IV. — Vomissements et diarrhée

Les vomissements sont beaucoup moins fréquents que les douleurs abdominales, ils ont manqué complètement dans plus du tiers des cas; quand ils existent, les efforts qu’ils nécessitent fatiguent les malades et les épuisent en donnant plus d’acuité aux douleurs. Les matières rejetées sont verdâtres, poracées; elles contiennent une grande quantité de bile, et la langue des malades en reste pendant longtemps imprégnée. Au milieu des matières vomies nous avons remarqué quelquefois des lombrics, mais le fait s’est présenté trop peu sou-

(I) Hippocrate, OEuvres complètes, traduction E. Littré. — Coaques , ch. III, Paris, 1846, t. V, p. 701.

vent pour qu’on puisse le regarder comme lié à l’influence épidémique.

Ce n’est que rarement que les vomissements sont incessants, ils se montrent presque toujours à des intervalles irréguliers, quelquefois ils sont provoqués par l’ingestion d’une boisson ou d’un médicament; ils peuvent disparaître pendant un jour et plus, pour revenir ensuite. Je les ai notés au commencement de la maladie ; d’autres fois ils n’apparaissent que tardivement, quelques heures seulement avant la mort; les matières sont rejetées alors plutôt par régurgitation que par vomissement.

En même temps que les vomissements on voit souvent le hoquet tourmenter les malades.

La diarrhée est plus fréquente que les vomissements; elle coïncide quelquefois avec eux, d’autres fois elle semble les remplacer ; mais il se peut que la même malade n’ait ni vomissements ni diarrhée, et cette constipation résiste longtemps aux purgatifs. Les selles sont habituellement jaunes, très-fétides; elles s’échappent souvent malgré les malades et à leur insu.

§ Y. — État de V abdomen.

Il est rare que l’abdomen soit ballonné et tendu comme dans une péritonite franche; les parois abdominales sont molles, flasques; il semble qu’elles aient perdu leur ressort; dans les derniers moments, elles sont distendues par le développement des intestins.

La sonorité, à la percussion, est en raison directe du volume du ventre; rien n’est plus facile que de la constater. Quand le péritoine contient une grande quantité de liquide, les parties déclives offrent de la matité, dont on peut faire changer

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les limites en faisant pencher les malades tantôt d’un côté, tantôt de l’autre.

§ VI. — Langue .

La langue est large, molle, humide, recouverte quelquefois d’un enduit sale; elle porte souvent l’empreinte des dents; elle ne devient habituellement sèche que dans les derniers temps de la maladie, ou dès le début, quand la respiration est pressée.

Les gencives sont presque toujours gonflées, rouges, recouvertes par un enduit pultacé, blanchâtre ; elles présentent souvent, à leur bord libre, un petit liséré violacé.

§ VII. — Pouls .

L’examen du pouls a une grande valeur; aussi mon excellent maître, M. Delpech, que je ne saurais trop remercier de ses conseils et de sa bonté, ne manquait jamais, au lit de chaque malade, en appelant mon attention sur ce sujet, d’examiner la fréquence elles caractères du pouls. Pendant le frisson, les pulsations sont petites et fréquentes; elles se développent ensuite et prennent plus d'ampleur, mais elles sont presque toujours molles, et l’artère n’offre que peu de résistance au doigt qui la presse. Lorsque le pouls est, par exception, résistant, il ne conserve ce caractère que d’une manière passagère et fugace, pour présenter bientôt une dépressi bilîté extrême; quelquefois il devient irrégulier. Les pulsations sont très-nombreuses, presque toujours elles oscillent entre les nombres 116 et 160; le chiffre 144 est celui que nous avons le plus souvent noté, et cela dès le début. Sa fréquence devient plus grande encore dans la période ultime, le pouls est alors presque toujours irrégulier et filiforme.

§ VIII. — Dyspnée et cyanose.

L'hématose ne se fait qu’incomplétement; les malades sont essoufflées, elles étouffent; on peut compter 28, 36, 48 et même 60 inspirations par minute. La calorification est singulièrement amoindrie; la peau et les extrémités sont froides, cyanosées ; le faciès est altéré, le nez effilé, et si la fièvre et le timbre de la voix n’avaient pas rendu l’erreur impossible, on aurait, au premier abord, pu se croire en pleine épidémie de choléra. Ces accidents étaient presque constants en 1856, et, à ce titre, on pourrait dire que l’épidémie était de forme asphyxique.

Les douleurs abdominales, la tension et le volume du ventre n’étaient nullement en rapport avec la dyspnée et la cyanose qu’on ne pouvait pas expliquer par le refoulement du diaphragme; les poumons restaient perméables dans toute leur étendue; l’auscultation du cœur ne révélait rien d’anormal; pour se rendre compte de ces accidents, on ne peut pas songer à la formation de caillots dans le cœur, puisque des malades ont guéri après avoir présenté au plus haut degré ces troubles de la respiration; l’auscultation, la percussion, les examens cadavériques eux-mêmes ne faisaient rien découvrir d’anormal dans les poumons ou le cœur, nous croyons donc qu’il faut rapporter cette asphyxie aux modifications profondes du sang qui devient impropre à l’hématose.

§ IX. — Examen de la poitrine.

Nous avons vu, dans des cas isolés, la poitrine devenir le siège de vives douleurs, et presque toujours nous avons alors constaté la présence d’une pneumonie ou d’un épanchement pleurétique. Mais ce qui pour nous a été l’exception devient la règle dans d’autres circonstances, et mon ami, le docteur

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SYMPTOMES

Charrier, a fait la relation d’une épidémie dans laquelle le péritoine était le plus souvent sain, tandis que les plèvres étaient le siège d’un épanchement presque constant. Les diverses lésions des organes thoraciques présentent les mêmes signes que l’auscultation et la percussion font reconnaître dans d’autres maladies. Nous n’avons pas à nous y arrêter.

§ X. — Troubles nerveux.

Les facultés intellectuelles demeurent ordinairement parfaitement intactes, seulement leur sensibilité est amoindrie, et les malades, trompées par un mieux apparent, succombent au milieu d’un état de torpeur et d’indifférence.

Dans quelques cas on observe du délire et du coma. Chez l’une des nouvelles accouchées, le début fut marqué par un violent accès de manie, mais presque toujours c’est au milieu même de la durée de la maladie, surtout pendant la nuit, que survient le délire. L’intelligence est alors pervertie, les malades ont des hallucinations, du subdelirium , sans manifestations violentes; ce n’est que plus rarement qu’elles sortent de leur lit, se débattent, poussent des cris, et qu’on est obligé de les maintenir.

Ces divers troubles de l’intelligence disparaissent presque toujours pendant la journée ; les malades sont alors calmes, et elles ont oublié ce qui leur est arrivé pendant la nuit.

Les forces sont largement épuisées, et le plus souvent les malades restent étendues sur le dos, incapables de faire aucun mouvement du tronc.

Le coma, plus rare encore que le délire, ne s’observe guère que dans les heures qui précèdent la mort.

Quelques femmes ont eu des convulsions, du strabisme, du trismus, des contractures des extrémités, sans que l’aspect

du cerveau ou des méninges ait pu expliquer ces différents phénomènes.

Un grand nombre de nos malades ont été traitées par le sulfate de quinine à haute dose, et chez elles les troubles du système nerveux ont été souvent considérables ; mais comme ils ont été produits par un agent thérapeutique, nous avons dû ne pas en parler dans la description de la maladie.

§ Xï. — Phlegmons; taches ecchymotiques ; panaris sousépidermiques ; modifications delà sécrétions laiteuse: altération des lochies ; escharres vulvaires .

Les symptômes que nous venons de passer en revue varient h l’infini dans leurs combinaisons, leur ordre de succession, leur intensité, leur marche, leur durée; il faut encore joindre à leur description certains phénomènes accessoires : chez quelques femmes on voit un membre, dans sa continuité ou au niveau d’une articulation, devenir îe siège d’une vive douleur ; la partie douloureuse est gonflée, œdémateuse, sans changement de couleur à la peau dans la plupart des cas , marbrée de taches rouges ; d’autres fois le gonflement augmente d’étendue progressivement, et nous l’avons vu envahir toute la longueur de l’avant-bras. Les malades meurent le plus souvent avant que le pus ait été évacué, et à l’autopsie on trouve ces infiltrations purulentes dont nous avons parlé, ou des épanchements purulents dans la cavité des synoviales.

Chez quelques autres femmes on voit apparaître, comme dans le scorbut, subies mains, sur les membres, sur l’abdomen, de larges taches ecchymotiques qui ne causent aucune douleur ; ces espèces de pétéchies peuvent être nombreuses, elles ont de la tendance à augmenter d’étendue; elles indiquent une altération profonde dans le sang, et dans ces circon-

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stances nous avons constamment vu succomber tes malades.

La facilité remarquable avec laquelle le pus s’engendre dans tous les tissus se manifeste jusque dans le derme, et souvent des bulles de pus soulèvent l’épiderme des mains et des doigts sans déterminer aucune douleur, sans rougeur de la peau circonvoisine ; un fait analogue s’observe chez les enfants nouveau-nés qui sont atteints en grand nombre de panaris sous-épidermique suppuré.

Presque toujours la sécrétion laiteuse ne s’est pas effectuée quand survient la maladie; lorsqu’elle a eu lieu, elle cesse sous l’influence de la fièvre puerpérale, les seins se flétrissent, deviennent flasques et le lait disparaît. Si la Fièvre est légère, si elle se termine favorablement, le lait peut ne point tarir, et, quand la convalescence commence, les seins se gonflent de nouveau et la sécrétion s’y rétablit. Ce retour aux conditions physiologiques n’est pas constant, quelques femmes sont forcées de renoncer à nourrir leurs enfants.

Les lochies sont presque toujours moins abondantes qu’à l’état normal, quelquefois même elles sont complètement supprimées. On les voit d’ailleurs couler, s’arrêter, reparaître pour disparaître de nouveau, sans qu’il en résulte aucune influence sur la marche et l’intensité de la maladie. Leur odeur est fétide, plus repoussante qu’à l’état ordinaire, mais elle n’a rien de spécial.

11 est une lésion qui semble liée à l’encombrement, et qui, fréquente en temps ordinaire à la Maternité, l’est devenue encore plus pendant l’épidémie, en même temps qu’elle devenait plus grave; je veux parler des escharres de la vulve.

Les femmes accusent de la douleur aux parties génitales, et, lorsqu’on écarte les grandes lèvres, on aperçoit sur leur face interne, ou à la commissure postérieure, sur une éten-

due variable, tantôt large comme une pièce de cinquante centimes, tantôt comme une pièce de cinq francs et plus, une tache grisâtre, gangréneuse, dont l’odeur est repoussante. Ces plaques, souvent multiples, peuvent se présenter sous deux aspects différents : dans le premier, le tissu malade est mortifié; dans le second, il est rouge, injecté et recouvert par une matière blanche très-adhérente, tout à fait analogue aux productions diphthéritiques; chez l’une de nos malades, qui a guéri, ces espèces de fausses membranes s’étaient étendues à toute la région anale. La tendance à la gangrène se fait remarquer aussi sur les piqûres de sangsues qui deviennent gangréneuses; la mortification, en s’étendant de proche en proche, peut détruire les parois abdominales sur une grande étendue. Nous vîmes une fois un abcès du sein devenir le point de départ de la gangrène de toute la glande mammaire elle-même et de la peau qui la recouvre.

Quand la vulve a été le siège d’une déchirure ou d’incisions pendant le travail de l’accouchement, c’est presque toujours sur ces solutions de continuité que se montrent les escharres.

Ces plaques gangréneuses se détachent assez rapidement et laissent à nu une plaie dont les bords sont taillés à pic; la cicatrisation se fait rapidement quand l’état général est bon; dans le cas contraire, la plaie prend un mauvais aspect et la gangrène fait des progrès.

Quand tous les symptômes ont acquis une très-grande gravité, on voit souvent survenir brusquement un calme surprenant; les malades se trouvent considérablement soulagées et demandent à manger; mais cette amélioration n’est qu’apparente, et le médecin est averti, par l’aspect général et par la fréquence du pouls, qu’il ne doit pas se laisser tromper ; la mort est imminente et pour ainsi dire inévitable.