CHAPITRE VII

ÉTIOLOGIE.

La cause première de la fièvre puerpérale nous est inconnue, mais quelle qu'elle soit, il faut, pour que la maladie se développe, que l'organisme présente certaines conditions particulières. Dans la première partie de ce travail, nous avons insisté sur l'étendue qu'il fallait donner à l'état puerpéral, et dit que la fièvre puerpérale se développait chez les femmes pendant les règles, pendant la grossesse, après l'accouchement, et chez le fœtus et le nouveau-né. Hors de ces conditions, son développement devient impossible.

L'obscurité des causes directes de Pétiologie dans la fièvre puerpérale a fait qu'on a invoqué tour à tour l'action possible de tous les agents.

§ I. — Température , climats, saisons, influence atmo

sphérique.

Tous les mois de l'année ont présenté des épidémies, elles ont éclaté pendant toutes les températures, au milieu de toules les conditions hygrométriques et atmosphériques ; les saisons froides et les climats froids ont été accusés de favoriser son développement, cependant nous la voyons sévir en France, et l'épidémie qui nous occupe a commencé au printemps pour ne finir qu'en automne. Tous les auteurs sont pleins des contradictions les plus frappantes ; il suffirait de les opposer les unes aux autres pour montrer qu'on ne peut en tirer aucune conclusion. J'ai d'ailleurs sous les yeux le relevé des observations météorologiques de l'Observatoire de Paris

pour l'année 1856- la direction des vents, l'état hygrométrique et la température ont été sans influence sur la marche de l'épidémie.

Je rapporterai ici les documents qui me paraissent importants pour la solution de la question, bien que contraires à mon opinion.

M. Lasserre a fait le relevé des épidémies qui ont eu lieu à la Maternité de Paris pendant douze années consécutives, de 1830 à 1841, et il a trouvé :

en janvier, février, mars, avril, juin, juillet, août, octobre, novembre, décembre.

Dans le même laps de temps, les six mois froids de l'année ont fourni une mortalité de 868 décès sur 18,108 accouchements; soit 1/20. Les six mois chauds,' sur 15,956 accouchements, ont donné 465 décès, soit, comme mortalité, 1/34. Cette différence tient, je crois, moins à la température qu'au renouvellement de l'air qui se fait moins facilement en hiver qu'en été.

M. le docteur H. Dor, dans une épidémie qu'il a observée, en 1857, à Prague, a cru trouver dans la variation brusque de l'atmosphère la cause principale de la fièvre puerpérale : « C'est ainsi que, le 8 mars, jour froid et pluvieux, sur six accouchements, quatre furent suivis de fièvre puerpérale. Le temps redevint beau jusqu'au 11 ; pendant ce temps, la moyenne des accouchements étant de 4 ou 5 par jour, pas un cas de maladie. Le 11, vent froid, humide, pas de pluie, mais

3 épidémies

CHAP. VII. — ÉTIOLOGIE. Gl temps brumeux; trois accouchements et trois malades. Le lendemain il fait plus doux, le temps semble vouloir s'élever, pas de vent; quatre accouchements, pas de malades. Le 13, pluie et neige; trois accouchements, deux malades. Du 13 au 19, le temps est froid, mais sec, et le ciel est serein ; pendant tout ce temps, un seul cas de maladie (le 17), cas intéressant, en outre, par le fait que le frisson, précurseur de la fièvre, apparut six heures avant l'accouchement. Le 19 et le 23 furent ensuite deux jours funestes; le 19, il plut toute la journée, et le 23 il faisait un temps des plus désagréables: un mélange de pluie et de neige durcie; le 19, sur cinq accouchements, quatre malades, et le 23, six accouchements, six malades. Dans l'intervalle de ces deux journées, le temps est relativement beau, pas de cas de fièvre (1). »

Je le répète, je n'ai rien vu à la Maternité de Paris qui puisse me faire penser que les variations d'une épidémie soient intimement liées aux variations de température; mais les documents fournis par M. le docteur Dor sont si précis qu'ils appelleront de nouveau l'attention sur ce sujet.

§ II. — Acclimatement.

Il me serait impossible de dire quelle est l'influence du séjour à Paris avant l'accouchement, parce que presque toutes les nouvelles accouchées y demeuraient depuis longtemps, ou cherchaient à nous tromper pour échapper an contrôle de l'administration ; ce n'est donc qu'avec réserve qu'il faut admettre les résultats de M. Lasserre :

266 malades habitant Paris depuis plus de trois mois 37 décès.

190 malades habitant Paris depuis moins de trois mois... 50 —

Mais le temps plus ou moins long, pendant lequel les fem- (1) H. Dor, Gazette hebdomadaire du 26 février 1858.

mes demeurent à l'hôpital avant d'accoucher, a une influence manifeste que M. Lasserre a également consignée dans sa thèse inaugurale :

Plus de huil jours de séjour à l'hôpital. ... 791 femmes, 18 décès.

Moins de huit jours 528 — 17

Entrées à l'hôpital en travail 1,020 52

Je suis arrivé de mon côté à peu près au même résultat : ainsi, sur 1868 femmes accouchées dans les dix premiers jours qui ont suivi leur entrée à la Maternité, 120 succombèrent, soit 2 sur 29; tandis que, sur 351 femmes qui séjournèrent à l'hôpital pendant plus de dix jours, 9 seulement succombèrent, soit 2 sur 76.

La différence est grande, on le voit, et montre que la mortalité est moins forte chez les femmes qui sont habituées depuis quelque temps aux conditions nouvelles, au nouveau genre de vie, peut-être à l'altération de l'air que présente l'hôpital ; elles sont moins exposées à succomber que celles qui arrivent du dehors peu de temps avant leur accouchement.

Ce fait n'est pas isolé, et les chirurgiens attendent quelquefois, avant d'entreprendre une opération, que les malades soient acclimatés.

§ III. — Primiparilé.

C'est un fait admis aujourd'hui que les femmes primipares sont plus exposées que les multipares à la fièvre puerpérale; les différentes statistiques arrivent toutes au même résultat. Sur 71 décès pris au hasard, j'ai compté 51 femmes primipares. M. Lasserre, sur 1025 primipares, a vu 66 décès, et sur 1314 multipares, 21 décès seulement. M. Charrier a trouvé, sur 213 cas de mort, 155 décès fournis par les primipares.

Ces résultats sont aussi évidents que possible quand on sait

CIIAP. VII. — ÉT10L0G1E. 63 que le nombre des primipares et des multipares est approximativement identique.

Doit-on expliquer ce résultat par les conditions morales plus mauvaises dans lesquelles se trouve une primipare, par les douleurs plus fortes qu'elle endure, par la douleur plus grande du travail?

§ IV. — Longueur du travail; accouchements difficiles.

On trouvera dans les observations tous les éléments qui pourraient servir à éclaircir ce point de l'étiologie ; j'ai essayé de compter, mais je ne suis pas un partisan assez zélé de la statistique pour avoir osé en tirer des conclusions ; je trouve une excuse plus que suffisante dans les résultats contradictoires auxquels sont arrivés les auteurs. Je crois cependant qu'un travail prolongé, qu'un accouchement laborieux, en fatiguant, en épuisant les femmes, les placent dans de mauvaises conditions. La fièvre puerpérale est fréquente aussi quand l'accouchement se fait avec une promptitude insolite; j'adopte ici l'opinion de M. Voillemier, qui pense que cette rapidité tient à un état morbide produit par l'épidémie ou par une maladie antérieure ou concomitante, et que c'est à cette raison qu'il faut attribuer le développement de la maladie. Nous ne sommes pas plus avancés qu'Hippocrate qui dit :

« Un accouchement subit et sans douleurs doit être susce pect, surtout si la femme était déjà malade ou languis-

« santé De tels accouchements ont souvent les suites

« les plus funestes. »

§ V. — Enfants mort-nés.

On a cru pendant longtemps que la présence d'un enfunt

mort-né dans l'utérus, en changeant les dispositions physiologiques, devait favoriser le développement de la fièvre puerpérale, il n'en est cependant rien, M. Dubois a redressé l'erreur. Sur 89 enfants mort-nés dans l'année 1856, 6 seulement appartenaient à des femmes qui succombèrent; le rapport entre les deux chiffres est trop faible pour qu'on puisse voir une relation de cause à effet entre le séjour d'un enfant mort-né dans le sein de sa mère et le développement des accidents de la fièvre puerpérale.

§VI. — Suppression des lochies; putrescence de Vutêrus.

Tous les médecins anciens ont accordé une grande valeur à la suppression des lochies, on a de nos jours une tendance contraire; toujours est-il que souvent on voit les symptômes les plus graves de la fièvre puerpérale se manifester sans avoir été précédés par une altération dans la quantité ou la qualité de l'écoulement lochial; il peut même se supprimer promptement sans qu'il en résulte aucun accident; mais on ne peut nier, quand celte évacuation répand une odeur très-fétide, ou quand elle s'arrête brusquement, que c'est presque toujours sous l'influence et par le fait d'une maladie grave, souvent de la fièvre puerpérale.

On sait déjà ce que nous pensons de l'opinion qui n'admet aucune différence entre la fièvre puerpérale et l'infection putride, opinion qui se fonde sur ce qu'à l'ouverture des femmes qui ont succombé on trouve dans la cavité utérine une couche de matière putrilagineuse et de sanie.

Celte manière de voir n'est pas nouvelle ; elle a été défendue par White, et on trouve dans Laz. Rivière un passage aussi explicite que possible : In suppressione lochiorum sanguis, et vitiosi humores qui per geslalionis decursum cumulati

CHAP. VII. — ÉTIOLOGIE. 68 sunt, advenas majores régurgitant, ibique putrescunt, et interdum ad hepar, lienem, aliasque partes feruntur, in iisque inflammaliones concitant. Aut si in venis uleri morentur,putredinem concipiunt, atque ita febrem pariunt, etiam in fœminis quœ anlea inculpata valetudine frui videbantur (1).

Je ferai remarquer que la putrescence de l'utérus se rencontre aussi dans les autopsies de femmes qui ont succombé à touteautre maladie que la fièvre puerpérale, et je rappellerai qu'en admettant celte explication il devient impossible de se rendre eompte des cas de fièvre puerpérale développée chez les femmes enceintes, chez les jeunes filles à l'époque menstruelle, chez les enfants mort-nés, et chez les enfants qui meurent avant la chute du cordon, puisque dans tous ces cas il n'y a pas de foyer putride.

Si la résorption putride était la cause productrice de la fièvre puerpérale, l'empoisonnement aurait toujours lieu de la même façon, on comprendrait mal son apparition par épidémie, et, une fois produite, la maladie devrait toujours être identique à elle-même, sans jamais présenter dans sa marche cet amoindrissement qui facilite la guérison et fait présager la fin d'une épidémie.

§ VII. — Introduction de matières sepliques par le toucher.

Le docteur Arneth(2) a fait connaître sur ce sujet quelques remarques importantes faites en Allemagne par le professeur Semelweiss : La Maternité de Vienne se compose de deux cliniques séparées, dont l'une est fréquentée par les médecins et les étudiants en médecine, et l'autre par les élèves sages-femmes. Dans la première les revers étaient grands, dans la seconde la mortalité était peu considérable. Le doc-

(1) Voy. Rivière, Opéra universa, p. 408.

(2) Arneth, Annales d'hygiène et de médecine légale, t. XLV, p. 283 et suiv.

TAimiEn. 5

teur Semelweiss crut en trouver l'explication dans les exercices anatomiques, les autopsies que pratiquaient les étudiants, tandis que les sages-femmes n'entraient jamais à l'amphithéâtre, et il pensa que la différence entre la mortalité desdeux cliniques tenait au peu de soins que prenaient les élèves pour se débarrasser des matières, des odeurs cadavériques qui restaient attachées à leurs doigts, alors qu'ils étaient admis à visiter et à toucher les femmes en travail et en couches. Il astreignit tous les élèves à faire des lavages à l'eau chlorurée, surtout avec le chlorure de chaux, avant de passer à la salle d'accouchement. Le succès le plus éclatant ne se 'fit pas attendre, et bientôt la mortalité devint plus faible que dans la clinique des sages-femmes.

« Une femme enceinte, affectée d'un cancer utérin trèsavancé, se présenta dans les salles ; on négligea de prendre les précautions susdites et déjà mises en usage depuis quelque temps. Le travail se prolongea pendant plusieurs jours ; comme c'était un cas très-grave et très-rare, les élèves se pressaient pour l'examiner. Quatorze femmes accouchées dans cet intervalle, et qui, par conséquent, avaient été touchées par des élèves, furent atteintes de fièvre puerpérale et succombèrent. A l'exception de ces malheureuses , nous n'eûmes point alors de malades à la Maternité (1). »

A la Maternité de Paris , où les étudiants en médecine ne sont point admis, les élèves sages-femmes ne fréquentaient pas l'amphithéâtre pendant l'épidémie de 1856, et pourtant la mortalité était effrayante. On se prend à douter de l'efficacité des lavages à l'eau chlorurée, quand on voit les résultats prodigieusement heureux obtenus à la Maternité de Vienne par un moyen aussi simple. M. Danyau(2)nousad'ail-

(1) Ameth, loc. cit.

(2) Danyau, Bulletin de V Académie de médecine, 1855, p. 561.

CIIAP. VII. — ÉTIOLOGIE. 67 leurs appris que les contradicteurs n'avaient pas manqué à Semelweiss : il fut démontré que, même antérieurement aux précautions recommandées, la première clinique avait eu des époques de très-faible mortalité, que la seconde avait eu aussi ses moments de malheur, et qu'il en était de même de la division des femmes payantes qui n'admet point d'élèves de l'un ni de l'autre sexe ; que ces lavages à l'eau chlorurée n'avaient point empêché le développement de graves épidémies à Vienne même, à Prague, à Wurtzbourg, et qu'elles avaient quelquefois cessé alors qu'on s'en était relâché et qu'on les avait abandonnées tout à fait.

Je ne veux pas dire que toutes les précautions indiquées ne soient pas utile's, mais la cause signalée par Semelweiss n'est pas à beaucoup près la seule ni même la principale des causes qui peuvent engendrer la fièvre puerpérale.

Il paraît démontré au contraire qu'un accoucheur qui vient de pratiquer une autopsie de femme morte de fièvre puerpérale peut transmettre cette maladie à ses clientes, mais ces faits, qui pourraient trouver leur place ici, seront mieux placés quand il sera question de la contagion, il faut les séparer de ceux de Semelweiss dans lesquels les manœuvres anatomiques avaient lieu sur des cadavres fournis par les maladies les plus diverses,

§ VIII. — Encombrement, altération de Vair.

Si la fièvre puerpérale est comparable au typhus, l'encombrement et l'altération de l'air doivent avoir une influence des plus fâcheuses : « Un rassemblement de femmes en couches doit être plus pernicieux encore que celui d'autres personnes. A côté d'elles se trouvent de petits êtres que l'on compte à peine pour quelque chose, qui n'en vicient pas moins

l'air par leur respiration et par leurs excrélions. L'écoulement des lochies, les sueurs abondantes doivent aussi répandre des vapeurs nuisibles. Si on ajoute à cela que les portes et fenêtres sont maintenues soigneusement fermées par la crainte où l'on est du froid, et de l'humidité, on aura l'idée de l'insalubrité d'un air continuellement altéré (1). »

Les auteurs sont unanimes et regardent l'altération de l'air par l'encombrement comme une cause fréquente de fièvre puerpérale; je citerai encore un passage de White qui me paraît important. White examine les conditions que présentent deux hôpitaux de femmes en couches, dans lesquels la mortalité est très-différente, et il dit : « Cet hôpital (en parlant de celui où les succès sont les plus grands) est situé près des champs et ouvert de leur côté : on ne prend aucun soin particulier du régime des malades, mais ils ne sont jamais plus de quatre dans la même chambre, et ils n'y sont ordinairement que deux. C'est au grand air et à la réunion d'un si petit nombre de malades dans la même salle que nous devons attribuer le succès. Dans l'autre hôpital, on met 18 ou 20 malades dans la même chambre, tandis qu'il ne devrait y en avoir que 8 (1). »

La Maternité de Paris est située dans un lieu qui réunit les meilleures conditions hygiéniques : placée sur un terrain élevé, elle est entourée d'immenses jardins, dans le voisinage du Luxembourg et de l'Observatoire, dans un quartier peu populeux. Mais les accouchements y sont nombreux, 3000 par an environ, et l'aération des salles est difficile.

Les femmes enceintes couchent dans de grands dortoirs, placés sous les combles et mal aérés. La salle d'accouchement est

(1) A. C. Baudelocque, Traité de la péritonite puerpérale, p. 106.

(2) White, Avis aux femmes enceintes et en couches, Paris, 1774, p. 394.

CIIAP. VII. — ÉTIOLOGIE. 69 spacieuse, l'aération y est facile, et les dispositions qui y sont prises laissent peu à désirer ; mais les nouvelles accouchées sont placées dans deux longs corridors dans lesquels s'ouvraient autrefois les anciennes cellules de Port-Royal, dont l'une des parois, celle qui répond au corridor, a été abattue; un lit est placé dans chaque cellule, ou plutôt dans l'un des pelils compartiments placés dans une immense salle, de telle sorte qu'une odeur un peu forte, qu'un miasme quelconque se répand facilement dans toute l'étendue de la salle et dans chaque cellule. Aussi, malgré les améliorations qu'on a réalisées, la salubrité est loin d'y être parfaite, et l'air qu'on y respire est altéré par une odeur désagréable et puante. L'aération y est fort difficile ; qu'on ouvre en effet les portes qui se trouvent à chaque extrémité, un courant d'air s'établit facilement dans le milieu de la salle, sans renouveler l'atmosphère qui séjourne dans les cellules incomplètes où sont couchées les nouvelles accouchées.

Le refroidissement peut avoir une action nuisible dans le cours des couctfes, mais je n'en ai pas vu d'exemple, et à coup sûr il est moins redoutable que la crainte invincible qu'il inspire à toutes les femmes, qui, pour l'éviter, se condamnent à respirer un air infect et pour ainsi dire saturé de poison.

Quand nous parlerons de l'infection et de la contagion, nous reviendrons encore sur l'importance de l'altération de l'air et sur l'encombrement.

Quelle que soit la cause qu'on invoque dans l'étiologie des maladies puerpérales, il est évident qu'elle agira avec d'autant plus d'intensité que la constitution des femmes sera plus détériorée, et qu'elles auront été placées dans de plus mauvaises conditionshygiéniques. Celte opportunité plus grande au développement de la maladie n'a rien de spécial pour la fièvre puerpérale.

§ IX. — Endémie.

La naissance des maladies endémiques est intimement lice aux localités, surtout pendant certaines saisons, certains vents, certains étals de l'atmosphère, de telle sorte que souvent on peut en prédire l'apparition presque à coup sûr. C'est ainsi que le choléra est endémique sur les bords du Gange, où se trouvent réunies les conditions nécessaires à sa formation; c'est ainsi que la fièvre intermittente est endémique sur les bords des marais Pontins et dans la plupart des lieux marécageux.

Rien de semblable n'a lieu pour la fièvre puerpérale. Chaque année, il est vrai, on voit à Paris celte maladie faire quantité de victimes, soil à la Maternité, soit à l'hôpital des Cliniques. Serait-ce aux localités qu'il faut attribuer ce triste privilège? Mais la fièvre puerpérale sévit dans la plupart des hôpitaux, elle éclate quelquefois en ville, dans les provinces et jusque dans les villages les plus isolés. L'Hôlel-Dieu était autrefois le théâtre principal de ses ravages*, et Doublet en observait néanmoins une épidémie à l'hôpital Necker. Changez d'ailleurs les maternités de place, et la maladie ira chercher les nouveaux hôpitaux créés. N'en avons-nous pas un exemple récent dans l'hôpital Lariboisière, qui, à peine ouvert, était envahi par la fièvre puerpérale? Ce fait prouve une fois de plus que la fièvre puerpérale se montre fréquemment dans toutes les maternités des grandes villes, et que l'emplacement sur lequel elles sont construites n'entre pour rien dans la production de la maladie.

Serait-ce aux bâtiments eux-mêmes et à l'insalubrité qui peut en résulter qu'est due la maladie? Nous ne le pensons pas davantage. Dans l'année 1855, l'administration des hôpitaux, justement préoccupée de celte question, faisait aérer

CHAP. VII. — ÉTIOLOGIE. 71 plus largement les salles; tous les murs étaient peints à l'huile, de manière à les rendre réfractaires à l'imprégnation des miasmes et à faciliter leur lavage; pendant ce temps tout le matériel était changé ou largement aéré, et pourtant quelques mois à peine s'étaient écoulés, que des malades étaient frappées en grand nombre. La fièvre puerpérale n'est donc pas une maladie endémique, puisqu'elle naît, dans tous les pays, dans chaque maternité capable de recevoir un grand nombre de femmes, bâtie en quelque lieu que ce soit; puisque sa production est indépendante de la construction des bâtiments et des dispositions hygiéniques aussi bonnes que possible qui peuvent en résulter, bien que toutes les précautions qui améliorent la salubrité fassent diminuer le nombre des malades, résultat qui serait également vrai pour toute autre maladie.

Si, dans les salles de la Maternité, on pouvait n'accoucher qu'une femme de loin en loin, il est évident que la mortalité n'y serait pas plus grande qu'ailleurs, et, dans ces circonstances cependant, l'influence endémique, si elle eût existé auparavant, devrait rester la même. Cette discussion nous a paru utile, parce que quelques auteurs ont regardé et regardent la fièvre puerpérale comme une maladie endémique, et cette opinion nous paraît complètement erronée.

§ X. — Epidémie.

La fièvre puerpérale est souvent sporadique, mais elle acquiert en certaines circonstances le triste privilège de se propager à un grand nombre de malades. Pendant l'année 1856, nous avons eus à la Maternité de Paris, l'occasion de suivre une de ces épidémies, il suffit, pour s'en convaincre, de jeter un coup d'œil sur le tableau suivant qui offre le chiffre des

décès pour chaque mois de l'année en regard du nombre des accouchements.

AOlTïlïrfi MPS a^PAii/iliomnnk iiuiumc uld U i . i 1 1 U ( 1 1 (j J | II 'Il l> .

Décès.

Du 13 avril au 10 mai .

Ce n'est pas seulement dans les hôpitaux que sévissent ces épidémies; elles se manifestent parfois dans les villes, dans les villes de province, ainsi que, il y a peu de temps, le décrivait le docteur Zandyck (1).

a C'est ainsi, par exemple, qu'on voit, en 1819, la fièvre puerpérale régner à la fois à Vienne, Prague, Dresde, Wurtzbourg, Bamberg, Ansbach, Diligen, dans plusieurs villes d'Italie, à Lyon, Paris, Dublin, Glascow, Slirling, Stockholm, Pétersbourg. 11 est assez curieux également de voir quelquesunes de ces épidémies s'étendre aux femelles mêmes des animaux domestiques, aux chiennes, par exemple, dans l'épidémie observée à Londres en 1787 et 1788, et danscellede 1821 à Edimbourg, ainsi qu'aux vaches qui vêlèrent à cette époque dans plusieurs parties de l'Écosse, enfin aux poules pondeuses des environs de Prague dans l'épidémie de 1835 (2). »

(1) Étude sur V épidémie de fièvre puerpérale qui a régné à Dunkerque enlSMeten 1855, Paris, 1856.

(2) Danyau, Dulletin de l'Académie de médecine, t. XXIII, Paris, 1858, p. 550.

CHAP. VII. — ËTI0L0G1E. 73

Il n'est pas rare de voir des femmes entrer à la Maternité déjà malades, et, pour elles, l'accouchement et le séjour à l'hôpital ne l'ont que favoriser les progrès d'une maladie qui avait commencé auparavant.

Les villages, comme les villes, en sont parfois atteints, et pour en prendre un seul exemple dans un auteur justement célèbre, nous citerons le passage suivant de Lepecq de la Clôture : « On ne doit pas omettre un genre d'épidémie assez particulier qui régna dans la paroisse de Heugon, dans le cours de l'année 1767 ; elle ne s'étendit que sur les femmes en couches, dont le nombre était considérable, et leur fut- si funeste, que de toutes celles qui eurent le malheur d'enfanter dans ce temps, pas une n'en fut exempte ; elles périrent toutes misérablement de la même manière. »

Il faut bien admettre dans tous ces cas, comme dans toutes les épidémies, l'action d'un principe général, inconnu dans son essence, appréciable par ses effets, qu'on a désigné sous le nom de génie èpidèmique. Sous son influence la maladie pourra revêtir telle ou telle forme, mais derrière ces variations elle restera la même avec ses principaux caractères.

L'encombrement des malades n'explique pas à lui seul ces épidémies, puisqu'elles sévissent quelquefois dans les villages, puisque souvent, quand les salles de la Maternité sont pleines, l'état sanitaire y reste excellent. Un principe contagieux, actif, serait lui-même impuissant à rendre compte d'une marche aussi variable, puisque souvent, au milieu de salles remplies de nouvelles accouchées, on voit un cas ou deux de fièvre puerpérale éclater sporadiquement, sans que la maladie atteigne un plus grand nombre de femmes. Des exemples semblables ne sont past rares dans beaucoup d'autres maladies.

Dans l'éliologie des maladies épidémiques, on se perd en

conjectures et en recherches inutiles pour trouver une explication satisfaisante, on n'arrive qu'à un résultat négatif ; c'est là le propre de toute épidémie d'obéir à une cause cachée et impénétrable, qui échappe à nos investigations et à notre action, et à ce titre seul la fièvre puerpérale mériterait d'être rangée au nombre des maladies épidémiques.