INSTRUCTIONS POUR LE MÉDECIN CHARGÉ DE LA POINTE-DU-BOLT

Article premier. — Le médecin chargé du lazaret aura sous ses ordres les gardes sanitaires placés à bord des navires en quarantaine ou dans le lazaret. Il tiendra la main à ce qu’ils exécutent exactement leur service.

Art. 2. — Il interdira l’accès, de la presqu’île de la Pointe-du-Bout a toute personne venant des communes voisines, aux pirogues et canots qui voudraient se mettre en relations avec les personnes séquesirées. Les canots du port pourront seuls être reçus au quai.

Art. 3. — Si, parmi les personnes en quarantaine, il y avait des malades de fièvre jaune, de choléra, de typhus, de variole, elles seraient placées dans un bâtiment à part, et toute communication entre elles et les personnes en bonne santé serait prohibée.

Art. 4.— Les personnes isolées ne pourront envoyer leur linge en dehors

de l’enceinte du lazaret. Le linge sale sera lavé à la Pointe-du-Bout; le linge blanc sera aéré pendant plusieurs jours, et toutes les malles seront exposées à l’action du soleil et du vent. Les vêtements de laine et de coton seront exposés pendant la durée delà quarantaine à deux fumigations.

ArT. 5. — Tous les jours, il sera fait, dans la cale des navires en quarantaine, une fumigation; pendant que celle-ci s’exécutera, on fermera les panneaux et on laissera le gaz renfermé dans la cale pendant une heure.

. En outre, la paroi interne de chaque navire sera lavée à grande eau à l’aide d’une pompe. Cette opération sera répétée autant de fois qu’elle sera jugée nécessaire. Des manches à vent seront nuit et jour établies et leur extrémité inférieure devra arriver à fond de cale. Toutes les personnes mises en quarantaine prendront des bains de mer, à moins de contre-

indication.

Art. 6. — Les vivres et correspondances que l’embarcation du port portera chaque jour aux bâtiments, ne pourront être déposés à bord du navire lui-même, mais seulement dans une embarcation retenue par une

amarre que l’on fera filer derrière le navire.

Art. 1. — Il sera fait tous les jours un rapport au président de la commission sanitaire sur la santé des personnes, sur les mesures qui auront été exécutées et sur tout événement qui aurait pu se produire.

Art. 8. — Toutes les lettres expédiées du lazaret sont fumigées. Voici le

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procédé à suivre pour les fumigations : peroxyde de manganèse,, 2 kilog. ; acide chlorhydrique, 100 gr. Versez sur deux kilogrammes de peroxyde de manganèse réduit en poudre l’acide chlorhydrique par petites portions et agitez chaque fois avec une baguette.

Le peroxyde de manganèse sera déposé dans un canari et chauffé sur un fourneau portatif; pendant la durée de l’opération, celui qui fera les fumigations aura soin de ne pas respirer le gaz qui se dégage. Les deux kilogrammes de manganèse serviront aux fumigations, tant qu’il reste du manganèse dans le vase. Chaque jour, avant de commencer la nouvelle fumigation, on rejettera le liquide qui couvrira le manganèse, et on recommencera la fumigation comme la veille, avec 100 gr. d’acide chlorhydrique.

On prenait, on le voit, toutes les mesures avec soin et empressement; rien n’échappait à l’esprit de ceux qui étaient à la tête du service sanitaire, à Saint-Pierre comme à Fort-de-France, tandis que les subordonnés, stimulés par le bon exemple des chefs, rivalisaient de zèle pour remplir d’une manière parfaite leur mission de protection.

A cette époque, le choléra épidémique arriva, on peut dire, jusqu’aux portes de la Martinique, puisqu’en novembre, on fut obligé d’étendre aux provenances de la Dominique les mesures sanitaires qui avaient été édictées contre la Guadeloupe quelques jours auparavant. (Arrêté du 27 novembre 1865.)

Faisons remarquer que cette mesure était extrêmement sage, et devra être mise en vigueur toutes les fois que la Guadeloupe sera envahie par une maladie contagieuse, de même qu’il faudra traiter ainsi les provenances de Sainte-Lucie, dès qu’on mettra en quarantaine la Barbade, la Trinitad, Demerary ou tel autre point des possessions anglaises placées au sud de la Martinique, car faute de cette précaution, on sera exposé à chaque instant à ce que les individus qui ont un intérêt à éluder la quarantaine, aillent toucher barre dans ces localités voisines, pour pouvoir atteindre notre colonie en libre pratique.

A la fin de décembre 1865, l’état sanitaire de la Guadeloupe ne s’était pas amélioré; aussi, les mesures sanitaires édictées contre les provenances furent rendues plus sévères encore et, grâce à cette rigueur, on put traverser ce moment dangereux sans éprouver aucun accident.

Les trois arrêtés du 12 février 1866, du 5 juin 1866, du 26 juin 1866, montrent bien clairement avec quelle attention on suivait à la Martinique les péripéties du drame lugubre dont la Guadeloupe était le théâtre en ce moment, et avec quelles précaution?,

avec quelle sage lenteur on rétablit à la fin de l’épidémie les relations entre les deux pays. Le médecin en chef de la colonie, la commission sanitaire et l’autorité purent avoir alors le légitime orgueil d’avoir sauvegardé notre colonie d’un danger imminent, et leur prudente conduite pourra rester comme modèle, si quelques jours de pareilles occurences se représentent.

En novembre 1865, au moment où la colonie de la Guadeloupe était rudement frappée par le choléra, une maladie contagieuse était signalée sur les bestiaux de Porto-Rico et, comme la Martinique puise dans cette île la majeure partie de ses bêtes à cornes, la commission sanitaire, sous l’inspiration habituelle de son président, sollicita un arrêté pour empêcher l’introduction d’animaux malades dans la colonie.

Le 7 février 1866, le danger paraissant éteint, l’arrêté fut rapporté; mais, comme on peut le voir par la décision prise à cette époque, la plus grande prudence présida à cette résiliation, car la libre pratique ne devait être accordée qu’ après examen de chaque navire par la commission centrale.

La fièvre jaune planait, on peut le dire, sur les Antilles et les Guyanes; à l’époque qui nous occupe actuellement, on la signalait ça et là à divers endroits en ce moment, et même on la voyait franchir ses limites géographiques habituelles pour aller frapper la Sénégambie avec une extrême rigueur; la Martinique avait le devoir de se garantir d’un peu tous les côtés, et c est poui cela que nous voyons un arrêté du 10 août 1866 viser les provenances des Guyanes anglaise et hollandaise, un autre du 26 novembre, viser celle de Saint-Thomas, et d’ailleurs, on peut dire que, dans la pratique, toutes les arrivées de navires étaient suiveillées avec une extrême attention.

Le 24 février 1867, la commission sanitaire centrale formula de nouveau le voeu d’améliorer le lazaret, de telle sorte que toutes les mesures quarantenaires pussent y être mises en pratique. C’est que le médecin en chef prévoyait que des navires contaminés pourraient arriver d’un moment à l’autre en plus ou moins grand nombre sur rade, la fièvre jaune étant dans plusieurs pays voisins. Bientôt encore, le 8 avril 1867, il fut décidé que les provenances des Guyanes, de Golon-Aspinwal, du Mexique et de Saint-Thomas seraient soumises à l’arraisonnement du médecin avant d’être admises en libre pratique.

Mais on s’aperçut bientôt, à la pratique, que cet arrêté n’était pas complet et, en effet, dans la séance du 3 mai 1867, le président fit remarquer à la commission que, par le fait des prescrip-

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tions du 8 avril, les paquebots venant de Demerary, la Côte- Ferme, Aspinwall, Saint-Thomas étaient seuls arraisonnés par un médecin, tandis que les navires qui venaient d’autres pays, l’étaient par le pilote ou un préposé des douanes. Ce qui établissait une distinction fâcheuse pour la sécurité de la colonie; la commission décida aussitôt que les paquebots de toutes provenances seraient arraisonnés par un médecin.

Disons en passant qu’ultérieurement et à diverses reprises, la compagnie transatlantique a cherché à s’exempter de la formalité de l’arraisonnement par un médecin, mais toujours, jusqu’ici, le chef du service sanitaire et la commission ont formellement combattu ces tentatives. Il est à désirer qu’ils résistent dans l’avenir avec la même vigueur et le même succès, car la protection de l’île est à ce prix.

Quoi qu’il en soit, on le voit une fois de plus ici après mille autres, la vigilance du médecin en chef de la colonie qu’inspiraient les résolutions de la commission sanitaire était grande, et j’insiste ici comme précédemment là-dessus, parce que je veux bien graver dans la mémoire de tous les intéressés ce fait évident pour moi, que c’est cette vigilance qui a garanti la colonie à une époque où le danger était imminent, où le typhus amaril, le choléra, la variole, les épizooties frappaient des coups meurtriers dans les pays environnants.

En poursuivant notre exposé chronologique des mesures sanitaires, nous dirons que le lazaret de la Pointe-du-Bout avait été incriminé à plusieurs reprises soit de paludisme, soit d’isolation incomplète, soit de disposition défectueuse de la plage pour le débarquement des hommes et des marchandises mis en quarantaine. La question fut de nouveau agitée le 16 septembre 1867 et la commission décida qu’il fallait demander l’abandon de ce lazaret et l’établissement de la quarantaine sur l’îiet à Ramiers.

Le génie s’opposa à la mise en vigueur d’un arrêté qui l’aurait dépossédé de l’îlet à Ramiers et c’est chose fâcheuse à mon avis car assurément le lazaret serait mieux isolé là qu’ailleurs. Mais" cependant, il est bon de rappeler que, quelle que soit la mesuré qui sera prise au sujet de cet îlet dans l’avenir, il faut reconnaître le principe de la nécessité de plusieurs lieux de quarantaine dans la baie de Fort-de-France. Je considérerais même la résistance du génie militaire comme une bonne chose pour le service sanitaire, si elle devait avoir pour résultat de faire améliorer l’état du lazaret de la Pointe-du-Bout ; car j’espère bien

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que dans l’avenir comme par le passé, l’îlet à Ramiers ainsi que la batterie de la Pointe-du-Bout seront; prêtés au service sanitaire quand le besoin urgent s’en fera sentir. La colonie se trouvera avoir ainsi trois points isolés où la quarantaine pourra se faire dans de bonnes conditions à un moment donné.

Depuis 1832, le médecin en chef avait été l’âme de la commission sanitaire à Fort-de-France comme à Saint-Pierre, et le chef du service de la colonie avait toujours eu de fait la haute main, comme la direction, dans tout ce qui regarde ce service. Nous devons dire tout d’abord que la chose est logique, et en effet, dans les pays comme la Martinique où les fonctionnaires constituent une si grande part dans la vie générale du lieu, on est de longue date habitué à reporter mentalement la responsabilité comme le pouvoir à des individus déterminés, au chef du service par conséquent; les commissions qui lui sont adjointes étant constituées par une majorité prise soit dans ses subordonnés propres, soit dans des fonctionnaires d’un grade hiérarchiquement inférieur à lui, il est naturel que ces commissions soient considérées pour ce quelles sont dans la pratique, c’est-à-dire comme un conseiller, un moyen d’éclairer l’opinion du chef et non comme l’autorité elle-même.

Depuis 1832 donc, ai-je dit, le médecin en chef avait dirigé le service sanitaire, et néanmoins, en 1832, quand on fit un

premier règlement sanitaire pour la colonie, le désir d’édifier ce règlement d’une manière analogue à celle qui était employée en France, d’avoir à la Martinique quelque chose de semblable à ce qui existait à Marseille, Bordeaux, Nantes, etc., etc., avait fait écrire dans ce règlement que l’autorité en matière sanitaire c’était la commission.

La chose n’eut pas d’inconvénient pendant trente-cinq ans, parce que le règlement était lettre morte dans tout ce qui tendait à s’affranchir de l’autorité du médecin en chef et que jamais on n’avait songé, dans la commission, à jouer un autre rôle que celui de conseiller du chef qui est l’éditeur responsable de toutes les mesures.

Mais, en 1868, une faiblesse du cœur humain, un sentiment, d’intérêt, qui lut, pour quelques-uns, que je ne chercherai pas à désigner d’une manière précise, l’occasion de sacrifier l’intérêt général à un mince intérêt privé, fit penser à quelques membres de la commission qu’ils pouvaient, s’ils constituaient une ma-

jorité, imposer leur volonté dans certains détails du service, et remarquons qu’ils s’agissait, dans ce moment, d’obtenir une

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commission de médecin visiteur à un individu que le médecin en chef jugeait impropre à ces fonctions.

Il y eut quelques agissements souterrains, quelques démarches inavouées, quelques réunions dont le procès-verbal officiel n’a jamais été établi, et certains membres voulurent traiter de puissance à puissance avec le médecin en chef. Pareille anomalie, telle énormité, dirai-je même, ne pouvait exister dans un milieu qui, comme la colonie, était fortement et sagement hiérarchisé; et aussitôt, l’autorité du Gouverneur à laquelle eut recours le médecin en chef, trancha la question par 1 arrêté suivant, qui remit les choses dans l’ordre en meme temps que ceux qui s’étaient oubliés dans le sentier de la discipline.

N° 474. — Décision y or tant modification de l'arrêté du 4 5 septembre 4 832 ,

sur te service sanitaire de la colonie ♦

Article PREMIER. — L’article 4 de l’arrêté du 4 5 septembre 4832, sur le service sanitaire de la colonie est abrogé. La désignation d un officier de santé pour le service des arraisonnements, est réservée à l’ordonnateur de la colonie, sur la présentation du médecin en chef.

L’ordonnateur est chargé de l’exécution de la présente décision qui sera enregistrée partout où besoin sera. Fait à Fort-de-France, le 8 août 1868.

Je ne veux ni ne puis, à propos de cette affaire, entrer dans des détails de personnes tout à fait inutiles, cependant je n’ai pu passer sous silence la question de principe, car, il était utile de bien montrer que dans un milieu comme le service de la marine et des colonies, où les fonctionnaires forment une échelle continue du grand au petit, ont des droits et des devoirs parfaitement définis qui donnent à chacun une part de responsabilité en rapport avec son autorité et vice versa , on ne peut, sans inconvénient, chercher à inscrire dans le règlement un autre principe que celui qui régit tout le restant de 1 organisation. Le chef est celui qui commande ; il consulte, il s’éclaire, il fait discuter devant lui les questions, mais prend la détermination qu’il juge convenable, sous sa responsabilité propre, sans que jamais le conseil puisse être autre chose que consultatif.

Nous dirons plus: dans le service sanitaire, toute mesure qui tendrait à enlever le pouvoir exécutif au chef du service pour le donner à un conseil ou à une commission, compromettrait la régularité comme la rapidité et l’exactitude du service dans ses applications. Et comme, en matière sanitaire, l’enjeu est le plus souvent la question d’une épidémie qu’on peut éviter ou laisser

pénétrer dans le pays, on comprend qu’il est plus nécessaire là qu ailleurs peut-être, qu il n y ait ni hésitation ni mauvaise application dans les moyens qu’on a résolu d’employer.

Nous nous sommes laissé entraîner à cette discussion qui ne sera pas, je l’espère, une digression inutile, parce qu’elle aura fixé les idées sur des points qui ont paru trop longtemps litigieux à la Martinique. Reprenons le fil de notre exposition historique des mesures sanitaires.

En 1 869, la fièvre jaune, on le sait, fit irruption dans llle. Les mesures prises contre la maladie après qu’elle eût été introduite dans 1 île par des faits que nous n’avons pas a rechercher, eurent pour effet de la faire cesser dans la même année. Un résultat aussi heureux était bien de nature à ne pas laisser tomber en désuétude les habitudes de vigilance qu’on avait depuis longtemps dans le service sanitaire; Mais cette question de quelques aspirations injustifiées contribua, avec tant d’autres, à tenir longtemps le service en général dans un état de, souffrance éminemment nuisible à son fonctionnement régulier et surtout -efficace.

Les agissements dont je viens de parler ne cessèrent pas, malgré un premier insuccès; l’autorité du médecin en chef continua à être attaquée. Un arrêté du gouverneur, à la date de décembre 1868, vint prêter la main à ces efforts tentés pour amoindrir sa position, en enlevant la présidence de la commission sanitaire de Saint-Pierre au médecin chef du service. Cette présidence fut donnée au maire de cette localité; ce qui fut à mon avis une déplorable mesure.

Le 12 avril 1879, il y eut une modification notable dans les attaches du service sanitaire ; ce service, qui avait été attribué par le règlement organique des colonies à l’ordonnateur, fut donné à la direction de l’intérieur. Cette modification, inspirée par des considérations étrangères au service sanitaire en luimême, eut néanmoins un fâcheux retentissement sur son fonctionnement; elle a ajouté notablement au malaise de ce service.

Nous n’avons ni qualité ni désir pour discuter si l’arrêté précité a été un progrès ou un pas rétrograde en ce qui regarde les services étrangers au service sanitaire, mais pour celui-ci, nous n hésitons pas à trouver que la mutation fut très-fâcheuse et a produit des tiraillements, des froissements de personnes se traduisant souvent par une mauvaise transmission des ordres, une exécution vicieuse, inexacte ou tardive des mesures ordonnées.

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Sans entrer dans des détails bien longs, il n’est pas difficile de montrer le vice de cette attribution du service sanitaire au directeur de l’intérieur. Et, en effet, voilà que le médecin en chef de la colonie, celui qui est en définitive 1 ame et la cheville ou vrière de ce service sanitaire, se trouve placé entre un chef supérieur et des subordonnés qui appartiennent à la direction de l’intérieur, tandis que lui est lié vis-à-vis de l’ordonnateur. Il s’ensuit qu’à un moment donné il peut avoir besoin de d mander à son chef direct et hiérarchique une permission qui sera peut-être considérée comme une faveur; tandis que le

est nécessitée par un service qui, cependant, ®stPr®&t®“ e ^ 'i e Le iour où l’on a pris la détermination de mettie le service sanitaire de la colonie dans les attribution du direc eur e l’intérieur, il fallait, ou bien dégager le médecin en chef de subordination vis-à-vis de l’ordonnateur, ou bien donner le. fonctions de chef de service sanitaire à un autre qu au médecin

en chef de la marine. . .

Je ne discuterai pas l’opportunité de soustraire le med.c

en chef à la subordination qu’il a vis-à-vis de 1 ordonnateu le fait est consacré par l’ordonnance organique des colonies et par conséquent m’élever ici contre cet état de choses serait depasseï la limite de mon droit. Je ne puis que faire des vœux poui la cessation de cette anomalie, aussi pénible pour es in ^ que fâcheuse pour le bien du service. Mais j ai le devoir de die ma pensée touchant l’idée qui pourrait mettre un médecin auti que le médecin en chef de la colonie à la tete du service sa-

' Eh bien, si on veut placer à la tête de ce service sanitaire un médecin présentant l’autorité de grade, les connaissance., acquises qu’a un médecin en chef de la marine; si on place sous les ordres de ce fonctionnaire supérieur des medeems en sous-ordre, instruits comme les médecins en sous-ordre de la marine et parfaitement dégagés de toute obligation vis-a-vis de la population, des compagnies, des administrations puremen locales; en un mot, si on a un personnel hiérarchise, discipline, mû par le seul intérêt du service et rendu indépendant dans l’exercice de ses fonctions par la position même que lui lait l’État en lui donnant un grade d’officier en propriété, rien ne mieux, on peut consommer la mutation sans inconvénient.

Mais, si on songeait à enlever au médecin en chef de lamanne et aux médecins sous ses ordres, les attributions sanitaires poulies donner à des médecins purement civils et vivant de leur

clientèle, on compromettrait sans utilité et d’une dangereuse manière, la sécurité publique, à la Martinique. Et en effet, croiton que le chef du service sanitaire ou un de ses subordonnés qui serait^ le médecin de la compagnie transatlantique, ou le médecin d’un fournisseur de bœufs, pourrait prendre ou ordonner telle mesure sanitaire avec la même indépendance que ce que fera un fonctionnaire n’étant lié d’aucune manière avec cette compagnie ou ce fournisseur? Dans tous les cas, croit-on que leur décision serait acceptée avec la même confiance par la population et les intéressés ; l’idée que la balance n’est pas tenue égale entre la grande et la petite navigation, entre telle et telle provenance, n’interviendra-t-elle pas à un moment donné dans 1 esprit de ceux sur lesquels les mesures sanitaires pèseront sensiblement, et aussitôt des suspicions, des réclamations, des récriminations qui ne peuvent avoir qu’un déplorable résultat.

Sans prolonger davantage la discussion, je dirai donc sans fournir mille autres preuves très-concluantes que les médecins de la marine, en service dans la colonie, sont les mieux à même et de beaucoup pour remplir les fonctions sanitaires. Et alors il est logique de dire, comme conséquence, que la mesure qui a fait passer le service sanitaire des mains de l’ordonnateur dans celles du directeur de l’intérieur est regrettable, puisqu’elle a établi ce fait, que le personnel de l’un fait le service de l’administration de l’autre.

Reprenant le cours de notre exposition chronologique, nous dirons qu en juin 1870, la fièvre jaune ayant été signalée de nouveau à la Guadeloupe, un arrêté du Gouverneur détermina les mesures de précaution (19 juin).

Les applications quarantenaires apportant un certain préjudice aux naviies qui viennent des pays dont l’état sanitaire laisse à désirer, il est naturel que ces navires cherchent à éluder les prescriptions édictées par l’autorité sanitaire et même souvent cherchent à tromper cette autorité. Quelques infractions de ce genre ayant été commises, le médecin en chef demanda en 1 872, au Gouverneur de la colonie, de vouloir bien prendre un arrêté imposant une quarantaine aux navires qui, venant d’un port contaminé, n’auraient pas fait viser leur patente par le consul de France.

Cette mesure, qui considère un navire comme suspect, par cela seul qu il a cherché à cacher quelque chose ou qu’il a oublié sciemment telle formalité à renseigner l’autorité sanitaire est parfaitement juste en même temps que logique; il serait à

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désirer que le préjudice qui est porté à son armateur, capitaine, consignataire, pût se traduire en argent, au profit du trésor, au lieu de rester une perte d’argent improductive à tout le monde.

En 1 872, le choléra ayant été signalé de nouveau dans certains pays des Antilles, à Cuba, à Saint-Thomas, par exemple, de& arrêtés (16 décembre 1872, 14 février 1873) furent pris pour la surveillance des arrivages de ces divers endroits.

En janvier 1873, on parla de fièvre jaune à la Guyane, le Gouverneur de la colonie prit, sur l’avis de la commission sanitaire centrale, imposa aux provenances de cette colonie une quarantaine, qui fut levée le 8 octobre de la même année, ainsi que l’indiquent les deux arrêtés du 9 janvier et du 8 octobre.

Au moment où on signalait la fièvre jaune à la Guyane on en parlait à Rio. Aussi dans sa séance du 25 février 1873, la commission de Fort-de-France décida qu’une quarantaine de vingt-trois jours, à partir du moment du départ, serait imposée aux navires venant de Rio-Janeiro où régnait le fièvre jaune. Lorsque la traversée aurait été de plus de vingt-trois jours, ces navires devaient passer trois jours en observation, pour être aérés, fumigés et désinfectés au chlore, à l’acide phénique et au chlorure de fer ; le 7 mars cette mesure fut étendue à toute la côte du Brésil.

Au commencement de la saison chaude de 1873, la variole était signalée à la Jamaïque, la Martinique songea aussitôt à s’en garantir, ainsi que l’indiquent les décisions du 3, du 7 et du 27 juin, mais ce n’était qu’une fausse alerte, de sorte que les mesures prises furent bientôt rapportées ; et il est néanmoins intéressant de constater avec quelle attention la surveillance était pratiquée en matière sanitaire, et avec quelle vigilance la commission sanitaire appliquait les mesures qu’elle pensait capables de garantir la population de toute maladie contagieuse.

En juillet 1873, on soumit à une quarantaine les provenances de l’Amérique du Nord où l’on signalait le choléra, celles de Montévidéo où était la fièvre jaune; en octobre, on appliqua la même mesure aux navires venant du Havre, Honfleur, Trouville et Gaen, où était le choléra, et fidèle à ses traditions d’activité, la commission sanitaire se tenait au courant de l’état de ces pays pour rapporter, aussitôt que possible, les mesures restrictives, gênantes pour le commerce, sans cependant compromettre la salubrité publique.

En 1 874, nous trouvons un arrêté visant les bâtiments qui

arrivaient de la Jamaïque, qui indique la persistance de la commission sanitaire dans cette voie de vigilance prudente pour éviter toute chance de contamination (23 juin).

Cette tendance regrettable, à l’amoindrissement de l’influence du médecin en chef, que j’ai signalée à plusieurs reprises, dans le service sanitaire aboutit, le 15 août 1874, à une décision qui enlevait pour Saint-Pierre la nomination du médecin arraisonneur à son choix ou à celui de son second. Une considération étrangère au service fit placer dans les mains d’un seul titulaire des fonctions qui ne peuvent être matériellement remplies que par deux individus au moins, et si le népotisme put se féliciter à cette époque de bénéficier des prévisions du budget de la colonie, la Martinique put se considérer comme ayant à Saint-Pierre la porte ouverte à tous les dangers d’épidémie. Le service sanitaire, gravement compromis dès lors, ne put plus avoir la prétention d’exercer une protection efficace en matière de maladie contagieuse.

Cependant, malgré cette dernière disposition qui a été prise sans que l’autorité se rendît un compte bien exact des dangers qu’elle faisait courir aux pays, tout ce que j’ai rapporté jusqu’ici des décisions prises à diverses époques pour garantir la Martinique contre les maladies contagieuses venues du dehors, fait admettre, j’espère, que les questions sanitaires paraissent importantes dans la colonie. Il est assez remarquable cependant que, dans un pays où les mesures de quarantaine étaient si fréquemment employées, il n’y eût pour guider dans la pratique qu’un règlement fort laconique et manifestement incomplet. La chose s’explique très-bien cependant, ainsi que je l’ai dit déjà en commençant. En effet, dès le principe et jusqu’au moment actuel, le service sanitaire a reposé entièrement sur le médecin en chef qui a toujours indiqué, au fur et à mesure des cas qui se présentaient, les dispositions qu’il fallait prendre. La commission sanitaire ne faisait en réalité que contre-signer l’avis émis par un homme qui avait toute sa confiance, et qui d’ailleurs la méritait à tous les titres, et voilà pourquoi les choses ont pu marcher si bien pendant un temps très-long sans qu’aucune réglementation autre que l’inspiration du moment servît de guide dans l’application des mesures.

La preuve la plus saisissante que j’en puisse donner, c’est que, de 1835 à 1848, le docteur Câtel, qui a laissé à la Martinique, comme dans la médecine navale, une si grande réputation de savoir et de sagacité en matière sanitaire, et la patlio-

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logie exotique, exerça les fonctions 'de médecin en chef de la colonie et par conséquent de président de la commission sanitaire centrale. En 1848, sous l’influence de raisons que je n’ai pas à rechercher ici, cet homme éminent prit sa retraite et, séduit par la beauté du pays, par l’agréable climat des Antilles, il se fixa dans la \ille de Fort-de-France où l’autorité, comme la population, lui confièrent, à l’unanimité on peut dire, les fonctions de maire de la commune.

Or, à ce nouveau titre, le docteur Câtel continuait à faire partie de la commission sanitaire, et certes, s’il en eût alors réclamé la présidence, personne au monde n’eût songé à la lui contester, n’eût trouvé même sa prétention injustifiée. Eh bien! non, le jour où il eut pris sa retraite, le docteur Gâtel vint modestement s’asseoir à côté du fauteuil présidentiel de cette commission sanitaire, occupé par un de ses anciens subordonnés, beaucoup plus jeune d’âge, de grade, etc. Par conséquent, l’homme éminent qui avait commandé pendant quatorze ans dans cette assemblée n’éleva plus, pendant près de dix ans, la parole que pour éclairer le médecin en chef titulaire, avec une mesure, une déférence, dirai-je même, bien faite pour frapper d’admiration ceux qui en ont été témoins.

Sans avoir besoin d’entrer dans plus de spécifications, disons que l’époque de 1 869, en même temps qu’elle était néfaste pour la colonie sous le rapport de la fièvre jaune, était fâcheuse pour l’autorité incontestée jusque-là du chef du service de santé en matière sanitaire.

Cette autorité fut attaquée sourdement ou bien ouvertement, d’autant plus efficacement même que, par un sentiment que nous ne voulons pas sonder dans ses détails, le médecin en chef sollicitait lui-même le gouverneur à prendre les décisions qui devaient amoindrir sa position. On lui enleva, ai-je dit, ie droit dénommer les médecins arraisonneurs à Saint-Pierre. Il laissa dépouiller son second de la présidence de la commission sanitaire de cette ville (décembre 1868). En même temps se formait un parti occulte qui, dans un intérêt facilement reconnaissable, poussait à l’accroissement de l’autorité de la commission sanitaire au détriment de celle du chef de service de santé. Déjà, quelques-uns prévoyaient le moment où ils pourraient se disputer la [succession devenue vacante du chef de service de santé de la colonie, dont la position allait se réduisant de jour en jour, et n’aurait bientôt plus été de fait que celle d’un fonctionnaire en sous-ordre dans l’administration de l’ordonnateur.

C’est alors que le manque d’un règlement se fit sentir vivement. Jusque-là, Pexpérience, le savoir du médecin en chef avaient répondu à cliacfue demande posée par les hasards de la pratique d’une manière juste et précise ; mais ceux qui aspiraient à le remplacer n’avaient ni cette expérience ni ce savoir, et ne pouvant espérer de tenir la position par le poids même de leur autorité dans la matière, ils pensèrent que si un règlement était formulé, il ne serait pas nécessaire d’être à la hauteur de la position pour l’occuper; celui auquel la faveur la donnerait pourrait, quel qu’il fût, en recueillir les bénéfices sans en avoir la charge de responsabilité.

C’est pour cela que le besoin d’avoir un règlement sanitaire fut formulé le 15 septembre 1874, et que la commission sanitaire nomma une sous-commission chargée d’élaborer le projet. Or, qui fut le rapporteur de cette sous-commission, c’est-à-dire celui qui fit tout le travail de fond? Un médecin de la marine, le docteur Salis, médecin principal, tant il est vrai que, dans les pays comme les colonies françaises, on peut trouver dans 1 élément civil des aspirations, des désirs, des conseils, des idées générales sur toutes choses; mais quand il faut faire un labeur pénible, long, obscur, en même temps qu’utile, c’est à l’élément des fonctionnaires qu’il faut recourir aussitôt.

Le docteur Salis s’occupa de ce travail de règlement avec une grande attention et présenta un excellent projet qui fut discuté par la commission dans les séances du 10 et du 17 novembre 1 874; mais, promu au grade supérieur, il fut rappelé en Europe avant d’avoir eu le temps de faire copier ce projet qui resta, dès ce moment, à l’état de lettre morte.

C’est là une preuve bien évidente à ajouter aux autres, s’il était besoin encore, que si l’active coopération des médecins de la marine venait à manquer un instant au service sanitaire de la Martinique, on verrait tout dans ce service rester en suspens. On serait un peu dans la situation où se trouverait une machine à vapeur dont la direction serait mise tout à coup entre les mains de gens qui n’ont jamais étudié la mécanique ; ici on pourrait craindre de faire éclater la chaudière par une manœuvre intempestive ; là, toutes les ignorances techniques réunies ne pourraient mettre le mécanisme en mouvement où l’arrêter suivant les besoins du moment et la pression des circonstances.

Pendant l’année 1875 on signala çà et là des maladies contagieuses et l’arrêté du 24 avril montre qu’on veilla alors, comme par le passé, car quelque pénibles à remplir que soient les

PROPHYLAXIE

obligations du service, les médecins de la marine, comme tous les membres du département, savent faire le devoir avec zèle et intelligence, faisant taire devant la question de i intérêt général ces questions d’amour-propre, de préséance, d attributions qui cependant ont un retentissement si grand sur 1 esprit de chacun en ce monde.

Je ne dirai pas que jamais peut-etre ils ne furent plus zélés, non, ils ont été alors ni plus ni moins empressés qu avant au bien du service, parce que, ayant dès longtemps 1 habitude d’y apporter tout leur soin, ils ne peuvent faire davantage, de même qu’ils ne se ralentissent pas dans l’accomplissement de leur devoir. Et cependant jamais peut-être ces serviteurs dignes, instruits, actifs ne furent plus en butte aux tentatives faites pour amoindrir leur autorité dans le service sanitaire ; c est, par exemple, à Saint-Pierre, des décisions prises sans la coopération du médecin chargé du service, ce sont des décisions de % la commission de cette ville visant des questions dont elle n avait pas le droit de s’occuper, qui sont transmises directement à la direction de l’intérieur sans passer par le président de la commission sanitaire centrale, c’est encore bien d’autres faits sur lesquels il est inutile de s’appesantir.

En octobre 1875, lorsque j’arrivai à la Martinique pour y diriger le service de santé de la colonie, je trouvai la situation que l'on devine d’après l’exposé que je viens de faire. Je ne pouvais, d’une part, laisser la colonie exposée à d’aussi graves dangers par le fait d’une mauvaise organisation et de l’ignorance de ceux v qui avaient cherché à amoindrir l’autorité du médecin en chel en matière sanitaire. D’autre part, j’avais le devoir de défendre les prérogatives du service de santé de la marine dans la colonie, contre les aspirations malsaines de ceux qui voulaient accaparer des positions qu’ils ne pouvaient pas remplir convenablement, et auxquelles ils prétendaient uniquement dans le but d’en avoir les émoluments. Aussi n’hésitai-je pas, dès les premiers moments, à appeler l’attention du Gouverneur là-dessus.

Sous l’influence de mes réclamations réitérées, une commission fut nommée pour faire un projet de règlement sanitaire. Ce projet établi, une conférence administrative, présidée par le Gouverneur lui-même, et ayant pour membres les trois chefs d’administration et le médecin en chef de la colonie, l’étudia et le discuta longuement; il en sortit, en fin de compte, le règlement suivant, qui n’est au fond que le projet que j’avais présenté au début à la commission préparatoire, en m’inspirant des idées en faveur

dans la métropole, mais qu-i, dans la forme, laisse considérablement à désirer, comme on peut le voir.

Qu’on me permette de rapporter une particularité bien faite pour fixer les idées d’une manière définitive sur la situation. La direction de l’intérieur avait obtenu la nomination de médecins arraisonneurs. civils pour Saint-Pierre depuis plusieurs années; or, pendant que le règlement sanitaire se discutait, et que cette direction réclamait avec ardeur l’exclusion des médecins militaires à ces fonctions, on vit par deux fois un navire être mis en quarantaine. Par deux fois, le médecin civil désigné pour aller au lazaret donna sa démission, et le directeur de l’intérieur sollicita l’envoi d’un médecin de la marine, ne trouvant plus, quand il fallait aller au danger, personne de ceux qui s’étaient disputé avec tant d’âpreté le traitement de la fonction à une époque où on ne parlait pas de maladie dans les environs.