CHAPITRE IL

Endémicité de la flévre jaune à la Guyane française

Il n’est nullement dans l'esprit de ce travail de trancher cette si importante question de l’endémicité de la fièvre jaune à la Guyane.

Je veux simplement rechercher si toutes les épidémies, depuis 1763 jusqu’à nos jours, ont été le fait d’une importation, si les opinions des médecins de l’époque ont été toujours conformes à cette idée de la non-endémicité, enfin si, en dehors des épidémies officiellement déclarées, il n’a pas existé certaines affections ayant avec le typhus amaryl l’analogie la plus complète.

À.— L'épidémie de 1763 était la fièvre jaune !

Je crois l'avoir suffisamment prouvé, et s’il me faut de

nouveaux documents, je les trouve dans un vieux livre (De la saignée et du Kinkina dans le traitement de la fièvre jaune, par Pierre Lefort, médecin du roy, mpccexxvr) « La mortalité que la découverte de l’Amérique coûte à la France effraie l'imagination ; je crois entendre les cris de ces infortunés dé-

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posés en 1763 sur les côtes de la Guyane ou sur les bords du Kourou, dévorés par la fièvre jaune et terminant leurs jours dans les angoisses du désespoir.

« Victor Ballÿ (Paris 1814, du typhus d'Amérique), croit » difficilement que le typhus ictérode n'ait pas régné à la » Guyane dans les années 1763 et 1764, car la description que » donne Campet des symptômes qu’il a observés laisse peu de » doute sur la nature de cette fièvre (sic). »

D’après les écrits du temps, cette épidémie avait débuté à Kourou en 1763; de là, elle s'était étendue à Cayenne en 1764, puis à l’Approuague en 1765. |

C'est à Kourou, en effet, qu'avaient débarqué les nombreux convois d’émigrés partis de Rochefort sous la conduite de MM. de Préfontaine et de Grand-Vallon. Ces convois avaient quitté la France vers la fin de l’année 1763 et avaient fait voile directement pour la Guyane.

Le typhus d'Amérique ne sévissait, à cette époque, dans aucune colonie voisine. Il n'avait pas été signalé aux Antilles depuis 1750, et au Mexique seulement il régnait en 1763. Aucune mention n’en avait été faite, au Brésil, ni dans les Guyanes hollandaise et anglaise pendant cette période. Les communications étaient du reste fort rares, puisque nous voyons que l'épidémie, éclatantà Kourou en 1763, ne parvint à Cayenne qu’à la fin de 1764et à l’Approuague, commune

du sud de la Guyane française, en 1765 seulement.

Si avec Campet, Bally, Lefort, Kerhuel, on admet l'identité du fléau qui décimait les émigrés de Kourou avec la fièvre jaune, nous avons des raisons sérieuses de croire que cette maladie prit naissance sur place. C’est du reste l'opinion de Campet.

Quand on songe aux conditions étiologiques de la fièvre

‘jaune, on est frappé de les voir toutes réunies à Kourou.

LT

« La fièvre jaune n’exige pas pour son développement un sol paludéen, mais elle exige toujours un sol littoral : tous

les foyers actuellement considérés comme endémiques sont situés sur le bord de la mer : les épidémies importées se concentrent presque toujours dans les localités du littoral marin.

«Il semble que la fièvre jaune sévit particulièrement sur deux terrains extrêmes, les terrains d’alluvions modernes et les terrains ignés cristallophylliens et éruptifs. Les eaux marines jouent certainement un rôle capital dans l’étiologie de la fièvre jaune, mais nous ignorons en quoi consiste ce rôle. (Corre. Traité des fièvres bilieuses et typhiques des pays chauds). » HER

A l'embouchure de la rivière de Kourou, se trouve une terre basse, marécageuse, recouverte de palétuviers, où se fait sans cesse le mélange des eaux douces et des eaux marines. Ajoutez à ces conditions telluriques et hydrologiques des influences sociologiques puissantes.

L'on avait, en effet, jeté sur cette plage inhospitalière 14.000 individus (Malouët, mémoires et correspondances officielles), vivantsous descarbets et dont les apports organiques venaient fournir encore un nouvel élément à l'infection. Jamais, depuis le début des essais de colonisation, une si grande agglomération d'hommes ne s'était trouvée réunie sur un point du littoral Guyanais.

Rien d'étonnant que ces influences nocives concourant au même but n'aient réveillé le génie amaryl jusqu'alors latent. La fièvre jaune, dit-on, fut introduite à Cayenne en 1804 par un navire des Etats-Unis. Les documents sur cette période faisant complètement défaut, nous admettrons, cette fois

sans conteste, qu'elle fut bien la résultante d’une importation. On lit partout que l'épidémie de 1850 fut importée du Para,