POUSSÉE ÉPIDÉMIQUE DE SEPTEMBRE 1855 A FÉVRIER

Cette poussée, qu’on a appelée l’épidémie de la Recherche , est assez bien connue ; elle a fait l’objet de divers rapports intéressants; elle est étudiée dans la thèse du docteur Cougit, médecin de la marine, en service à la Martinique en ce moment. Le docteur Cornillac en a fait un historique saisissant dans son livre (p. 273), ces divers documents vont nous servir tour à tour. Yoici d’abord un extrait de la thèse du docteur Cougit, qui présente d’une manière que nous aurons à discuter la filiation des

faits.

« L’épidémie de la Martinique, provoquée par la Vedette , s’était terminée. Le dernier semestre de 1854 et l’année 1855 presque tout entière s’écoulent sans aucun cas de fièvie jaune, lorsqu’en septembre 1855 arrive à Fort-de-France la corvette la Recherche, partie de Cayenne, où sévissait l’épidémie. Le bâtiment n’avait eu de malades ni à Cayenne, ni pendant la traversée de Cayenne à la Martinique. On ne lui impose qu’une quarantaine de trois jours, et à peine celle-ci est-elle enlevée que les travaux de déchargement commencèrent; un premier cas de fièvre jaune se déclare à bord et est bientôt suivi de plusieurs autres. L’amiral de Gueydon, pressentant que la Recherche pourrait bien communiquer la maladie à la population eolo-

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niale, lui donne Tordre d’appareiller pour France le lendemain et me place sur ce navire pour diriger le service médical.

« Cette décision énergique n’empêcha pas le mal qu’elle avait voulu prévenir : une nouvelle épidémie fit explosion à la Martinique. Quant à la Recherche , le chiffre des hommes successivement atteints dans la traversée s’éleva jusqu’à trente -quatre, nous jetâmes notre dernier cadavre dans le goulet* de Brest: D’où provenait elle-même l’épidémie de la Guyane? Elle a éclaté tout à coup à bord du Gardien, h la suite d’une corvée que ce bâtiment avait envoyée pour secourir une goélette venant du Para, où régnait la fièvre jaune; du reste, quelques jours après, un des bâtiments de la stationne Flambeau , revenant du Para, entrait à Cayenne avec un certain nombre de malades atteints du typhus ictérode. »

Le docteur Cornillac nous donne à son tour la version suivante de ce qui se passa à ce moment à la Martinique : La corvette la Recherche et le brick du commerce la Pauline arrivèrent en septembre à Fort-de-France, venant de la Guyane, ou régnait la fièvre jaune et où la Pauline avait eu des hommes atteints par le fléau, ces navires furent mis en quarantaine mais ne furent pas fumigés, le brick du commerce surtout, avant d’être reçus en libre pratique. Peu après que la Recherchez ut été mise en libre pratique à Fort-de-France, trois militaires qui étaient passagers sur ce navire furent atteints de la fièvre jaune et furent envoyés à l’hôpital, où il n’y avait eu depuis 1853 aucun cas de typhus amaril. Un de ces trois hommes séjourna pendant son trajet du bord à l’hôpital, pendant une heure environ, à la caserne d’artillerie et bientôt cette caserne fournit une série de malades de fièvre jaune. L’autorité voyant que la caserne d’artillerie était devenue un foyer d’infection pour les hommes, fit monter les artilleurs au fort Desaix où était casernée l’infan’ terie de marine, mais cette translation n’arrêta pas les invasions du typhus ictérode et, peu de jours après que les artilleurs eurent communiqué avec les soldats d’infanterie de marine au voisinage desquels ils se trouvaient au fort Desaix, ces soldats commencèrent à fournir de nombreux cas de la maladie.

Voilà, j’espère, l’apport de la fièvre jaune à Fort-de-France, parla corvette la Recherche, bien établi, d’après MM. Gougit et Cornillac, et sa transmission à l’infanterie par les artilleurs bien jindiquée. Nous allons voir que la maladie arriva tout à coup à Saint-Pierre, apportée du dehors : Une fois que la Pauline eut fini saquarantainé, on lui donna deux matelots de l’Etat pour

remplacer les hommes qu’elle avait perdus de la fièvre jaune à Cayenne et elle partit pour Saint-Pierre, où elle mouilla au milieu des autres navires du commerce présents sur rade. Ces deux matelots de l’Etat, embarqués sur la Pauline, ne tardèrent pas à être atteints du typhus amaril et ce furent les deux Premières victimes à Saint-Pierre. On les transporta a 1 hôpital et, peu de jours après, des hommes de la rade et des malades de P hôpital fournirent un notable contingent à la maladie. Pendan que les malades de la Pauline introduisaient la fievre jaune h Saint-Pierre la W compagnie d’infanterie de manne, qui Îvait défà perdu des hommes de lamaladie à Fort-de-France, l’apporta par terre, en effet, ayant reçu l’ordre daller à Samb Pierre elle vint habiter la caserne ou étaient déjà la 20 et la 2' qui n’avaient jusque-là présenté aucun cas de typhus amaril et’qui commencèrent à en fournir comme la 22% d a, leurs, quelques jours après que les communications eurent ete eta-

^Les renseignements que nous venons d’emprunter à MM. Cousit et Cornillac sont précieux; mais cependant nous avons besoin de discuter quelques points de détail, quelques-unes de leurs affirmations, pour nous faire une idee complété de la situa lion car si nous laissions subsister certaines omissions et inexactitudes involontaires que renferment les documents précités, nnus ne verrions pas, je crois, les choses dans leur état reel.

Nous savons déjà par ailleurs que l’épidémie nee en septembre 1851 s’était terminée en août 1853 à Fort-de-France. Que de janvier à avril 1854, on avait observe une petite poussée nouvelle qui s’était éteinte d’une manière parfaitement complété en ma à Fort-de-France. Enfin, qu’à Saint-Pierre, il n y eut en août 1854, qu’un cas considéré comme sporadique, cas,

présenter aucune atteinte suspecte i Fort-de-France , ne montrant à Saint-Pierre, en janvier, qu’un cas qui fut considue comme sporadique. Mais nous devons .ajouter que depu»Plu; sieurs semaines la constitution medicale était aux phénomènes dits inflammatoires, quand la Recherche ai riva

FLa preuve en est dans le rapport du chef de service de santé de la colonie, dont voici l’extrait :

U constitution médicale de ce mois n’ayant pas différé de celle d’août

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et de juillet, les pluies ayant toujours été très-abondantes, les chaleurs par fois insupportables et les vents du S et S-E ayant régné pendant plusieurs jours, les fièvres intermittentes ont encore été fréquentes et très graves ; elles ont conduit à l’hôpital un assez grand nombre de militaires du fort Saint-Louis et de la caserne d’artillerie. Mais en général les atteintes observées chez les artilleurs arrivés depuis six mois dans la colonie ont suivi le type continu et ont été bien différentes de celles qu’ont éprouvées les autres militaires acclimatés.

Il a fallu opposer à ces fièvres un traitement particulier et le fébrifuge qui était employé avec tant d’avantage dans les maladies de ces derniers temps ne pouvait convenir que vers la fin de celles dont les artilleurs étaient atteints.

« Plusieurs de ces hommes en entrant à l’hôpital nous présentaient la face vultueuse, l’injection des conjonctives, une physionomie triste, le pouls dur donnant 100 a 110 pulsations; une peau sèche, un brisement général des membres et un gargouillement considérable dans la fosse iliaque droite. Ces symptômes qui caractérisent la fièvre typhoïde des Européens nouvellement arrivés dans la colonie ont été avantageusement combattus par la limonade citrique glacée, la potion iodée, les bains froids, les lavements d’eau glacée, les compresses d’eau froide tenues sur la tête et sur le ventre; nous avons été assez heureux pour ne perdre aucun de ces malades.

« Sous l’influence des phénomènes météorologiques déjà énoncés, c’est-àdire pluies abondantes, chaleurs excessives régnant pendant plusieurs jours des vents de S et de S-E, les fièvres qui] avaient le caractère typhoïde devinrent beaucoup plus graves que les mois précédents par les complications suivantes : céphalalgie violente, irritation gastrique, vomissements opiniâtres et ictère, l’apparition de ces symptômes nous fit craindre la fièvre jaune. »

« Le 14 septembre un soldat canotier du gouverneur et un jeune mousse du navire de commerce le Courrier de Morlaix entrèrent à l’hôpital présentant tous les symptômes de la fièvre jaune. Le canotier succomba à la gravité des accidents et le mousse se rétablit. «

« La corvette de charge la Recherche arrivant de Cayenne où la maladie régnait toujours avec une grande intensité, et ayant le germe de cette grave affection à son bord ne tarda pas à envoyer à l’hôpital un officier passager allant à la Guadeloupe, la fièvre jaune marcha chez lui avec une rapidité effrayante et il est mort le 4e jour de son entrée. »

< Peu de jours après nous recevons un élève de la Recherche et quatre de ses matelots atteints de fièvre jaune. L’élève fut assez heureux pour échapper aux suites funestes de la maladie et les matelots nous donnent en ce moment les plus vives inquiétudes.

« Chez les militaires venant de la caserne d’artillerie, quelques uns des symptômes de la fièvre jaune se font observer et il est à craindre que chez des hommes aussi robustes n’ayant que 6 à 7 mois de colonie cette affection ne se déclare avec intensité. Cependant comme nous entrons

dans la saison fraîche il faut tout attendre du changement de température et de direction des vents qui cesseront de venir du sud.

« Aucun cas de fièvre jaune ne s’est fait encore observer dans la ville où la santé publique n’a été altérée que par des fièvres rémittentes et des affections catarrhales. »

« Nous avons perdu dans le courant de septembre cinq malades, trois soldats d’infanterie : un est mort d’asphyxie par suite de strangulation, le second d’apoplexie, le troisième de fièvre jaune. Un sergent est mort de fièvre pernicieuse et M. Berthold lieutenant au 2e régiment est mort de fièvre jaune. »

C’est le 19 septembre 1855 que la corvette à voile la Recherche arriva à Fort-de-France, venant de Cayenne, avec une patente brute de fièvre jaune. Ce navire avait 48 hommes d’équipage et 24 passagers ; il était parti le 1 1 septembre de la Guyane et n’avait pas eu de malades pendant la traversée (notons qu’il est dit dans la délibération de la commission sanitaire de Fort-de- France que la Recherche avait eu un homme atteint de fièvre jaune à l’hôpital de Cayenne, contrairement à ce que croyait le docteur Cougit). On imposa à ce navire trois jours de quarantaine, et le 22 il fut mis en libre pratique, débarquant aussitôt des objets de matériel qu’il apportait à la colonie.

C’est ie 22, à sept heures du soir* que l’officier passager sur la Recherche , fut envoyé à l’hôpital, et par conséquent cette invasion de fièvre jaune est au moins de huit jours postérieure aux premiers cas constatés par le médecin en chef.

Donc, il est bien possible que la corvette la Recherehe ait apporté la fièvre jaune de Cayenne ; le médecin en chef de cette époque le dit même positivement, comme nous venons de le voir. Mais nous voyons aussi qtle deux cas de typhus amaril, dont un suivi de mort, s’étaient manifestés déjà à l’hôpital lorsque l’équipage de la Recherche fut admis en libre pratique.

Quant au fait avancé par le docteur Cornillac, de trois militaires passagers de la Recherche envoyés à l’hôpital et infectant la caserne d’artillerie, parce qu’un d’eux se reposa pendant une heure environ en se rendant du bord à l’hôpital, pouvonsnous y voir la preuve absolue d’une contamination bien réelle, après ce que nous avons lu du rapport du médecin en chef qui, bien avant l’arrivée de la Recherche , signalait que plusieurs artilleurs avaient présenté ces phénomènes 'Spéciaux qu’il appelle typhoïdes et qui sont évidemment ceux de la fièvre inflammatoire atteignant presque la gravité de la fièvre jaune?

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On le voit, mes honorables camarades, un peu trop vivement frappés peut-être par certaines coïncidences, ont rattaché comme cause à effet des faits qui prêtent à la discussion et en ne tenant pas compte de tous les éléments de la question, de tous les événements du moment dont ils parlent, sont arrivés à croire fermement à une transmission qui me paraît, pour mon compte, infiniment moins évidente.

Quant à ce que dit M. Gornillac touchant le brick la Pauline , nous sommes entièrement disposé à l’accepter; il est infiniment probable que le navire renfermait le germe morbide dont les matelots nouvellement embarqués à la Martinique ressentirent aussitôt les effets désastreux. Je sus disposé aussi à croire que l’arrivée de ce navire contaminé à Saint-Pierre provoqua l'explosion de l’épidémie de ce moment, mais on m’accordera que le terrain était parfaitement préparé, puisque, depuis trois mois, la fièvre inflammatoire y avait pris une extension et une intensité inquiétantes.

Le chef du service à Saint-Pierre, le docteur Ghapuis, refusait même (Rapport du quatrième trimestre 1 855) à la Pauline une action de contamination, tout en reconnaissant que les premiers décès étaient provenus de ce navire, et il disait à ce propos : « Il est impossible d’ailleurs de ne pas voir une prédisposition au développement de l’épidémie dans l’apparition de ces fièvres dont nous avons parlé dans notre précédent rapport, que nous avons désignées sous le nom de fièvres inflammatoires et dont nous avons fait ressortir la parfaite ressemblance avec la fièvre jaune. )) (Ghapuis, Rapport du quatrième trimestre 1855. Saint-Pierre.)

D’ailleurs nous venons de voir, en citant ce qu’a dit le docteur Cornillac, que la maladie arrivait à Saint-Pierre par les militaires de l’infanterie presque aussitôt que par la Pauline, et née de ces deux fécondes sources, l’épidémie ne pouvait que se propager.

Que conclurons-nous touchant cette poussée épidémique? Nous ne pouvons accepter l’idée que c’est la Recherche qui l’a apportée de toutes pièces, puisque huit jours auparavant deux cas de fièvre jaune, dont un suivi de mort, avaient été signalés à l’hôpital de Fort-de-France, et que depuis longtemps les artilleurs présentaient des phénomènes morbides inquiétants.

Dire que l’arrivée de la. Recherche ne fut pas la dernière goutte d’eau faisant déborder le vase? Je ne l’oserais et je ne saurais contredire celui qui soutiendrait cette opinion, mais remarquons

que ce serait accepter implicitement que le terrain était admirablement préparé.

Il est possible, je veux bien l’admettre, que, sans la Recherche, ces deux cas de fièvre jaune observés à l’hôpital n’eussent été que des faits isolés non suivis de contamination des lieux ou de transmission d’homme à homme ; mais cependant on ne me refusera pas que si la fièvre jaune ne s’est pas développée entièrement sur place de toutes pièces sous l’influence de certaines conditions météoriques et certaines dispositions de la garnison, elle est arrivée au moins jusqu’à l’imminence la plus grande, puisque plusieurs artilleurs avaient des atteintes morbides très-voisines du typhus amaril, et que deux Européens présentèrent même les phénomènes de la maladie.

Ce que je viens de dire pour Fort-de-France est rigoureusement applicable à Saint-Pierre, de sorte que, tout en admettant l’importation étrangère, nous ne manquerons pas de noter la disposition spéciale delà constitution médicale du moment dans cette localité.

Pour cette poussée épidémique comme pour la précédente, j’ai cherché dans les divers registres de l’hôpital de Fort-de- France le nom des premiers hommes atteints de fièvre jaune, leur provenance et la date de leur entrée :

Bàteouàl, artilleur, provenant de la caserne, entré le 14 septembre et mort le 17.

MahÉ, mousse du navire du commerce le Courrier de Morlaix , entré le 14 septembre et guéri.

Berthold, lieutenant d’infanterie, provenant de la Recherche , entré le 22 septembre et mort le 25.

Jubin, aspirant de la Recherche , entré le 25 septembre et guéri.

Dardés, matelot de la Recherche , entré le 27 septembre et guéri.

Salamy et Falange, matelots de la Recherche , entrés le 28 septembre, Salamy meurt le 1er octobre, Falange guérit.

Gourlaouas, matelot de la Recherche , entré le 28 septembre, mort le 6 octobre.

L’épidémie allumée à Fort-de-France en septembre 1855 dura jusqu’en août 1857, moment où les vents vinrent moins souvent de la partie du sud.

La fièvre jaune resta à l’état de menace jusqu’à la fin de l’année, car, en novembre, on signala deux entrées à Fort-de- France (un gendarme venant du Lamentin, mort; un second maître de la frégate la Cléopâtre, mort aussi). En décembre,

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deux ouvriers d’artillerie furent pris à leur tour, un deux mourut dans les premiers jours de janvier, et le médecin en chef signalait dans son rapport qu’il avait des appréhensions en voyant que la dysentérie ne reparaissait pas et que les vents du

sud semblaient reprendre prédominance.

Heureusement ces appréhensions ne furent pas justifiées, un seul entrant en janvier, un autre enfévrier, et ces deux atteintes furent d’ailleurs assez bénignes pour faire penser que c était

peut-être la fièvre inflammatoire seulement.

A Saint-Pierre, l’épidémie qui avait commencé en octobre 1855 se prolongea sans interruption jusqu’en septembre 1857. Nous verrons par les tableaux statistiques qu elle atteignit un nombre considérable d’Européens et provoqua de nombreux décès. Elle cessa à un moment où la température se refroidissai et où les vents, qui avaient fréquemment soufflé de la partie du Sud pendant longtemps, reprenaient la direction du N.-E.

Une atteinte de fièvre jaune est signalée en décembre 1857 à Saint-Pierre, sur un matelot français, embarqué sur un navire américain et écroué à la maison d.arret. Ce malade guérit et peut-être n’était-ce qu’une atteinte très-intense de fièvre inflammatoire (Rapport du 4e trimestre 1875). Notons en passant qu il survint au moment où les vents soufflaient avec une fâcheuse insistance de la partie du Sud et qu’on en observait deux autres en ville. Le rapport du 4e trimestre (Fort-de-France), nous apprend que ces deux cas furent fournis par des individus arrivant de France et logeant dans la même rue en face l’un de

l’autre.

PÉRIODE D’INTERMISSION DE 1858 à 1869.

De 1868 à 1869, nous trouvons dans l’hisloire de la fièvre jaune à la Martinique une longue période d’immunité d’autant plus extraordinaire que l’expédition du Mexique amena maintes reprises un grand nombre de soldats d Europe et que plusieurs lois les navires venant de Vera-Cruz, avec la fièvre jaune à bord, apportèrent le fléau jusque dans le lazaret de la Pointe-du-Bout, distant à peine de deux milles de Fort-de- France.

Bien plus, à quatre reprises différentes, la fièvre jaune est introduite jusque dans l’hôpital militaire même, et les malades évacués aussitôt au lazaret ne sont pas l’origine d’une épidé-

mie, bien qu’ils aient souvent été atteints assez sévèrement pour succomber.

Ce fait de l’immunité de la Martinique à une époque où la fièvre jaune faisait pourtant, à plusieurs reprises, rage dans certains pays voisins : la côte du Mexique, 111e de Cuba en Amérique, la Sénégambie en Afrique, Lisbonne en Europe, nous fournit un grand enseignement. Nous pourrons l’invoquer ultérieurement avec grande raison pour prouver que le typhus amaril n’est pas endémique dans cette île, car nous dirons alors que la grande majorité des troupes qui sont allées et qui sont revenues de l’expédition du Mexique, ont passé à Fort-de- France et s’y sont trouvées à plusieurs reprises dans les conditions de nombre et de saison qui auraient dû faire apparaître une épidémie si, comme on le dit si souvent, il suffisait de l’arrivée d’un certain nombre d’Européens pendant la saison chaude pour provoquer une explosion du typhus amaril.

Au moment où la poussée épidémique de 1851 -1858 se terminait, ou pour mieux dire à mesure que la fièvre jaune allait frapper en Europe des coups redoublés dans le Portugal et menacer même la France (épidémie de Saint-Nazaire), l’idée delà contagiosité de la maladie reprenait peu à peu le dessus et remettait en faveur les idées de protection quarantenaine. On commença à se mieux garder à la Martinique, sous le rapport sanitaire, et beaucoup de médecins pensent, non sans raison, que c’est à la mise en pratique de ces salutaires mesures qu’on doit en trèsgrande partie l’immunité dont jouit la colonie pendant onze ans.

Il ne faut pas croire, cependant, que pendant les premiers temps, au moins, de cette période de 1857 à 1869, il n’y ait pas eu de communications, que nous appellerions aujourd’hui imprudentes, avec des navires contaminés; la preuve en est dans l’admission après quatre jours d’observation, le 20 avril 1858, du navire sarde Alphonse Jer, qui avait eu cinq cas de fièvre jaune, dont deux de mortels, pendant la traversée de Rio-Janeiro à Fort-de-France. Mais, néanmoins, on était entré dès le 1er janvier 1858 dans la voie delà surveillance sanitaire des navires arrivant du dehors.

Le transport de l’État, la Loire , arrivé le 23 juillet 1858 de Cayenne où régnait toujours la fièvre jaune, fut mis en quarantaine de cinq jours, et déjà nous voyons la commission blâmer le pilote d’avoir mouillé le navire imprudemment à côté des autres bâtiments de l’État avant qu’il ne fût arraisonné. La

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mesure des quarantaines commençait à paraître sage, et peu à peu on arrivait à l’appliquer avec le soin qui seul la rend

efficace.

Le 27 décembre, la corvette de l’État, YAdour , eut cinq jours de quarantaine parce qu’elle venait des îles du Salut, où il y avait encore quelques cas de fièvre jaune, et la commission sanitaire refusa de laisser commencer le déchargement du navire avant

l’expiration de cette quarantaine. .

Le I6juin 1859, la frégate la Cléopâtre et le brick YOlivier furent mis pour trois jours en quarantaine parce qu’ils venaient de la Havane où régnait la fièvre jaune, le fonctionnement des mesures sanitaires allait, on le voit, en se perfectionnant.

Le 11 juillet 1860, le médecin en chef était autorisé à faire connaître l’avis de la commission par un simple billet laconique pour qu’il n’y eut aucune perte de temps, et bientôt on put dire que le service était convenablement organisé ; car. nous voyons, à la date du 3 avril 1862, le transport la Meuse , qui arrivait avec la fièvre jaune de la Havane, être séquestré rigoureusement au lazaret de la Pointe-du-Bout.

L’état des mouvements de l’hôpital Saint-Pierre, pour le 2e trimestre 1861, porte un cas de mort de fièvre jaune. Le Dr Cornillac l’indique comme étant survenu en mai dans le relevé de la mortalité des hôpitaux de la Martinique, qu’il a placé à la fin de son remarquable livre sur les épidémies de fièvre jaune aux Antilles. J’ai voulu avoir des renseignements à ce sujet, et j’ai trouvé qu’il n’y a eu à cette époque qu’une entrée et qu’un décès de la maladie. Ce cas avait été fourni par un soldat de l’infanterie de marine ; très malheureusement le chef du service de santé fut déplacé pendant ce trimestre, de sorte que celui qui a fait le rapport n’est pas celui qui était en exercice au moment où ce fait se produisit et il n’en dit absolument rien.

Nous avons lieu de penser, cependant, que ce fut une de ces atteintes de la fièvre dite inflammatoire qui, poussée à sa dernière limite, arrive à présenter le masque, sinon plus, du typhus ictérode.

En 1 862, les paquebots transatlantiques ayant commencé leur service entre l’Amérique et la France, faisant escale à la Martinique, on prit des mesures pour que le service des arraisonnements et de la quarantaine fût aussi solidement assuré que possible. La commission sanitaire se préoccupait tellement qu elle étudia la question de savoir s’il n’y aurait pas un autre lieu plus

propice que la Pointe-du-Bout pour l’établissement de lazaret.

Le 5 décembre 1 862 le transport de l’État Y Allier arrivait de la Vera-Cruz et de la Havane avec la fièvre jaune. Le Dr Baquié a fait de cette épisode une partie du sujet de sa thèse inaugurable ( Thèse de Montpellier 1865), nous apprend qu’il avait eu un décès de fièvre jaune le 28 novembre ; avait débarqué le 4 un malade atteint de typhus amaril dans sa relâche à la Guade* loupe, et qu’il fut mis en quarantaine à son arrivée à Fort-de- France. Il eut, pendant son séjour à la Martinique, quatre autres atteintes qui furent soignées au fortin de la Pointe-du- Bout et qui fournirent deux décès ; mais la maladie ne dépassa pas cette fois comme bien d’autres les limites du lazaret.

11 s’est passé à cette époque un fait important qu’il nous faut garder en mémoire et dont parle le Dr Baquié (p. 40) : « Peu de jours après le départ de Y Allier le fortin de la Pointe-du-Bout fut rendu à la libre pratique et occupé de nouveau militairement par quelques artilleurs en même temps qu’il prit sa destination de lieu de convalescence pour les anémiques de l’hôpital militaire. Or, deux artilleurs et un fourrier de marine convalescent y furent pris bientôt de fièvre jaune et succombèrent rapidement. On remit le fortin en quarantaine aussitôt, et les fumigations d’usage ayant été faites ensuite, la fièvre jaune n’y reparut pas.

Le médecin en chef signalait, dans son rapport du 1ep trimestre 1863, ces trois cas comme des faits d’atteintes sporadiques, mais il faisait remarquer l’étrange coïncidence du cantonnement de ces cas sporadiques à la Pointe-du-Bout, alors que nulle part dans l’île rien de suspect ne se produisait. Pour ma part, je n’hésite pas un instant à y voir, comme le Dr Baquié et tous les médecins du cadre de la colonie à cette époque, une transmission par le local non désinfecté aux Européens qui y arrivaient trop peu de temps après le séjour des malades de Y Allier.

Nous pouvons garder en mémoire, à propos de cet épisode, que le fourrier de Marine fut atteint vingt-quatre heures après son arrivée à la Pointe-du-Bout; ce qui nous montre que l’incubation peut être courte. Il avait passé sa première journée au soleil, il est vrai, mais, néanmoins, il présenta, dès le début, les phénomènes irrécusables de la fièvre jaune, de sorte que cette exposition au soleil, tout en pouvant être considérée comme ayant hâté l’explosion du mal, ne pourrait être regardée comme ayant tué le sujet par simple insolation.

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Le 23 juillet 1863, le transport de l'État le Rhône , ayant eu la fièvre à bord, ne fut admis en libre pratique qu’après observation et purifications des effets de l’équipage.

Il n’est pas inutile de rapporter ici, à titre de renseignement, les détails donnés par le médecin en chef de la Martinique , dans son rapport du 3e trimestre 1863, touchant cet événement.

« Le véritable intérêt de ce trimestre se trouve dans le passage et le séjour sur notre rade de bâtiments allant au Mexique et en revenant ; parmi ces derniers en effet plusieurs avaient la fièvre jaune à bord, et ce n’est que, grâce aux sages mesures sanitaires employées, que ces bâtiments ont pu faire leur quarantaine et communiquer ensuite avec la colonie sans que la maladie se soit propagée au delà du foyer primitif.

« Ces faits méritent d’étre examinés dans un moment où s’agite la question de la transmission de la fièvre jaune et ou la tendance générale parait être une réaction contre la non-contagion, où l’on paraît disposé à condamner une opinion sans doute trop absolue, mais pour tomber peutêtre dans une autre qui peut aussi être trop extrême, au moins dans ses applications. »

« Les navires qui sont passés allant au Mexique ont laissé peu de malades, leur état sanitaire n’a rien offert de particulier. Parmi ceux qui, en revenant, ont touché à la Martinique nous mentionnerons d’abord le Rhône. Ce navire parti de Vera-Cruz le 4 juillet avait a bord 174 passagers dont 46 convalescents. Durant son séjour à la Vera-Cruz, l’état sanitaire avait été satisfaisant ; en avril, en mai, on avait constaté quelques cas de fièvre jaune, et, en juin et juillet, la maladie était devenue plus intense.

Du 4 juillet, jour du départ, au 1 0 du même mois, dix hommes furent atteints et sept succombèrent ; le dernier décès eut lieu le H juillet, mais la maladie s’arrêta, grâce à la sage mesure que prit le commandant, dès les premiers cas, de faire route au nord et de se tenir pendant huit jours par le 30° do latitude. »

A son arrivée à la Martinique, il y a donc près de quatorze jours qu’aucun cas ne s’est présenté, et onze jours que le dernier décès a eu lieu ; l’état sanitaire du navire est du reste satisfaisant.

Aucun local n’était disposé dans le moment pour servir de Lazaret. Les passagers et l’équipage firent leur quarantaine à bord du navire au lieu désigné pour les bâtiments qui y sont soumis; on prit seulement les dispositions nécessaires pour préparer un local propre à recevoir les passagers destinés pour la Martinique, dans le cas où une quarantaine trop prolongée obligerait le navire à repartir avant d’avoir la libre pratique. Mais, après une quarantaine d’observation de cinq jours, le Rhône fut admis à la libre pratique; les convalescents créoles

furent dirigés sur l’hôpital, les autres passagers ou malades allant en France, ne furent point autorisés à descendre à terre; l’accès du bâtiment fut interdit aux Européens pouvant contracter la fièvre jaune et les communications et travaux du bord se firent par les noirs et les hommes du pays.

Quelque temps après, le 1 3 septembre, la Charente arriva dans des conditions plus fâcheuses encore, et ayant non-seulement des hommes, mais du matériel à débarquer à Fort-de-France.

Ce navire était parti le 29 août de la Vera-Cruz ayant pour la Martinique dix-sept prisonniers mexicains et des volontaires indigènes renvoyés comme convalescents dans leur pays. La fièvre jaune régnait à la Vera-Gruz et surtout au fort Saint- J eand’ülloa où avaient été déposés les prisonniers qui venaient des terres froides et n’étaient restés que quatorze jours au fort.

Le 29 août, jour du départ, un Mexicain fut atteint et mourut le 1er septembre. Le 30 et le 31 août, il sedéclare deux nouveaux cas, non suivis de mort. Le 8, un Mexicain et deux hommes de l’équipage sont atteints, le Mexicain meurt le 12 septembre, jour de l’arrivée à Fort-de-France, et, le même jour, un autre homme de l’équipage tombe malade.

La commission sanitaire décida que la Charente subirait une quarantaine indéterminée au mouillage destiné pour ce cas ; que tous les passagers de ce bâtiment seraient débarqués au fort de l’îlet à Ramiers, que l’autorité désigna comme lieu de quarantaine.

Le 15 au soir, la Charente débarqua à l’îlet à Ramiers, treize Mexicains, huit volontaires des compagnies indigènes et deux matelots de son équipage.

Sur ce nombre, les deux matelots seuls étaient atteints de fièvre jaune, l’un était convalescent et l’autre était à son cinquième jour. Un des soldats indigènes était gravement malade, mais de dysentérie.

Le 16, la Charente envoya au Lazaret l’infirmier du bord, gravement atteint de fièvre jaune et qui mourut le 20. Quant aux deux autres matelots, ils guérirent. Gomme ils ne se déclara plus de nouveaux cas, la libre pratique put être donnée le 25.

Dès le 19, pendant la durée de la quarantaine, on commença le déchargement du matériel d’artillerie qui fut mis dans un chaland par l’équipage, remorqué à terre et débarqué. Pendant le temps que la Charente resta à Fort-de-France en libre pratique, il ne survint aucun accident et le navire continua son voyage sans nouvelle atteinte.

HISTORIQUE

Il est évident que les mesures sanitaires prises dans ces différentes circonstances ont suffi pour arrêter l’extension de la maladie, disait le médecin en chef ; il serait seulement à désirer que la colonie possédât un Lazaret bien installé et un service sanitaire régulièrement constitué pour ne pas être obligé de recourir à de nouvelles mesures à chaque nouvelle circonstance qui se présente : vœu que nous avons formulé à maintes reprises à treize ans de distance et que nous avons eu la satisfaction de voir se réaliser en partie.

On ne veillait pas seulement du côté de la Havane et du Mexique; en effet, le 31 décembre, le navire du commerce anglais la Cornelia , venant deDémérary (Guyane anglaise), où il avait eu la fièvre jaune, était mis en quarantaine, de sorte, on le voit, que le service sanitaire était mis en pratique avec soin. Ce n’est pas seulement contre la fièvre jaune qu’on chercbait à se garantir par son usage, mais de la variole et aussi du choléra qui sévit avec grande rigueur à la Guadeloupe en 1863 et en 1866. A la date du 18 décembre 1863, nous trouvons même une décision de la Commission sanitaire visant un navire chargé de bœufs, ce qui nous porte à penser que les mesures quarantenaires qui, d’ailleurs, étaient considérées en Europe comme utiles et recommençaient à être considérées avec faveur dans plusieurs pays du Nouveau-Monde, étaient strictement observées à la Martinique. Donnons-en pour preuve que, dans les premiers jours de janvier 1866, la Commission sanitaire déféra à l'autorité judiciaire, le capitaine d’unegoëlette qui avait trompé le médecin arraisonneur à son arrivée.

Menace d’épidémie du Caraïbe, en 1 866.— Le 1 1 novembre 1 866, le paquebot le Caraïbe , arrivé depuis le 3 du même mois de Saint-Thomas, envoya trois hommes atteints de fièvre jaune à l’hôpital militaire de Fort-de-France ; il en avait trois autres à bord. Le médecin en chef réunit aussitôt la Commission sanitaire qui décida que le navire serait mis en quarantaine au Lazaret, et subirait les épurations jugées nécessaires. Les malades du Caraïbe furent transportés aussitôt à la Pointe-du- Bout, avec un médecin chargé de les soigner, en même temps qu’il surveillerait la purification du navire contaminé et de son équipage.

Le 9 décembre 1866, la Commission sanitaire mit en quarantaine les deux paquebots le Nouveau-Monde et la Guyane , le premier venant de Sainte-Marthe et le second de Démérary en patentes brutes de fièvre jaune.

11 se passa à cette occasion un incident qui mérite d être rapporté pour montrer que les mesures sanitaires étaient pratiquées avec soin. Des travailleurs nègres au nombre de quatre-

vingt-treize ayant communiqué avec le premier de ces navires pendant qu’il faisait son charbon, il fut décidé que ces travailleurs seraient mis en quarantaine au Lazaret pendant cinq jours. La Compagnie transatlantique fit des réclamations et visa même une question de principe pour d’autres paquebots ; elle voulait

que les travailleurs nègres fussent laissés dans le parc à charbon qui n’est clos que par une barrière en planches ; mais la Commission repoussa cette demande, disant que si la Compagnie voulait avoir le droit de garder dans le parc à charbon, dans l’intervalle du passage des deux paquebots, les travailleurs nègres mis en quarantaine, elle devait établir un parc dans un endroit suffisamment isolé pour que la séquestration des quarantenaires fut réelle.

Menace d’épidémie du Washington, enjanvier 1867.— Le 8janvier 1867, le vapeur transatlantique le Washington, arrivé avec une patente nette, fut mis en libre pratique. Quelques heures après, un des passagers ayant été reconnu pris de fièvre jaune, on le transporta aussitôt au fortin de la Pointe-du-Bout, où il fut interné avec un médecin. Le navire devant partir quelques

heures après, ne fut pas mis en quarantaine.

Voici les renseignements que je trouve dans le bulletin sanitaire du 8 au 23 janvier 1867 : Le militaire dont il s agit était le nommé Dérouet, fusilier du 62» de ligne, venant de Panama et embarqué sur le Washington à Colon-Aspinwall, après l’évacuation de Mazatlan. Il avait passé avant son embarquement sur le Washington, sixjours sur le transport le Rhin, dans le Pacifique, avait traversé l’isthme le 2 janvier et ne fut atteint que le 7. Il n’y avait pas de fièvre jaune à Aspinwall, de sorte que 1 incubation avait été de plus de six jours chez lui.

Menace d’épidémie du Rienzi, en 1 867. - En 1867, le 23 février, la colonie sembla tout à coup menacée par le typhus amaril. Un navire du commerce arrivant d’Europe, le Rienzi, fut infesté dans le port même du carénage et présenta sept cas incontestables de la maladie ; mais le prompt isolement et la mise en quarantaine immédiate de ce navire arrêtèrent la maladie au quai même du chef-lieu de la colonie.

Le docteur Encognère, médecin de la marine, en service à la Martinique, a rendu compte de cet événement pathologique et nous extrayons de son travail comme des renseignements oraux

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qu’il nous a donnés depuis, les détails suivants : « Le 23 février 1867, vers quatre heures de l’après-midi, deux matelots du navire anglais Rienzi , John Gonnor et Isaac Nelson, entraient à l’hôpital militaire de Fort-de-France, atteints de fièvre jaune. La maladie aussitôt reconnue, M. le médecin en chef, Saint-Pair, fit décider d’urgence l’envoi de ces matelots au Lazaret de la Pointe-du-Bout, et je fus chargé de diriger le service médical de cet établissement pendant la durée de leur quarantaine. Le même soir, vers neuf heures, ces deux hommes étaient transférés de l’hôpital au Lazaret, où ils arrivaient, sous m'a conduite, à onze heures de la nuit. Quant au Rienzi, il fut remorqué, dès le soir même, hors du carénage et mouillé en grande rade. »

« Le 29, à quatre heures du matin, le nommé John Connor succombait. Ce même jour, à onze heures, deux autres matelots, Jules Smith et John Holland, étaient amenés du Rienzi , et présentaient a un très-haut degre de violence, tous les symptômes de la première période du typhus ictérode. »

« En présence de ces deux nouveaux cas, la Commission sanitaire ordonna le débarquement immédiat de l’équipage sur l’Ilet à Ramiers, et l’isolement le plus rigoureux du navire au mouillage du Lazaret. Grâce à ces mesures, le Rienzi fut préservé, sans aucun doute, d’une contamination générale; néanmoins, malgré leur pi ompte exécution, trois autres cas se déclarèrent surl’ilet à Ramiers et le Ier mars, les trois matelots, William Toole, Oscar Neilson et Thomas Rollands entraient au Lazaret, atteints de la même affection. Les deux premiers moururent : Toole le 4 mars ; Neilson, le 6. A partir du 1er mars, la maladie s’arrêta complètement. »

« Le Rienzi , commandé par M. Murphy, et ayant vingthommés d’équipage, était parti de Cardiff le 4 décembre 1866 avec un plein chargement de houille. Il arriva à la Martinique le 25 janvier suivant, sans avoir fait aucune relâche, sans avoir communiqué avec aucun bâtiment, sans avoir eu aucun malade pendant la traversée. Ce navire fut mouillé dans le carénage et accosté avec trois paquebots transatlantiques, venant de France pour décharger son charbon bord à bord. Pendant ce temns’

! état sanitaire de la ville, de la rade et du port de Fort-de- France était excellent; les paquebots n’avaient offert aucun cas de fievre jaune; pas un navire marchand n’avait été reçu venant des ports contaminés; les bâtiments de guerre présents arrivaient presque tous directement d’Europe, et n’avaient aucune

maladie ; les hommes du Rienzi n’étaient allés à bord d’aucun navire ; ils n’avaient acheté aucun effet d’habillement à d’autres matelots dont la provenance eût pu être douteuse. Enfin, le Rienzi n’avait pas fait de voyage dans les pays chauds depuis près de six ans. »

Dans le bulletin de la situation sanitaire de la colonie du 10 au 25 mars 1867, le médecin en chef donna les renseignecomplémentaires suivants très-semblables aux précédents et parfaitement précis.

« Une enquête a été faite pour rechercher si le Rienzi n’avait pas eu ae communication avec quelque navire suspect : Parti de Cardiff pour Fortde-France, il arriva à sa destination le 25 janvier sans avoir fait de relâche. Dans le port il fut mis bord à bord avec trois paquebots de la compagnie transatlantique auxquels il donna les deux tiers de son charbon. Ces paquebots sont la Vera-Cruz, la Floride et le Nouveau Monde , tous les trois venant de Saint-Nazaire avec des équipages en bonne santé. Il na pu puiser à bord de ces navires le germe d’une maladie qui n existait pas. C’est donc un cas de fièvre jaune sporadique qui s’est déclare chez Connor John, le premier matelot qui est tombé malade. Lorsque^ cet homme ressentit les premiers symptômes de la fièvre, le capitaine n en soupçonnant pas la gravité, garda le malade à bord jusqu’au 23, date de son envoi au lazaret. Connor resta donc couché trois jours et deux nuits dans le po.tfi du navire avec dix-sept matelots, dont six furent frappés du 23 février au

leT Mars

Nous pensons que ces sixhommes ont contracté la maladie en couchant dans le poste près de Connor et que si le capitaine avait isolé ce dermei dès le 21 février sa fièvre ne sc serait pas propagée au tiers de léqm

PT;este démontré pour nous que la fièvre jaune développée sur John Connor a été le point de départ de la petite épidémie du Rienzi. Mais, dira t-on, si John Connor a contracté spontanément la fievre jaune pourquoi les six autres matelots ne l’auraicnt-ils pas contractée de la même façon Il y avait alors dans le port de Fort-de-France, des navires du commerce, des paquebots et des bâtiments de guerre : sur aucun celle affection n a été observée et le contraire aurait eu lieu si notre atmosphère avait contenu les éléments d’une épidémie. »

En présence de ces détails, on ne peut, ai-je dit déjà, que faire des suppositions sans avoir de fait absolu à fournir en faveur de l’opinion soit de la genèse spontanée, soit de 1 origine etran gère de la fièvre jaune sur le Rienzi, et nous aurons a reprendre la question ultérieurement pour la discuter. Dans le moment présent, il nous suffit de constater ce qui ressort évidemment du récit du Dr Eneognèrc, à savoir que de promptes et radical s

mesures d’isolation du foyer morbide arrêtèrent ce commencement d’épidémie qui avait très-sérieusement menacé nie de la Martinique dès le premier moment.

Le 7 juin 1867 le paquebot la Guyane, arrivant de Cayenne avec une patente portant l’apparition sur plusieurs points d’une fièvre d’apparence typhoïde, et semblant peut-être contagieuse, fut mis en quarantaine j il fut reconnu plus tard que cette prétendue fièvre typhoïde n’était autre que la fièvre jaune.

Le 8 août 1867 le paquebot le Lafayette, arrivait de Colon - Aspinwal avec trois malades militaires , venant de la côte mexicaine du Pacifique, que le médecin disait atteints de fièvre rémittente bilieuse. 11 fut mis en libre pratique; mais bientôt il fut placé dans la position de quarantaine, parce que cette prétendue fièvre rémittente n’était que la fièvre jaune. Un homme avait succombé pendant la traversée. Des mesures furent prises aussitôt pour empêcher que les communications avec ce navire ne fussent pas une cause d’invasion de la maladie dans l’île. C’est ainsi que le Lafayette fut mis en quarantaine, isolé des autres navires. Les malades furent débarqués au lazaret de la Pointe-du-Bout, où un d’eux succomba le lendemain.

Dans le bulletin de la situation sanitaire de la colonie du 9 au 24 août 1867, nous trouvons des indications touchant ces militaires, ils appartenaient l’un au 62e de ligne, l’autre aux chasseurs à pied. Us étaient partis le 30 juillet au matin de Panama et étaient arrivés à bord du Lafayette le même jour à midi sur rade de Colon -Aspinwall, ils furent atteints le soir même de la fièvre jaune. Us avaient passé huit jours à Panama chez le consul qui leur avait recommandé de ne pas sortir de la maison à cause d’une épidémie qui régnait dans la ville, et ils avaient couché sur des matelas prêtés au consul par l’hôpital de Panama. Dans ce voyage il y avait trente-deux militaires susceptibles d’être pris de fièvre jaune, quatre avaient été atteints, deux en moururent.

Menace d'épidémie de la Guyane en septembre 1867. — Dans les premiers jours de septembre 1867,1e paquebot la Guyane arriva de Cayenne ayant passé dans les lieux où régnait la fièvre jaune, il fut néanmoins mis en libre pratique ayant sa patente nette. Un élève mécanicien, arrivé de France le 22 août et embarqué le 1 3 septembre sur le Cacique, qui venait de Saint- Thomas, où était, on le sut plus tard, la fièvre jaune, mais qui avait été admis en libre pratique parce qu’il avait une patente nette, fut envoyé le 15 h l’hôpital, malade depuis la veille. On

reconnut qu’il avait la fièvre jaune, et on l’envoya incontinent au lazaret où il succomba le 17. Le navire précité et la Guyane furent mis en quarantaine et épurés. Des précautions furent mises en oeuvre à 1 hôpital touchant la literie et la salle ou ce malade avait passé quelques heures, et la fièvre jaune ne se reproduisit pas.

Est-il inopportun de faire remarquer que les quatre menaces d’épidémie que nous avons rapportées sont concentrées dans une période de dix mois à peine, et, bien plus que les trois premières, se sont présentées du 1 1 novembre 1 866 au 23 février 1867, c’est-à-dire dans un espace de trois mois environ.

Le 10 novembre 1867, le paquebot la Caravelle , venant de Saint-Thomas avec la fièvre jaune abord, fut mis en quarantaine, et le 26 du même mois, le paquebot le Panama , venant de la Havane dans les mêmes conditions, fut traité de la même manière. Gomme il ne faisait que passer sur rade, ceux de ses passagers, destinés à la Martinique, purgèrent leur quaranrantaine à l’îlet à Ramiers, tandis que ceux de la Cai avelle étaient à la Pointe-du-Bout. Parmi les passagers du Panama était un malade qui succomba à la fièvre jaune au lazaret, un autre en guérit, et lors de l’admission en libre pratique, la maladie n’éclata pas en ville.

D’ailleurs disons, pour résumer, que du mois d’octobre 1867 au mois de juillet 1868 on mit cinq fois des navires en quarantaine pour suspicion de fièvre jaune, sans qu il se produisît d’événement de maladie au lazaret. Le 7 juillet 1868, le paquebot la Louisiane envoya dans cette position de quarantaine un malade mourir de fièvre jaune a la Pointe-du-Bout. Enfin, ajoutons que le 22 septembre 1868, le paquebot anglais le Mersey fut mis en quarantaine pour la seule raison qu il n’avait pas de patente, et qu’on sut bientôt qu’il ne montrait pas ladite patente parce qu’elle était brute.

Nous voici à un moment où la rigidité qui, depuis dix ans, présidait à la surveillance delà fièvre jaune, s affaiblit; on se départit de la prudence qui avait toujours dicté les décisions de la commission sanitaire et, chose étrange, nous allons voir le typhus amaril faire de nouvelles invasions dans l’île, comme s’il suffisait que la main qui le repousse de la colonie faiblisse un peu ou soit moins énergique, pour qu’aussitôt il y vienne prélever un lourd impôt de sang.

L’aviso YAleeton , arrivant de la Guadeloupe où régnait la fièvre jaune, fut mis en quarantaine le 7 novembre 1868; même dis-

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position fut prise pour le Phénix, le 23 du même mois, pour la Marie- Athalie, dans les mêmes conditions le 30. Mais la canonnière la Pique se présenta le 7 décembre 1868 à Fort-de- France, ayant le gouverneur de la Guadeloupe à bord. Sa patente était brute, elle fut d’abord envoyée en quarantaine, malgré l’insistance mise pour qu’on lui accordât la libre pratique; seulement après nouvelle délibération le 8 novembre on abaissa à trois jours la quarantaine du gouverneur de la Guadeloupe, sous le prétexte qu’il était seulement anémique. Cette décision a dû laisser bien des regrets aux membres de la commission sanitaire, car, vingt jours après, le premier décès de fièvre jaune de l’épidémie de 1869 eut lieu à Fort-de-France. Disons en passant que l’excuse donnée que le gouverneur de la Guadeloupe était trop âgé pour contracter ou transmettre la fièvre jaune, était aussi inexacte que dérisoire, et, en effet, ses effets pouvaient donner la maladie comme les effets d’un jeune homme. Quant à l’affirmation que l’âge avancé ne permet pas de contracter la maladie, un si grand nombre de faits prouvent le contraire, qu’il n’est pas nécessaire de le discuter.

Le 26 novembre 1868, la même canonnière la Pique venant encore de la Guadeloupe fut séquestrée cette fois avec ses passagers au lazaret de la Pointe-du-Bout jusqu’à l’arrivée du paquebot qui allait en France. Mais dans cette circonstance, comme la première, peut-on affirmer qu’il n’y eut pas la moindre infraction aux prescriptions sanitaires, une faiblesse ayant été commise dans la commission sanitaire, n’y avait-il pas à craindre qu’en descendant d’échelons en échelons, jusqu’au garde sanitaire, cette faiblesse n’eût de tristes résultats ? Toujours est-il que personne ne pourrait affirmer que les passagers venus de la Guadeloupe, où régnait la maladie, ne pénétrèrent pas dans l’île de la Martinique à ce moment.