CH AP. XL

NATURE

fois à une péritonite? Mais nous avons montré que la maladie des femmes en couches reste la même, qu’on trouve ou non des lésions, qu’on observe les traces, soit d’une péritonite, soit d’une pleurésie. On peut, d’ailleurs, à ce sujet, consulter la thèse de M. Charrier (1).

ÿ Le fait de l’apparition d’une maladie par épidémie tend à prouver que cette maladie est générale; les affections locales peuvent, en effet, recevoir tel ou tel caractère de la constitution médicale, mais elles n’apparaissent point par épidémie. En dehors de la fièvre puerpérale, qu’il faut laisser ici de côté, la péritonite se développe-t-elle par épidémie? Je n’en connais pas d’exemple.

La péritonite ordinaire a-t-elle jamais été contagieuse? M. Jacquemier disait, il y a peu de temps (2), que, si la contagion était démontrée dans la fièvre puerpérale, ce serait presque une preuve de l’essentialité de la maladie. Aujourd’hui il est à peu près admis par tous que la fièvre puerpérale est contagieuse, et je me sers de cet argument contre la péritonite. MM. Cazeaux et Beau ont, il est vrai, voulu montrer que les maladies locales inflammatoires pouvaient se dé-

velopper par contagion, et ils ont invoqué les faits de l’ophthalmie purulente ; ils auraient pu invoquer aussi ceux de la blennorrhagie; mais, qu’on y prenne garde, dansions ces cas de transmission de maladies inflammatoires, le véhicule de la contagion, miasmes, vapeurs ou pus, passe directement de l’organe malade à l’organe sain qu’il va contaminer; il y a, pour ainsi dire, inoculation locale. Par quel mécanisme la péritonite se transmettrait-elle par contagion ? Le péritoine est à l’abri d’une contamination directe , il faut que le poison

(1) De la fièvre puerpérale observée en 1854 à la Maternité de Paris, Paris, 1855.

(2) Gazette hebdomadaire, décembre 1857.

pénètre d’abord dans la masse du sang et qu’il y circule ; admettre que la péritonite est contagieuse, c’est admettre qu’elle est due à un empoisonnement.

On ne voit nulle part des épidémies de péritonite; on ne voit nulle part des péritonites contagieuses ; et, comme ces deux qualités se trouvent dans la fièvre puerpérale, il faut bien avouer qu’elle est due à autre chose qu’à une simple inflammation de la séreuse abdominale.

Certaines remarques cliniquesqu’il est impossible d’analyser ont aussi leur valeur, et, d’après l’impression qui m’est restée de l’examen des malades, je n’hésiterais pas à croire que la fièvre puerpérale est une maladie générale, quand bien même la péritonite en serait l’unique et constante altération palpable; ma conviction est autrement inébranlable quand , dans la même maladie, je puis trouver des lésions variables, et que la mort survient parfois sans lésion appréciable.

D. Valeur de la phlébite, de l’angioleucite, de l’infection purulente. — La phlébite utérine n’est pas plus constante que la péritonite; elle peut exister seule, d’autres fois l’augioleucite | l’accompagne ou la remplace. L’inflammation des vaisseaux veineux ou lymphatiques n’amène pas directement la mort, mais elle engendre l’infection purulente, qui le plus souvent est mortelle.

Notre première observation montre un cas de mort sans phlébite utérine, et la malade n’en mourut pas moins de la maladie des nouvelles accouchées; on ne peut invoquer ici l’action de la phlébite utérine, il en est de même des cas où le fœtus succombe dans le sein de sa mère, et de ceux dans lesquels les enfants nouveau-nés meurent sans présenter de phlébite ombilicale, lésion qui chez eux remplacerait la phlébite ulerine. Il n’y a qu’à ouvrir la thèse de M. Lorain pour trouver des faits de fièvre puerpérale sans inflammation des veines.