ÉPIDÉMIE DE

Dans le courant de l’année 1869, la Martinique fut le théâtre d’une petite épidémie, qui s’éteignit dans l’année même, après avoir emporté seulement cent quarante-quatre hommes dans les deux hôpitaux réunis de Saint-Pierre et de Fort-de- France. Ici, comme précédemment, nous devons rechercher les enseignements qui peuvent résulter de cette poussée épidémique.

Si

Dans un excellent travail adressé à la Société médicale, d’émulation de Montpellier, en mai 1870, le Dr Gaston, médecin de l’infanterie de marine à la Martinique, a conclu à la naissance spontanée de la fièvre jaune en 1869, se basant sur ce que le premier cas signalé est celui d’un jeune écrivain de marine . M. Zœpffel, arrivé de France depuis le 24 novembre, ayant passé à la Guadeloupe, où régnait la fièvre jaune à cette époque, sans y communiquer,, cependant; de sorte, disait M. Gaston, qu’il faut ou bien croire à la production spontanée justifiée par les courses au soleil de M. Zœpffel ou bien admettre qu il avait pris la maladie en passant, à la Guadeloupe sans communiquer avec l’île, puisque le navire sur lequel il était avait observé rigoureusement la quarantaine, et alors nous serions obligés d’admettre, une incubation de plus de 40 jours.

Mes investigations m’ont fait reconnaître que M. Zœpffel ne fut pas le premier malade de fièvre jaune à la Martinique en 1869. En effet, le registre des autopsies à Fort-de-France porte à l’année 1869, pour le mois de janvier, l’indication suivante :

Autopsie n° 1. — Blandin Jean-Baptiste, soldat de 2e classe d infanterie de marine, né à Saint-Quentin (Manche) le 1er juillet 1S44, entré à i hôpital le 29 décembre 1868, décédé le 3 janvier 1869 de fièvre rémittente bilieuse (F. J. n°. 4 .)

Autopsie n° 2. — Chavatte Joseph, sergent d’armes du vapeur YAchèron entré le 4 9 novembre 1869, décédé le 5 janvier de fièvre rémittente bilieuse (F. J. n° 2.)

Autopsie n° 3. — Zœpffel Eugène, écrivain de Marine, entré le 10 janvier 4869, décédé le 42, janvier de fièvre jaune. (F. J,. n° 3.)

Frappé de ces indications, je demandai au Dr Encognère, médecin de 1re classe, qui était, au moment où je taisais mes recherchas,. en service à la. Martinique, ce qu’il savait touchant la question, et voici les détails qu’il m’a tournis : Le médecin en chef étant indisposé le 1er janvier 1869 fit dire au Dr Encognère de passer sa visite à l’hôpital, et celui-ci fut tellement frappé de l’état du nommé Blandin, soldat d’infanterie, entré le 29 décembre 1868 pour fièvre, qu’on avait cru tout d’abord dénaturé paludéenne, qu’il lui écrivit aussitôt le billet suivant: «Je trouve un malade atteint d’une affection très -extraordinaire et dont je n’ose dire le nom; s’il avait eu. des hémorrhagies ou des vomissements noirs je vous écrirais : Fièvre jaune. Je l’ai isolé des autres malades ; il me paraît près de mourir. »

Remarquons que M . Encognère avait assisté aux épidémies de

HISTORIQUE

iièvre jaune de 1850-1858, et qu’il avait eu même, en 1857, la maladie, y compris le vomissement noir, de sorte que son diagnostic présentait une grande importance; le médecin en chef l’apprécia tellement ainsi, qu’il vint aussitôt à l’hôpital et n’eut aucune hésitation ; d’ailleurs les vomissements noirs se déclarèrent et le sujet mourut dans la matinée du 3 janvier.

Le médecin en chef en causa le jour meme avec le gouverneur; mais pour des raisons de prudence, on porta sur le billet de décès le diagnostic : fièvre rémittente bilieuse. 11 importait de ne pas effrayer la population, et c’est lorsque l’épidémie s’étant généralisée, c’est-à-dire alors que la dissimulation n était plus nécessaire qu’il fit ajouter sur le registre des autopsies la parenthèse précitée.

Quant au nommé Ghavatte, la question est plus discutable. En effet, il était entré pour fièvre dite rémittente bilieuse, c’està-dire pour fièvre inflammatoire, le 19 novembre 1868. Son état, après avoir été très-grave, s’était amendé, et la convalence s’était déclarée ; mais des abcès s’étaient formés en maints endroits de ses membres; il avait, dans les derniers jours de décembre, des phénomènes d’infection purulente qui devaient entraîner la mort à courte échéance, lorsque le 4 janvier il avait tout à coup paru affecté de phénomènes insolites, la teinte ictérique, efiacée depuis un certain temps, avait reparu et la mort était survenue.

Quoi qu’il en soit, il ne saurait y avoir de doute sur ce fait que Blandin était déjà mort de fièvre jaune quand M. Zoepffei commença à être malade. Quant à ce dernier, voici les renseignements que j’ai pu me procurer sur son compte : Arrivé à la Martinique le 22 novembre 1868, il partit aussitôt sur le paquebot le Cacique pour la Guadeloupe, où il devait servir ; mais le navire n’ayant pas été mis en libre pratique, il revint dans les derniers jours de novembre à Fort-de-France. Jeune, plein de santé et désireux de s’amuser, ce malheureux jeune homme courait tous les jours au soleil, sous prétexte de chasser, faisait le soir maints excès de table et passait une grande partie de ses nuits avec des amis et des filles. Le 7 janvier, le paquebot le Cacique était arrivé de la Guayra en patente nette. M. Zœpffel, qui s’était lié avec les officiers de ce navire, lors de son voyage à la Guadeloupe, va dîner à bord et passe la nuit à s’amuser avec les officiers. Dès le 8 janvier, il se sent malade et entre à l’hôpital le 10, présentant tous les symptômes du début de la fièvre jaune.

Pendant que Fort-de-France était envahi par la fièvre jaune, Saint-Pierre en était frappé de son côté. Le docteur Langellier- Bellevue, qui dirigeait le service de santé de cette localité, avait constaté 1 apparition de la fièvre inflammatoire pendant l’hivernage de 1868 et l’avait vue s’aggraver peu à peu tellement qu’il écrivait dans son rapport du 4e trimestre, que la fièvre jaune était imminente.

Le premier cas observé fut celui d’un religieux du Saint- Esprit qui, étant au Morne-Rouge, c’est-à-dire à 7 kilomètres de Saint-Pierre, et 440 mètres d’altitude, apprend qu’un de ses collègues, avec lequel il était très-lié, vient d’arriver par le paquebot. Il part à pied au lever du jour, vient embrasser son ami et remonte au Morne-Rouge entre neuf et onze heures du matin, exposé aux rayons solaires et aux ondées de pluie; il présenta, dès le soir même, les phénomènes delà fièvre jaune et guérit ; mais plusieurs de ses collègues furent atteints dans l’établissement et moururent.

Le second cas fut fourni par un nommé Danso, créole de Porto-Rico, revenu d’Europe depuis six ans et habitant Saint- Pierre depuis huit mois. Il n’avait eu aucune communication avec le religieux précité.

Le troisième cas est celui d’un nommé Broca, âgé de 20 ansT né dans les Hautes-Pyrénées. Parti de Saint-Nazaire le 16 décembre 1868, sur un paquebot qui le porta à Saint-Thomas, il séjourne dans cette île du 1er au 4 janvier 1869. 11 estfort probable qu’à cette époque la fièvre jaune existait à Saint-Thomas. Dans tous les cas, M. Broca embarqua sur un vapeur qui fit escale le 5 janvier à la Guadeloupe sans y communiquer, disent les rapports officiels. Le 11, M. Broca tombait malade et, le 14, il était mort.

Dès lors, la maladie est introduite dans le pays et l’épidémie peut être considérée comme en pleine activité. Notons que le rapport officiel de l’hôpital de Saint-Pierre, qui penche vers l’explosion spontanée chez les deux premiers atteints, dit qu’il n’est pas certain que M. Broca n’ait pas été contaminé à la Guadeloupe.

Pour bien faire ressortir les dates, rapprochons les faits de Saint-Pierre et de Fort-de-France :