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vers accoucheurs, et Davies, qui, en 1832, eut 12 cas de fièvre puerpérale successivement dans sa propre clientèle, tandis que tout se passait heureusement dans celle des autres (1).»

Je pourrais, avec M. Danyau, prolonger encore cette énumération, empruntée aux médecins étrangers, j'aime mieux rapporter quelques faits observés en France, : « A Paris, divers praticiens m'ont fait part de ce qu'ils ont observé dans leur clientèle. L'un accoucha dans une semaine cinq femmes; toutes tombèrent malades successivement, et trois succombèrent. Il n'avait été antérieurement en contact avec aucune malade, n'avait soigné aucun cas d'érysipèle de mauvais caractère, n'avait touché aucune matière putride, n'avait été présent à aucune autopsie. Un autre assista, dans l'espace de neuf jours, cinq femmes, dont la seconde eut une fièvre puerpérale médiocrement grave et qui guérit; les quatre autres furent ensuite coup sur coup plus ou moins gravement atteintes, et l'une d'elles succomba (2). »

M. Botrel, qui a été l'un des plus rudes adversaires de la contagion, a complètement changé d'avis depuis qu'il a vu le fait suivant : Dans la ville de Saint-Malo, où il exerce, un accoucheur perdit rapidement sept femmes atteintes de fièvre puerpérale; il ne voulut plus faire d'accouchements, et l'épidémie s'arrêta brusquement. Pendant la durée même de cette petite épidémie, lés autres médecins de la ville firent des accouchements en grand nombre, et aucun d'eux n'eut de malheur à déplorer. J'ai appris ce fait de M. Botrel luimême, qui m'a autorisé à le publier.

La connaissance d'observations semblables doit rendre les accoucheurs extrêmement circonspects en temps d'épidémie. Les faits de contagion, après une autopsie, me paraissent évi-

(1) Danyau, loc. cit.

(2) Id-, ibid.

dents, et les séries de cas malheureux dans laclienlèle d'un même accoucheur sont si nombreuses et si tranchées, qu'on ne peut guère les attribuer toutes à de bizarres coïncidences.

Je crois donc à la contagion ; mais je ne veux pas lui assigner le rôle principal dans l'étiologie de la fièvre puerpérale. Il ne faut pas oublier qu'accuser les médecins et les accoucheurs, qui soignent une femme malade, de servir presque fatalement, et toujours, de moyen de transport au germe de la fièvre puerpérale, ce serait faire de cette affection la plus contagieuse de toutes les maladies. Il n'est pas de médecin et surtout de médecin d'enfants qui n'ait dans sa clientèle quelques cas de maladie contagieuse, telle que variole, scarlatine, rougeole; personne ne les accuse cependant de propager ces maladies, car ce serait vouloir empêcher toute pratique médicale; il deviendrait nécessaire qu'il y eût autant de médecins que de malades. C'est pour mettre les médecins en garde contre toute exagération que M. P. Dubois (1) a montré que les observations les plus futiles, les faits les plus incomplets, avaient servi, en Angleterre surtout, de prétexte pour admettre la contagion; il a rappelé que, dans sa longue pratique, il avait traversé quelquefois aussi des séries malheureuses, et qu'en 1855, après avoir vu la fièvre puerpérale se déclarer chez trois nouvelles accouchées, il avait disséminé, pour ainsi dire, sa clientèle; et pourtant, sur quatre accouchements, dont il avait confié le soin à autant de médecins différents, il survint encore trois cas de fièvre puerpérale. Si M. Dubois avait lui-même assisté toutes ses clientes, il eût été très-naturel d'attribuer cette succession de cas malheureux à la propriété contagieuse de la maladie, et de convertir

(1) Bulletin de l'Académie de médecine, t. XXIII, 1858.

CHAP. VIII. — CONTAGION. 95 en témoignages probants de contagion de simples coïncidences. C'est pour montrer quelle circonspeclion on doit apporter dans un jugement semblable que le savant professeur a dit : « La contagion, si elle est vraie, ce que je ne veux pas contester, ne saurait avoir l'influence qu'on lui a prêtée. Aussi ne puis-je admettre qu'avec une certaine incrédulité une partie au moins de ces récits de cas malheureux se succédant avec une désespérante continuité dans la clientèle d'un seul praticien.

« Cette réserve serait justifiée, à mes yeux, par cela seul que les témoignages invoqués me paraîtraient inspirés par des idées scientifiques inexactes; elle me paraît l'être, à plus forte raison, si ces témoignages sont en désaccord avec ma propre expérience (1). »

Les limites dans lesquelles il faut circonscrire l'action du principe contagieux sont mal déterminées; il faut donc contrôler avec sévérité les faits invoqués. Dans une question de cette importance, et qui a un si grand ralentissement, il faut craindre de dépasser la vérité, et de se laisser entraîner trop loin. Je crois à l'influence de la contagion dans un assez grand nombre de cas; mais, en formulant mon opinion, j'ai voulu rapporter ici les documents qui servent de point de départ à ce débat, de telle sorte que chacun pourra les apprécier.

En admettant que la fièvre puerpérale est contagieuse, nous sommes conduits à croire qu'elle produit un virus capable de la propager. L'existence d'un miasme contagieux ne nous paraît pas douteuse, mais elle nous est démontrée par le raisonnement seul, et nous ignorons sous quelle forme il se présente et quelle est sa nature. Les anatomistes ont remarqué depuis longtemps que les piqûres qui succèdent aux

(1) P. Dubois, Bulletin de l'Académie de médecine, 1858, t. XXIII, p. G41.

autopsies des femmes mortes de fièvre puerpérale ont une gravité plus grande que lorsqu'elles ont lieu pendant d'autres dissections. Ce fait pourrait prouver, à lui seul, que les liquides produits par la fièvre puerpérale contiennent un poison énergique; de là à l'existence d'un virus il n'y a qu'un pas.

11 est probable que les poumons, par leur étendue et leur activité, offrent des conditions favorables à l'absorption, et que souvent, sinon toujours, c'est par eux qu'a lieu l'empoisonnement ; la contagion se produirait comme dans la plupart des cas de variole. Dans les faits, au contraire, dans lesquels l'accoucheur semble porter avec lui le virus qui lui imprègne les mains à la suite d'une autopsie, nous pensons que l'inoculation peut se faire dans les parties génitales, localement, de la même façon que l'inoculation du pus de la variole ou de la vaccine détermine aussi l'évolution de ces maladies.

Les auteurs qui ont admis la contagion de la fièvre puerpérale sont peu nombreux en France ; nous avons donc cru bien faire en insistant sur les matériaux que nous avions à notre disposition, car pour la plupart des médecins la question était restée indécise jusqu'à ce jour.

Dans les nombreux mémoires écrits sur les maladies des femmes en couches, nous avons souvent trouvé des discussions qui ont mené leurs auteurs à nier la contagion ; parmi eux nous avons remarqué MM. Tonnellé, Lasserre, Jacquemier, Lorain, Zandyck. Nous avons passé outre, parce que nous avons cru qu'on pouvait adresser à tous ces travaux un reproche collectif. Du moment que la contagion ne suffit pas à elle seule pour expliquer la fièvre puerpérale, on en rejette l'existence d'une manière absolue. A chaque instant enfin, les non-contagionistes montrent des femmes qui, placées dans toutes les conditions les plus favorables à la con-

CHAP. VIII. — CONTAGION. 97 tagion, sont restées parfaitement bien portantes. M. Loraina eu aussi ce tort dans l'appréciation des causes qui peuvent déterminer la mort chez l'enfant nouveau-né. Cette objection n'en est pas une, car partout et souvent on trouve des individus réfractaires non-seulement aux maladies contagieuses, mais encore aux inoculations virulentes, à l'action d'une épidémie; aucun palhologiste ne s'est avisé de dire qu'une maladie n'était pas épidémique parce qu'elle n'avait pas frappé toutes les personnes d'une même localité, sans exception. Pourquoi se servir de cet argument contre la contagion ?

Nous dirons avec Requin, que si 'l'on veut se figurer la contagion comme quelque chose d'absolu, d'inévitable, d'infaillible, on ne la verra nulle part dans la nature.

Si la fièvre puerpérale n'était qu'épidémique, elle causerait approximativement des ravages aussi considérables dans la clientèle civile que dans les hôpitaux, et nous avons montré une différence énorme dans la mortalité. L'empoisonnement puerpéral frappe non-seulement les femmes en couches et les femmes enceintes, mais il s'étend encore aux femmes et aux jeunes filles en dehors de ces conditions, et jusqu'aux fœtus et aux enfants nouveau-nés. Nous avons fait voir que l'infection est incapable de rendre compte d'une pareille extension, et que les- précautions hygiéniques, qui ont fait disparaître les causes d'infection, n'ont que peu diminué le nombre des décès; nous croyons donc être dans le vrai en disant que la fièvre puerpérale est épidémique et contagieuse.

La contagion n'est sans doute que l'une des causes qui peuvent propager la fièvre puerpérale; il est possible même qu'elle ne se révèle que pendant les épidémies intenses, pour disparaître dans les cas sporadiques ; maistelle qu'elle s'est présentée à notre observation, la fièvre puerpérale devient contagieuse.

Tainier. 7