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est une maladie générale, on nous oppose qu’elle ne diffère en rien d’autres maladies générales telles que le typhus et la fièvre traumatique. Examinons ces deux nouvelles hypothèses.

A. Typhus. — Pour quelques médecins, l’apparition de ce que nous appelons la fièvre puerpérale ne serait due qu’au développement du typhus qui naîtrait chez les femmes en couches comme il peut naître chez d’autres malades, et sa production serait plus que suffisante pour expliquer la similitude, l’uniformité et la gravité des symptômes, chez des nouvelles accouchées atteintes de phlegmasies différentes, et les cas de mort sans lésion appréciable trouveraient une explication toute naturelle.

Heureusement le typhus est une maladie rare en France; il ne s’observe guère que dans le cas d’agglomération d’hommes sains ou malades, surtout quand ils sont placés dans de mauvaises conditions hygiéniques; le typhus n’est point épidémique comme la fièvre puerpérale, et il ne se développe pas spontanément, comme elle, dans les villages les plus isolés.

Dans toutes les épidémies de fièvre puerpérale, dont nous avons de si nombreuses relations, et qui sont si meurtrières pour les femmes en couches, les observateurs n’ont pas mentionné le développement simultané du typhus, qui atteint tous les âges et tous les sexes, et nulle part la mortalité ne s’étend aux hommes qui vivent en contact continuel avec les femmes malades.

Le typhus est, avant tout, infectieux; la fièvre puerpérale est, avant tout, épidémique. Le typhus frappe tous les sexes; la fièvre puerpérale ne se montre jamais chez les hommes, car, malgré quelques assertions, peu précises il est vrai, aucune preuve n’en a été produite. Cette oppo-

sition suffit pour faire rejeter l’identité du typhus et de la fièvre puerpérale.

Faut-il admettre que le typhus et la fièvre typhoïde ne sont qu’une seule et même maladie? Je dirai alors que jamais nous n’avons vu les symptômes de la fièvre typhoïde chez nos malades de la Maternité, et que jamais nous n’avons trouvé à l’autopsie les altérations caractéristiques de cette affection.

B, Fièvre traumatique. — La comparaison si souvent établie entre un blessé et une nouvelle accouchée, a fait comparer les accidents puerpéraux aux accidents des plaies, et pour simplifier le langage, on a dit que les femmes en couches mouraient de fièvre traumatique. J’ai cerché en vain dans nos auteurs classiques, dans le Dictionnaire en 30 vol ., dans le Compendium de chirurgie , dans le Traité de pathologie externe de M. le professeur Nélaton, quel était le sens précis de cette expression ; j’ai trouvé la description des accidents des plaies, mais je n’ai pas trouvé la description de la fièvre traumatique, et je me demande aujourd’hui quelle a été, au juste, l’idée des médecins qui ont employé cette expression ; j’aurais peur, en l’employant après eux, de mal rendre leur pensée.

Le plus grand nombre des blessés présentent après le traumatisme une période de réaction pendant laquelle la fièvre s'allume ; quand une causedéprimante quelconqueaépuiséles forces, le retour à l’équilibre physiologique est précédé de fièvre : une fatigue excessive, pour prendre le cas le plus simple, est suivie de réaction fébrile; qu’un homme fasse une chute et se fracture un membre, cet ébranlement traumatique sera suivi de fièvre. Cette fièvre traumatique n’a rien de grave, elle cesse presque toujours après un jour ou deux, et je ne vois rien qui autorise sa comparaison avec la fièvre puerpérale.

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NATURE

D'autres fois, dans une plaie simple mais étendue, l’inflammation nécessaire à la cicatrisation s’accompagne de fièvre, qu’on peut désigner encore, si Ton veut, sous le nom de fièvre traumatique. Celle-ci n’est pas plus grave que dans l’espèce précédente, et de plus elle ne s'observe pas chez les nouvelles accouchées : le pouls baisse après l’accouchement, il tombe souvent à 50; c’est une grande erreur de penser que les nouvelles accouchées doivent avoir une fièvre nécessaire à la cicatrisation de la plaie placentaire; quand la fièvre s’allume après l’accouchement, elle indique toujours un état pathologique sans relation avec la plaie placentaire normale.

Enfin, dans quelques cas, les plaies présentent diverses complications : on les voit devenir le point de départ de phlegmons, de phlébite, d’angioleucite, d’infection purulente, d’infection putride... etc.; ces accidents sont accompagnés de fièvre, et je me demande si c’est à cette fièvre qu’on doit appliquer l’épithète de traumatique. Mais alors nous avons examiné quelle était sa valeur en étudiant les accidents inflammatoires des femmes en couches, tels que la métro-péritonite, la phlébite, l’angioleucite , l’infection purulente et l’infection putride chez les nouvelles accouchées, etnousavons vu que ces accidents étaient distincts de la fièvre puerpérale.

Je ne saisis pas bien le sens exact qu’on peut attacher au mot de fièvre traumatique , mais de quelque façon qu’on l’examine, on trouve toujours qu’elle ne ressemble pas à la fièvre puerpérale. 11 faut donc rayer, dans cette discussion, cette expression de fièvre traumatique , sous peine d’obscurcir, sans avantage, la valeur que l’on doit attacher aux mots habituellement employés.

Nous venons de passer en revue les maladies locales et les maladies générales par lesquelles on a tour à tour essayé d’expliquer les différents états morbides qui suivent l’accouche-

TifiTHER.

ment, et nous croyons avoir démontré qu’ils étaient tous» séparément ou collectivement, impuissants à rendre compte de cette maladie si fréquente, que nous avons décrite, après tant d’autres, sous le nom de fièvre puerpérale. L’existence d’une maladie générale , particulière, ne nous paraît donc pas douteuse. Nous allons exposer maintenant la manière dont nous comprenons cette maladie.

§ III. — Nature de la fièvre puerpérale au point de vue de Vècole de la Maternité.

A Paris, dans toute la discussion de l’Académie de médecine, que nous avons si souvent mentionnée, on n’a pas entendu une seule voix s’élever pour dire que la fièvre puerpérale était indépendante des lésions. La doctrine de l’organicisme a donc été partout acceptée; mais, pour que son règne soit durable, cette doctrine doit tenir compte, non-seulement de tous les organes, mais encore de tous les liquides, et surtout de l’ensemble des parties organisées qui constituent le corps.

L’organicisme fait dépendre la maLadie de l’altération, ou d’un organe, ou du corps entier; mais il faut distinguer avec soin ces deux termes : maladie organique d’une part» maladie locale de l’autre. Toutes les maladies générales sont organiques, en ce sens qu’elles sont liées à une modification matérielle de tout notre organisme ; mais il faut se garder de les confondre avec une affection locale, tel que l’est, par exemple, un orgelet.

En disant que la fièvre puerpérale est une maladie générale, nous ne touchons en rien à l’intégrité des doctrines de l’organicisme ; les localisateurs seuls ont le droit de nous attaquer.

Laissons de côté le nom de fièvre essentielle , qui peut obscurcir la pensée, et disons que la fièvre puerpérale est une

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maladie générale, totius substaniiœ , dépendant de lésions particulières; qu’elle tient primitivement à une altération du sang ; qu’une fois développée elle peut retentir localement sur différents organes et y déterminer des lésions secondaires.

La fièvre puerpérale n’est pas une fièvre essentielle, en ce sens qu’elle n’existe pas sponte sua ; elle tient aux modifications du sang et à la réaction qui en est la conséquence. Si nous connaissions mieux, plus intimement, ces modifications primitives des liquides, nous abandonnerions le nom de fièvre puerpérale, pour en prendre un qui peindrait plus exactement ces altérations.

Cette manière de comprendre la fièvre puerpérale est, je crois, celle de toute l’école de la Maternité ; le doute que peut faire naître l’expression de fièvre essentielle ou d’ altération primitive du sang , disparaît quand on examine les explications données par chaque auteur; nous citerons quelques passages qui lèveront tous les doutes.

M. P. Dubois : « Les pathologistes modernes n’entendent plus par fièvre essentielle une maladie qui consisterait dans une simple perturbation de la vie, une altération du principe vital. Que quelque partie solide ou liquide soit altérée dans les maladies qu’on désigne sous le nom de fièvres , c’est un fait qui n’est plus douteux pour personne. Mais cette partie, cette altération, quelles sont-elles (1) ? »

a La doctrine de l’essentialité suppose l’intervention d’une cause générale, inconnue encore dans son essence, et dont l’un des premiers effets, sans doute, serait une altération des liquides et surtout du sang (2). »

M. Danyau : « La fièvre puerpérale est une maladie d’ori-

(1) P. Dubois, art. Fièvre puerpérale. — Dictionnaire de médecine, en 30 vol., p. 336.

(2) P. Dubois, Bulletin de l’Académie de médecine, i. XXIII, 1 858, p. 50'».

gine miasmatique, dont le miasme générateur pénètre dans le sang, l’empoisonne et le rend apte à la production, le plus souvent très-rapide, de localisations inflammatoires trèsvariées, surtout dans les organes dont la vitalité a été exaltée parla grossesse et raccouchement (1). »

M. Depaul : « Quant à moi, qui suis intimement convaincu de la nature essentielle de la maladie, et qui accepte sans réserve l’opinion de ceux qui la font consister surtout dans une altération primitive du sang, j’aimerais mieux voir adopter la dénomination de typhus puerpéral ou de septicémie puerpérale (2). »

M. Charrier : « Mais, en admettant que la fièvre puerpérale est une fièvre, nous n’entendons pas dire qu il y a absence de lésions, comme on l’entendait dans l’ancienne école pour les fièvres essentielles. Nous n’en faisons pas une maladie sine materia ; mais les symptômes généraux, dans un grand nombre de cas, étaient les premiers a apparaître ; les symptômes locaux ne venaient qu’ensuite, et souvent aussi la gravité des symptômes était si grande, si foudroyante, que les lésions n’avaient pas le temps de se produire. Ceci est une preuve bien convaincante de l’altération primitive des liquides de l’économie avant toute lésion locale (3). »

J’ai moi-même exprimé la même opinion en disant : Nous conserverons le nom de fièvre puerpérale, bien que nous eussions mieux aimé le nom de septicémie puerpérale, qui eût mieux montré que nous regardons celte maladie comme produite par un empoisonnement avec modification du sang (4).

L’opinion des membres de celte école, qu’on appelle l’Ecole

(1) Danyau, Bulletin de l’Académie de médecine, 1858, p. 549.

(2) Depaul, ibid., p. 390.

(j3) Charrier, Thèse inaugurale, 1855, p. 17.

(4) Thèse inaugurale , 1 857 , p. 47.

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de la Maternité, est adoptée par le plus grand nombre des médecins. Je me contenterai de citer un passage des plus courts et des plus complets en même temps, je l’extrais du travail de M. Tardieu :

« C’est l’état puerpéral qui rend compte de la généralité « des faits et de leurs liens communs, car il agit à la manière « de ces grands empoisonnements morbides qui président au « développement des typhus de touslespays, des fièvres inter- « mittentes et éruptives, et qui sont d’autant plus intéres- « sants à étudier aujourd’hui qu’ils forment la liaison entre « l’altération des solides et la pathologie humorale (1). »

La fièvre puerpérale est due pour nous à un empoisonnement, à un ferment morbide qui peut naître spontanément dans l’organisme, sous l'influence de certaines conditions qui restent ignorées; qui d’autres fois s’y forme ou y pénètre par le fait d’une cause particulière que nous appelons le génie épidémique; qui d’autres fois enfin se transmet d’une femme à une autre par les différents modes de la contagion.

Que le ferment morbide soit créé par notre organisme, ou qu’il y pénètre par le fait de l’épidémie ou delà contagion, peu importe : une fois mélangé au sang, aux humeurs du corps, il se répand dans tous nos organes, et la fièvre puerpérale éclate. Quand l’empoisonnement a été aussi intense que possible, les malades succombent en quelques heures, comme foudroyées, et l’autopsie ne constate aucune lésion ; d’autres fois la maladie dure plus longtemps, et cependant les recherches faites sur le cadavre restent encore infructueuses. Tantôt les altérations manquent complètement, tantôt leur développement est incomplet : chez telle malade, c’est une inflammation du bas- ventre qu’on observe, chez telle autre,

(l) Ambroise Tardieu, Journal des connaissances médico-chirurgicales, décembre 184 J , p. 234.

c’est une pleurésie; ici la poitrine et les plèvres sont saines, tandis que les veines de l’utérus sont gorgées de pus ; là on ne trouve du liquide purulent que dans quelques lymphatiques. Une telle mobilité dans leur siège ne nous permet pas d’accorder une valeur primordiale à ces altérations; nous ne les considérons que comme des manifestations possibles de la fièvre puerpérale; leur nature, leur siège, leur étendue, dépendent ou de l’idiosyncrasie de la malade, ou du génie épidémique, ou de la constitution médicale.

On trouve quelquefois du pus dans les veines, les lymphatiques, le tissu utérin, le péritoine, les plèvres, le péricarde, les articulations, les muscles, le tissu cellulaire, et jusque dans le derme : faut-il admettre autant de maladies différentes que de sièges différents de la suppuration? Assurément non, et personne ne le fait; aussi dans cette doctrine localisatrice, M. Piorry seul a été logique, car, on le sait, il n’admet aucune maladie ; il voit autant d’états organo-pathiques que de lésions (1).

En cherchant à comprendre la manière dont le poison peut pénétrer dans l’organisme et circuler dans le sang, nous n’avons pas fait un tableau de fantaisie, en dehors des règles de la pathologie; le même phénomène, les mêmes faits se produisent dans la variole, à laquelle j’ai déjà comparé la fièvre puerpérale.

Comparaison avec la pneumonie épizootique. — Je comparerai encore la fièvre puerpérale à la pneumonie épizootique, si l’on veut me permettre de faire appel aux sciences vétérinaires. Ici les phénomènes locaux, inflammatoires, sont des premiers à apparaître, avec quelques autres sur lesquels je n’ai pas à attirer l’attention. La maladie aug-

(I) Piorry, Bulletin de V Académie impériale de médecine, t. XXIII, 1858,

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mente, fait des progrès, et finit presque toujours par tuer l’animal. A l’autopsie, on trouve constamment les mêmes lésions : une altération particulière des poumons et une modification du sang, quon voit aussi clairement, mais qu’il n’est pas plus possible de décrire que dans la fièvre puerpérale; il est pourtant important de faire remarquer que la quantité de fibrine y est augmentée.

Chose remarquable, et qui frappera tout le monde par l’analogie qu’elle présente avec ce que nous savons de la fièvre puerpérale, les veaux contenus dans l’utérus, quand on abat les vaches, présentent les mêmes lésions pulmonaires que leurs mères, de même que les fœtus humains présentent les lésions de la fièvre puerpérale; enfin, pour rendre la comparaison plus parfaite, les veaux qui viennent de naître sont sujets, comme les vaches, à périr de pneumonie épizootique, de même que les enfants nouveau-nés périssent de fièvre puerpérale.

1° Sur dix poumons de fœtus provenant d’avortements de vaches atteintes de phthisie péripneumonite, huit présentaient dans plusieurs parties, soit d’un seul, soit des deux poumons, des lobules pulmonaires rougeâtres, durs, se déchirant facilement et constituant déjà de véritables pneumonies lobulaires à l’état sous-aigu.

2° Sur dix-sept poumons de fœtus provenant de bêtes sacrifiées, atteintes de la phthisie péripneumonite incurable, et dont les poumons étaient hépatisés, gris, blancs et tuberculeux, douze avaient des pneumonies lobulaires présentant tous les caractères d’une phlegmasie sous-aiguë; deux seulement offraient quelques points blanchâtres , lenticulaires, durs, non enkystés, que j’ai pris pour des tubercules naissants.

En 1839, on tua, par ordre de l’autorité, dans le canton de Fribourg (Suisse), une vache pleine de six mois et atteinte

de la péripneumonie ; les poumons du fœtus commençaient déjà à s’altérer (1).

Ces faits, réunis à ceux de M. Hilfelhelseim , suffisent-ils pour prouver que la péripneumonie peut être transmise de la mère au fœtus qu’elle porte dans la matrice? Je le pense.

3° Sur vingt-cinq veaux âgés de quinze jours à deux mois, provenant de vaches atteintes de pleuro-pneumonite sous-aiguë et chronique, constatée, soit pendant la vie, soit après la mort, dix ont été atteints de péripneumonie sous -aiguë et chronique, et en sont morts après avoir été de vingt à quarante jours malades; huit, qui ont été ouverts, ont fait voir tous les désordres de la péripneumonie ; les quinze autres ont été vendus et perdus de vue. Je m’empresse de dire que ces vingt-cinq veaux n’avaient point cessé, depuis le moment de leur naissance, de cohabiter avec leurs mères et d’en sucer le lait pendant plus ou moins de temps.

M. Clément, vétérinaire belge, assure avoir fait de semblables observations sur cinq veaux provenant de cinq vaches atteintes de la péripneumonie; mais ces veaux avaient aussi habité la même étable que leurs mères.

De ces derniers faits, certes, il n’est point permis de conclure que les veaux étaient atteints dans l’utérus de leur mère de la péripneumonie; car ces jeunes animaux, habitant un lieu infecté par des éléments contagieux, ont pu contracter cette maladie par contagion. Pourtant, comme les faits que j’ai rapportés plus haut démontrent positivement, pour moi du moins, que la péripneumonie peut être utérine, ne peut-on pas considérer comme probable que les veaux ont apporté la maladie en naissant, et que c’est le jeu des poumons mis en action aussitôt la naissance qui a contribué à accélérer son

(1) Journal vétérinaire belge, t. Ier, p. 17 U

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développement. Cette supposition acquiert beaucoup de fondement par les recherches faites en Allemagne par Dieterichs, et que voici :

Les veaux issus de vaches malades, dît Dieterichs, sont affectés de la péripneumonie dès leur naissance. On a trouvé les poumons d’un veau de quatre à cinq jours atteints de la même maladie. Il en a été de même d’un veau de trois à six mois. Les vaches d’où provenaient ces veaux furent malades durant le temps de la gestation ; elles se rétablirent un peu avant la parturition, mais ces petits animaux en furent sans doute attaqués dans leur sein. Des veaux issus de vaches saines et allaités ensuite par des vaches malades, ne contractèrent point la maladie, d’où l’on peut conclure , dit Dieterichs, que cette maladie singulière peut être spécifiquement communiquée au fœtus; mais que le veau d’une vache saine n’est pas susceptible de prendre la maladie dont il s’agit par le lait d’une vache malade (1).

Quoiqu’il en soit, cette question est loin encore d’être bien élucidée ; des recherches exactes sont encore à faire pour que tous les doutes soient levés sous ce rapport (2).

Dans la fièvre puerpérale, la question de la contagion pour les enfants nouveau-nés ne nous paraît pas douteuse, si nous nous rappelons que les enfants des femmes bien portantes moururent en aussi grand nombre que ceux dont les mères étaient malades.

Comme la fièvre puerpérale, la pneumonie épizootique, qui naît sous une influence inconnue, sous l’impulsion du génie épidémique, devient contagieuse ; les faits surabondent pour le prouver.

(1) Dieterichs, traduction de M. Gellé, t. II, p. 586.

(2) DeSafond, Traité sur la maladie de poitrine du gros bétail, connue sous 1e nom de péripneumonie contagieuse , Paris, 1844, p. 134 et suiv.

Voilà donc une maladie, et cest à cette conclusion que je voulais arriver, voilà donc une maladie dont le début est promptement suivi de phénomènes locaux du côté des poumons, qui montre à l’au topsie des lésions locales, non plus variables comme dans la fièvre puerpérale, mais toujours identiques et localisées dans le poumon : cette singulière maladie, si bien localisée en apparence, est cependant une maladie générale ; l’inoculation en est aujourd’hui répandue ? pour en préserver les troupeaux de bœufs qui ne Font point encore eue ; et, si M. Delafond n’a point dit dans son livre que la pneumonie épizootique est une espèce de typhus, on ne peut guère en douter après l’avoir lu. M. H. Bouley, a, d’ailleurs, été plus explicite : « Tout ce que je puis dire, c’est « qu’il y a un état particulier de l’organisme qui pré- « existe à la lésion locale et en est la cause prochaine, immé- « diate ; en d’autres termes, l’inflammation pulmonaire et « l’exsudation qui l’accompagne ne sont que l’expression ma- « térielle d’un état général antérieur, de même que l’éruption « cutanée dans la clavelée, dans la variole, que les tuméfac- « tions séreuses et sanguines du tissu cellulaire dans le charte bon ne sont que les effets d’une condition générale, prête existante à l’organicisme (1). »

J’ai parlé longuement de la pneumonie épizootique, parce que son histoire est un plaidoyer éloquent contre la doctrine de la localisation. J’ai fait une longue citation , parce que j’ai cru que son importance était immense, et qu’on la lirait avec intérêt , car elle résout la question de la transmission de la maladie de la mère au fœtus contenu dans la cavité utérine.

Comparaison avec le typhus des armées. — Je comparerai encore la fièvre puerpérale au typhus des armées,

(1) H. Bouley, De la pneumonie épizootique du gros bétail. Gazette hebdomadaire, 12 mai 1854.

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mais je la comparerai seulement : l’agglomération des nouvelles accouchées favorise le développement de la fièvre puerpérale, comme l'agglomération des hommes favorise le typhus; comme pour le typhus, les sujets sont frappés d’autant plus vite qu’ils sont plus épuisés, soumis à des causes déprimantes, comme le chagrin, affaiblis par une maladie antérieure, exténués par un travail pénible, exposés aux miasmes qu’engendre l’encombrement ; comme pour le typhus, on observe des cas de contagion. Sans doute le typhus a des caractères spéciaux qui le distinguent de la fièvre puerpérale, nous l’avons fait voir plus haut; mais nous n’avons pu comprendre la maladie grave des femmes en couches qu’en expliquant sa production par un empoisonnement général, particulier, qui frappe des sujets qui offrent un état tout spécial, l’état puerpéral, et cette coïncidence de la réceptivité et de la cause productrice engendre la fièvre puerpérale.

Considérations générales sur l’essence de la fièvre puerpérale. — Les symptômes, la marche rapide, quelquefois l’absence de lésions, tout dans cette maladie indique un empoisonnement qui, en temps d’épidémie, doit s’étendre à un trèsgrand nombre d’accouchées; que ces femmes présentent une disposition favorable à l’élimination du poison, et leur santé ne sera point troublée; elles auront à peine quelques symptômes d’embarras gastrique, qui disparaîtront spontanément ou par l'administration d’un évacuant; mais que ces malades présentent une disposition favorable, non plus à l’élimination, mais au développement du poison, du ferment morbide, et la fièvre puerpérale éclatera avec tout son cortège.

D’ailleurs, après un examen attentif, l’altération du sang ne saurait être mise en doute ; nous avons signalé , pages 13 et 14, ce que l’on sait de plus positif à ce sujet, et, il faut bien l’avouer, ces notions sont peu étendues ; mais peut-être que

des recherches ultérieures y feront saisir des modifications importantes, si toutefois ces modifications ne consistent pas en un simple changement moléculaire ou dans la présence d’un poison qui échappe aux instruments grossissants et aux réactifs chimiques.

Quand les malades meurent très-rapidement, ou quand elles ne présentent pas de disposition favorable au développement de lésions anatomiques manifestes, elles sont empoisonnées, bien qu’on ne puisse pas montrer le poison. Quand des circonstances favorables se présentent, on voit des lésions secondaires se produire , mais leur développement n’est que l’une des manifestations, Y un des effets de la maladie générale, et lui reste subordonné. Suivant la disposition individuelle, une cause déterminante quelconque, ou suivant le génie épidémique, le pus se forme dans les veines, dans les lymphatiques, dans les plèvres, dans le péritoine ou dans le tissu cellulaire et les muscles. On trouve des lésions qui simulent la métro-péritonite, la phlébite , l’angioleucite , la pleurésie, mais la maladie générale domine toutes ces altérations. Qu’on ne croie cependant pas que je n’accorde aucune valeur à ces phlegmasies locales : l’enchaînement des différents états organopathiques est l’un des côtés les plus curieux de la pathologie, et la fièvre puerpérale ferait assurément moins de victimes, si des lésions locales ne venaient l’aggraver encore. C’est à ces lésions secondaires qu’on doit rapporter la mort des femmes qui succombent longtemps après le début de la maladie, épuisées par un épanchement péritonéal ou pleurétique purulent. C’est ainsi qu’on voit, chez les mêmes femmes, à la gravité de la fièvre puerpérale s’ajouter le danger produit par l’apparition d’une phlébite ou d’une péritonite, et la même malade peut succomber aux effets réunis de la fièvre puerpérale et de l’infection purulente.

CHAP. XI. — NATURE

N’est-ce pas ainsi que les choses se passent dans la variole? L’éruption cutanée n’est que l’une des manifestations de la maladie, et cependant l’abondance de la suppuration et l’infection purulente peuvent aussi déterminer la mort des varioleux.

.Chaque épidémie a une allure particulière , et les changements qui en résultent dans les formes de la maladie et dans les lésions doivent être un grand embarras pour les partisans des maladies locales. L’épidémie que nous avons observée a présenté la forme advnamique dans les symptômes, et le type abdominal dans les lésions. Nous avons déjà dit que M. Charrier avait observé une épidémie dont la première moitié était caractérisée par l’inflammation du péritoine, et la seconde par celle des plèvres. M. P. Dubois (communication orale) observa une épidémie plus remarquable encore: presque toutes les femmes qui succombaient présentaient des perforations intestinales ; une élève sage-femme, qui avait ses règles, succomba à la même maladie, et à l’autopsie on trouva une perforation intestinale. En 1829, M. Banyau, dans une autre épidémie, constata la présence presque constante d’altérations, faites comme avec un emporte-pièce, dans toute la longueur de la membrane muqueuse du gros intestin. Il faut nier de pareils faits ou les méconnaître pour n’y pas voir la preuve d’une maladie générale, particulière. Comment les expliquerait-on à l’aide de la péritonite, de l’infection purulente ou de l’infection putride?

Personne mieux que M. Trousseau n’a fait ressortir les caractères spéciaux de la fièvre puerpérale (1) ; il a érigé ses remarques en une doctrine, celle de la spécificité. La fièvre

(1) Trousseau, Bulletin de l'Académie .de médecine , 1858, p. 492-713 et suivantes.

puerpérale existe pour le professeur de l’HôtebDieu, mais c’est une maladie spécifique. En disant que la fièvre puerpérale est une maladie à part, spéciale, méritant une place particulière dans le cadre nosologique et un nom spécial, nous nous sommes singulièrement rapproché de la doctrine de la spécificité; ou plutôt, en disant que la fièvre puerpérale est une maladie spécifique, M. Trousseau s’est peu éloigné de fécole de M. Dubois; mais personne ne pouvait faire aussi brillamment remarquer la distance qui sépare les maladies spécifiques de toutes les autres maladies.

On peut compter les doctrines médicales, mais chaque médecin conçoit ces doctrines à sa manière, et leur fait subir une transformation individuelle pour les appliquer à l’étude des maladies : pour M. Pidoux(l), l’état puerpéral physiologique domine tout l’organisme de la femme pendant la grossesse et après l’accouchement; l’utérus n’en est point le siège exclusif, mais il en est le centre. Si la nouvelle accouchée devient malade, sa maladie ne sera que l’expression de l’état puerpéral vicié dans son évolution ; l’organisme tout entier concourra donc aux phénomènes pathologiques, mais l’utérus sera le centre de cette viciation, comme il est le centre de l’état physiologique.

M. Fidoux a combattu, face à face et à outrance, la doctrine de la localisation; il s’est rapproché de la doctrine des essentialistes, l’a coudoyée, qu’on me permette cette expression, puis il a passé outre et a érigé nu système particulier : c( Les ontologistes admettent chez la femme en couches une modification puerpérale de toute l’économie sans appareil central ou sans rapport nécessaire avec celui-ci. Les localisa-

(1) Pidoux, Notes sur la fièvre puerpérale, à l'occasion des débats académiques. Union médicale, 1858.

CH AP. XI. — NATURE

leurs, au contraire, semblent ne voir que lui. L’état général qu’ils sont forcés d’accorder par-dessus se trouve là je 11e sais pourquoi, accidentellement sans doute, sans lien nécessaire avec l’affection des organes centraux. C’est au moins ce qui résulte de la manière dont ils comprennent les rapports de l’affection et des lésions utérines avec l’affection et les lésions générales dans les maladies des femmes en couches. Ils complètent leur théorie avec une idée empruntée au principe de leurs adversaires, et ils anéantissent par là leur propre principe. Cela prouve plus de bonne intention que de force dans la doctrine. C’est de l’éclectisme, ou autrement de la contradiction ; il ne faut pas trop s’en vanter. Cet état particulier du sang, celte cachexie latente des anciens, caractérisée pour nous par l’excès du sérum et delà fibrine, la diminution des globules, et peut-être une certaine proportion de caséine, cette modification si considérable de toute l’économie de la femme par la grossesse, si favorable à la pyogénie, est aussi inconcevable sans la gestation que celle-ci sans elle. Pourquoi les séparez-vous? L’utérus n’en est pas le point de départ mécanique, il en est le centre organique et vital, c’est-à-dire qu’il concentre et représente à leur plus haute puissance les propriétés puerpérales, les éléments reproducteurs disséminés et fondus dans tout l’organisme.

«Ces deux poies de l’appareil, permettez-moi cette expression, naissent, se développent et se résolvent simultanément. Que la fonction évidente de la maladie visible commence par l’un ou par l’autre, ils sont solidaires et inséparables dans la santé comme dans la maladie. Qu’ils soient frappés avec une inégale intensité, que le désordre morbide intéresse plus particulièrement les éléments généraux que le centre, ou celui-ci que les éléments généraux, de manière à donner plutôt à la maladie la physionomie d’une maladie générale ou

d’une fièvre que celle d’une maladie locale ou d’une phlegmasie; ou que ces expressions, communes à toutes les maladies aiguës, que les anciens ramassaient avec un vague mais sûr instinct du vrai dans leurs pyrétologies, naissent et se développent de front, comme il arrive à Paris dans le plus grand nombre des cas, qu’importe? Que fait à l’ordre intérieur et vivant des choses l’ordre de leur apparition et de leurs symptômes? L’essentiel est qu’en face de la fièvre indéterminée et non organisée des onlologistes, de l’inflammation primitivement locale, sans raison d’être et sans unité des anatomistes, vienne se poser l’existence d un état morbide primitivement et essentiellement général et local en soi, quoiqu’il puisse quelquefois, dans l’ordre d’apparition de ses symptômes, sembler primitivement local ou primitivement général.

« Je le répète : il suffit que ces deux états coexistent pour que, suivant les circonstances, l’altération de l’un l’emportant sur celle de l’autre et fournissant les premières et les plus importantes manifestations morbides, il en résulte tour à tour, soit des phlegmasies, soit des fébri-phlegmasies, soit des fièvres, ces trois types de la pyrétologie. Voilà, en effet, ce que donne la clinique. Les faits ne se rétréciront pas ; c’est aux théories à s’élargir (1). »

Le passage que nous venons de citer donne une idée assez complète de la doctrine de M. Pidoux : adversaire déclaré des localisateurs, M. Pidoux est, avec nous, généralisateur , mais il fait scission avec l’école de la Maternité, parce qu’il lui reproche de ne pas tenir un compte suffisant du rôle que doit jouer l’appareil utérin dans l’état puerpéral, soit physiologique, soit pathologique : « Que disent les généralisateurs?

(1) Pidoux, Union médicale, 15 mai 1858, p. ‘227.

CHAP. XI. — NATURE

Qu’on rencontre des affections puerpérales sans aucune altération circonscrite des organes du bassin et sans péritonite ; et ce sont les plus graves, les plus rapidement, les plus inexorablement mortelles; et ils en concluent que cette maladie est bien une pyrexie, une fièvre, — et ils ont raison, — mais que cette fièvre est une affection primitivement et essentiellement générale, sans rapport avec les organes de la puerpéralité , une fièvre, enfin, comme pourrait être celle d’un polype, d’un animal homogène, sans organes déterminés et centralisés; et en cela les ontologistes sont dans l’erreur. Voici pourtant ce que contient rigoureusement leur principe. »

Les reproches que M. Pidoux adresse aux généralisateurs ont peut-être quelque fondement, mais leur faute n’est-elle point excusable et explicable? Quand, dans une discussion, deux principes sont en présence, chaque parti prend naturellement le soin de mettre en relief les faits qui militent en sa faveur, et laisse dans l’ombre les faits opposés. La partie adverse ne les mettra-t-elle pas suffisamment en lumière?

Nous avons fait tous nos efforts pour montrer la suprématie des altérations 'générales sur les lésions locales dans la fièvre puerpérale. Nous avons soutenu ce qui pour nous est la vérité. Si nous n’avons pas donné à l’appareil utérin toute l’importance que M. Pidoux lui accorde dans l’étude des phénomènes puerpéraux, nous n’avons cependant pas oublié complètement cette importance : nous avons commencé ce travail par des considérations physiologiques; nous y avons montré l’étendue de l’état puerpéral, et dit qu’en dehors de son influence le développement de la fièvre puerpérale était impossible; enfin, nous avons eu maintes fois l’occasion de revenir sur ce fait, que l’appareil anatomique de la génération présente une prédisposition particulière à ressentir le premier,

et plus vivement que tous les autres organes, faction délétère

Tarniek .

de l’empoisonnement qui cause la fièvre puerpérale: de là, la fréquence des métro - péritonites et des phlébites utérines.

Si nous n’avons point trouvé en M. Pidoux un ami de l’école de la Maternité, nous y avons trouvé un puissant allié , qui a combattu, comme il sait combattre, la doctrine de la localisation.

Je n’ai point examiné dans une revue bibliographique les différentes opinions qui se sont produites sur la fièvre puerpérale ; je rappellerai . seulement pour mémoire, celle de Peu, qui attribuait tous les accidents à la rétention des lochies, et celle de Doublet, qui avait fait admettre l’explication de la métastase laiteuse. Aujourd’hui de nombreux médecins veulent réduire la maladie puerpérale épidémique aux proportions d’une simple affection locale, survenue chez une femme en couches comme elle aurait pu se montrer chez une autre personne : c’est au commencement de ce siècle que cette tendance a pris tout son développement dans les travaux de Pinel, Bichat, Gasc, Paul Delaroehe, Broussais, Laennec, | qui ne voyaient dans ia fièvre puerpérale qu’une péritonite ou une inflammation des organes du bas-ventre. Dance fit voir plus tard que les femmes en couches pouvaient succomber à l’infection purulente; MM. Duplay, Nonat, Botrel firent aussi de remarquables travaux sur l’angioleucite utérine, et la fièvre puerpérale menaça d’être oubliée. Aujourd’hui que les dissidences sont plus nombreuses que jamais, on ne sauraitdonc assez répéter que ce n’est qu’en dehors de l’influence épidémique qu’on observe des maladies puerpérales locales; pendant une épidémie, elles disparaissent toutes pour faire place à la fièvre puerpérale. Aussi, pour bien apprécier ces maladies, nous croyons qu’il faut avoir été le témoin d’une grande épidémie, comme celle que nous avons observée à la

CHAP. XI. — NATURE

Maternité. La division des auteurs tient en grande partie à ce qu’ils ont vu et traité la maladie dans des circonstances différentes. Pour mon compte, j’avais déjà, pendant une année, à l’hôpital Beaujon, suivi les malades d’une salle d’accouchements; j’avais souvent, pour toute lésion, trouvé de la phlébite utérine avec des abcès métastatiques, et j’étais convaincu que les maladies puerpérales n’étaient que des maladies inflammatoires locales, et que le plus souvent la mort dépendait de l’infection purulente. Ce n’est que malgré moi que j’ai été amené à changer une opinion que je conserverais probablement encore, si le hasard ne m’avait mis en présence d’une grande épidémie, et j’ai été entraîné par l’évidence. La plupart des internes de la Maternité ont été, comme moi, convaincus par les faits ; c’est à tort qu’on leur reproche d’accepter sans contrôle les préceptes du maître; jamais assurément, dans aucune école, les opinions ne se sont formées plus spontanément et plus librement.

Les différents systèmes qui ont successivement régné dans l’histoire des maladies ont eu leur source dans la manière dont on connaissait les organes, dont on comprenait leurs fonctions. Il faut que, dans leur marche, les sciences naturelles et la pathologie se prêtent un mutuel appui : quand elles se séparent, l’erreur est infaillible. Dans le vaste champ de la pathologie entière, les doctrines qui présidèrent à l’étude des maladies furent successivement empruntées à i’humorisme , au vitalisme , à l’organicisme : les maladies des femmes en couches subirent la loi commune, et depuis un demi-siècle nous avons vu apparaître dans leur étude une série de maladies locales. Aujourd’hui, après avoir poussé aussi loin que possible l’étude de l’anatomie des organes et des appareils, après avoir essayé de surprendre sur le fait leurs propriétés et leur action, on s’aperçoit que nos con-

naissances sont incapables de rendre compte de l’harmonie qui préside aux différents actes de la vie : c’est pour obéir au besoin de coordonner les faits , de les associer les uns aux autres, que les anatomistes et les physiologistes n’accordent plus toute leur attention à la dissection des solides, et qu’ils dirigent leurs travaux vers l’étude des liquides qui, répandus dans tout le corps, semblent former un lien naturel entre les différentes parties. Nous suivrons la même voie en pathologie : après l’élude des lésions des solides doit venir celle des altérations des liquides, du sang avant tout ; et c’est en lui que nous avons placé le siège primordial de l’empoisonnement que nous désignons sous le nom de fièvre puerpérale.

S’il est impossible de pénétrer la cause, la nature intime des maladies, on peut du moins par comparaison, par analogie, arriver à la connaissance de quelques-uns de leurs caractères et se faire une idée approximative de leur pathogénie et de leur essence. Mais i! est au-dessus des forces de notre entendement d’arriver en pathologie à la vérité absolue, comme il est refusé à notre intelligence de s’élever, en physiologie, jusqu’à la compréhension des mystères de la vie, et de saisir, par exemple, quelle est la différence immense qui sépare un être vivant de son cadavre. Nous avons dit que la fièvre puerpérale est une maladie générale, une maladie du sang; je n’oserais pourtant pas affirmer que cette opinion, quoique relativement vraie , représente la vérité tout entière et seulement la vérité; mais certainement elle est d’accord avec les notions physiologiques de notre époque. Peut-être subira-l-eile des transformations par suite des progrès ultérieurs de l’anatomie et de la physiologie : c’est là ce que je souhaite dans l’intérêt de la science et de l’humanité.

Si la manière dont nous avons conçu l’essence, la nature de la fièvre puerpérale n’est qu’une hypothèse, il faut avouer