DISPOSITIONS SPÉCIALES A PRENDRE EN PRÉSENCE DES ÉPIDÉMIES

Tout ce que nous venons de dire jusqu’ici a trait à la préparation des moyens de résistance contre les épidémies, et nous allons voir maintenant leur mise en pratique. Nous devons partager notre exposition en cinq paragraphes, et parler séparément des éventualités suivantes : A. La maladie est loin de la colonie. B. Elle est dans un pays voisin. G-D. Elle est à Saint- Pierre ou à Fort-de-France seulement. E. Elle est dans les deux pays.

À. La maladie est dans des pays relativement éloignés.

(Guyane, Brésil, Mexique, Havane, etc.)

A proprement parler, il n’y a rien de spécial à dire pour le cas présent, car, comme on doit, à mon avis, veiller toujours avec vigilance dans le service sanitaire, on comprend qu’il n’y aura rien de plus à ajouter à cette vigilance dans l’éventualité actuelle. Les navires, quelle que soit leur provenance, seront surveillés avec grande attention ; la quarantaine d’observation appliquée sans hésitation dans le cas du moindre doute.

Je puis cependant m’occuper ici de quelques détails qui ont leur utilité ; et, en effet, parlons d’abord des cas où la fièvre jaune est à Cayenne. Le paquebot annexe de la ligne transatlantique eut soin, en 1876-77, de ne pas communiquer avec cette ville; il y apportait les voyageurs et les marchandises, mais ne recevait rien à son bord. De cette manière, il a pu ne pas être mis en quarantaine à son retour à Fort-de-France. Cette manière de faire présente de grands inconvénients pour la

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Compagnie, j’en conviens, et, d’autre part, elle ne ferme pas parfaitement la porte de la colonie aux importations morbides, car, pendant toute l’époque précitée, nombre de passagers de la Guyane sont allés prendre le paquebot à Démérary, et sont arrivés ainsi, avec une certaine perte de temps, il est vrai, mais sans avoir subi d’épuration sanitaire. Il serait possible, si la colonie de la Guyane voulait s’y prêter, de suivre un modus faciendi qui concilierait davantage tous les intérêts. En effet, quinze jours avant le départ du paquebot qui retourne à la Martinique, les habitants de Cayenne qui veulent y prendre passage seraient envoyés aux îles du Salut, qui se mettraient en quarantaine vis-à-vis du restant de la colonie; le médecin de la marine, en service à ces îles du Salut, ferait pratiquer les épurations des marchandises et veillerait à la santé des individus. Grâce à cette mesure, c’est-à-dire à une mise en quarantaine des îles du Salut pendant quinze jours chaque mois, le paquebot annexe pourrait prendre les passagers et les marchandises à destination de la Martinique.

Quand la fièvre jaune est au Mexique ou à Cuba, une question grave se soulève aussitôt à la Martinique, c’est de savoir si le paquebot qui vient de ces endroits sera ou non admis en libre pratique. Si on le reçoit sans hésitation, on craint d’introduire la maladie dans la colonie ; si on le met en quarantaine, on fait refluer les passagers sur les paquebots anglais, de sorte qu’on nuit à la compagnie française sans se garantir davantage. Donc, le premier point à établir dans la pratique, c’est que, lorsque le paquebot français est mis en observation, la même mesure doit être appliquée au paquebot anglais.

D’autre part, je crois que, tant qu’il y aura des médecins de la marine sur les paquebots transatlantiques, on pourra se fier à leur serment, et, par conséquent, recevoir en libre pratique ces paquebots, quand la maladie se manifestera par quelques cas seulement à la Havane et à la Yera-Cruz, et surtout qu’il n’y aura pas eu de malades à bord pendant la traversée. Sans doute, on laisse ainsi la porte ouverte, mais il est à remarquer que les communications avec la Havane et la Yéra-Cruz se bornent à quelques très-rares passagers créoles. En défendant aux paquebots d’envoyer le linge sale aux blanchisseuses de Fort-de- France, on réduira les chances de contamination à si peu de chose, qu’il n’est peut-être pas imprudent de ne pas être absolument rigoureux.

Si la compagnie transatlantique comprenait bien ses intérêts,

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elle aurait des pontons pour fournir le charbon et les marchandises aux paquebots mis en quarantaine, sans perte de temps ni augmentation sensible de la dépense, et Ja mise en observation de ses navires ne lui porterait qu’un préjudice insignifiant.

B. La maladie est dans les pays voisins.

(Guadeloupe — Dominique — Sainte-Lucie)

Lorsque la fièvre jaune est signalée à la Guadeloupe, à la Dominique ou à Sainte-Lucie, on peut dire que le danger est imminent; cependant, on aurait tort de croire qu’elle viendra fatalement à la Martinique; il y a maints exemples du contraire et on peut compter que, par une surveillance très-sévère; par une prudence exagérée, on pourra quelquefois se garantir très-bien du fléau.

Donc, la nouvelle que la maladie est proche doit faire redoubler de zèle; la quarantaine doit être appliquée, non-seulement aux grands navires, mais aussi et surtout aux caboteurs; il faut aussi surveiller les petites embarcations qui viennent au Marin, au Macouba ou au Prêcheur, car souvent il y a ainsi des communications d’iie à île. Ces communications n’ont pas un danger extrême, car elles se font exclusivement par des créoles; mais cependant, la gêne qui y sera apportée aura pour résultat de diminuer les chances, quelque minimes qu’elles soient.

Lorsque la maladie est dans les lieux précités, il faut que l’autorité prenne des dispositions pour qu’au cas de son arrivée dans la colonie, on ne soit pas pris au dépourvu. C’est alors que je voudrais qu’on disposât les locaux du camp Balata et des autres camps dont j’ai demandé la création, de manière à ce qu’un dernier ordre donné fît faire les mouvements de personnel sans retard. En disposant les locaux, il faut songer naturellement à l’approvisionnement en vivres, literie, vêtements, etc , etc., car, qu’on ne l’oublie pas, l’isolation est d’autant plus efficace qu’elle est plus absolue. Si des communications existent entre les divers groupes séparés ou entre ces groupes et le rivage, cette isolation devient illusoire.

Quand les mesures de précaution sont prises comme il faut, une épidémie peut être étouffée en peu de temps et au prix de peu de victimes ; dans le cas contraire, elle se prolonge et ern-

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porte finalement un nombre élevé d’hommes. Je ne saurais trop le répéter aux intéressés, et j’affirme aux autorités qu en ceci les demi-mesures sont toujours mauvaises; les dispositions d’autaut plus utiles qu’une plus grande sévérité et même une exagération de précautions sont prescrites, car, dans la pratique, il y a toujours des oublis, des imprudences, et, par conséquent, on ne peut espérer jamais que les choses soient faites aussi parfaitement qu’elles sont prescrites.

Les militaires ne seraient plus, dès ce moment, exposés au soleil ou à la pluie qu’en cas d’absolue nécessité; on pourrait faire battre la retraite dès neuf heures du matin et jusqu’à quatre heures du soir, car on ne doit pas oublier que l’exposition au soleil et à la pluie est, avec l’intempérance, la cause la plus puissante de l’explosion de 1a. fièvre jaune chez les militaires.

Lorsque la maladie est sigualée dans le voisinage et qu’on peut espérer que, pendant quelques semaines encore au moins, on en sera préservé, des mesures d’hygiène publique doivent être prises. Tous les foyers d’insalubrité doivent être recherchés avec soin et détruits ou atténués le plus possible sans retard. C’est à ce moment qu’on doit faire blanchir, recrépir tous les locaux qui paraissent en avoir besoin ; qu’il faut faire laver, lessiver, nettoyer tout ce qui laisse à désirer sous le rapport de la propreté.

Du côté des navires de l’État et surtout des navires de commerce, on doit veiller aussi à ce que les mesures de propreté ne soient pas négligées : la cale, le poste de l’équipage, la cambuse, etc., etc., seront l’objet de soins minutieux. D’autre part, les heures de travail seront divisées de telle sorte que les hommes s’exposent au soleil le moins possible. Certains travaux, comme les transports en embarcation, devront être faits exclusivement par des créoles.

G-D. La fièvre jaune est à Fort-de-France ou à Saint-Pierre seulement .

Lorsque la fièvre jaune est constatée dans un des deux pays de Fort-de-France ou de Saint-Pierre, le moment d’agir sans retard est arrivé. Je suppose que toutes les dispositions ont été prises à l’avance, on évitera ainsi une perte de temps qui se juge toujours par la mort d’un certain nombre de pauvres diables.

Lorsque le médecin en chef de la colonie aura prévenu l’au-

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torité du début d’une épidémie, voici ce que je voudrais que l’on fît pour chacun des deux pays :

Tous les Européens de la garnison, quelle que soit leur arme, quel que soit leur grade, qui peuvent être éloignés de Fort-de- France et de Saint-Pierre, devraient être dirigés sur les hauteurs. Sans que j’aie besoin d’entrer dans plus de spécifications, j’estime que tous ceux qui ne sont pas retenus par une indispensable obligation dans les foyers d’infection doivent s’éloigner ; ils sauvegardent ainsi leur existence propre et, d’autre part, ils ne fournissent pas un aliment à l’épidémie qui, comme un incendie, se développe d’autant moins, s’éteint d’autant plus vite qu’il rencontre moins d’aliment à dévorer. Qu’un faux point d’honneur, qu’une question absurde d’amour-propre ne retienne personne. En temps d’épidémie, toute action qui peut réagir sur la propagation de la maladie doit être à la volonté de l’autorité, la liberté individuelle s’efface dans de grandes limites en présence de l’intérêt de tous, et, par conséquent, ceux qui sont nécessaires dans le foyer épidémique font leur devoir en y restant, comme ceux qui n’y sont pas indispensables font leur devoir en s’en allant.

La chose est donc bien comprise : la garnison, les fonctionnaires européens eux-mêmes doivent s’éloigner du rivage autant que la chose est possible. Je ne puis entrer dans la spécification de ce que doivent faire les particuliers; on ne peut, on le comprend, faire une réglementation à ce sujet, il suffit de leur donner des conseils. Pour ce qui est des militaires, je voudrais qu’on les consignât dans les hauteurs, avec défense absolue de descendre dans les environs du rivage. Prenant le camp de Balata, par exemple, je dirai que je voudrais qu’il fût absolument interdit de dépasser le camp dans la direction de Fort-de- France. Un poste serait même établi à deux ou trois cents mètres en aval de l’établissement, avec ordre de refuser le passage à tout Européen qui n’aurait pas une autorisation spéciale de l’autorité. Car, je ne saurais trop le répéter, c’est par ces communications de camarades et souvent par ces bravades ridicules autant que dangereuses, qu’on a vu la maladie se communiquer d’un lieu dans un autre.

Les mouvements de troupe, les agglomérations d’individus doivent être évités avec le plus grand soin, car il est parfaitement prouvé que ce sont des causes puissantes de diffusion et de recrudescence des épidémies.

Une des mesures les plus importantes et réclamée avec la plus

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o-rande instance par tous les médecins, est l’envoi immédiat à l'hôpital de tout homme frappé de fièvre jaune. On ne saurait croire combien l'atteinte est plus sévère quand il s’est écoulé un certain temps entre l’invasion et l’envoi à l’hôpital, c’est-àdire un traitement méthodique; donc, il faudrait prescrire aux aides-majors de passer deux visites par jour, et même le caporal d’infirmerie devrait avoir la consigne de prévenir le médecin à temps pour que les militaires fussent dirigés le plus vite possible sur l’hôpital, lorsque la maladie les atteint.

Les hôpitaux deviennent vite des foyers de genèse ou de transmission de la maladie en temps d’épidémie; il ne faut pas perdre cela de vue, et comme ces foyers sont d’autant plus puissants qu’il y a plus d’hommes à les constituer, il faut chercher à diminuer le plus possible les agglomérations de malades. Pour cela, on pourra, dès le début, évacuer tous les blessés, les vénériens, les hommes atteints de maladies chroniques sur d’autres locaux éloignés de l’hôpital où seront traités les individus atteints de fièvre jaune. Bien plus, il faut, dès le début, choisir un certain nombre de salles où seront placés les hommes touchés par le typhus amaril, et on n’y mettra pas ceux qui auront d’autres maladies dites sporadiques ou endémiques.

J’ai dit déjà que, même dans le service où on soigne la fièvre jaune, l’aération des locaux, l’isolation des individus doivent être poussées aussi loin que possible, car il est de notoriété que l’entassement et la malpropreté des lieux sont les causes les plus puissantes de la sévérité des atteintes.

Dès que l’épidémie serait constatée, je voudrais 'qu’on choisît dans un point assez élevé, à deux ou trois kilomètres de Fortde-France ou de Saint-Pierre, Fort Desaix, par exemple, pour le chef-lieu, un endroit propice pour une ambulance où les convalescents de fièvre jaune seraient envoyés dès que leur état permettrait le transport; on éviterait, de cette manière, maintes rechutes presque fatalement mortelles. Il va sans dire que, même dans ce lieu de convalescence, on isolerait les individus les uns des autres, et même on pourrait avoir deux locaux séparés. Un premier, par exemple, où resteraient, pendant une semaine environ, les hommes arrivant de l’hôpital; un autre, où on les dirigerait dès qu’ils seraient un peu plus forts et plus voisins de la guérison complète.

Du côté de l hygiène publique de la ville, il y a des recommandations à faire ; et, en effet, si, lorsque l’épidémie menace, on a prescrit d’approprier tous les locaux, tous les quartiers,

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usant largement de tous les moyens de désinfection, dès que 1 épidémie est déclarée, les curages d’égouts, les travaux de défrichement, de nivellement, etc., en un mot, tous les travaux qui ont pour résultat d’exposer au soleil des substances enfouies dans la terre ou sous l'eau jusque-là, doivent être évités soigneusement. Si un foyer d’infection est découvert tardivement, le mieux sera souvent de chercher à le combattre par des moyens moins radicaux et moins efficaces que ceux qu’on peut employer en temps ordinaire. Une désinfection sommaire et superficielle aura parfois plus d’avantages. Inutile de dire qu’on ne devra employer à de pareils travaux que des hommes qui ne sont pas aptes à contracter le typhus

Les communications des navires avec la terre doivent être amoindries le plus possible en temps d’épidémie de fièvre jaune. Luzeau avait déjà signalé, en 1869 (3* trimestre), la grande utilité qu’il y a à ne pas envoyer les marins à terre quand ils sont embarqués, et voici d’ailleurs un extrait de son rapport :

« Le plus grand nombre des hommes de la marine militaire traités à l’hôpital provient des bâtiments mouillés au carénage où ils étaient en réparation, ou de ceux qui, employés au service local, fréquentaient la terre. Les équipages des navires mouillés sur la rade, ceux surtout qu’une discipline sévère a retenus à bord, n’ont presque pas souffert. Pour rendre cette

observation frappante, il nous suffira de comparer la frégate - l'Armide.

« LArmide et la goélette la Levrette , arrivées en même temps à Fort-de-France : la première venant de France, et par conséquent ayant à son bord des hommes qui offrent beaucoup plus de prise à la maladie, l’autre venant de Cayenne et dont l'équipage avait plusieurs années de séjour dans les colonies. L’Armide, mouillée sur la rade, n’a point envoyé un malade à l’hôpital, n ayant eu à son bord que des affections simples, tandis que /a Levrette a eu à bord une épidémie de fièvre jaune. »

N oublions pas de rappeler que les navires, touchés par la fièvre jaune, se sont le plus souvent très-bien trouvés de l’appaîei liage et de la croisière à la mer. Dans les temps où les épidémies étaient fréquentes autant que meurtrières, ce moyen était pratiqué sur une vaste échelle; on ne saurait trop le recommander, le cas échéant.

Le mouillage des navires de l’État et du commerce doit être sui veillé et réglementé en temps d’épidémie dans les deux pays

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do. Fort-de-France et de Saint-Pierre, et, sans entrer dans des détails qui appartiennent plus à l’inspiration du moment qu à une disposition générale prise de loin, je me contenterai de iaprP.,.w au livre a» ». Curuillac, au sujet ta-J réclamées à maintes reprises par les chefs du service de santé

[l°C: Se^esurê (l’appareillage et la croisière en pleine mer) , si facile pour les bâtiments de guerre, qui peuvent s ehngner des côtesP ravagées par les épidémies, lorsque leur surete le commande, est plus difficile pour les navires du commerce, qui sont obligés de séjourner en rade et de garder la place qui leu a été assignée lors de leur arrivée dans la ligne dernomllage « C’est à l’autorité, avertie parle medecm, de donner des ' ordres pour faire rassembler, sur une extrémité de cette ligne, les bâtiments déjà infectés, et à diriger les nouveaux arrivants à l’autre extrémité, de manière qu’ils soient places «au jenUe ceux-ci et de leur interdire toute communication les uns avec les autres. Il va sans dire que ces navires doivent être surveilles de façon à maintenir entre eux le plus d espace possible, envi ron douze mètres en moyenne et vingt au maximum, car il serait dangereux de les entasser les uns sur les autres, quan^ chacun d’eux est et peut devenir un ^ mfertion. Il es contestable que les bâtiments qui ont stationné au Plateau, mouillaee ordinaire des bâtiments de guerre a Saint-Pierre, r,«Su” l <|üin!« jours, un roui. «m ****££ de 1857 où la fièvre jaune sévissait sur la rade, ont aPP“ de ce point éloigné pour la mer, les uns sans avou de malades, £ autres n’ayant eu que deux ou trois hommes atteints de lièvre jaune bénigne ou fièvre inflammatoire, tandis que ceux nui après ce séjour, sont venus prendre rang au milieu des autres' bâtiments, n’ont pas tardé, quelques jours apres, à etre

S Sgie'de mouillage ne suffisait pas, on pourrait ou la prolonger, ou la doubler en plaçant les batiments en nuinconce le service des embarcations serait tait par des noirs, et, dans certains cas, l’équipage consigné à bord n’aurait aucun

contact avec la terre. »

E. La fièvre jaune est dans les principales villes de la colonie. Nous sommes entré dans tant de détails jusqu’ici, qu’il nous

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i J fT’,de ne plus consacrer que quelques lignes à cette étude ; et d ailleurs, nous pouvons, en effet, formuler les

desiderata sanitaires en peu de mots. Pour le cas présent, éviter le plus possible toute communication entre les divers point scontaminés ; avoir grand soin d’éviter, si on le peut le passage des Européens appartenant à la garnison, à la marine aux diverses branches de l’administration, et cela pour diminuer, on le comprend, les chances de transmission et de dissémination de la fièvre jaune. Tout ce que nous avons dit jusqu’ici fait qu on peut comparer les épidémies à un incendie, les Européens à la matière inflammable, et il suffit d’avoir établi cette comparaison, pour que les mesures à prendre soient indiquées

A côté de cette isolation des divers centres, il faut parler aussi e a nécessite absolue qu’il y a de prendre des précautions d hygiène publique et privée dans chaque localité. Ces précauions doivent être minutieuses, exagérées même, qu’on me passe te mot, car c’est en poussant le soin à l’excès pour bien des choses, que l’on arrivera à être suffisant pour quelques-unes. Cest à ce prix seulement qu’on arrêtera l’épidémie; et que ceux qui seraient disposés à se récrier contre l’excès de précautions, me laissent leur dire que l’enjeu est la vie humaine, et, par conséquent, que tout ce qui, de près ou de loin, peut servir à gagner une partie aussi capitale, ne saurait paraître dépasser la limite