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raie qu'est due la transmission de celle maladie aux enfants nouveau-nés et aux élèves sages-femmes. Cette vérité est pour moi incontestable, et je suis si bien convaincu que je voudrais voir mon opinion acceptée partout le monde; j'espère du moins qu'elle se propagera.

L'évidence de la contagion dans la production d'une maladie est irréfutable lorsque des individus, placés en dehors des mêmes influences, contractent la même maladie par contact immédiat. Il est presque impossible qu'on trouve cette preuve pour la fièvre puerpérale dans la clientèle civile. Les nouvelles accouchées, qui sont dans les conditions les plus convenables pour être contaminées, sont retenues dans leur lit par le fait même de leur accouchement, elles ne peuvent dès lors avoir aucun contact avec les femmes malades; c'est là, sans aucun doute, la raison principale qui a rendu indécise, jusqu'à ce jour, la question de la contagion de la fièvre puerpérale. Si le contact immédiat est possible, ce n'est guère que dans les hôpitaux, où les nouvelles accouchées sont réunies, et alors on explique la propagation de la maladie par l'épidémie ou par l'infection. C'est ainsi que M. le professeur P. Dubois, sans nier la contagion, a montré (1) qu'à l'hôpital des Cliniques, ce n'était ni dans les mêmes lits, ni dans les lits voisins, qu'on observait les cas de mort, mais que l'influence épidémique semblait égale dans les différentes parties de l'établissement.

A ces faits on peut en opposer d'autres, et dernièrement encore, mon ami, M. Siredey, interne des hôpitaux, me citait un lit de l'hôpital Lariboisière, dans lequel il avait vu successivement, et de suite, succomber trois nouvelles accouchées. Burns dit également que dans les hôpitaux de l'Angleterre on a pu suivre souvent les traces manifestes de la (1) P. Dubois, Bulletin de l'Académie de médecine, 1858, t. XXIII, Paris.

contagion de la fièvre puerpérale. Je dirai enfin que dans les maladies évidemment contagieuses, et reconnues telles par tout le monde, la propagation ne se fait pas toujours de proche en proche, d'un lit aux deux lits voisins; j'ai vu, pour la variole, par exemple, un malade, placé à l'extrémité d'une salle, transmettre la même affection à un malade placé à l'autre extrémité de la salle. La facilité avec laquelle les effluves contagieux doivent se déplacer avec les couches d'air rend facilement compte de ce transport à distance.

M. Jacquemier, qui s'est déclaré l'adversaire des contagionistes, a insisté sur ce point que les épidémies de fièvre puerpérale offrent, dans leur apparition, leur développement et leur marche, des caractères et des allures qu'elles perdraient sans aucun doute, si, une fois développées, l'infection ou la contagion venait contribuer à leur propagation et à •leur entretien : « Si ces épidémies sont souvent annoncées « par des troubles puerpéraux divers, par quelques cas graves « isolés, souvent aussi elles débutent brusquement, et cessent « de même lorsqu'elles sont de courte durée. Si leur durée, « au contraire, est de plusieurs mois, elles présentent rarece ment d'une manière uniforme, avant de s'éteindre définiti- « vernent, une période d'accroissement, d'état stationnaire et « de décroissance. A une invasion brusque d'une durée va- « riable succède le plus souvent une cessation subite, et, « pendant la durée de la suspension, l'état sanitaire de l'éta- « blissement reprend son train habituel, ou est seulement « troublé par quelques accidents puerpéraux de peu de grâce vitéou par quelques cas isolés; puis- retour soudain et notice velle intermittence. Dans les épidémies de longue durée, « les mêmes phénomènes peuvent se reproduire plusieurs fois « avant la cessation définitive de l'épidémie (1). »

(1) Jacquemier, Gazette hebdomadaire, 14 mai 1858.

CHAP. VIII. — CONTAGION. 89 Si la conlagion était le seul mode de propagation de la fièvre puerpérale, M. Jacquemier aurait raison d'accumuler ces reproches contre elle, mais avant tout, personne ne le conteste, cette maladie est épidémique; à l'influence épidémique, si bien dessinée par M. Jacquemier, vient «'ajouter la contagion. Les épidémies de rougeole et de scarlatine montrent dans leur marche des alternatives tout aussi irrégulières que celles de la fièvre puerpérale, et assurément on n'en déduira pas que ces maladies ne sont pas contagieuses.

§ III. — Transport de la maladie par le médecin.

Pour toutes les maladies contagieuses on peut soulever une question du plus haut intérêt, mais des plus graves : c'est celle du transport de la maladie par un médecin. Cette question a été soulevée pour la fièvre puerpérale, et les documents nécessaires à sa solution, si rares autrefois, se sont multipliés dans la discussion de l'Académie de médecine.

Lorsqu'un médecin a fait lui-même une autopsie de fièvre puerpérale, il est évident qu'il se trouve dans toutes les conditions favorables au transport du virus contagieux, s'il vient à faire un accouchement. C'est dans ces circonstances que M. Depaula observé deux cas de transmission de la maladie, et il a eu le mérite et le courage de venir les raconter devant l'Académie. Voici ces deux faits : « En 1839, pendant mon internat à la Maternité, un jour que je venais de faire plusieurs autopsies de femmes mortes de fièvre puerpérale, on vint me chercher pour donner des soins à une dame en travail, dont l'habitation était assez éloignée de la Maternité. Avant de me rendre près d'elle, je pris toutes les précautions recommandées en pareilles circonstances; je changeai de vêtements et me lavai les mains avec le plus grand soin : elles

conservaient cependant cette odeur si tenace dont les imprègnent, pour plus de vingt-quatre heures, les autopsies de ce genre. Cette dame accouchait pour la seconde fois, sa délivrance fut naturelle et des plus faciles. Dans la soirée, sans qu'aucune imprudence put l'expliquer, une violente fièvre se déclara, et bientôt apparurent tous les phénomènes habituels de la fièvre puerpérale, qui se termina très-rapidement par la mort, malgré tous les moyens que je mis en usage et les savants conseils de M. P. Dubois, que j'avais fait appeler en consultation. L'autopsie ne put être faite.

« En 1849, alors que j'étais chargé des fonctions de chef de clinique dans le service d'accouchements de la Faculté, étant à l'amphithéâtre, occupé à faire une aulopsie de fièvre puerpérale, on réclama mes services pour une dame de la rue de l'Ancienne Comédie. Je pris les mêmes précautions que dans le cas précédent; mais mes mains emportèrent la même odeur. Il s'agissait d'une septième grossesse, qui se termina avec promptitude et sans aucune complication. Tout alla bien jusqu'au soir; mais alors éclatèrent les accidents de la fièvre puerpérale : frisson, douleur abdominale, etc. M. Dubois voulut bien encore m'aider de ses conseils, mais tous nos efforts furent inutiles ; cette malade succomba aussi rapidement que la première. Le cadavre ne fut pas ouvert (1). »

A ces deux exemples, M. Danyau a ajouté celui d'une jeune femme auprès de laquelle il fut, il y a quelques années, appelé en consultation par un interne qui l'avait accouchée immédiatement après avoir ouvert le cadavre d'une femme morte de fièvre puerpérale. Sa cliente était atteinte de la même maladie et ne tarda pas à succomber.

Ces faits ne laissent guère de doute sur la transmission de

(1) Depaul, Bulletin de l'Académie de médecine, t. XXIII, 1858, p.

CHAP. VIII. — CONTAGION. 91 la fièvre puerpérale; mais ils sont rares, et sans la franchise des observateurs ils auraient passé inaperçus, tandis qu'au nombre des circonstances qui frappent particulièrement l'attention, dans les épidémies puerpérales, il faut placer la multiplicité des cas malheureux dans la clientèle d'un même accoucheur, pendant que d'autres praticiens n'ont aucun malheur à déplorer.

Pour aborder, en connaissance de cause, une pareille question, il faut avoir derrière soi une longue pratique, je ne peux donc mieux faire que de rapporter les faits que MM. P. Dubois et Danyau ont fait connaître (1) : Gooch raconte qu'un de ses confrères, qui avait perdu une de ses malades atteinte de fièvre puerpérale, en perdit deux autres successivement : il pensa qu'il avait peut-être transporté des effluves infectieux dans ses vêtements ; il en changea, et il n'eut pas d'autres cas mortels.

En 1839, le docteur Renton, qui exerçait la médecine dans un district d'Ecosse peu étendu, fit à M. Dubois la communication que voici, à l'occasion d'une épidémie de fièvre puerpérale dont il venait d'être le témoin : « Toutes les accouchées furent assistées par un de mes confrères et par moi; mais pendant que celles qui recevaient mes soins avaient des couches exemptes de complications, tous les cas funestes appartenaient à la clientèle de mon voisin, et cette circonstance était d'autant plus remarquable que, dans ces conditions exceptionnelles, nos clientèles s'étaient presque confondues, l'un de nous remplaçant l'autre en cas d'empêchement. Cette mauvaise fortune persistante produisit sur mon confrère une si pénible impression, qu'il se persuada qu'il serait coupable d'une action presque criminelle s'il ne résignait pas

(i) P. Dubois, Bulletin de l'Académie de médecine, t. XXIII, 1858.

ses fonctions; il me pria en conséquence de le remplacer auprès de ses clientes (1). »

L'heureuse étoile du docteur Renlon ne l'abandonna pas; aucune femme ne succomba entre ses mains, malgré la difficulté de quelques accouchements, et bien qu'il -visitât toutes les accouchées malades sans changer de vêtements.

La seule raison, au moins apparente, à laquelle il est permis d'attribuer des résultats aussi différents dans la pratique voisine de deux médecins consiste dans ce fait, que le confrère du docteur Renton s'était chargé du manuel des examens cadavériques.

Ces faits ne sont pas isolés; M. Danyau, avec une érudition qui lui a permis de puiser dans la plupart des écrits allemands et anglais, a pu en multiplier les exemples : « Gordon, quia observé et décrit l'épidémie d'Aberdeen, dit queles cas de fièvre puerpérale existaient particulièrement dans la clientèle des praticiens qui en avaient traité dès le début, et chez les femmes soignées par des gardes qui avaient été antérieurement en contact avec des malades. Robertson cite le cas d'une sage-femme attachée à une institution charitable de Manchester en faveur des femmes assistées à domicile, et qui, en un mois, avait perdu 16 accouchées sur 30, tandis que les onze autres sages-femmes de la même œuvre n'en avaient pas perdu une seule sur 380 ! Le docteur King parle d'un chirurgien de Woolwich qui, en un an, eut 16 cas de mort, tandis que, parmi les accouchées de ses confrères, pas une seule ne fut atteinte. Ramsbotham dit avoir vu toutes les accouchées d'un praticien malades, tandis que rien de semblable ne s'observait dans la clientèle de ses voisins. Même remarque a été faite par Blundell, qui cite des exemples de 10 et 12 cas défaits graves ou mortels entre les mains de di-

(I) P. Dubois, loc. cit.