PÉRIODE FÉBRILE

Il est incontestable que les prodromes font partie intégrante de la maladie, mais comme ils n'ont rien de pathognomonique et que, dans nombre de cas, il ont avorté ou au moins ont été communs à la fièvre inflammatoire et à d'autres affections, on peut admettre dans

la pratique que l'atteinte commence avec la fièvre et que, par conséquent, la période fébrile ouvre la scène pathologique. C'est de cette période fébrile que nous allons parler actuellement.

Je me suis occupé précédemment de l'heure oii cette période fébrile se montre et il est ressorti en définitive, je crois, qu'on a pu la voir débuter un peu à tous les moments de la journée, le matin, le soir, le milieu du jour, la nuit, etc., sans qu'il soit possible de déterminer une partie du nychthémère d'une manière plus précise.

Le caractère très-général qu'a cette période fébrile, c'est d'être continue. En y regardant de très-près, on constate bien, il est vrai, des augmentations et des diminutions d'intensité d'un moment l'autre, mais néanmoins il est à noter qu'en général, la fièvre en s'allumant prend une allure et des caractères qui vont durer d'une manière assez égale jusqu'au moment de la rémission. Dans certains cas, les accès de fièvre de la période prodromique ont été assez bien intermittents pour faire croire à l'existense du paludisme, mais cette intermittence disparaît peu à peu à mesure que la maladie s'accentue.

Dans quelques circonstances assez exceptionnelles, nous devons l'avouer, nous avons vu la période fébrile de la fièvre inflammatoire ne pas présenter l'allure continue qu'elle a le plus souvent, mais bien au contraire offrir des rémittences caractérisées par une détente du pouls, un abaissement de la température et des sueurs abondantes, collection de phénomènes bien capable de faire voir qu'il ne s'agissait pas d'une oscillation insignifiante dans l'intensité du mouvement fébrile.

Nos prédécesseurs avaient noté plusieurs fois ces phénomènes de rémission et même quelques-uns avaient pensé qu'il pouvait se présenter de véritables intermittences, ainsi par exemple, en 1860, le D"^ Ballot vit la fièvre inflammatoire prendre, dans le courant du mois d'août, la forme rémittente, c'est-à-dire qu'au lieu de voir cesser complètement la période fébrile du troisième au cinquième jour, dit-il, comme cela avait lieu en juin et juillet, il l'a vit, au fur et à mesure que le trimestre a marché, revêtir la forme rémittente ; le troisième ou le quatrième jour, ordinairement le matin, le malade se sentait mieux, le pouls diminuait de force et de fréquence, la chaleur abandonnait les extrémités et ne se retrouvait qu'à la tête et au tronc, mais, v^ers le soir, une forte chaleur, un pouls dur et fréquent, une vive céphalalgie, de l'agitation, annonçaient le paroxysme qui cessait vers le matin pour se remontrer le soir, si le sulfate de quinine, administré pendant la rémission, ne venait arrêter la marche de la fièvre.

Cette question de la rémittence ou de rintermission possible du mouvement fébrile était, on le comprend, dénature à nous préoccuper beaucoup. Nous avons voulu essayer d'y saisir les raisons, car il était possible, nous semblait-il, que nous trouvassions dans l'élude de ces faits des éclaircissements précieux sur certains points de la pathogénie de la maladie. Eh bien, il m'a semblé ressortir de notre examen attentionné que généralement les individus qui étaient atteints par la fièvre inflammatoire, peu de temps après leur arrivée dans la colonie, on voyait la période fébrile marcher d'une manière continue et uniforme, la détente être assurée et signaler, sans hésitation, le passage de la première à la seconde période.

Au contraire, les individus qui avaient déjà un certain temps de séjour dans la colonie étaient précisément ceux chez lesquels on notait parfois ces rèmittences, ces intermissions même assez complètes pour qu'il fût rationnel de se demander si l'élément paludéen n'entrait pas pour quelque chose dans la genèse de la maladie.

La question nous a paru longtemps bien obscure, elle est loin encore d'être dégagée entièrement dans notre esprit de certains points d'interrogation. Je dis ceci pour montrer que nous avons cherché à redoubler d'attention pour nous rendre compte, si c'était possible, de ce qui existe réellement sous ce rapport, et je dois dire que j'ai cru à diverses reprises trouver quelques exceptions à cette première partie de la loi que je viens de spécifier, à savoir i que les nouveaux arrivés présentaient exclusivement la forme continue de la période fébrile.

En y regardant de plus près, il m'a semblé qu'il fallait tenir compte des antécédents de l'individu et, en effet, je crois in'être aperçu que parmi les rares nouveaux arrivés qui présentaienf des rèmittences et même des intermissions dans les phénomènes fébriles, les uns étaient nés ou avaient séjourné longtemps dans des pays marécageux, les autres avaient fait campagne dans certaines de nos colonies entachées de paludisme. Tous, il me semble, avaient eu ou bien des atteintes irrécusables de fièvre malarienne ou bien telle maladie qui pouvait bien avoir été une intoxication maremmatique larvée ou méconnue.

D'autre part, je constatai que les individus qui avaient déjà plusieurs mois de séjour à la colonie et qui entraient à l'hôpital pour fièvre inflammatoire, étaient ceux qui avaient joui d'une excellente santé jusque-là, qui non-seulement n'avaient pas été malades encore, mais aussi avaient conservé les attributs de la santé florissante du jeune homme européen qu'on observait la forme continue de la première période pyrétique.

Ceux qui avaient des rémittences, des intermissions dans la fièvre initiale avaient fait de précédents séjours à l'hôpital, étaient affaiblis manifestement et sinon impaludés d'une manière évidente, au moins incontestablement anémiés.

En présence de ces deux séries de faits, souvent concordants et alors complémentaires, il me semble, j'ai cru pouvoir m'arrêter à l'hypothèse suivante : La fièvre de la première période de la maladie que nous étudions est typiquement continue, elle se fait sans oscillations et sans ressauts ni fausses détentes quand le sujet est indemne d'anémie tropicale ou de paludisme. Dans les conditions contraires on peut voir survenir ces rémittences, ces intermissions précitées qui seraient un épiphénomène, une complication, surajoutée éventuellement à l'atteinte et restant néanmoins distincte et différente d'elle sous le rapport étiologique, sinon sous le rapport de l'apparence des symptômes. Ajoutons que, dans certains cas, il m'a paru que les phénomènes pouvant faire croire à une intoxication paludéenne, c'est-à-dire l'apparition d'accès intermittents pendant la période prodromique m'a paru se manifester par bouffées épidémiques, pour ainsi dire ; en d'autres termes, il m'est arrivé souvent de constater que pendant quinze jours, par exemple, tous les entrants accusaient des accès de fièvres intermittentes initiaux, tandis que, à un autre moment, personne d'entre eux ne me les signalait.

Cette vue de mon esprit est-elle exacte ou bien me suis- je abusé? — Je ne saurais répondre d'une manière assurée; —- toujours est-il que dans ces cas de rémittence, on pourrait presque dire d'intermittence; j'ai cru voir l'indication de la quinine, de même que le médecin du régiment l'avait vue pendant la période prodromique. Mais je dois ajouter que la quinine, loin de faire bien, a été inutile souvent quand elle était donnée à faible dose, fâcheuse toujours, lorsqu'elle a été administrée à doses massives ; de sorte que, si d'un côté le raisonnement me fait pencher du côté de la possibilité d'un peu d'impaludation; d'un autre côté, les faits nombreux que j'ai observés m'ont montré que l'a quinine est pour le moins inutile.

Voici à ce sujet un fait dont j'ai été assez souvent témoin pour pouvoir en parler avec grande assurance : Deux malades entrent à l'hôpital, l'un a des accès évidemment et incontestablement paludéens, l'autre a les phénomènes de la fièvre inflammatoire; je prescris à la sœur de charité du service de leur donner à tous les deux de la quinine par 20 centigr. à la fois et de demi-heure en demi-heure. Celui qui a la fièvre paludéenne en absorbe pr^20, I6r,40 centigr. sans ressentir des bourdonnements d'oreille, l'autre

en éprouve de très-forts aussitôt qu'on lui en a fait prendre 60 centigrammes.

Lorsque ces faits se sont présentés vingt, trente, cent fois de suite sans aucune exception, n'est-on pas en droit de les considérer comme concluants? surtout lorsqu'on sait que des hommes comme Câtel, Amie, etc., etc., ont constaté dans leur longue pratique exactement la même chose? J'aurai à revenir longuement sur cette question de l'opportunité de la quinine dans le chapitre du traitement, mais je conseille d'avance à mes successeurs de bien réfléchir, de bien peser dans leur esprit tout ce qui a été dit pour et contre l'emploi de la quinine dans la fièvre jaune, la fièvre inflammatoire et ce qu'on a appelé les mauvaises fièvres à la Martinique, qu'ils n'oublient pas que cette quinine est aussi indispensable quand elle est indiquée, qu'elle est inutile et même nuisible si on la donne à fortes doses quand elle ne l'est pas.

Disons, dans tous les cas, ici, au risque de nous répéter, car la chose a une importance qui justifie maintes redites, disons que, dans ces cas, oia j'ai constaté une rémiitence ou bien une intermittence qui me faisaient craindre l'intervention de l'élément paludéen ; je prescrivais à la sœur de la salle de donner de la quinine par doses de 20 centigr, de demi-heure en demi-heure, et de s'arrêter dès que les bourdonnements d'oreille se montreraient, lui laissant la latitude de monter jusqu'à ig^^o. Eh bien, chez beaucoup, plus de la moitié, ces bourdonnements d'oreille survenaient à 60 centigr. chez les trois quarts des autres, ces bourdonnements se montraient à 80 centigr., et ce n'est que deux ou trois fois que j'ai vu la quinine être prise à la dose de 1 gramme sans produire aucun phénomène physiologique.

On conviendra, avec moi, que les soldats, c'est-à-dire des hommes de vingt à trente ans, vigoureux le plus souvent, qui présentent des bourdonnements d'oreille après l'ingestion de 60 centigr, de quinine, ne sont pas sensiblement impaludés, de sorte qu'il est bien possible que, même au cas où je croyais à une impaludation, elle n'existât pas, et, dans ce cas, il faudrait admettre que, sans que l'adjonction de l'empoisonnement malarien soit nécessaire, la fièvre inflammatoire peut ne pas être continue, mais rémittente et même présenter des intermittences.

On m'accusera de ne pas être parfaitement clair, parfaitement précis ici et d'être même contradictoire en certains endroits, je suis le premier à le reconnaître, mais ces hésitations, ces contradictions sont le fidèle reflet des fluctuations de mon esprit sur le point qui nous occupe. Je préfère le laisser voir que de cacher sous une affîr-

mation qui consacrerait certainement des inexactitudes, cet état d'indécision dans lequel je me trouve.

Cette période fébrile a une durée variable suivant l'intensité de la maladie, la chose se comprend si bien qu'il est à peine nécessaire de le rappeler. Elle varie de deux à quatre journées dans les cas ordinaires, — ne dépasse jamais, je crois, la période de quatre nych- Ihémères, même dans les cas les plus intenses ; nous allons d'ailleurs donner des renseignements complémentaires sur elle, en parlant de la température et du pouls dans les divers degrés de la maladie.