DU PERSONNEL SANITAIRE ET DE SON ORGANISATION A LA MARTINIQUE

Il n’existe pas à la Martinique de personnel sanitaire spécial. Le service sanitaire est dirigé à Fort-de-France par le premier médecin en chef, à Saint-Pierre par le deuxième médecin en chef, agissant comme directeur.

A Fort-de-France et à Saint-Pierre, un chirurgien de deuxième classe, qui change chaque année, est chargé de l'arraisonnement, et, quand elle est déclarée nécessaire, de la visite journalière des bâtiments marchands mouillés en rade. Le pilote et le chef du bateau visiteur de la douane sont chargés dans chaque port de l’arraisonnement à l’arrivée des navires au long cours et des caboteurs. Les gardes sanitaires sont provisoires, et pris, à Fort-de-France, parmi les gabiers de port, et à Saint-Pierre, parmi les préposés delà douane.

Les agents des lazarets provisoires sont fournis : le médecin en chef par le service de santé de la marine, et les employés, infirmiers, cuisiniers, etc, , par l’entrepreneur des hôpitaux.

Le personnel, tel qu’il existe à la Martinique, nous paraîtrait pouvoir assurer l’exécution des règlements sanitaires, si les gardes de santé temporaires étaient remplacés par des gardes sanitaires permanents. On ne peut en effet compter sur les premiers ; on doit toujours craindre qu’accessibles à des offres, ils ne laissent violer les consignes et ne les exécutent pas.

Nous proposerions la création de quatre .gardes de santé permanents, un pour Fort-de-France et trois pour Saint-Pierre ; deux de ces gardes seraient de service chaque jour à Saint-Pierre, l’un au bureau du port, l’autre à la douane, pour le service des arraisonnements.

Ils accompagneraient le pilote à bord des navires au long cours, et le brigadier des douanes à bord des caboteurs et des bâtiments qui ne prennent pas de pilote, et agiraient en tout et pour tout comme doivent le faire ces agents, d’après l’arrêté du 1er septembre 4838; je dis comme doivent le faire ces agents, car, il faut bien l’avouer, ils n’exécutent pas toujours d’une manière satisfaisante les fonctions sanitaires qui leur sont dévolues; les gardes de santé rendraient compte directement des arraisonnements au président de la commission sanitaire, et lui remettraient les patentes de santé des navires arrivants.

il serait nécessaire que ces gardes qui seraient mis à bord pour assurer la sincérité des quarantaines, fussent bien rétribués et choisis, autant que possible, parmi les sous-officiers sortant du service et déjà acclimatés.

DES RESSOURCES ET DES LOCAUX DONT ON PEUT DISPOSER A LA MARTINIQUE POUR SERVIR AU LAZARET OU EN TENIR LIEU.

En faisant connaître les divers usages suivis à la Martinique pour le service en quarantaine des navires, nous avons signalé les ressources

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qu’on y trouve et les divers locaux dont on s’est servi, jusqu’à ce jour, pour l’établissement des lazarets provisoires. Nous allons revenir sur cetie dernière question et faire connaître les avantages et les inconvénients de chacune de ces localités.

Ilet à Ramiers. — Le fort de l'ilet à Ramiers est la localité qui offre le plus de sécurité, avons-nous dit, pour la mise à terre des malades atteints d’affections contagieuses, pour toute la population de la colonie. Bâti sur un rocher aride et désert, à environ 3000 de Fort-de-France, et dans la rade, il est séparé de le terre par un bras de mer profond et d’une certaine largeur. On y trouve de l’eau de citerne en abondance et un logement pour cent malades, mais le mouillage n’y est pas sûr, en temps d’hivernage, et il faut que les circonstances politiques puissent permettre d’en retirer momentanément la garnison.

Hôpital de la Pointe-du-Bout. — L’hôpital- convalescence de la Pointedu-Bout réunit les meilleures conditions pour servir de lazaret à des malades atteints de fièvre jaune qu’il ne faut isoler sévèrement que des Européens non acclimatés; il n’y a, en effet, dans son voisinage, que de petites habitations occupées par des blancs créoles et par des noirs. Construit sur une langue de sable en face et à deux milles de Fort-de-France, il ne présente du côté de la terre aucune clôture, mais il ne serait pas difficile d’en établir une. Il contient quatre chambres d’officiers et trente lits pour les militaires ou marins. On pourrait facilement en occuper les édifices et y faire un lazaret permanent.

Fortin de la Pointe-du-Bout. — Un fossé profond creusé à l’extrémité de la Pointe-du-Bout fait une île d’un gros bloc de rochers qui la termine. C’est sur lui que le fort de la Pointe-du-Bout est bâti. Muni de vastes citernes et de casemates pouvant réunir cent lits, il ne peut servir, comme l’ilet à Ramiers, qu’en temps de paix, de lazaret provisoire. Il est bien moins isolé que ce dernier et demande plus de surveillance.

Le mouillage des navires qui purgent leur quarantaine à la Pointe-du- Bout est sûr.

Ils mouillent, dans la bonne saison, sous le vent de cette pointe, et dans l’hivernage dans la rade des trois îlets qui est à un mille environ. Les communications avec Fort-de-France sont faciles, les vents étant ordinairement traversiez*

L’hôpital et la Pointe -du-Bout présentent, comme l’expérience l’a déjà prouvé, d’excellentes conditions pour l’établissement d’un lazaret; les malades atteints de fièvre jaune et môme du choléra morbus peuvent être reçus dans l’hôpital, dont on évacue préalablement les convalescents, soit sur l’hôpital de Fort-dc-France, soit sur la convalescence militaire du fort Desaix. Les maladies éruptives, les varioles peuvent être traitées également dans le même hôpital, mais il serait peut-être avec plus de sécurité de la colonie dans les casemates du fort d’où les communications avec l’extérieur sont beaucoup plus difficiles.

Nous trouvons dans ce remarquable travail du docteur Ballot,

non-seulement le germe des meilleures idées en matière sanitaire, mais encore un véritable règlement tout entier; et il est regrettable qu’il n’ait pas reçu à son époque le visa d’acceptation de l’autorité, car on peut dire que rien n a été fuit de mieux depuis, et que ce travail, bien que reste à 1 état de simple projet, a été, jusqu’au règlement de 1877, le guide de tous les chefs

de service de santé de la colonie.

A mesure que les précautions sanitaires entraient dans les

habitudes d’une manière plus large, on sentait que les vieux règlements de 1832 et de 1838 avaient quelques inconvénients ; en effet, si on s’était entendu sans discussion sur la responsabilité de plus en plus grande à donner au chef du service de santé pour tout ce qui regardait les décisions à prendre à l’égard des navires venant du dehors; on ne pouvait trancher ainsi, sans des arrêtés officiels, certaines autres questions. Celle du temps écoulé entre le moment où il était décidé quelque chose pour un navire, et le moment où la mesure était appliquée, étaient de ce nombre; une disposition nouvelle y pourvut, et en effet, le 11 juillet 1860, l'ordonnateur décida que, dans le but d’entraîner le moins de retard possible à l’exécution des décisions de la commission sanitaire, le médecin en chef porterait sommairement la décision à sa connaissance par un simple bulletin écrit au cours même de la séance, bulletin qui servait en même temps d’ordre de service au capitaine du port et d’information au navire intéressé.

Jusqu’en 1862, les relations de la Martinique avec les autres pays, et particulièrement avec la métropole, avaient été relativement restreintes, les navires à voiles servaient presque exclusivement aux mouvements des hommes et des marchandises; la lenteur de la marche de ces navires , la longueur de leurs traversées étaient des conditions favorables pour 1 extinction des germes morbides et, par conséquent, pour la diminution des chances de contamination épidémique. La création des lignes transatlantiques modifia très-notablement la situation de la colonie sous ce rapport, en décuplant les relations de l’île avec les pays extérieurs en même temps qu’elle abrégeait les traversées. Des mesures spéciales de protection sanitaire devenaient nécessaires; aussi le 19 mai 1862, la commission centrale s’occupa, sous l’inspiration de son président, le médecin en chef, des mesures à prendre à l’égard de ces paquebots, et voici ce qui fut décidé : 1ü Les paquebots arrivant de n’importe quel pa^/s et ayant des passagers atteints de mala-

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die contagieuse ne doivent pas plus être admis en libre pratique nue n’importe quel autre navire se trouvant dans les memes conditions de santé ; 2° les passagers qu’ils auront a destination de la Martinique seront débarqués au lazaret pour y su n une quarantaine dont la durée sera fixée par la commission sanitaire. On le voit, c’était l’application aux paquebots de la réglé commune et établie depuis quelques années pour toutes les

provenances suspectes. . , ,,

1 Une pareille réglementation, tout équitable et logique qu elle

était, provoqua cependant des réclamations de lapart de a compagnie transatlantique qui, se sentant puissante par le fait mem de son importance, ne voulait pas supporter la gene que les navires devaient éprouver dans leurs escales par 1 application des mesures sanitaires. Cette compagnie se plaignit au mmistie qui consulta l’inspection générale du service de santé de la marine; mais la réponse de la première autorité de la medecme navale fut loin d'être favorable à la réclamation car elle donna entièrement raison au médecin en chef president de la commission sanitaire centrale de la Martinique, sous 1 inspiration

duquel la réglementation avait été faite. , , ,

Voici l’extrait de la note précitée de l’inspecteur general du

service de santé de la marine :

Je partage complètement l’opinion de M. Chapuis. Depuis quatorze ans, des observations suivies avec une rigueur et une exactitude inconnues autrefois ont démontré que la fièvre jaune, dans nos colonies, avait toujours été d’importation étrangère pendant celte période. Les faits de Lisbonne, de Saint-Nazaire, de Ténériffe, de Corée servent d’appui à cette opinion, accueillie enfin par l’Académie de médecine, à la suite d’un savant rapport présenté par M. le docteur Méfier. Ce médecin n’a tiré ses conclusions que de l’événement de Saint-Nazaire, dont il a eu pour mission d’étudier les détails, mais ces conclusions étaient prévenues par la marine, dont les principes se fondaient sur un grand nombre de matériaux conservés à la direc-

tion des colonies. .

Nous ne connaissons pas les détails de l’arrêté auquel fait allusion

M. Chapuis, mais il est indispensable : 1° ftue le bâtiment atteint ou suspect de fièvre jaune soit mis en quarantaine et ne communique pas directement avec la ville, que son équipage soit rigoureusement consigné a bord pendant que le charbon lui sera fourni par les établissements à terre.

2° Que les vivres, approvisionnements, colis lui soient livrés avec les

précautions de la quarantaine.

3° Que les passagers à destination de la Martinique soient déposes sur un lazaret, et y observent rigoureusement les détails de quarantaine indiqués par le ministre du commerce ou même augmentés par arrêts du gou-

vcrneur, en raison de la brièveté du parcours du lieu infecté à la Martinique.

Il importe beaucoup de se persuader qu’une bonne police sanitaire peut scu e éviter de grands malheurs. C’est ainsi qu’on protégera nos possessions

contre les fléaux dont les conséquences sont des pertes d’hommes et la ruine des intérêts du commerce.

S il en était besoin, je ferais ressortir ici le rôle prépondérant du médecin en chef de la colonie dans toute cette affaire, en me basant sur l’énoncé même de ces procès-verbaux ; mais la ebote est tellement indiscutée qu’elle serait inutile, de sorte que nous pouvons ne pas nous y arrêter plus longuement. Revenant donc à la question du débat de la commission avec les transatlantiques, nous ferons remarquer qu’il ne devait pas être clos des ce moment. En effet, à la date du U décembre 1866, la commission fut encore obligée de s’en occuper, et voici dans quelles circonstances : Le paquebot le Nouveau- Monde, arrivé de Sainte-Marthe avec une patente brute de fièvre jaune, fut mis en quarantaine (9 décembre 1866), et comme des travailleurs indigènes avaient communiqué avec lui pour l’embarquement du chai bon, la commission avait décidé que ces travailleurs seraient aussi en quarantaine. La compagnie réclama au gouverneur contre cette décision.

Le gouverneur provoqua une réunion de la commission sanitaire, et cette commission décida qu’il n’y avait pas lieu de modifier la décision prise au sujet des travailleurs indigènes communiquant avec des paquebots mis en quarantaine. Elle émit le vœu que la compagnie établit un parc à charbon, soit hors du port, soit sur un navire, pour subir moins de retard lorsque ses navires seraient en quarantaine, mais elle n’admit pas qu on pût se relâcher en rien de la sévérité des mesures

édictées contre les paquebots dont l’état sanitaire laissait à desirer.

Cette idée d’un parc à charbon isolé où les paquebots s’approvisionneraient en temps de quarantaine, était en somme la meilleure solution de la question pour concilier tous les intélets; aussi fut-elle acceptée par l’autorité, et le 29 décembre 1866, 1 ordonnateur présenta, dans la séance du conseil privé 11 §’uuverneur, un rapport tendant à employer à cet usage deux vieux navires qu’on mouillerait en pleine rade. Mais, malgré approbation du chef de la colonie, ce projet n’eut pas de suite, la compagnie espérant pouvoir un jour ou l’autre gagner son procès et économiser ainsi une dépense. Tant il est vrai qu’en

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sa qualité d’entreprise industrielle la compagnie transatlantique, et d’ailleurs toutes les autres sociétés analogues mettent au premier rang dans leurs préoccupations la question financière, et à un plan plus secondaire celle de l’hygiène et des

précautions sanitaires à observer.

Quoi qu’il en soit, on voit d’une manière évidente, j’espère, que la commission sanitaire centrale de la Martinique, pari organe de son président le médecin en chef de la colonie, qui lui inspirait les idées émanant de sa grande expéiience en matière sanitaire, déployait le zèle le plus louable pour l’application rigoureuse des mesures sanitaires; mesures qui étaient propres à garantir la colonie des épidémies que la communication avec l’extérieur pouvait apporter dans sa population. Nous pouvons dire que c’est assurément grâce à cette grande vigilance qu’elle déploya à cette époque, qu on dut les remarquables résultats obtenus.

En effet, la préservation de la colonie de 1858 à 1869 à des moments où, comme nous l’avons dit plusieurs fois, la , fièvre jaune faisait rage dans les pays voisins, est un fait qu’on ne saurait trop bien garder en mémoire et qui est bien digne de frapper l’esprit de tous ceux qui s’occuperont désormais des questions de quarantaine et d’épuration sanitaire.

Nous avons été obligé de parler d’événements ultérieurs au moment où nous étions arrivés dans notre énumération chronologique des mesures sanitaires, n’ayant pas voulu scinder d’une manière fâcheuse l’exposition de ce qui a trait à la première réclamation des paquebots transatlantiques; aussi devons-nous revenir en arrière et parler de ce qui fut fait à partir des derniers mois de l’année 1862.

On venait de signaler, à l’époque précitée, la fièvre jaune à la Barbade, et comme il s’agissait d empecher a tout prix la venue de la maladie à un moment où l’expédition du Mexique faisait passer à chaque instant des militaires inacclimatés dans les ports de la Martinique, le gouverneur n’hésita pas à prendre une mesure de rigueur; il interdit toute communication avec les navires venant du pays contaminé.

Une pareille mesure aussi radicale et, par conséquent, trèsgênante pour le commerce, n’avait été résolue, on le comprend, qu’à cause de l’immense intérêt qu’il y avait à se préserver du typhus amaril; aussi, dès qu’il fut possible de la rapporter, on ne devait pas tarder un seul instant. C’est ce qui fut fait le 12 janvier de l’année suivante, dès qu’on apprit que la maladie

n.vait cessé à la Barbade. Cette colonie anglaise avait été mise en quarantaine absolue pendant cent trois jours. C’est un détail qu’il nous faut mettre en mémoire de ceux qui auront à s’occuper des questions sanitaires à la Martinique, afin qu’au besoin ils s’en souviennent en présence d’un cas où un danger pressant serait signalé.

L année 1863 et la première moitié de 1864 se passèrent sans qu’on eût des appréhensions bien précisées à l’égard des provenances du Sud. Mais, dès le début de l’iiivernage, on signala quelques cas douteux de maladie dans la Guyane anglaise, et la commission sanitaire centrale, dans sa vigilance habituelle, tenue en éveil par son président, demanda au gouverneur des mesures de protection qui furent édictées aussitôt dans l’arrêté du 29 août 1 864. D’après cet arrêté, tous les navires, quels qu’ils fussent, venant de la Guyane-anglaise, ne devaient être admis en libre pratique qu’après décision de la commission.

En 1865, le choléra apparut è la Guadeloupe; la surveillance si active vis-à-vis de la fièvre jaune, ne pouvait faire défaut en présence du typhus indien; aussi ne sommes-nous pas étonnés de voir que, dès qu’il fut notoire que l’état sanitaire de la colonie voisine était mauvais, le médecin en chef réunit la commission centrale qui demanda à ce que toutes les provenances de la Guadeloupe fussent soumises à une quarantaine de cinq à quinze jours. (Arrêté du 21 novembre 1865.)

On le voit, les hommes chargés de sauvegarder la colonie contre les maladies contagieuses venant du dehors ne laissaient passer aucune occasion de prendre de sages précautions. Leurs efforts furent couronnés de succès, puisque la Martinique fut épargnée à une époque où sa colonie sœur était si cruellement éprouvée.

A l’occasion de la quarantaine imposée aux provenances de la Guadeloupe, la commission sanitaire centrale pensa que le lazaret ne présentait pas les garanties d’isolement suffisantes, et que cette quarantaine pouvait être violée facilement, de sorte qu’il était à craindre, à un moment où la fièvre jaune et le choléra étaient aux portes de la colonie, qu’une imprudence ou une infraction aux règlements sollicitée par la configuration même des lieux, ne fût une cause d’accidents ; aussi se préoccupa-t-elle de cette situation des locaux et émit le 20 novembre 1865, les vœux suivants pour la clôture et l’isolement plus parfaits du lazaret.

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Vœux de la commission sanitaire concernant le lazaret.

La commission cmct des vœux qui sont formulés de la manière suivante :

Dans les séances précédentes, la commission s’était occupée des renseignements qui lui avaient été transmis sur l’isolement incomplet du lieu de la quarantaine.

En effet, la presqu’île n’étant point fermée à la gorge par un mur qui l’isole du continent, les habitants du voisinage entrent dans cette presqu’île et circulent autour des bâtiments, dont ils ne sont séparés que par un mur d’environ 2 m 50. Cette disposition est très-défectueuse et n’offre pas des garanties suffisantes.

En attendant que le mur puisse être construit à la gorge, la commission pense qu il serait urgent d’établir une palissade en planches clouées sur des pieux, allant d’une mer à l’autre et formant une ligne continue que nul ne pourra franchir; un fossé extérieur à cette palissade serait nécessaire et servirait ultérieurement à la construction du mur (20 novembre 1865).

En même temps, on élabora une consigne pour le lazaret, consigne qui fut rendue réglementaire à la date du 28 novembre 1865, par décision du gouverneur de la colonie, et dont voici la teneur :