DESIDERATA CONCERNANT LES ÉTABLISSEMENTS MILITAIRES

DE LA MARTINIQUE

Après avoir énuméré les divers établissements qui servent au logement et à l’hospitalisation des militaires de la Martinique, nous devons formuler les desiderata de l’hygiène bien comprise.

Or tout d’abord nous rappelons au lecteur qu’il est admis, après longue observation, que la fièvre jaune est surtout une maladie du rivage, que les chances de son développement diminuent d’une manière très-rapide à mesure qu’on s’élève audessus du niveau de la mer. D’autre part on sait, par la notoriété publique aux Antilles, que les Européens sont d’autant moins fatigués par le climat qu’ils habitent un endroit plus élevé sur l’horizon. Ces deux considérations doivent guider l’autorité dans le choix des locaux destinés au casernement des troupes.

Quand on a séjourné quelque temps à la Martinique, on a eu l’occasion de constater que le séjour dans les villes est un grand malheur pour la santé des militaires; en effet, au contact d’une population où l’intenîpérance et les mauvaises mœurs sont poussées à un point difficilement compréhensible dans nos pays, les militaires et marins se laissent aller à l’alcoolisme et sont un aliment désigné à la syphilis. Or l’alcoolisme est une des plus puissantes causes de maladies trop souvent mortelles. La syphilis met l’homme dans des conditions telles, qu’il faut le renvoyer en Europe dans un avenir prochain, si on ne veut pas le voir succomber à la dysentérie ou l’hépatite. Par conséquent, on le voit, la garnison n’a rien à gagner et tout à perdre, en restant dans les localités où il y a une population civile à la Martinique.

Par ailleurs, me sera-t-il permis d’invoquer une autre raison, que nous enseigne l’étude des temps passés, comme l’exposition de la situation actuelle: c’est que, dans des pays où, comme nos colonies et en particulier la Martinique, nous devons entretenir

une garnison en permanence, il faut non-seulement qu’elle soit dans son meilleur état de santé, pour pouvoirfaire le plus possible avec le moindre effectif, mais encore il est logique de placer le petit noyau de soldats que l’on possède, dans des points stratégiques d’où ils peuvent fondre rapidement aux endroits nécessités par les besoins de la défense, du maintien de l’ordre public, etc., etc. Cette dernière considération, pour être étrangère aux préoccupations du médecin, a cependant une. telle importance dans l’état actuel de nos colonies qu’il n’est pas inutile de la faire intervenir.

Je dirai incidemment que les Anglais ont si bien compris le danger qu’il y a pour les militaires à être au contact des habitants civils dans les Antilles, qu’ils ont eu grand soin d’isoler les garnisons, d’après les principes que je viens de spécifier.

En conséquence , nous voudrions que le contingent des troupes, envoyé à la Martinique pour y tenir garnison, fût logé dans les hauteurs et loin des centres de population ; on devrait choisir, par exemple, trois points, dont le premier serait le camp de Balata, le second pourrait être aux environs du point de rencontre de la route n° 1 et de la route n° 8, appelé les deux Choux. Le troisième pourrait siéger à l’intersection de la route n° 8 et de la route n° 27.

A ces endroits, on est de 350 à 450 mètres au-dessus du niveau de la mer, à 8 ou 10 kilomètres de Fort-de-France, de Saint- Pierre ou du gros Morne, on commande stratégiquement Saint- Pierre et Fort-de-France, à l’ouest; le Robert, la Trinité, Sainte- Marie, le Marigot et la grand’anse, sur la côte orientale ; enfin on est dans une position militaire que l’ennemi tenterait en vain de forcer.

Dans ces trois camps, il y aurait des baraques, munies sur toutes leurs faces d’une véranda de deux mètres de large, de manière à ce qu’en temps de pluie, les hommes puissent faire l’exercice ou prendre l’air hors du lieu où ils doivent coucher. Une baraque destinée à l’école, la bibliothèque, la salle d’escrime et de gymnastique, compléteraient très-bien l’établissement.

Je n’ai pas à entrer dans de bien longs détails pour faire comprendre la grande utilité d’un cantonnement pareil de la garnison. En effet, lieu salubre, éloignement des mauvaises fréquentations, telle est sa caractéristique. Les villes où il faut monter la garde, faire des patrouilles, etc., etc., étant ç huit kilomètres seulement, on pourrait y envoyer tous les deux, trois, cinq ou sept jours, un nombre déterminé de soldats qui

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reviendraient au camp avant d’avoir eu le temps de subir de fâcheuses influences.

Il est une portion de la garnison qui 11e peut être déplacée, me dira-t-on, de Fort-de-France, c’est l’atelier d’artillerie et le service des transports ; pour ce dernier, je dirai que les chevaux et mulets se trouveraient mieux d’avoir, comme les militaires, le quartier principal dans les hauteurs, un pied-à-terre seulement au rivage ; pour les seconds, on logerait les ouvriers au fort Saint-Louis sinon au fort Desaix, et ayant moins d’hommes dans les locaux, on pourrait leur donner plus de place dans les logements, c’est-à-dire tenir plus facilement les casernes dans des conditions favorables d’aération et de propreté.

Les hôpitaux militaires de Fort-de-France et de Saint-Pierre recevraient, par le fait de la combinaison précitée, un moins grand nombre d’hommes, et par conséquent, leurs proportions pourraient être considérablement réduites sans inconvénient.

Pour ce qui est de Saint-Pierre, nous avons vu précédemment que l’hôpital et la caserne sont dans de détestables conditions hygiéniques; nous voudrions que l’Etat s’en défît ou, pour mieux dire, en changeât la destination. La caserne et l’hôpital pourraient être édifiés dans le quartier dit du Fort, soit aux environs de l’habitation Perinelle, soit près du chemin dit de la Consolation; il y aurait là, dans un lieu relativement salubre, place pour des établissements mieux combinés que ceux qui existent actuellement.