TRAITEMENT

Dans presque toutes les maladies générales épidémiques et contagieuses la médication est incertaine et peu efficace. Quand l'organisme a été troublé, perverti dans sa totalité, il est difficile de trouver un agent capable de le ramener à ses conditions physiologiques; aussi tous les traitements ont eu leurs partisans, et ils semblent tous avoir réussi quelquefois. C'est que nous n'avons pas de traitement spécifique à opposer à la fièvre puerpérale, et les succès qu'on obtient dans certain cas dépendent de la forme de la maladie, qui peut être plus ou moins grave. Les émissions sanguines réussissent dans la forme inflammatoire, les évacuants dans la forme bilieuse; il faut toujours tenir grand compte des variétés imprimées à la maladie par le génie épidémique.

§ I. — Émissions sanguines.

On sait que dans l'épidémie de 1856, la forme de la maladie n'a pas été inflammatoire; aussi les émissions san-

guines ont mal réussi; presque toujours elles ont affaibli le pouls et aggravé les accidents généraux ; les émissions sanguines locales, largement appliquées, n'ont pas donné de meilleurs résultats que la saignée, et l'application des sangsues sur l'abdomen n'a eu pour résultat que de faire diminuer l'intensité des douleurs locales au détriment de l'état général.

Quand, au début, le pouls est plein, résistant, ample; quand la face est colorée, les yeux brillants, les tissus injectés, une petite saignée ou quelques sangsues sur le ventre, quand il est douloureux, anêlent lous les accidents qui simulent une fièvre puerpérale; mais il ne faut répandre le sang qu'avec parcimonie et prudence, car lorsque les forces faiblissent après une saignée, il est à peu près impossible de les relever.

Lorsque l'indication de tirer du sang est formelle, c'est dès le début qu'il faut le faire; c'est une recommandation sur laquelle Burns insiste avec raison; dans ce cas M. Paul Dubois préfère les sangsues à la saignée.

§ II. — Évacuants.

Depuis le succès obtenu par Doulcet, les vomitifs et les purgatifs ont été souvent employés, et ils ont souvent donné de bons résultats; c'est dans la forme bilieuse surtout que par leur emploi on obtient quelquefois des succès inespérés.

La forme bilieuse n'a pas prédominé dans l'épidémie de 1856, et cependant les évacuants ont paru avoir des résultats avantageux; administrés au début, ils ont souvent coupé court aux accidents, en provoquant des vomissements nombreux, des selles copieuses, et une sueur abondante. Quand les vomissements sont spontanés, l'administration de la

CHAP. X. — TRAITEMENT. 107 poudre d'écorce de racine d'ipécacuanha , qui les active d'abord, les a souvent définitivement arrêtés.

Les purgatifs ont une action qui complète celle du vomitif, et souvent ils ont été employés l'un après l'autre.

La plupart de nos malades ont eu un vomitif, quelquefois deux; le plus souvent la poudre d'ipécacuanha et le tartre stibié ont été associés dans la poudre vomitive. Les purtifs salins sont ceux que nous avons le plus souvent employés.

La méthode évacuante à cependant aussi ses inconvénients et ses dangers; il ne faut pas l'appliquer indistinctement, sans besoin, à toutes les nouvelles accouchées. Nous avons quelquefois vu, à la suite des vomitifs et des purgatifs, survenir de la diarrhée qu'on avait peine à arrêter ensuite, et les femmes qui n'étaient qu'indisposées finissaient par tomber dangereusement malades. La diarrhée provoquée m'a souvent paru n'être pas étrangère à cette aggravation, et quand, dans ces cas, on veut revenir de nouveau aux évacuants, les accidents augmentent. Nous croyons donc que M. Beau est allé trop loin en établissant comme précepte qu'il faut administrer à toutes les femmes un éméto-catharlique, dans les premières heures qui suivent l'accouchement.

§ III. — Mereuriaux.

L'organisme est si profondément frappé dans la . fièvre puerpérale , que les médicaments n'agissent plus ; la réaction qu'ils doivent déterminer ne peut plus avoir lieu; aussi nous n'avons jamais vu survenir de salivation mercurielle, malgré l'emploi du calomel à doses fractionnées, et les onctions mercurielles dont on recouvrait presque toutes les malades. Le calomel détermine à la surface intestinale une sécrétion diarrhéique, l'onguent napolitain amène

à la peau de larges plaques d'hydrargyrie. Hors de cette action locale et topique, l'effet des mercuriaux est nul, du moins c'est ainsi que je l'ai jugé dans ces cas.

§ IV. — Sulfate de quinine.

L'emploi du sulfate de quinine dans le traitement de la fièvre puerpérale n'est pas nouveau, mais puisque de nos jours on a la plus grande tendance à négliger les faits anciens pour ne s'occuper que de l'expérimentation actuelle, nous n'examinerons que les observations récemment recueillies, et dont les matériaux sont entre nos mains.

Au mois d'avril 1856, pendant l'épidémie qui sévissait à la Maternité, M. Delpech essaya nombre de fois, chez seize malades différentes, l'emploi du sulfate de quinine à haute dose, sans aucun avantage. Un mois plus tard, le 25 mai 1856, M. Beau administrait à son tour le sulfate de quinine, et entre ses mains ce médicament lui parut avoir une utilité telle qu'il annonça à l'Académie que le sulfate de quinine, employé à haute dose (un grarnme)avait une grande efficacité dans le traitement de la fièvre puerpérale (I).

On s'étonnera à bon droit de voir la même dose de sulfate de quinine amener des succès à Cochin quand elle avait été inefficace à la Maternité! Aussi M. Beau perfectionna-t-il bientôt sa méthode, et pendant la fin de l'année 1856 le médicament fut plus largement administré; mon ami et collègue le docteur Barbrau, alors interne de M. Beau, avait bien voulu m'indiquer quelle était la méthode de son maître ; il a,

(l) Bulletin de l'Académie de médecine, t. XXI, p. 810.

CHAP. X. — TRAITEMENT. 109 depuis cette époque, consigné les mêmes faits dans son excellente thèse inaugurale.

M. Beau avait nettement formulé sa médication, et il attachait la plus grande importance à ce qu'elle fût appliquée dans son intégrité : administrer aux malades un évacuant, avant l'emploi du sulfate de quinine qui sera donné, en solution, à la dose de lg50 ou 2 gram. dans les 24 heures; la quantité du médicament sera augmentée ensuite ou diminuée suivant les accidents qu'on observera, mais toujours on devra les porter aune dose assez hauie pour qu'elle détermine des vertiges, de la surdité ou du délire; ce n'est que lorsqu'il produit ses effets toxiques que le sulfate de quinine est véritablement utile ; l'ivresse quinique doit être entretenue pendant plusieurs jours. La potion, qui contient le sulfate de quinine, devra être prise en trois fois, dans les 24 heures, à intervalles à peu près égaux; il taut bien se garder de fractionner le médicament par petites quantités, son activité serait beaucoup moins grande.

Pendant les mois de septembre et d'octobre, nous avons eu l'occasion de mettre bien souvent en pratique ces préceptes; nous avons religieusement administré le sulfate de quinine avec les précautions indiquées, et j'ai recueilli quatorze observations qui se terminèrent par la mort des malades, malgré l'influence toxique du médicament. La marche de la maladie n'a pas été plus lente que de coutume et la terminaison funeste n'a pas été relardée ; le pouls lui-même, qui, si souvent dans les autres maladies, baisse considérablement sous l'influence du sulfate de quinine, est resté fréquent : les pulsations ont oscillé entre 100 et 160. On trouvera ces observations plus loin.

Quelquefois aussi l'emploi du sulfate de quinine a été suivi de guérison ; mais une fois seulement l'état de la malade avait

été grave. L'on remarquera de plus que toutes ces observations ont été recueillies au déclin de l'épidémie.

A la Maternité, administré de la même façon, le sulfate de quinine est donc loin d'avoir produit les mêmes succès qu'à l'hôpital Cochin ; nous pouvons en conclure que les conditions des malades étaient différentes; après l'examen attentif des observations publiées par M. Barbrau, je me crois autorisé à penser que cette conclusion est légitime.

Dans les épidémies graves, comme dans celles que nous avons observées, la valeur thérapeutique du sulfate de quinine est nulle, ou du moins elle nous a paru telle. Depuis l'année 1856, M. Beau a apporté denouveaux perfectionnements dans sa méthode, mais les bases fondamentales n'en ont pas été changées.

§ V. — Moyens divers.

Différents moyens ont été employés avec les émissions sanguines, les évacuants, les mercuriaux et le sulfate de quinine : des vésicaloires ont été appliqués sur l'abdomen dans l'intention de modérer la péritonite; des onctions d'onguent napolitain associé à l'extrait de belladone ont été faites sur le ventre et à la face interne des cuisses; leur effet nous a paru douteux.

Dans quelques observations on trouvera consigné l'emploi d'un médicament non encore expérimenté dans la fièvre puerpérale, d'une solution d'acide chromique ou de bichromate de potasse. M. Delpech avait été guidé dans cette tentative par la pensée déjà émise que la fièvre puerpérale était peut-être produite par un ferment morbide, et la similitude de la plupart des ferments l'avait conduit à employer les préparations de chrome qui jouissent au plus haut degré du pri-

CHAP. X.— TRAITEMENT. 1H vilége d'arrêter certaines fermentalions et la putréfaction en particulier. Personne ne sait mieux que M. Delpech, et il me l'avait fait observer à celte époque, quelle distance sépare les faits, même analogues, qui se produisent dans les êtres vivants, de ceux qui se passent dans les matières frappées de mort; mais s'il est permis de chercher, de tenter mille et mille moyens, de se laisser guider par l'analogie, c'est, sans contredit, quand on se trouve en présence d'une effroyable épidémie, et que, pour la combattre, la science vous laisse complètement désarmé.

L'administration des préparations de chrome n'a pas été suivie de succès incontestable; toutefois deux malades, gravement atteintes, ont guéri ; mais ce sont deux faits isolés qui ne se sont produits qu'au déclin de l'épidémie. Si l'on veut tenter de nouveau ce moyen, il ne faut employer les solutions d'acide chromiqueou de bichromate de potasse qu'avec prudence et à petites doses ; en nous con formant à ces règles, nous n'avons jamais vu ces préparations déterminer d'accidents, mais elles causent assez souvent des vomissements qui suivent de près l'ingestion du médicament, et dans le seul cas où la muqueuse de l'estomac nous ait paru enflammée, la malade avait été soumise à celte nouvelle médication.

L'emploi des Ioniques est indiqué dans le but de relever les forces; on doit alimenter les malades aussitôt qu'on peut le faire sans accident.

Les opiacés à petites ou à hautes doses peuvent calmer les douleurs, atténuer les souffrances, mais ils sont sans influence sur la guérison ; on peut rapidement élever les doses d'opium ou de laudanum; les malades les supportent aisément.

Les moyens, dont nous venons de parler, ont été employés soit isolément, soit associés les uns aux autres ; on doit favoriser leur action en plaçant les malades dans de bonnes

conditions hygiéniques, en prenant autour d'elles les plus grands soins de propreté ; il faut laver les parties génitales avec des décoctions émollientes, faire, surtout quand les lochies sont fétides, des injections vaginales chlorurées. Malgré le danger que peuvent entraîner les injections intra-utérines, MM. Piorry et Hervez de Chégoin n'ont pas hésité à en conseiller l'usage pour débarrasser l'utérus de la sanie qui favorise l'infection putride. Un semblable moyen, dont je ne veux pas contester l'utilité, ne doit être employé qu'avec prudence et n'être confié qu'à des mains expérimentées.

Les escharres delà vulve nécessitent quelques pansements particuliers, souvent même il devient nécessaire de les cautériser pour modifier leur surface, soit pour réprimer l'exubérance des bourgeons charnus, soit pour arrêter les progrès de la gangrène. Je crois inutile d'insister plus longtemps sur ces détails, et de parler du traitement de certaines complications, des phlegmons, par exemple.

Les différentes médications, vantées ou essayées dans le traitement de la fièvre puerpérale, sont très-nombreuses; je n'ai voulu indiquer ici que celles dont j'avais étudié l'emploi à la Malernité de Paris; elles peuvent toutes déterminer la guérison dans les cas légers, peut-être même peuvent-elles être utiles dans les cas graves de la pratique civile; pour mon compte, dans les conditions où j'ai été placé, je n'ai vu que des insuccès; je souhaite que d'autres soient plus heureux ; mais autant je suis frappé de découragement pour instituer un traitement curalif, autant j'ai de confiance et de foi dans l'avenir et l'efficacité de la prophylaxie.

CHAP. XK — NATURE.