MARCHE, DURÉE, TERMINAISON

La marche de la fièvre puerpérale est continue, rapide dans son évolution.

Dès le début, les accidents peuvent acquérir toute leur acuité, et les femmes meurent en quelques heures; le frisson, les douleurs abdominales, les vomissements, la dyspnée, la cyanose, se succèdent rapidement; le mal n'a débuté que depuis quelques instants, et déjà il est facile de voir que les malades sont perdues. C'est ainsi qu'on observe des cas presque foudroyants. Quand la maladie est moins rapidement mortelle, on peut cependant, dès le début, tirer de l'intensité du frisson, de l'altération de la face, de l'état misérable du pouls ou de la gravité des autres signes, les plus fâcheux présages : tous les symptômes s'aggravent progressivement, sans rémission aucune, jusqu'à l'agonie et la mort; le mieux apparent qui survient quelquefois dans les derniers moments ne saurait en effet tromper un médecin attentif.

Dans les cas légers, la marche est toute différente; le frisson initial peut être intense, prolongé, accompagné de claquements de dents, la douleur de ventre est vive et l'on peut craindre le développement ultérieur d'accidents funestes; mais ces phénomènes sont de courte durée; l'administration d un évacuant, une émission sanguine, une sueur copieuse, coupent court à tous les symptômes alarmants; le pouls tombe à 80 ou plus bas, la douleur abdominale disparaît, et en deux ou trois jours les malades sont en pleine convalescence.

Quand la série des accidents a duré pendant plus d'un jour, et surtout pendant plus de deux jours, sans amélioration, la maladie est grave et souvent mortelle. Quelques femmes guérissent cependant comme par miracle, bien qu'elles aient été dans un état désespéré. On voit alors les accidents se prolonger ; les douleurs abdominales continuent, mais elles s'amoindrissent, le pouls devient moins fréquent, il prend plus d'ampleur et de résistance, le faciès s'améliore, la dyspnée est moins grande et la cyanose disparaît. Une exacerbation soudaine peut tromper encore les espérances du médecin, mais enfin, dans quelques cas, bien rares il est vrai, le mieux se prolonge et quelques femmes finissent par guérir.

La fièvre puerpérale est une maladie aiguë par excellence, elle dure peu; quand elle est légère, la guérison survient rapidement; en deux ou trois jours les nouvelles accouchées sont complètement à l'abri d'accidents qui paraissaient d'abord formidables; quand elle est grave, elle amène rapidement la mort, sauf quelques exceptions trop rares. Dans certaines épidémies quelques femmes ont succombé presque subitement ; nous n'avons jamais vu de terminaison aussi rapide, et la nouvelle accouchée que nous vîmes succomber le plus vite fut malade pendant trente-huit heures; d'autres moururent en quarante-huit heures; presque toujours la mort arrive du quatrième au sixième jour ; nous pouvons d'ailleurs mieux préciser ces différentes époques, dans un tableau où nous mettons en regard la durée de la fièvre puerpérale terminée par la mort et le nombre des observations :

Morl en 38 heures l fois.

— 2 jours 4 —