaient, je prenais et faisais prendre des observations sous mes yeux, j'analysais les symptômes, je suivais le conseil de Newton : fij pensais toujours. C'est ainsi que je suis arrivé à écrire ce livre, la question s'éclairant peu à peu dans mon esprit, et bientôt prenant un corps si bien délimité, si complètement déterminé, qu'il me semble aujourd'hui que cette histoire clinique de la fièvre inflammatoire, est celle que je sais le mieux dans mes recherches de pathologie exotique.

C'est dans les salles de l'hôpital que j'ai écrit à peu près en entier cette histoire. Je prie le lecteur de se souvenir que c'est dans une salle d'hôpital colonial, c'est-à-dire de l'autre côté de l'Océan, loin de tout foyer scientifique, et avec des moyens d'investigation extrêmement restreints que j'ai fait mon travail. Il comprendra par cette spécification les caractères qui distinguent mon livre. A côté de quelques qualités, il devait avoir des défauts nombreux , il devait renfermer bien des lacunes. Œuvre d'observation d'un voyageur, il ne pouvait offrir comme érudition que ce que la mémoire de l'observateur et deux ou trois livres classiques ou spéciaux lui indiquaient.

Certes, quand on fait de la pathologie exotique du fond de son cabinet dans une grande ville d'Europe, on a sous la main une collection étendue de livres, on peut consulter dans de vastes bibliothèques tout ce qui a été écrit sur un sujet, de sorte qu'il n'est m long ni difficile en amoncelant des citations de s'envelopper d'une