PROPHYLAXIE

Si jusqu’ici il a été impossible d’établir une médication efficace dans le traitement de la fièvre puerpérale, on peut du moins tracer des règles prophylactiques dont l’application a déjà donné d’heureux résultats, et qui, mieux étudiées, plus largement appliquées, pourraient diminuer considérablement le nombre des morts qui suivent les accouchements dans les grandes villes, et surtout dans les maisons spéciales aux femmes en couches. Nul sujet n’est, à coup sûr, plus digne d’attirer l’attention, car trop souvent la mère ou l’enfant, souvent tous deux périssent victimes de la fièvre puerpérale.

Les épidémies de fièvre puerpérale sont si fréquentes, elles causent tant de ravages, le traitement est si impuissant, qu’il faut tourner toutes ses espérances vers la prophylaxie.

C’est par centaines qu’on empêcherait les pauvres femmes de succomber, chaque année, si l’administration et les médecins avaient à leur disposition des ressources suffisantes ; mais ce n’est pas en quelques mois que l’on peut improviser les changements considérables que réclament les hôpitaux des femmes en couches. L’importance énorme des sacrifices pécuniaires fera qu’au lieu d’aborder les difficultés de front, on cherchera à les atténuer. Pour que l’administration ne s’égare pas dans ses tentatives, il est du devoir des médecins de désigner clairement, dès aujourd’hui, dans quel sens doivent être dirigés tous les efforts. L’Académie de médecine seule a une autorité suffisante dans des intérêts aussi grands, et l’importance du rôle qui lui est échu est énorme ; mais je ne doute

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pas que ses décisions n’amènent bientôt des perfectionnements considérables dans l’hygiène des femmes en couches.

Les deux causes les plus puissantes qui concourent à la production de la fièvre puerpérale sont, en dehors de l’influence épidémique sur laquelle nous ne pouvons pas agir, l’encombrement, ou plutôt la réunion d’un grand nombre de nouvelles accouchées, et la contagion. Ces notions nous mènent directement à proposer quelques règles hygiéniques qu’on peut résumer dans une recommandation unique: Isoler autant que possible les nouvelles accouchées , les séparer les unes des autres. Ce précepte nous paraît avoir une si grande importance que nous l’avions déjà pris pour épigraphe dans le concours du prix Mon th y on.

Nous avons montré que la mortalité des Maternités dépasse de beaucoup la mortalité de la clientèle civile. On peut donc se demander si, pour couper le mal dans sa racine, il ne faut

pas supprimer les hôpitaux spéciaux et les remplacer par l’as-

sistance à domicile. C’est dans ce sens que l’un des membres les plus autorisés de l’Académie a nettement formulé une proposition.

Si tout le monde reconnaît les inconvénients des hôpitaux,

Maternités ou autres, puisque la mortalité y est à peu près

égale, chacun aussi rend justice à leur utilité. Dans l’état de

notre société, dans les grandes villes surtout, il est impossible

} de songer à faire disparaître complètement les hôpitaux de

femmes en couches. La plupart des femmes qui viennent

dans les Maternités y viennent non-seulement chercher des

soins éclairés, mais encore un refuge, et souvent un refuge

où elles puissent cacher leur faute; presque toutes sont filles- • • •

mères. Venues delà province pour être domestiques à Paris, quand elles deviennent enceintes, elles ne trouvent ni domicile, ni parents disposés à les recueillir au terme de leur gros-

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sesse. Que deviendraient-elles si elles ne trouvaient accès nulle part ? M. Danyau, qui a fait valoir toutes ces considérations en faveur des hôpitaux, a ajouté encore une objection de la plus haute importance : « A Paris, à Dublin, dans la plupart des villes universitaires de l’Allemagne, les hôpitaux et cliniques d’accouchements ne sont pas seulement des établissements d’assistance publique, ce sont encore des écoles où se forment annuellement un grand nombre d’élèves des deux sexes, qui vont ensuite répandre dans toutes les contrées les bienfaits de l’instruction théorique et pratique qu’ils y ont

puisée . La suppression des hôpitaux abaisserait le niveau

de l’instruction pratique des médecins, nous ramènerait, en ce qui concerne les sages-femmes, au temps des matrones, et ne serait pas moins fâcheuse aux femmes indigentes des villes qu’aux pauvres femmes des campagnes (1). »

Loin de songera supprimer les hôpitaux d’accouchements, il faut songer à en multiplier le nombre. On a remarqué partout, àVienne surtout, quela mortalité augmentait rapidement avec le nombre des admissions ; il faut donc créer de petites Maternités, où les accouchements ne se feront qu’en petit nombre; elles remplaceront, sans en avoir les inconvénients, les grandes maisons d’accouchements, vastes foyers toujours ouverts aux épidémies et aux miasmes contagieux.

C’est en accouchant chez elles, dans leur chambre, malgré la misère qui les entoure souvent, que les femmes enceintes trouvent le plus de sécurité. On doit donc s’efforcer d’établir des hôpitaux dans lesquels les nouvelles accouchées trouveront des conditions analogues à celles dans lesquelles elles sont placées quand elles accouchent cà domicile. Pendant

(I) Danyau, Bulletin de V Académie de médecine , t. XXIII, 1868, p, 671

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la durée des couches, les femmes ont besoin d’un plus grand espace, de plus d’air que dans n’importe quelle maladie. Les salles qui leur sont consacrées doivent être vastes, spacieuses, largement aérées ; les lits ne doivent y être que peu nombreux; on ne devrait jamais rassembler plus de deux accouchées dans la même salle; mieux vaudrait encore n’en placer qu’une dans chaque chambre; cette heureuse disposition ferait rentrer la nouvelle accouchée dans des conditions , analogues à celles qu’on rencontre dans la clientèle civile.

Réunir plusieurs femmes en couches c’est créer un danger | imminent; n’en avons-nous pas un exemple frappant à l’hôpital Lariboisière? — Tout a été fait pour le bien-être des malades: salles vastes, largement aérées, murs peints à l’huile ou recouverts de stuc, lits espacés : rien n’a été négligé. On peut dire qu’il y a du luxe dans cet hôpital; mais on a commis la faute capitale de mettre dans la même salle vingt-huit femmes en couches, et la mortalité y est aussi considérable qu’à la Maternité ou à l’hôpital des Cliniques; le même insuccès s’observe à l’hôpital Beaujon.

Quand plusieurs femmes, les unes à la suite des autres, accouchent et séjournent dans la même chambre, dans le même lit, les murs et les objets de la literie finissent par être imprégnés d’effluves particulières, qui empoisonnent l’air et créent de détestables conditions hygiéniques. Pour parer à ce nouveau danger, j’ai souvent entendu mon maître, M. Danyau, insister sur l’importance d’une mesure, employée dans plusieurs hôpitaux de l’Angleterre, qui consiste à n’occuper les salles qu’à tour de rôle, à en laisser toujours une ou plusieurs vides, de telle sorte qu’après l’enlèvement de la literie chaque fois renouvelée, on peut les soumettre à une aéralion simple, mais prolongée ; à un nettoyage minutieux, et même à des fumigations, suivies du blanchiment des murs à la

chaux. Ces dispositions donnent en Angleterre les meilleurs résultats; on essaie aujourd’hui de les appliquer à l’hôpital des Cliniques et à la Maternité, et bien certainement on ne tardera pas à s’apercevoir de leur immense utilité.

Nous avons dit, en étudiant l’étiologie, que l’acclimate-ment jouait un grand rôle, et que chez les femmes qui avaient séjourné plus de dix jours à l’hôpital avant leur accouchement, la mortalité était beaucoup moins forte ; nous avons vu en effet les femmes, habituées au genre de vie de l’hospice de la Maternité, être frappées en moins grand nombre que celles qui arrivaient dans les derniers jours de leur grossesse ou au moment du travail. 11 est donc utile que l’on puisse recevoir les femmes enceintes avant la fin de leur grossesse. C’est là un moyen prophylactique des plus féconds en résultats; sa simplicité mérite d’attirer toute l’attention des médecins. Tôt ou tard, les réformes administratives suivront.

Avant tout il faut bien se persuader que les demi-mesures sont complètement inefficaces. Depuis longtemps l’administration des hôpitaux n’a reculé devant aucun sacrifice pour améliorer la salubrité de la Maternité de Paris; tous ses efforts sont restés tristement insuffisants. Pourquoi ne dirais-je pas comment je conçois la distribution d’un hôpital de femmes en couches? Les salles seraient parcourues dans toute leur longueur par des corridors ouverts à tous les vents; dans ces corridors s’ouvriraient des chambres suffisamment larges, bien aérées et complètement séparées les unes des autres. Chaque chambre ne recevrait qu'une seule malade.

J’admets qu’il faut quinze jours pour le rétablissement d’une femme dans des couches ordinaires ; au bout de ce temps, la chambre où aurait eu lieu un accouchement serait fermée pendant quinze autres jours, pendant lesquels elle se-

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rait aérée, ventilée et lavée avec soin ; après quoi elle se trouverait prêle de nouveau.

Chaque chambre ne serait ainsi occupée que pendant la moitié d’un mois ; le même lit ne pourrait donc recevoir que 12 femmes dans l’année : de cette façon 50 lits suffiraient cependant pour 600 accouchements.

Quandunefemmedeviendrait malade elle serait immédiatement transportée dans un pavillon bâti à part, danslequelseraît établie une infirmerie avec un matériel et un personnel particuliers. Le médecin terminerait sa visite par cette infirmerie.

Les femmes enceintes seraient couchées dans des dortoirs convenablement établis dans un troisième bâtiment.

En réunissant toutes ces conditions, avec un hôpital de 100 lits, en tout, on pourrait recevoir 600 femmes, quinze jours au moins avant leur accouchement, et les soigner pendant tout le temps de leurs couches ou de leur maladie.

Malgré toutes les précautions, des épidémies éclateront encore; on doit cesser alors de recevoir des femmes en couches, mais il ne faut pas transporter celles qui sont déjà malades dans d’autres hôpitaux, car on transporte la maladie avec elles; c’est ce qui est arrivé dans le fait rapporté par MM. Bidault et Arnoult.

Quand un médecin a fait une autopsie de fièvre puerpérale, il doit éviter de donner des soins immédiats à une femme en couches; il doit changer de linge et se laver avec un soin particulier et faire usage de liquides désinfectants. Les exemples de M. Depaul montrent qu’on ne saurait, dans ces circonstances, prendre assez de précautions; je dirai avec M. Danyau : Nul ne pourrait, sans se rendre coupable d’une extrême imprudence et même d’un crime, passer de l’examen d’une femme morte de fièvre puerpérale à la chambre d’une femme en travail ou récemment accouchée.

Dans la pratique civile, dans les classes riches, il est prudent, en temps d'épidémie, d’engager les femmes enceintes à aller accoucher à la campagne, loin de tout foyer épidémique.

Les faits de transmission de la maladie dans une même clientèle sont assez nombreux pour imposer de grandes précautions à un accoucheur : « Je pense qu’il est pour lui du devoir absolu, dès qu’une fièvre puerpérale se montre dans sa clientèle, de redoubler de soins sur sa personne, de changer souvent de vêtements, de faire aérer, ou, suivant le procédé de Busch, de soumettre, s’il le faut, à l’action d’une haute température ceux qu’il vient de quitter, d’employer longuement les désinfectants, dans les cas surtout où ses doigts auraient été en contact avec des sécrétions morbides, de ne pas trop multiplier ses visites, et, pour que rien ne manque pourtant à la malade, de placer à demeure auprès d’elle un élève instruit qui le supplée dans les soins où il pourra être suppléé; qu’il évite d’aller de chez elle immédiatement chez les autres accouchées bien portantes, surtout chez celles qui sont dans leurs premiers jours de couches, enfin, qu’il sache s’arrêter à temps et s’éloigner, si, malgré toutes ces précautions, la maladie venait à s’étendre dans sa clientèle (1). »

L’urgence et la nécessité des mesures prophylactiquessontsi bien démontrées, qu’on a fait appel à la thérapeutique, dans l’espérance d’y trouver une indication préventive. M. Piédagnel a cru, dans ces derniers temps, avoir trouvé un traitement qui s’opposerait au développement delà fièvre puerpérale: il administre, chaque jour, aux femmes qui arrivent à la fin de leur grossesse, une petite dose de sulfate de quinine et du sous-carbonate de fer ; les faits qu’il avait observés à l’Hôtel-Dieu lui avaient fait croire que cette médication avait

(I) Danyau, Bulletin de l’Académie de médecine , 1858, t. XXIII, p. 562.