TRAITEMENT DE LA PREMIÈRE PÉRIODE

La fièvre jaune débute par un cortège de symptômes dits inflammatoires et congestifs tels que, lorsque le médecin a été dégagé de tout esprit de système, il a instinctivement songé aux antiphlogistiques.

La gravité de la maladie, l’insuccès si fréquent de la médication rationnelle, quelque bien ordonnée qu’elle fût, ont jeté parfois le malade ou le praticien dans les bras d’un empirisme irraisonné ou de théories plus ou moins contestables, aboutissant aux thérapeutiques les plus étranges. Mais ces essais ont été moins heureux encore que l’emploi raisonnable des moyens réfléchis sainement. Aussi, après des fluctuations et des excès dans tous les sens, on est arrivé assez fréquemment jusqu’ici à une méthode de traitement plus uniforme, dans laquelle les antiphlogistiques occupent une grande place. Il est donc îationnei que nous commencions par eux.

Avant d’entrer dans l’exposition des moyens employés contre la fièvre jaune, n’oublions pas de rappeler qu’au commencement de ce siècle déjà on avait fait maintes réserves toui llant l’influence exercée par telle ou telle condition inhérente ou étrangère aux individus. C’est ainsi, par exemple, que Bally faisait remarquer avec raison que la saignée ne réussit pas également dans chaque épidémie et aux divers. moments de la même épidémie. Dutrouleau, dont le livre doit être lu et commenté chaque jour par le médecin qui pratique dans les colonies Antilliennes, est entré à ce sujet dans des explications tellement explicites et si clairement présentées que nous préférons y renvoyer le lecteur plutôt que d’entreprendre d’en faire l’analyse.

Émissions sanguines.

Suivant l’époque où l’on a écrit sur la fièvre jaune, les émissions sanguines ont été jugées d’une manière très-différente; les uns ont formulé que tirer du sang dans une maladie, qui après un orage inflammatoire plus ou moins intense va être

constituée surtout par une faiblesse immense, est une mauvaise manière de procéder. Les autres, voyant, au contraire, une indication péremptoire et indiscutable de l'évacuation sanguine, dans ces phénomènes inflammatoires du début, ont trèslormellement considéré les émissions sanguines comme un moyen efficace. Rapportant les insuccès à ce qu’on était resté au-dessous de la mesure plutôt qu’à une spoliation excessive, ils ont voulu qu’on tirât de plus en plus de sang. C’est au point que nous avons vu des auteurs sur la fièvre jaune demander des saignées générales de plusieurs litres, conseiller les sangsues en nombre inoui ; et quand on lit, sans parti pris, ces travaux, on ne peut s empêcher de frissonner d’effroi, la première fois, à la pensée de ce que devait devenir le malade à la suite de soustractions sanguines aussi exagérées.

Lorsque la réaction s’est faite, on a cherché à se garder d excès dans les deux directions, et il en est sorti une méthode mixte, on peut dire, qui, reconnaissant la nécessité d’évacuer du sang, n’a pas voulu non plus en tirer des quantités extrêmes ; de sorte que nous voyons pour les émissions sanguines trois camps bien tranchés : L’un n’en veut pas; l’autre en veut trop; le troisième cherche, par une sage pondération, à n’en tirer que juste la quantité utile, reconnaissant qu’il en faut tirer néanmoins et que l’abstention est peut-être aussi funeste, sinon plus, que l’excès dans le traitement de la fièvre jaune.

Saignées générales.

La méthode des saignées générales, comme base du traitement de la fièvre jaune, a été employée sur une vaste échelle pendant le siècle dernier et jusqu’à la fin de l’épidémie de 1844, à la Martinique. Elle a donné lieu aux plus vives discussions sorties trop souvent du champ scientifique pour entrer dans celui de la passion, de sorte qu’il est aujourd’hui encore assez difficile d’avoir une opinion bien arrêtée sur sa valeur thérapeutique dans la maladie. Ce qui assurément a aidé à obscurcir le débat, c’est que, d’une part, les chefs de service ont cru nécessaire d’accentuer fortement leur opinion dans un sens ou dans l’autre, et comme il y a aux Antilles une nuée de médicastres dont l’ignorance n’est comparable qu’au nombre, il est arrivé que les prescriptions des chefs d’école ont été exagérées, travesties de la manière la plus lâcheuse pour la vie des intéressés comme pour la réputation de la médication et même de la médecine.

TRAITEMENT

Je ne puis faire ici une énumération de tous les médecins qui ont employé les émissions sanguines, et je ne parlerai que de Câtel qui, à cause de sa grande autorité comme à cause de sa manière d’employer la thérapeutique qui nous occupe, peut être considéré comme la personnification de la méthode antiphlogistique à la Martinique. Câtel, en effet, pratiquait les saignées avec une vigueur et une insistance qui doivent rester légendaires.

Pendant que Câtel dirigeait le service de santé de la Martinique, la réaction se produisait en Europe contre les idées de Broussais. Les reproches adressés à la méthode de l'illustre professeur du Val-de-Grâce prirent de jour en jour plus d’activité et bientôt firent faire un revirement complet à la thérapeutique. C’est au point que le médecin en second de la colonie, Amie, se déclara résolument contre les saignées générales, et, quand, en 1850, la fièvre jaune reparut à la Martinique, il formula très-positivement que ces saignées générales étaient un mauvais moyen, plein de dangers et sans avantages.

Amie proposa une médication spéciale pour remplacer celle dite antiphlogistique. Et disons incidemment que sa méthode ne lui survécut pas; mais sou opinion avait eu pour résultat de faire abandonner les idées de Câtel, et, soit à la fin de l’épidémie de 1850*1858, soit dans celle de 1869, la médication dite antiphlogistique n’a plus été mise en pratique. Aujourd’hui, nous sommes assez loin du temps où vivaient Amie et Câtel pour pouvoir juger leur débat froidement, sans passion; bien plus, la méthode des saignées a été reprise et abandonnée assez de fois depuis pour qu’il n’y ait aucune question d'amourpropre enjeu. Nous entreprendrons donc la discussion sans arrière-pensée. Et tout d’abord faisons intervenir dans le débat une pièce qui est une véritable bonne fortune, c’est l’opinion de l’homme le plus compétent de notre époque, touchant la pathologie exotique, de M. Rufz de Lavison, qui, ayant vu Câtel à l’œuvre, a parlé de la manière suivante de sa méthode thérapeutique ( loc . cit. , f. 58 et 59).

« Comme c’était la première fois que je me trouvais aux prises avec une épidémie de fièvre jaune, mon premier soin fut de consulter les traditions de la science conservées dans les livres. Je vis que pour la lièvre jaune, comme pour toutes les grandes maladies qui ont affligé l’humanité, toutes les médications possibles avaient été essayées et que toutes avaient des partisans. Mais en 1838 on peut dire que la médication dite antiphlogistique

était peut-être celle qui jouissait de plus de crédit parmi la généralité des médecins.

« Le docteur Câtel, médecin en chef de l’hôpital où s’étaient présentés les premiers cas, partisan très-convaincu des idées de Broussais, appliquait la saignée et les émissions sanguines par les sangsues avec la plus grande rigueur. Je vis qu’il ne perdait pas tous les malades auxquels trois ou quatre saignées et des centaines de sangsues avaient été appliquées, et je reconnus que la mortalité de l’hôpital de Saint-Pierre était au-dessous de celle • de quelques épidémies dont j’avais lu les récits. Je pratiquai donc des sai • guées plus modérément que M. Câtel, mais, suivant son conseil, le plus près possible du début de la maladie. Car dans la seconde période la saignée était reconnue nuisible. Je n’eus certainement pas à regretter celte pratique. Sur trente cas traités par la saignée dans les premières trente-six heures, je n’eus que quatre morts.

c( Tout ce que j’ai vu plus tard n’a fait que me confirmer dans cette pratique. Des confrères qui avaient très-vivement critiqué M. Câtel sont revenus plus tard sur le compte des saignées et les ont recommandées dans leurs livres. En effet, dès le début de la fièvre jaune, à la vue de ces jeunes hommes subitement frappés, soldats, matelots ou voyageurs, dans la force de l’âge et dans l’exubérance de la santé, offrant tous les signes des congestions sanguines, il est difficile de ne pas songer à la saignée ; la main se porte instinctivement sur la lancette» ( loc . cil., p. 58 et 59).

Après un pareil témoignage, qu’on nous permette de rappeler le fait sur lequel nous aurons à revenir d’ailleurs plus longuement; c’est que, dans l’épidémie de 1838 à 1844, Câtel saigna 1,1 40 individus à Saint-Pierre et 4,000 à Fort-de-France. A Saint- Pierre, la proportion de mortalité fut de 12,5 p. 100; à Fortde-France, de 17,7, soit en total et en moyenne 5,140 cas, et 16, 6 p. 100 de mortalité. Amie, de son côté, saigna, de 1 841 à 1 844, 806 individus à Saint-Pierre, et de 1850 à 1856, 1,783 autres à Fort-de-France. Il eut, la première fois, une proportion de 22,7 de mortalité ; la seconde fois, 21 ,8 ; soit en moyenne et en total, 2,589 atteints et 22,0 p. 100 de morts. Or, il semble ressortir logiquement de cette comparaison que la méthode de Câtel était la meilleure.

Emissions sanguines locales.

Les partisans de la méthode dite antiphlogistique ont eu largement recours aux sangsues en même temps qu’ils employaient la saignée; ils tiraient par leur secours du sang à une époque où la déplétion du système circulatoire général ne leur paraissait plus indiquée et combattaient ainsi les douleurs, les ten-

TRAITEMENT

dances aux congestions qui se manifestent dans le cours de la première période de la maladie, tant au début qu’à la fin de cette première période.

La réaction contre la méthode antiphlogistique ne se fit pas d’une manière aussi complète qu’on pourrait le penser. En effet, ceux qui repoussaient les saignées générales préconisaient encore les sangsues, et c’est ainsi, par exemple, qu’Amic se louait beaucoup de l’emploi de quatre-vingts sangsues aux tempes dès le début; il est vrai qu’il y ajoutait les purgatifs et l’hydrothérapie; mais néanmoins constatons qu’il tirait encore un peu de sang.

Peu à peu, on employa de moins en moins les annélides, les accusant de ne pas faire cesser la tendance à la congestion, de prédisposer aux hémorrhagies passives, etc., et enfin, ces saignées locales ont été presque autant délaissées que les saignées générales par la grande majorité des praticiens.

Nous formulerons tantôt notre opinion personnelle sur la méthode des saignées en présentant le traitement qui nous paraît le plus rationnel dans la fièvre jaune. Nous allons, pour le moment, continuer l’énumération des moyens mis en œuvre par nos prédécesseurs.

Evacuants.

Les évacuants ont tenu, à certaines époques, une place trèsimportante dans le traitement de la première période de la fièvre jaune et ont été maintes fois mis en œuvre dans la seconde. On pourrait presque dire qu’il y a eu pour eux la passion qui a été de mise pour ou contre les émissions sanguines. Les uns y ont eu recours avec une facilité et une insistauce qui ne peuvent être comparées qu’à la parcimonie des autres. Nous devons parler séparément des vomitifs et des purgatifs.

Vomitifs.

Les vomitifs produisent une perturbation si vive et si profonde dans notre organisme qu’on devait y avoir recours avec la confiance qu’on prête aux moyens les plus énergiques. Aussi, dans quelques épidémies, les médecins se sont-ils attachés à provoquer le vomissement.

Il faut ajouter aussi que la pensée que la fièvre jaune est de même nature que la fièvre paludéenne, devait, de son côté, pousser les médecins à recourir aux vomitifs, car, dans les atteintes

malariennes, l’embarras gastrique du début est si souvent trèsheureusement combattu par la réjection stomacale, que 1 idée de faire vomir a dû paraître toute naturelle.

Mais bientôt on constata que ces vomitifs produisent de mauvais effets. C’est ainsi que, parmi les médecins anglais, Moultrie, Makittrick Hillary, Jackson, Bancroft, etc., que parmi les médecins espagnols, Gonzales, Aréjula, Diégo, Serrano, etc. , que, parmi les Français Deveze, Lefort, Gaubert, Câtel et nombre d’autres, il s’éleva les plaintes les plus vives contre eux et la proscription la plus absolue fut même prononcée.

J’avoue de bonne foi, dit Bally ( loc . cit., p. 480), que l’emploi des vomitifs m’a fort rarement réussi. Une langue blanchâtre, une bouche pâteuse, des nausées, des éructations fréquentes, des vomissements, des douleurs d’estomac semblaient caractériser parfaitement ce qu’on nomme la turgescence supérieure. Mais ces signes étaient tellement trompeurs qu’une lâcheuse expérience m’avertit bientôt du danger de se livrer à ces fausses apparences.

Ces vomitifs ont été accusés de provoquer des vomissements incoercibles, de favoriser l’apparition du mélanhême, du hoquet et de maints autres accidents. Aussi, malgré maints essais répétés à plusieurs reprises sans succès ; après maintes expériences toujours malheureuses, peut-on dire que, malgré certaines distinctions que semblant établir ceux qui y ont eu recours, et, en tin de compte, l’expérience semble plaider contre l’emploi des vomitifs, soit dans la première, soit dans la seconde période.

Les médecins anglais qui exerçaient à la Martinique de 1794 à 1802, donnaient, il est vrai, l’émétique dans la fièvre jaune; mais remarquons qu’ils le donnaient en lavage, associé à la manne, voulant provoquer des selles et non des vomissements, de sorte que nous n’avons pas à en parler ici. Nous y reviendrons en nous occupant des évacuants intestinaux, et ce que nous dirons alors ne sera pas en contradiction avec la proscription que nous faisons actuellement du tartre stibié.

Purgatifs.

Soit qu’on les ait employés seuls, soit qu’ils fussent le complément du vomissement initial, les purgatifs se présentent trop naturellement dans le traitement de la fièvre jaune pour ne pas être employés d’une façon très-générale. Les purgatifs les plus

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divers ont été mis en œuvre. C’est ainsi que les uns ont eu recours aux sels de soude ou de magnésie ; les autres, à la manne, à la casse, à l’huile de ricin, aux drastiques mêmes. Enfin, il n’est pas jusqu’au calomel qui n’ait joué un rôle important, plus important que beaucoup d’autres, dans le traitement de la maladie.

Purgatifs salins.

Les sels de soude ou de magnésie sont si fréquemment employés dans la pratique de la médecine qu’ils devaient être mis ' à contribution dès qu’il est venu à la pensée de purger le sujet dans le cours de la fièvre jaune. Mais leur énergie n’a pas paru généralement assez grande pour leur permettre de constituer à eux seuls tout le traitement de la première période. Aussi les a-t-on employés le plus souvent après que la médication avait été ouverte par un autre agent. Dans ces conditions, ils doivent être envisagés d’un œil favorable, et en effet, certains d’entre eux, le citrate de magnésie, par exemple, peuvent être pris sans aucune répugnance; les sulfates de soude ou de magnésie, quelque désagréables qu’ils soient au goût, le sont moins encore que l’huile de ricin. Aussi est-ce à eux qu’on a recours fréquemment après que les premiers moments de la maladie sont passés.

Casse.

La casse se trouve en telle abondance dans les Antilles qu’elle devait tout naturellement être mise en œuvre, soit par les médecins, soit par le vulgaire lui-même, dans le traitement des maladies et en particulier de la fièvre jaune. Seule ou associée au tamarin, aux sels de soude, elle a constitué une purgation sûre qui est fréquemment employée au même titre que les purgatifs salins, c’est-à-dire en qualité d’agent secondaire.

Drastiques.

Les purgatifs drastiques seuls ou associés au calomel, ont été employés dans le traitement de la fièvre jaune. Les Anglais y ont eu recours plus souvent que nous, et les résultats qu’ils en ont tirés ne sont pas tellement favorables qu’ils aient pu en* traîner la vogue. Aussi les citons-nous à titre de renseigne" ments seulement, pour ainsi dire.

Huile de ricin.

L’huile de ricin est peut-être le purgatif qui a été le plus souvent employé dans la fièvre jaune. C’est au point meme que, dans bien des pays, il a été considéré comme le purgatif par excellence. J’avoue, pour ma part, que j’ai la meilleure opinion de ses effets dans les affections amariles, et que j’y ai eu recours souvent et toujours très-volontiers, croyant avoir tiré de bons effets de son usage.

On sait que, de nos jours, l’huile de ricin est devenue le moyen ordinaire de la thérapeutique dans maints pays à fièvre jaune. Nombre de médecins de la Havane et du Mexique l’administrent couramment; et ajoutons aussi largâ manû. Ainsi, par exemple, au lieu de s’arrêter à une dose de 40 ou 50 grammes donnée une seule fois, plusieurs praticiens renouvellent la prescription deux outroisfois dans les vingt-quatre heures et recommencent deux, trois jours de suite, jusqu’à la rémission, en un mot.

Pendant mon séjour à la Martinique, j’employais l’huile de ricin dans la plupart des atteintes de fièvre inflammatoire, et je graduais les doses à 30, 45 ou 60 grammes, suivant l’intensité de l’atteinte, il m’est arrivé maintes fois de renouveler le purgatif le soir même. Le lendemain, j’ai donné, à plusieurs reprises, jusqu’à 1 00 grammes de cette huile dans les vingt-quatre heures, et je dois convenir que si je n’ai pas vu cette médication juguler la période fébrile, comme bien des praticiens l’ont espéré, je ne lui ai vu au moins jamais produire aucun accident. Je comprends très-bien que des médecins aient fait préparer dans un hôpital une grosse bouteille d’émulsion dans laquelle une cuillerée à bouche représente 1 o grammes d’huile et qu’ils aient donné comme consigne à la sœur ou aux infirmiers d’en administrer deux cuillerées de deux en deux heures jusqu’à production des selles, avec ordre d’en donner encore à mesure que les selles sont plus éloignées, si la détente fébrile ne se produit pas encore.

En médecine, plus que partout, il faut se méfier des exagérations et, par conséquent, je n’oserai pas conseiller à mes successeurs d’appuyer d’une manière aveugle, et pour ainsi dire à outrance, sur l’huile de ricin. Mais, cependant, je répète que je vois l’emploi de ce médicament de très-bon œil, et que j’y ai recouru le cas échéant, avec une insistance qui m’a semblé jusifiée par les résultats. D’ailleurs, lorsque je ferai le résumé du

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traitement je dirai dans quelles conditions, dans quelles limites de temps et de doses je crois qu’on peut se tenir pour son emploi dans le cas qui nous occupe.

Une des objections à faire contre l’emploi du médicament en question, c’est qu’il est nauséeux par lui-même, et, qu’à ce titre, il n’est pas logique de le donner dans une maladie où les nausées et les vomissements sont d’abord un phénomène général et gênant, ultérieurement un accident souvent très-grave.

Cette objection mérite d’être prise en très-sérieuse considération, à mon avis, et elle nous explique les tentatives si nombreuses faites pour permettre aux sujets de prendre ce purgatif avec moins de répugnance. Un mélange de jus de citron et d’huile par parties égales, ou dans les proportions d’une partie de citron pour deux d’huile, un mélange de bouillon et d’huile, de café, de jus de citron et d’huile, etc., etc., ont été fréquemment mis en usage. Pour ma part, je me suis toujours bien trouvé de l’émulsion dont j’ai parlé bien souvent et qui consiste à mettre deux parties d’huile de ricin, une partie d’alcoolé de menthe et une partie d’eau sucrée, dans une fiole qu’on agite avec vigueur au moment de prendre la médecine : deux cuillerées à bouche d’huile de ricin, représentant trente grammes; on voit que les proportions sont assez clairement indiquées pour qu’on puisse les faire comprendre aux aides les moins intelligents. Cette émulsion se boit $ans grande répugnance ; et surtout si on met à portée du malade un ou deux quartiers d’orange, pour qu’il puisse se dégraisser aussitôt la bouche, on peut faire prendre le médicament sans trop de répugnance le plus souvent.

Il arrive trop fréquemment que les vomissements font rejeter aussitôt ou peu après tout ou partie de l’huile; je crois qu’en pareil cas il faut recommencer. Mais, si l’huile est rejetée une seconde fois, j’estime qu’il ne faut pas persister, de crainte que le médicament ne produise, en fin de compte, les spasmes stomacaux que l’on a reprochés aux vomitifs.

Calomel:

Le calomel a été employé surtout sur la recommandation des médecins anglais; car nous devons dire que les praticiens des colonies britanniques i’ont fortement préconisé dans le courant du siècle dernier et au commencement de celui-ci. Qu’il ait été donné seul ou uni aux drastiques, il n’a, en somme, pas fourni

de bien bons résultats. Aussi, son emploi s’est-il restreint de plus en plus. Je n’hésite pas, pour ma part, à le considérer comme mauvais. Je le verrais avec peine mettre en usage, persuadé que je suis qu’il ne produirait rien de mieux que d’aures purgatifs plus inoffensifs, au cas où il ferait bien, tandis que par ailleurs, je crois qu’il expose les sujets à des chances d’accidents déplorables.

Le calomel a été employé de deux manières dans la fièvre jaune, comme d’ailleurs dans la plupart des maladies : A comme purgatif, c’est-à-dire à fortes doses; B comme altérant, à faibles doses. Je viens de dire que, comme purgatif, il est contre-indiqué, parce qu’il expose à des accidents; àfortiori, je le considère comme mauvais dans les doses dites altérantes ou réfractées pour la même raison. J’ai, par devers moi, l’expérience de Moultrie qui, dans le courant du siècle dernier, s’était déjà élevé très-vivement contre l’emploi du calomel dans les pyrexies en général et dans les inflammations fébriles ; il considérait en effet le médicament comme absolument contre-indiqué dans la fièvre jaune. De leur côté, les médecins mexicains ont renoncé au calomel après l’avoir essayé, c’est-à-dire en parfaite connaissance de cause. Enfin, j’ajouterai que Bally, qui a essayé sur une large échelle, en 1 802 et en 1 803, le calomel uni au jalap, d’après les idées de Rush, dit que ses tentatives ne furent pas heureuses, qu’il vit sous cette influence augmenter les angoisses et affaiblir le pouls, contrairement aux assertions du médecin de Philadelphie, de sorte que bientôt lui et ses collègues de l’armée de Saint-Domingue abandonnèrent ce mode de traitement.

Sudorifiques.

L’observation de plusieurs cas qui paraissaient très-graves au début et qui se sont passés par des sueurs copieuses, ont poussé les médecins à songer aux sudorifiques pour la première période, mais, soit qu’on ait eu recours aux boissons chaudes, aux médicaments dits sudorifiques, aux moyens de balnéation les plus divers, on n’a obtenu en définitive que des résultats insignifiants.

Anti-fébriles .

Il était naturel de recourir aux anti-fébriles dans une maladie, et surtout dans une période où la fièvre paraît être le plié-

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nomène capital, sinon unique. Aussi le quinquina, puis la quinine, la digitale, lavératrine, l’aconit, etc., etc., ont été mis en œuvre. Voyons séparément ces divers agents.

Sulfate de quinine .

Nous n’avons plus à parler aujourd’hui du quinquina employé sous forme d’extrait ou de poudre dans la période fébrile de la fièvre jaune; c’est la quinine qui est employée exclusivement désormais. Ceci étant spécifié, nous dirons que, sous l’influence d’idées théoriques qui attribuaient la fièvre jaune à une infection palustre, le fébrifuge par excellence a été mis en œuvre de maintes manières.

Je ne ferai pas un long procès à la quinine ; je renverrai purement et simplement le lecteur à la condamnation prononcée par l’autorité la plus incontestée dans la marine française en fait de fièvre jaune, j’ai nommé Dutrouleau ( loc . cit. p. 389). J’ai donné d’ailleurs précédemment un extrait textuel de son livre.

Digitale. — Aconit. — Vêratrine.

Les travaux récents sur la fièvre ont porté à préconiser la digitale, l’aconit, la vêratrine contre l’élévation de température et l’accélération du pouls dans la première période de la fièvre jaune ; il était d’autant plus naturel d’essayer ces médicaments ici, que dans les pyrexies d’Europe on y a eu recours sur une vaste échelle, et on en a obtenu parfois de bons résultats.

Les essais, quoique relativement nombreux déjà, n’ont pas fourni encore de résultats décisifs, et on le comprend. En effet, si on possédait un moyen de faire tomber rapidement la température et le pouls sans sidérer le sujet, on aurait en somme un agent thérapeutique capable d’empêcher l’évolution des pyrexies essentielles, ce qui n’existe pas dans l’état ctuel de nos connaissances.

Je n’ai employé les médicaments précités que dans la fièvre inflammatoire; mais je l’ai fait avec une insistance assez grande pour pouvoir formuler, au moins en ce qui regarde la digitale, une opinion basée sur un certain nombre de faits. Or, je dirai qu’administrée à dose de deux à trois grammes de teinture par jour, elle a paru modérer un peu l’appareil pyrétique, mais sans avoir d’action bien décisive sur la durée comme sur l’intensité de la maladie. Dans les cas légers, la digitale a paru faire tom-

ber la fièvre plus vite ; mais, dans les cas intenses, elle n’avait pas la même puissance, de sorte que je me suis demandé si son effet ne siégerait pas uniquement dans l’imagination de l’expérimentateur. Il est difficile, en effet, de résister à une tendance instinctive de l’esprit à trouver des résultats quand on a fait une expérience, et, dans ce cas, je crains que cette tendance, plus qu’un effet réel, ne nous ait fait croire à une action efficace de la digitale.

Je n’ai fait que tâter la susceptibilité de quelques malades, pour ainsi dire, en cherchant à élever les doses, et j’ai vu une tendance à l’affaissement de l’individu plus qu’une réelle diminution désirable du phénomène fébrile, de sorte que je me suis arrêté bien vite dans cette voie, craignant de faire plus de mal que de bien.

En définitive je sms porté à penser que la digitale, l’aconit et la vératrine sont préférables à la quinine dans la fièvre jaune, en ce sens qu’à faibles doses ils produisent moins de perturbation nerveuse. Je crois qu’à faibles doses on peut obtenir un peu d’abaissement de la température et du pouls avec leur concours. Mais je ne puis me résoudre à voir là autre chose qu’une action très-secondaire.

Bains.

Le désir de faire tomber la fièvre dans la première période du typhus amaril devait faire songer immédiatement aux bains, d’autant que les habitants des Antilles usent très-largement, abusent même de la balnéation.

Tous les procédés possibles ont été mis en usage dans cet ordre d’idées et je ne crois pas qu’il fût possible aujourd’hui d’employer une combinaison de bains ou d’affusions qui n’ait pas été très-employée déjà à un moment donné.

Ainsi les uns ont eu recours à l’eau pure, les autres ont préconisé les bains médicamenteux; le vulgaire croit même que les bains de mer sont un moyen prophylactique en temps d’épidémie, opinion aussi fausse que celle qui prête à l’ingestion d’un petit verre d’eau de mer tous les matins une action de préservation contre la maladie.

En présence de la difficulté qu’il y a à faire garder les médicaments par l’estomac, on a eu l’idée de donner des bains médicamenteux. C’est ainsi, par exemple, qu’on a plongé le malade dans une décoction de quiquina, de serpentaire de Virginie, dans une dissolution alcoolique de camphre. Bally

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propose meme les bains d’alcool pur ou étendu de vinaigre,

de jus de citron. .

Sous le rapport de la durée il y a là les mêmes oscillations.

Ainsi, tandis que quelques-uns ont préconisé la simple immersion passagère du corps, Garnier, qui a exercé à la Martinique de 1802 à 1809, et dont parle Bally (p. 504), maintenait, dès le début de l’atteinte, les malades pendant douze heures dans de l’eau entretenue tiède, les retirant quand ils s affaiblissaient trop pour les y replonger dès que c’était possible. Il leur donnait des bouillons ou une boisson un peu réconfortante pour leur permettre de* supporter plus longtemps le séjour au

bain. . .

Sous le rapport de la température, même chose à dire : bains

très-chauds, chauds, tempérés, frais, froids, glacés; alternance des bains froids et chauds, de la glace et de la vapeur deau, en un mot, je le répète, toutes les combinaisons possibles.

Quel jugement porter sur ces divers procédés et sur la balnéation en général? Eh bienl tout d’abord, j élimine les bains médicamenteux comme n’âyant pas produit le moindre résultat appréciable, et dans une maladie comme la fièvre jaune, n oublions pas que les remèdes inutiles doivent être laissés de côté. Quant à ce qui est des bains très-chauds, la tendance aux congestions qui caractérise la première période les condamne aussi de prime abord. J’ajouterai la même chose pour les bains

froids.

Déjà Lefort (loc. cit p. 24) s’était élevé contre les bains froids, disant :

Si les bains froids diminuaient également la température du corps à la périphérie et à l’intérieur ils exerceraient, sans contredit, une influence salutaire sur la fièvre jaune, parce que la chaleur est en excès partout. Mais lorsque le corps est en entier et à la fois plongé dans un bain froid il n en est pas ainsi; les bains froids, dans ce cas, déterminent un refoulement subit des forces vitales et du sang sur les viscères déjà irrités par toutes les causes qui exaltent l’action sanguine. Ce refoulement produit sur le malade une anxiété, une angoisse inexprimable, et un raptus ou concentration plus ou moins considérable sur un ou plusieurs organes essentiels en est l’effet immanquable. Nous avons été témoin de cet effet d un bain froid dans un cas dont l’issue fut rapidement fatale. Lorsque la chaleur du corps est considérable les bains et les ablutions d’eau ticde procurent par 1 évaporation, c’est-à-dire par une soustraction effective de calorique sur tous les points de la périphérie, un rafraîchissement sensible et agréable, leur action est généralement suivie de détente et d’une douce diaphorèse. Em-

ployés à propos, les bains et les affusions tièdes sont donc un des moyens auxiliaires propres à combattre la fièvre jaune. Nous y avons eu fréquemment recours et notre expérience nous permet d’en recommander l’usage avec confiance. » (Loc cit p. 24.)

Quant à l’alternance des bains chauds et froids, du drap mouillé, du bain de vapeur, et des lotions froides ou des douches glacées, disons d’un mot qu’Amic, après les avoir réédités avec une ardeur qui partait d’une conviction profonde, s’aperçut si bien de leur inutilité, je dirai plus, de leurs mauvais effets, qu’il y renonça un beau jour de la manière la plus absolue.

Dans la fièvre inflammatoire comme d’ailleurs dans les états typhoïdes qui ont maintes ressemblances avec la fièvre jaune, j’ai largement expérimenté les bains et les lotions fraîches, froides, tièdes, chaudes, et j’en suis arrivé à cette opinion que l’emploi d’une eau tenue à une bonne température, dix-huit à vingt-huit degrés, est en somme ce qu’il y a de mieux. Je crois que les organismes ressentent d’une manière si différente l’impression d’un même degré de température, que je considère comme irrationel d’appliquer à tous les individus les mêmes degrés.

En vertu de ces idées, voici ce que je faisais à la Martinique : Une baignoire était placée auprès du lit, et une fois le bain préparé on mettait un seau d’eau chaude et un autre de froide à portée. Le malade étant plongé dans l’eau, on chauffait ou on refroidissait le liquide à son gré et on laissait ainsi le sujet tant qu’il le trouvait agréable. Donc la température et la durée étaient réglées par l’intéressé lui-même. Je crois que j’ai tiré ainsi tous les bons effets qu’on pouvait attendre de la balnéation.

Il y a quelque chose de très-frappant dans l’emploi des bains, c’est que lorsqu’ils font du bien le malade les désire et vice versa; j’ai vu des congestions se produire si facilement et une aggravation se manifester sous l’influence d’une persistance employée contre le gré du sujet, que je me suis fait une règle désormais de consulter avec grand soin ses sensations. En définitive, on voit que je ne suis pour aucun moyen extrême, et que recourant très-volontiers au bain, je le donne au gré du malade, le renouvelant deux, trois fois par jour s’il le désire. Et, soit que le sujet prenne des bains, soit qu’il ne puisse les mettre en œuvre, les lotions fraîches avec un quart d’alcool aromatique pour trois quarts d’eau font très-bien. J’ai eu re-

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cours à ce moyen, employé de deux heures en deux heures dans un grand nombre de cas," et il m’a semblé que jamais il n’a fait mal, tout son défaut est parfois son impuissance à faire tomber la température, mais toujours il a procuré au moins un sentiment de bien-être passager.

J’ai employé l’eau fraîche simple ou aromatisée en compresses sur le front pendant la période fébrile. C’est un excellent moyen à mettre en usage toujours.

J’ai essayé d’abaisser la température par de grands lavements froids, frais ou tièdes, et comme pour les bains, je suis arrivé à les donner de dix-huit à vingt-huit degrés. On lave l’intestin, on donne un bain intérieur, on provoque sans effort les mouvements péristaltiques du tube digestif par ce moyen. Je l’ai employé très-volontiers et sur une vaste échelle, lui trouvant souvent une utilité, jamais un inconvénient ou un danger.

Boissons.

La soif est si souvent vive, la chaleur est si forte que la question des boissons à prescrire au malade a une grande importance apparente au moins sinon réelle. Toutes les boissons ont été mises en œuvre, chaudes, froides, douces, amères, acides, astringentes, etc. Quelques-unes sont utiles, la plupart indifférentes, mais un certain nombre sont manifestement contre-indiquées. Ainsi tout d’abord mettons hors de cause l’eau vineuse; elle a été accusée avec raison, j’en suis convaincu, de provoquer le vomissement, ce qui est une des plus mauvaises choses qu’on puisse imaginer dans la fièvre jaune. Les boissons acides, les limonades au citron, à l’orange, au tamarin, aux acides minéraux, sont recherchées par beaucoup de malades; mais il faut craindre qu’elles ne pincent l’estomac |ou ne provoquent le vomissement. Dans les cas où une limonade ordinaire ne pouvait être tolérée, une limonade cuite (deux citrons coupés en quatre mis à bouillir dans un litre d’eau pendant un quart d’heure; puis la boisson est édulcorée et refroidie) m’a paru faire bien à la Martinique comme dans tous les pays chauds.

Dans certaines circonstances, une eau simplement édulcorée et aromatisée est prise avec plaisir; dans d’autres, au contraire, une infusion chaude aromatique a paru préférable. Gillesie dit qu’une infusion de gingembre est parfois tolérée par l’estomac, alors que toutes les autres sont rejetées.

Je ne puis formuler aucune opinion exclusive à ce sujet, j’a-

vais l’habitude de laisser la sœur de la salle libre de ses mou-

vements à cet égard; car elle savait que mon premier objectif était d’éviter le vomissement; donc, elle consultait le malade, essayait successivement toutes les boissons : eau fraîche simple, édulcorée, aromatisée, limonade crue ou cuite, orangeade, infusion de fleurs d’oranger, de tilleul, de tlié, petits fragments de glace, quartiers d’oranges, etc., s’arrêtant à ce qui plaisait et ne provoquait pas le vomissement, faisant boire par très-petites gorgées et très-souvent, proscrivant toute boisson alcoolique, vin rouge, blanc, rhum étendu d’eau, etc., pendant la première période. Je crois que cette pratique est encore la plus rationnelle, elle me semble plus capable que telle méthode exclusive de produire de bons effets.

Diurétiques.

Dans la première période de la fièvre jaune, il y a toujours diminution de la sécrétion urinaire, quelquefois suspension complète de cette fonction, et on a pensé que cette rétention des éléments uro-poiëtiques dans le sang étaient une des plus puissantes causes des accidents ultérieurs. L’idée de donner des diurétiques se présentait tout naturellement, et alors le nitrate, l’acétate de potasse ont été mélangés aux boissons. Amie employait dans ce but la râpure de la racine de l’arada (petiveria alliacea de la famille des phytolaccacées), mais il ne pouvait pas mieux que les autres rétablir le cours de l’urine; de sorte qu’il y renonça. Je crois, pour ma part, que l’indication de rétablir le cours des urines est pressante, mais je crois aussi que les médicaments dits diurétiques ne produisent malheureusement pas d’effet suffisamment efficace. La diurèse, qui est souvent le signal de la rémission, est comme la fièvre dans le cas qui nous occupe, et malheureusement nos moyens sont trop souvent impuissants contre elles jusqu’ici.

Antispasmodiques.

Malgré toutes les précautions, le vomissement se produit si souvent dans la première période de la fièvre jaune que l’idée des antispamodiques, des calmants de l’estomac a dû se présenter de bonne heure à l’esprit des médecins. Nombre de moyens ont été préconisés dans cet ordre d’idées ; et c’est ainsi que l’éther, le camphre, l’opium, l’ammoniaque et mille autres ont été employés.

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Savaresi donnait, contre la tendance au vomissement une potion composée de 100 grammes de véhicule sucré, d’un peu d’éther, de laudanum et d’ammoniaque liquide. En général, ââ quinze gouttes.

Moultrie a préconisé contre le vomissement une potion corn» posée de 4 grammes de sous- carbonate de potasse, de 45 grammes de suc d’oranges, de 60 grammes d’alcoolé de menthe et de 1 gramme 50 de chlorhydrate d’ammoniaque dans 180 grammes d’eau, à prendre par cuillerée à bouche d’heure en heure.

Quel jugement porter sur l’efficacité de ces médicaments? Nous dirons que chaque médecin est tenté de trouver la prescription de son prédécesseur défectueuse et cherche à en faire une différente, ce qui est la preuve absolue pour nous que jusqu’ici rien de bien efficace n’a été produit pour arrêter les vomissements. Je crois que, pas plus les potions que les épithêmes au camphre, à l’assa-fœtida, à la thériaque, les frictions d’éther sur l’épigastre, etc.» n’ont jamais produit de bons effets assurés et constants.

En conséquence, je crois qu’on peut essayer tous les médicaments préconisés, mais avec la pensée qu’ils constituent tout au plus un moyen secondaire. Ajoutons : impuissant dans l’immense majorité des cas.

Révulsifs cutanés.

Soit pour faire tomber la fièvre, soit pour calmer les douleurs, soit pour faire cesser les vomissements, on peut dire que les révulsifs cutanés ont été employés sur une vaste échelle : synapismes, bains locaux ou généraux synapisés, ventouses sèches ou scarrifiées, vésicatoires, injections hypodermiques de morphine, etc., etc., tout a été mis en œuvre. Je suis d’avis de continuer l’usage de ces moyens secondaires; recourant d’abord au synapisme, n’employant le vésicatoire que lorsque ni les frictions, ni les embrocations, ni la rubéfaction n’ont pu obtenir une amélioration. Mais, je le répète, ce sont là seulement des moyens secondaires et sur lesquels on ne saurait fonder grande espérance pour le soulagement définitif; néanmoins, le peu de bien qu’ils peuvent faire n’est pas à dédaigner dans une situation aussi précaire.

Traitement de la rémission.

Lorsque la période fébrile de la fièvre jaune touche à sa fin,

il n’y a, pour ainsi dire, qu’à attendre la guérison dans les atteintes légères; mais des accidents sont si proches et tellement à redouter dans les cas de moyenne et de grande intensité, qu’il était naturel de songer à gagner la maladie de vitesse pour ainsi dire, de manière à prévenir, si c’est possible, les complications qu’on peut redouter. Sans doute une telle pensée est parfaitement logique, mais malheureusement jusqu’ici nous n’avons aucun moyen réellement efficace à notre disposition. Nombre de médecins ont pensé que le quinquina et surtout la quinine devait être employée dès le moment de la rémission, espérant ainsi empêcher l’arrivée de la seconde période ; hélas t leur espérance a été déçue. Bally déjà même leur a dit que ces agents sont plutôt nuisibles qu’utiles, qu’ils hâtent l’apparition de l’ictère et des vomissements noirs, de sorte qu’il est prudent de ne pas les employer. Je crois qu’au moment de la rémission le rôle du médecin est extrêmement limité, toute médication énergique me paraît contre-indiquée pour ma part, et je pense que le mieux est de surveiller la température pour tâcher de la faire descendre, aussi bien et aussi vite que possible, dans les environs des chiffres physiologiques à l’aide des moyens trèsménagés, de la balnéation, des boissons tempérantes légèrement laxatives et rien de plus. Trop souvent des accidents se montreront, il sera nécessaire de faire alors rapidement une médication active, mais jusqu’à ce que l’attaque ait commencé, qu’on me passe le mot, je crois qu’il faut rester sur la défensive de peur de faire plus de mal que de bien,